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这几年，汽油价格不断攀升。从环保角度考虑，政府和民间人士也纷纷提倡使用小排量汽车。不过，这两种因素似乎并没有阻挠人们对大排量车的喜好。“网上车市”２００６年４月中旬调查了１３００名购买大排量车的消费者。调查显示，购买的首要理由（占５０．９％）是显示身份地位，其后依次是追求动力性、安全、舒适度。很多人认为，小排量车、小型车属于低档车一类，开一辆小排量的小型车出门，无异向别人宣告“我没钱”，那还不如不开车呢。
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不实用性
对大富大贵者来说，为了更好地体现自己的身份与实力，消费的不实用性是一条重要的原则。如果高消费太过出于实用目的，它的身份证明效力就势必大打折扣。比如，如果你为了办一件事请人到高级餐厅吃大餐，那只能说明你的眼光高、气势大；如果你有闲时就呼朋唤友大快朵颐，则表明你是大富大贵之人。美国经济学家凡勃伦在１９世纪末指出，要维护自己的门面，人们“必须从事于奢侈的、非必要的事物的消费”。
无论表现在数量上还是质量上，不实用性都能制造出让人震惊的效果。据《故宫史话》记载，慈禧太后每顿饭要摆出１０８道菜，其中一个大盘要做出“万寿无疆”的字样。这么多的菜别说吃，闻都闻不过来，可是每餐照例要这么摆。看到的、听到的人无不瞠目结舌，但也不得不感叹，这就是皇家气派。
美国摇滚歌星猫王在１９７６年的土拨鼠日（２月２日），乘着自己的私人飞机从田纳西州的曼斐斯飞到科罗拉多州的丹佛，再飞回曼斐斯，总共耗掉５５００加仑汽油。而此行的目的，不过是要买一个三明治。
当代的明星、名流们在消费上的奢靡，比之猫王毫不逊色。以名贵汽车的拥有量为例子，他们差不多是在暗地里举行一场竞赛。英国球星贝克汉姆拥有爱车无数，还经常更换。记者们报道出来的至少超过７辆，包括法拉利跑车、保时捷９１１、路虎揽胜、捷豹、奔驰Ｓ５００和宾利Ａｒｎａｇｅ等等。贝克汉姆喜欢将庞大的车队安静整齐地排列在他的车库中。###发达之时，除了在上海第一个开上法拉利跑车外，还有数辆宾利、林宝坚尼超级跑车。车主们也许会说，不同的车有不同的用场，但真正的、最大的用场，就是让人们震惊。
瑞士机械表是质量上不实用的代表物品。从性能上说，哪怕最好的机械表也赶不上石英表和电子表（前者每天的误差有几秒钟，而后者可以精确到每天仅０．５秒的误差）。上世纪８０年代，人们一度冷落机械表，转而青睐经济实用的石英表。不过，精英男士很快意识到，一块手表的意义远非只是计时器，它更是个人身份与品位的标签。石英表和电子表大都在流水线上大规模生产，再好的东西也贵不到哪里去，而机械表却可以一块块地由技师手工定制、长时间地精雕细作，在质量和价格上几乎都没有边际。只有这样的东西，戴在手上才有分量。于是，机械表又很快在男人手腕上再现辉煌。
凡伯伦曾对１９世纪末美国上层人士住宅的车道样式与使用材料进行过细致的观察与分析。一般而言，社会等级越高的人家，车道也就越长。而且，长而曲折的车道远比长而直的气派。究其原因，蜿蜒的车道占地更多，却没什么实用价值。按照“不实用原则”，最有档次的车道是在“平坦的地面上拐来拐去的车道”。
不光是车道的样式，车道的路面材料也是一个不可忽视的因素。如果车道是用色调暗淡的砾石铺就的，那将给人留下深刻的印象。沥青路面是效果最差的，因为太经济实用了。砾石优于沥青，并非由于它是自然材料，而是由于石头必须经常更换，这样花费就多。经常花掉本可以不花的钱，无疑是社会地位的象征。
从本质上来说，不实用就意味着浪费。高消费的物品（服务）除了包含一定的实际功用（如充饥、代步、贮藏等）之外，更重要的功能是充当身份地位的符号，消费者必须为这些非实用的符号性功能支付大量的额外费用。虽然这些物品的质量、性能通常要高于普通物品，但就其实际的功能而言，远远不值得为此支付数倍、数十倍甚至成百上千倍的价格。也就是说，高档物品的性价比要远远低于低档物品。这正是所有奢侈品的重要特性。奢侈品（Ｌｕｘｕｒｙ）在国际上被定义为“一种超出人们生存与发展需要范围的，具有独特、稀缺、珍奇等特点的消费品”，又称为非生活必需品。世界最大的奢侈品集团ＬＶＭＨ总裁阿尔诺刚上任时，就把公司的业务定位为“生产销售没人需要的产品”。
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适度与“正当性”（1）
在现实生活中，尽管大多数人对高消费充满向往并身体力行，但在口头上却没有对它说什么好话。为什么呢？因为以上这些原则与做法，违背了人类头脑中其他几种重要价值观——理性（规避风险）、本分（不逾越自己的身份）、节约（珍惜资源）、平等（尊重他人）。具体来说，可归结为以下三点：
一，消费的“昂贵”与“高档品牌”原则增加了个人的经济负担，破坏了人们谨慎稳妥、量入为出的生存理性，有可能给个人和社会都增加不安定因素；同时，一部分人“装大款”式的超前消费，破坏了人们头脑中潜在的消费等级观念，是一种严重的僭越行为。
二，“不实用性”中必然包含的浪费，破坏了大多数人在长期的匮乏生活中形成的节俭、珍惜财富的生活观。尽管被浪费的物品属于你个人的财产，但人们倾向于认为，任何财富都是社会财富，你只有消费权而没有浪费权。如果你有多余的，为什么不用来帮助其他人呢？
三，按照“公开性”与“可识别性”原则，将自己财富上的优势赤裸裸地展示在他人面前，无异于公然挑战他人的自尊心，违背了人们内心中对平等的欲望。
虽然奢侈、炫耀是每个人内心中近乎本能的渴望，但理性、本分、节约、平等是人们在长期生活中形成的根深蒂固的价值观。这两类相互矛盾的念头同时存在于人们的头脑中，相互纠缠，或明或暗地展开对抗。虽然前者更加内在、持久，深入人的骨髓，但后者更加堂而皇之、义正词严。在桌面上，后者显得人多势众、力量更强，占据着道德的优势。
为了使高消费行为免于受到后一类观点的强烈批评，进而引发道德责难，把握一定的尺度、掌握一定的技巧是有必要的：
１． 不要入不敷出。如果消费支出大大超出自己的经济承受能力，以至于债台高筑难以为继，注定将受到鄙视和嘲笑。现如今人们对按揭方式的超前消费已能够接受，但如果不能按期偿还，也将受到人们的抨击；
２． 不要大肆浪费。虽然浪费难以完全避免，但如果太过明显、太过显眼，以至于很多东西未派上用场就被废弃，在很多人看来是难以容忍的；
３． 不要招摇过市。在与你大致相同的阶层面前，高消费是安全的。但如果展示在公众（特别是低收入人群）面前，又过于张扬、外露，势必让别人眼见心烦，引起嫉恨。
这三个“不要”，类似于埋在高消费面前的三条“红线”。不过，要精确地把握好这些分寸是很难的。而且，这样做势必降低高消费的炫耀效果，这是很多希望以高消费行为来快速提升自身形象的攀爬者所不甘心的。所以，人们要为高消费的奢侈、浪费、招摇寻找各种正当的、合法的理由——也就是掩盖其本来动机的借口。
借口之一是，强调它或多或少存在的实际功能。实用是购买物品的最正当理由。以名贵手表和手袋为例，这是两样具有永久合法性的摆谱道具，原因就在于，人们可以说这是为了计时和贮存物品之需。尽管这种借口显得不够充分——在电脑、手机、汽车等设备上，在家庭的每一个房间和会议室里，时间显示器几乎无处不在，很多人不戴手表也没觉得有什么不便；手袋里装的东西其实并非必要，并不是所有时候都必须带一个手袋在身边——但谁会跟你认真计较这种道理呢？只要它们多少具有一点实用性，哪怕是象征性的，男人和女人就可以师出有名、极尽奢侈地将这些物什放在身边显摆，而不必让它们像首饰一样“退居二线”。
借口之二是，强调它的质量或者文化因素。好的质量与文化都是人类不懈追求的目标，具有强大正当性，多花一点钱算什么呢？只要有任何人指责购买奢侈品是一种浪费，使用者都可以抬出质量与文化作为挡箭牌，而不会说是为了显示自己的身份地位（匿名调查例外）。代表性的例子是各种手工制品：皮鞋、皮包、裘皮、手表、汽车发动机、工艺品、木制家具、衬衫等等——几乎所有的奢侈品都是由手工制作。一件手工制品的价格一般要远远高出机器生产出来的东西，有的甚至要高出几十、几百倍。尽管它们的耐用度、舒适度绝对没有机器制品的几十、几百倍，但有了质量与文化的名义，没有人会追问这个问题。
适度与“正当性”（2）
借口之三是，强调利他性或者“被迫性”。为避免让别人感到是做作与炫耀，同时增加自身的亲和力，简约成了现代社会的一股潮流。不过在有些情况下却大可例外。比如手指上的名贵钻戒，如果它们是订婚、结婚的信物，就没有人认为你是刻意显摆；在各种典礼、晚会上，你尽可以穿戴得豪华光鲜，没人会指责你出格，因为这样做可以被认为是出于礼仪；如果有特别的纪念意义，或是来了特殊的客人，宴席就可以安排得豪华一点，你可以说，那是为了让亲朋好友分享，或者出于对贵客的尊重。
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全面性与一致性（1）
拥有一两件奢侈品并不难，偶尔在人前摆一回阔也不难，难的是事事处处都出手大方，难的是像真正的成功者一样挥洒自�