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“便如你所说，请畅春班。”杏最后拍板。
畅春班是个雅班，擅长清音文词，才子佳人，清秀故事，阳春白雪温吞声。可这班子可火着呢，寻常人哪里能请到。
刘瑞在旁边站定，杏见她来了，便给她一个匣子。
杏道：“本来你不用多走着一遭，奈何请帖刚刚制好，又得麻烦你跑一趟了。——将匣子中的帖子送去各处公子那。”
刘瑞打开一看，匣子里正是一摞请帖。
谢园谢公子，梅坞梅公子，落红馆萦枝公子，白雁渡董曦公子，浮香斋白莎公子，昆南坊浅苔公子，月寮寒渡雨公子，湛华阁的元生公子，九尺青锋庭茗烟公子……
“九处地方一一送到。”
“是。”
刘瑞先行来到湛华阁元生公子处。
元生公子笑眯眯的接过来，打开一看，一张脸顿起笑靥，盛满笑意，欢喜不已。
“又是家宴？几位哥哥定也一起，王女也定是要来，上次的夏日祭可真好玩，这次也要将王女灌醉了才好。”
元生拍手笑，天真浪漫模样。
刘瑞告辞前，元生让小厮送上一件东西。
刘瑞接过一看，正是一只巴掌大小的珊瑚，玲珑精致。
刘瑞忙推辞：“谢公子宽厚赏赐，只是此物太贵重，小人不敢收。”
元生笑得十分骄傲甜蜜，“这是我家乡巣洲的小东西，你便收了吧。”
刘瑞又辞了几次，最终收了，拢在袖中，又到了落红馆。
落红馆三层小楼，雕梁画柱，精雕细镂，庭院遍植高大榕树，缀翡翠，饰明珠。
屋内，萦枝公子端坐位上，不言语。
刘瑞陪着小心道，“公子，这是夏日祭家宴请帖，特意送来，请公子笑纳。”
已有小厮识趣的接了过来，递给萦枝手上。
他打开一看，先冷笑了一声，几眼看毕，后随意掷放在一角。
刘瑞见状，识趣告退。
听说近日萦枝公子与王女殿下不睦，别人早该诚惶诚恐，偏偏他还是这般模样。
刘瑞心中咂舌，这番傲气做个谁看呢，怪不得这位公子没人缘——可是要说没人缘，那他还是比不过那位月寮寒渡的雨公子吧。这么多年，从不参加家宴，就没人见过他人影……
白雁渡的董曦公子也十分客气。
公子笼着面纱，不见神情，能见身姿羸弱，似有不足之症，偶尔细细咳嗽几声，用绢子捂着嘴，半侧了脸，隐约可见清诀的侧颜。
只能听到他客气温和的声音，音容举止俱含蓄温和，令人顿生如沐春风之感。
先是让喝了杯茶，又温言谢过他特地送来，公子将请帖细细收了，又让小厮剪虹一路送至门外。当真是体恤下人的主子。
至浮香斋白莎公子处则更是美景惊人。
公子娇懒，半躺半倚在榻上，手中拿着一封信笺，在指尖把玩着。
身着大披肩，整个人隐没其中，则越发显得脸蛋小而精致，肩上则停有一只团扇大小的蝴蝶，羽翼银白似有银粉，纤尘不染。
他笑意朦胧，似醉非醒，似醒非醒，俨如红尘中一樽忘却前尘不忆今朝的美酒，不饮人自醉。
刘瑞不敢多看，实怕摄住心魂。
小心翼翼递上拜帖。
“冬日祭家宴，还请公子赴宴。”
“谢了。”白莎草儿淡淡一笑，将先前手中信笺收了，又轻瞟一眼请帖便搁下。
两封信恰好摞在一起。
刘瑞倒没注意到，恍恍惚惚的走出院门，差点被门槛绊倒，很是狼狈。
他走后，白莎草儿眼神重新落在两份信上。
一封是王府请帖。
另一封则是千里迢迢的畅国寄来。
他眼神深邃飘渺，整个人似沉浸在久远的地方。母亲……
……
……
谢园谢公子正在午睡，清灯替他接了帖子。刘瑞莫名其妙，看了看才日上三竿的太阳，心想这公子午睡睡得可真早，聪明人当真同寻常人不一样。
浅苔公子则在凿石头。一身黑衣，右手持凿，左手握石，身坐石凳，旁有石桌。
他头也不抬，“放一边吧，多谢了。”
月寮寒渡大门紧闭，久叩不开，没有回应。刘瑞只得将帖子塞入门缝。
梅坞。
——这尊大神也是不好请的。
刘瑞陪着笑脸，对小厮绫子道，“梅容公子在吗？”
绫子不吱声，小心的指了指上面。
上面？
房内不见人影，刘妈疑惑的抬头，顺着他手指方向望去——
琉璃瓦上，飞檐遮住一半身形，却能见那一身红衣似血似残阳。
刘瑞看得心惊肉跳，那顶上人影不是梅容公子还会是谁？
左腿屈膝，右腿平伸，左手向后半撑着身子，而右手高举酒壶，昂首饮用，红衣徐徐铺展开来
“怎、怎么跑屋顶上了……”刘瑞结结巴巴小声自语。
绫子亦小声道，“我不敢打搅公子，您就先把拜帖给我吧。”
刘瑞忙不迭点头。
退出院外时，他仍忍不住回首观望。
红衣公子洒然倚坐，举杯千觞饮，这位公子行事百无禁忌，不遵常理。刘瑞速速走开，避之不迭。
九尺青锋庭。
茗烟公子亦少言寡语。
他在九尺青锋庭的箭场上，张弓射击。
沉着眉眼，并不言语，面目神情却还是一副平静模样。轻轻眯起眼睛，张弓至满，箭簇凌厉，不曾失准。
小厮龙泉替公子接了。
刘瑞识趣退去，并不多言。
待他走后，龙泉将帖递于茗烟。
茗烟接了过来，眼神阴郁，似有阴翳层叠，他看着手间之帖，慢慢咬紧牙关。
突然甩手，平行将其丢掷出手，贴子迅即飞离。
可随即有箭簇紧逼而来。
贴子欲坠，而箭簇更快更凌厉，直接穿透而过，死死将其定在地上。
只有箭首微动。
箭头直直插入纸面，恰好定在碧水南湘四字中央处。
龙泉静静走去。取下箭来，捡起帖子，递还茗烟。
“公子……”他低低唤道。
茗烟不言。
只是那取下的纸页上，末尾处箭口凌厉，切碎碧水南湘四字，触目惊心。
……
……
刘瑞回到杏管事那处，来回三趟——“今日辛苦了。”杏温和笑道。
刘瑞躬身，恭敬道，“谢管事体恤，小人不辛苦。”
杏道，“夏冬两祭最是繁忙，等过了这时日，便会轻松些。”
“是。”
刘瑞应了。
虽则腿软疲乏，可他内心却颇为激荡。王府九君，他今日竟见了八个，皆是天人下凡之姿态，旁人羡慕还不行，谁还觉得辛苦？不是寻常人都有这般运气的。
只是众公子们或娇俏，或疏狂，或宽博，或雍容，或清美，或娇懒，或温婉，或谐谑，各种风姿皆迥异惊人，我们王女殿下，当真是好艳福……
诸多缘如果，空负他日水空流
斋戒沐浴，清心素俭，方才开始祭祀。
冬日祭前三日，长空碧朗，空气洁净，虽隐有寒意，却是个难得的好天气，女帝驾临圣音今城女娲庙，祭祀女娲眷顾，一年来风调雨顺，天下太平。
女娲庙宇众多，遍布神州大地。除了青衣居士们所侍奉的神山主殿外，就属今城城西的女娲庙香火最为正宗繁盛。
一片湛蓝的琉璃穹顶之下，大殿灿然夺目，神光普降，女娲神像高大且光辉。南湘行走过庭殿之间，一双通天慈悲的眼高高俯察着她。
南湘诚心叩拜。
她两世经历，深信世间神秘之事，自有神佛打算，诚心祈求安平未来。
女帝赴太庙祭祀列祖列宗，百官同去，南湘也位列其中。日出前七刻，时辰一到，斋宫鸣太和钟，响彻苍穹。
南湘在里间相陪祭祀时，尚有闲暇看着墙上长长一列历位女帝画像卷轴。从圣音开国之帝看起，其眼神果如出鞘的神兵利器，从画纸上迸射而出。
大刀阔斧改革革新的文帝，则一副温文尔雅样。
南湘本疑她同自己一般是个异世界穿越人，破天荒会有大国外交的念头，竟设使馆大使什么的，委实奇妙。
至于先帝景帝，即现今女帝和她的生生母亲，亦在高处悬挂着——
饱满圆润的额头，平和冷静的眼，身材高挑瘦削，自有着一种笼罩四野的镇定气场。
南湘眺望着人像，心中出神。
先帝并不衰老，身体本是康健，却薨得诡异突然。若不是先帝诡异早逝，时局或许也不会成为这样。
或许登极的并非现今女帝，端木王女本身不会受困，溺毙长岛冰湖，而她……她也许依旧那般肆意琴歌，不知忧愁。
诸多如果，皆因一死，虚妄无用，尽付东流。
南湘默默垂目，对着沉默画像，叩首一拜。
……
至冬日祭当日，接连两日的晴好却突然转阴，乌云重重，似风雨欲来。
南湘与诸位公子再聚梧桐栖凤阁。
戏台已开，清音雅乐，涯词道情，倒也热闹。
九公子错错落落的来了。
比起夏日祭时一家合乐，诸公子平分秋色的态势，冬日祭时隐隐有了改观。
王女独宠谢公子之讯，早已在王府内传开，端木王女又驾临月寮寒渡，经久不出，那一位从来都是让人好奇，而今更是传得流言蜚语滔滔。
一时风头只有谢若莲，雨霖铃二人亮眼，小厮眼中一向雍容高傲的萦枝公子如今也有黯然姿态。
他挺直背脊，独自坐在边旁，并不言语。
白莎公子闭眸似仔细听戏，浅苔坐在一旁托腮看着，也不说话。
沉寂得倒反常，以至于元生进来时竟觉得自己是不是来得太早了，戏虽已开，可怎么哥哥们都不在？人在魂不在，空落落的，哪像个节日。
董曦随后进来，温和招呼道，“诸位早。”
萦枝头也不抬，白莎微一颔首，只有元生仿佛看到救星般站起来道，“董哥哥来了。”
董曦笑着冲元生点点头，“元弟弟。”
元生看着董曦脱下雪帽披肩，问道，“外面下雪？”
董曦摇头道，“还没，不过也快了。我怕冷，便穿得多些。”他看了眼天色，云雨愈发沉郁，冬风凛冽寒冷。
“这天气——还有几位哥哥没来呢。”元生噘嘴。
夏日祭时梅容硬生生等到最后方才姗姗来迟，以图艳惊四座，这次倒来得准时。
他红衣一角洒然飘进阁内，他左右一看，阁内松松坐着，只有白莎草儿，萦枝，董曦，元生，浅苔几个人。
偏偏听戏的没几个，也不说话，皆各自垂首出神，不知想些什么。
“闷得怪要死人。”梅容似在抱怨地龙烧得太暖，又似抱怨梧桐栖凤阁内气氛沉闷。
无人回应。
待南湘到来后，初初并不察觉气氛奇怪，以为诸