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雁声赶紧拦住她，塞回去，道：“娘给你的嫁妆，不要轻易示人。”两兄妹拉扯间，头上柜台拍出一串铜子：“八百钱。”
买了药天色渐晚，兄妹俩又赶紧往城外的草堂赶。春天的傍晚，微风和煦，虫声新透，雁声一路上听雁蓉唠唠叨叨：“什么鬼当铺，不识货，才八百钱”，唇边始终凝着一丝笑意。他与雁蓉一胞双生，眉眼不及雁蓉艳丽，性子却更为温润，两人形容都肖似母亲，好似观音座下童子，是这永城远近有名的“人样子”。
回家的路上，雁蓉在草丛里发现一只血迹斑斑的山鸡，欢呼一声，提起双脚一阵乱晃，那山鸡被野兽袭击勉力逃至此处，本就奄奄一息，被她一作弄，挣命几下白眼一翻，干脆死了。雁蓉把山鸡用围裙包了，一路蹦跳回家。
永城外南山下有一个小小村子，因居住人多为白姓，被称为“白家村”。白雁声家三间草堂就在这村里。还未走到门口，就听见院中一阵婴孩的啼哭声，雁蓉往东厢厨房，雁声往堂屋去。
厨房里黑魆魆的，只灶头那火光一片，一个七八岁的男孩子正在灶后叉草烧火，身上还背着个襁褓。看见雁蓉回来，赶忙从灶后跳了出来。雁蓉见他满头稻草泼猴子似得，一边卷袖一边道：“这里我来烧，雁峰你过去刷锅，雁行怎么了，是饿了还是你欺负他了？”
白家老三撇嘴道：“不是，方才他尿我身上了。”
雁蓉便使唤他先去给老幺换尿布，雁峰出去前看见灶台上的布包，伸手去掀，叫雁蓉打了一下手，不过他还是看见了那只死鸡，高兴非常，道：“阿姐，哪里来的？不是不许杀生吗？”
三年前元帝为立功德曾下禁杀令，禁断一切渔猎行为，是以今朝集市上百姓的菜篮里不见半点活物，贵族们享受着豁免权，仍然大鱼大肉，贱民只好陪着这虔诚的佛教徒茹素三年，个个面露菜色。更有猎人、渔民无以谋生，痛苦不堪。
雁蓉一边麻利烧火一边哼道：“死的，路上捡来的，不要白不要。”
雁声入了堂屋，先给娘亲上香。他母亲也是北地的名门闺秀，生双胞胎时大出血，没挨过兄妹俩满月就走了。抚养他们长大的是母亲带过来的滕妾，兄妹俩懂事后做了白衡的续弦，生下了雁峰、雁行两兄弟，十几年操劳过度，去岁也染病去世了，留下雁行还不满周岁。
上完香后他去后屋给白衡请安。屋里点着豆油灯，昏昏黄黄，映得眠床上的病人面容更加憔悴。白衡早年秉承白家“马上挣功名”的传统，随军征战也小有名气，恰逢北虏肆虐，元帝三迁，过江诸人，不敢言兵，他又得罪了上司，被逐出军来，只好回家乡做了小小的守备。早年行伍间落下病根，后又转成痨病，十分棘手。
雁声入屋时正好听见他一阵撕心裂肺的咳嗽声，连忙跑过去替他爹抚背揉胸，把今日城门下乡兵说师爷同意过几日去支薪水的事情说给他听。白衡不过四十出头，染了这病，却似年过半百一样老态龙钟，一抬眼看见雁声腰间空荡荡，因问道：“你随身的剑呢？”
雁声习惯性往腰间摸了一摸，才想起留在当铺了，一转念道：“今日下田干活，起得早忘带了。”
他爹点点头，嘱咐他道：“我们白家是武将后代，不可学那些个浮浪士子，傅粉施朱，动静间做妇人状。剑法要常练，三日不练，手生荆棘。”
雁声点头称是。过了一会，雁蓉烧好饭菜端进来，放在屋中蒲席上，每人一碗麦饭，一碟咸菜，几个胡饼，一大盆莫名的汤，汤面浮着层油，散发着一阵诱人的香味。
雁峰跪在蒲席上咽了一大口口水，但是不敢动筷。雁蓉拿了个胡饼，盛了碗汤，放在盘子上端过来给白衡。雁声扶白衡坐起来，白衡道：“这是什么汤？”雁蓉低声道：“鲜菇鸡子汤。”
白衡喝了一口，眉头皱起来，肃然道：“你杀生了？”
雁蓉求救似得望向雁声，雁声道：“是路上捡的山鸡，死了多时，不碍事的。”
白衡本是病中精神不好，这时目光却忽然锐利起来，雁蓉不敢啃声，只低着头。白衡一挥手打落食盘，汤水洒了雁蓉一身，喝到：“不尊君命，不听父言，不忠不孝，不守妇道，我白衡没你这个女儿。”
雁蓉香腮边扑簇簇落下两行泪来，雁声替她擦拭身上的汤水，只听白衡叹气道：“食之则犯法，告之则不可，取而埋之。雁蓉你晚上不要吃饭了。”
雁声赶忙拍拍妹子，轻声道：“快去。”又转头对雁峰道：“你也快点吃，收拾了去喂老四。”雁峰低头扒饭，勾着眼看雁蓉把那一大盆汤端了出去。
雁声伺候白衡进食，白衡吃了几口就停了，忽然想起一件事，说与雁声听。雁峰这晚被吓了一吓，也没了食欲，草草吃两口，收拾了碗碟出来，满天星光下，雁蓉跪在院子里，地下挖了个坑，还有一汪汤水积着没有下去。雁峰蹭过去，见她哭得面上湿漉漉的，道：“阿姐，我给你留了个饼……”他话没说完，雁蓉忽然伸手从那坑水里捞出半只鸡架来，拆下一块放到嘴里大嚼大咽，又把剩下的递到雁峰面前大声道：“这什么世道，还让不让人活了。小峰你吃，嫁出去的女泼出去的水，要报应也报应在我身上，反正我不是白家人。”
雁峰给她吓得脸色铁青。雁声服侍了白衡安寝，要往东厨煎药，出来正好听到这几句，怔怔靠在门边上。
从春华锦绣到碧草寒烟，这年秋天小小的永城守备溘然长逝，死时面带忧容，眉头不展，留下四个儿女面对这大夏难以终朝的狂风骤雨茫然无依。
白衡死时，最大的孩子不过十五，最小的才一岁多，转眼就成了孤儿。好在白姓也算大族，治丧之礼由乡党宗族中德高望重的长者操持，于是白衡的丧事也不曾失了体面。及至归葬之时，双亲合墓，雁声亲自背土堆坟，手植松柏，不受乡人之助。雁蓉负着雁行，手里挽着雁峰在一旁哭得凄怆，闻者无不心酸落泪。
夏律规定，父母死守孝二十五月，下葬之后白家阖门守静，不交当世，雁声闭户练剑，闲时教雁峰读书识字，雁蓉操持家务，照料幼弟。如此过了一月有余，这日天刚蒙蒙亮雁蓉扫洒庭院，看见院门外有一青衣男子，年约四旬，肩背一个大包袱，风尘仆仆，不住往院内张望。
那人看见她连忙施礼道：“请问是永城守备白衡白大人家吗？”
雁蓉答是，打开竹篱，那人大喜过望便从怀里拿出一张名刺来，道：“我是和郡李文博府上下人，叫李三，家主人有信命我带给白大人。”
堂屋里停着白衡的灵位，李三磕过头后，将随身带的一份土仪权作薄奠，雁蓉收进了西厢，翻东倒西寻一点回礼。雁声烧水冲茶给来客喝。李三坐在蒲席上，看门口伸出两个小脑袋，不由问道：“是三公子四公子吧，都有多大了？”
雁峰把脑袋又缩回去。雁声端茶过来，道：“小子无礼。一个七岁，一个两岁。姨父姨母身体可好？和郡现如今光景如何？”
那李三连忙谢过，道：“老爷老夫人身体都挺好的。老爷前年蒙主上青眼，入京都官拜工部侍郎，俗务缠身，亲戚故旧都怠慢了许多，月前想起白老爷，就命小人来问安，哪想到小人到永城官署，才得知白老爷刚走不久，这可苦了几位小少爷了。”说着眼眶红了，做悲戚状。
李文博原是和郡太守府一位普通的府丞，那时李家家境还不如自家，父亲还时常接济，没想到李文博后来升了太守，走动也就渐少了，及至三年前断了音讯，原来是举家入京了。他见这位仆役虽然风尘仆仆，然而衣裳鞋履都是半新的，举止言语显是见过世面。从正五品太守到正四品侍郎，何况又是京官，难怪架子大了。
他心里有数，达官贵人，只许他们自家纡尊降贵与人亲热，不许别人僭越失礼，因而应对也就十分小心。
那李三抹了一时眼泪，忽然道：“来前老爷手书一封，嘱咐小人务必带给白老爷亲启。现下就交给大公子吧。”说着从包袱底下翻出一封信来。
作者有话要说： 貌似我一开坑就要死人。。。
☆、第二章
雁声接过来打开看了，大部分不过寒暄忆旧，临末提到一双儿女，大的已出仕且婚配生子，小女儿却骄纵任性，难以调、教，实非良偶佳配。雁声看到这里立时明白了。他与李家小姐早年定有婚约，六礼已过其三，李家小姐来年就是十五岁，已到嫁娶年龄。他忽然想起今春那个晚上白衡把他叫住跟他说到这门亲事，说李家“王谢门高非可偶”，说自家“地寒望劣，荆布之室，理隔华盛”，有意为他退婚，问他的意见，他无可无不可，白衡便准备修书给李家和媒人，哪晓得忽然病重，信写了一半没了下文。
他与李家那个表妹从未见过面，又无攀附权贵之心，且是父亲生前就应允了的事，但是事到临头，握着手里这封信，忽觉一个字都开不了口，脸涨得通红。
这到底不是什么体面的事情。雁声纵然性格冲淡，父母灵前被人逼着答应退婚终有屈辱之感。
李三在他展信细读时便已打量他神情，见他面色由白转红，最终不发一言，此行目的恐难达到，心里未免有些失望，暗道这小少爷妄想高攀，家徒四壁拿什么去养人家娇滴滴的千金小姐，实在是一时意气逼自己入死胡同。
两人相对无语，正巧此时雁蓉收拾了一包回礼拿过来给李三，打破了这尴尬气氛。雁声摸摸滚烫的面皮，对李三说：“李兄远道而来休息一宿再走吧。敝室寒微，况在孝中，实在没什么好招待的，怕怠慢了贵客，我让雁峰带李兄到族长家里去歇脚，晚些时候我也会过去。”
李三听说有音信给他，便又有了希望，与他行过礼后，跟雁峰去了。
堂屋里只剩下雁声雁蓉。雁蓉方才就见兄长不对劲，因而不停追问，雁声把李家�