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“没用的，”苏勒摇头，“兰居次和小王子跑去同单於说，单於却根本不听！他把他们赶出王帐，还说如有人违令就要一同埋了！”
听闻，眼前猛的一黑，赵悬弓几乎站立不稳，他朝後踉跄了半步，由苏勒扶住才勉强站定。
不行……雏菊是他的孩子，他还没回来，怎麽可以……
“苏勒，带我去王帐，我要见大单於。”努力定了定神，赵悬弓这般道。
“可是阏氏……”苏勒还想阻拦却被赵悬弓打断。
“不必担心我，单於若不肯听，我便死不足惜，可连我都不去劝诫，那就再没有人能救雏菊了。”
距离上一次进入王帐已有两个多月，可赵悬弓至今还记得身其中所遭受过的侮辱与歧视。回想起当时的种种，他的背脊还会不自觉地冒出冷汗，说不害怕那是诳语，而且这一次也不会有冒顿或是臧衍维护他了……
跪在帐内，赵悬弓心怀惴惴，直到上位者喊话他才抬起头来：
“有什麽话要讲？快说。”
今次不像上回茏城祭祀那样贵胄齐集，仅有两个女眷围在头曼身侧。这年老的单於此时正坐在舒适的兽皮毡毯上舒展著四肢，那张沧桑的面孔上透著愠怒，仿佛只要赵悬弓说错一句话，就会毫不犹豫夺去他的性命。
“赵羿此次前来，只想请单於收回成命，放过那些染上虏疮的孩子。”
等了片刻见头曼不答话，赵悬弓又道：
“虏疮只是寻常病症，并非什麽邪术。单於您的孙女也罹患此症，如今病已痊愈，其他患儿亦有康复的……这般您又何必非要致人死地呢？”
“呵，一个男妾也敢对单於的家事指手画脚，胆子倒是不小。”单於身侧一个年约三十，身著华服的美妇这般道，语气不善。赵悬弓见过此女数面，知道她是头曼最宠爱的阏氏丘林蛮。素闻蛮阏氏性子蛮横、爱挑拨是非，又与冒顿不睦，如今她的亲儿昆托也起了虏疮，难保她不会迁怒於冒顿的孩子。
想必此番活埋虏疮病儿也是她出的主意，赵悬弓心下不由一紧，忙道：
“阏氏请恕赵羿直言，就算把所有病童埋了，也对昆托王子无益。”
“你说什麽？！”蛮阏氏柳眉倒竖，杏眼含怒，倏地起身就要发作，却被单於阻止。
“接著说。”头曼这般命道，蛮阏氏也只得噤声。
“雏菊年幼体弱，尚且熬过，昆托王子身体强壮，又有日月神的护佑，相信假以时日便能不药而愈，”赵悬弓接道，“而且这虏疮一旦病愈终身不会再得，更不会过人，单於又何苦再造杀孽呢？”
语罢，见老人并未置喙，便继续道：
“况且冒顿王子还在远方征战，若他凯旋归来，却看女儿枉死，您觉得这对得住在外拼死杀敌的王子吗？”
此话似乎正中头曼下怀，他缄口不语，面上阴晴不定，应该是在动摇。一旁的蛮阏氏见状很是不甘，又附在单於耳畔说了些什麽，可单於恍若未闻，脸上表情松动了一下，也没有处罚赵悬弓，摇手让武侍把他带出了王帐。
阏氏 三十一
没过多久，单於便下令释放病儿，赵悬弓听闻这才释然，浑身一松，竟好似大病初愈一般出了一身的汗。
回到帐房，饱受惊吓的雏菊扑进赵悬弓怀里哭个不停，在场的呼延兰也激动地热泪盈眶。稽粥倒是人小鬼大，良久才郑重其事地说了句“谢谢你救了我妹妹”，算是第一次对赵悬弓产生了认可。
这一晚有惊无险地度过，闹腾了许久，众人各自回帐内歇下，唯独小雏菊贪恋赵悬弓的怀抱，偏要他搂著哄著才肯入睡。
轻喝著小调，望著穹庐洞开的顶上灿烂的星子，随著女孩薄鼾渐起，赵悬弓的思绪飘到了远方……
那人答应过他，很快就回来的……这句誓言，到底要什麽时候才能兑现呢？
时光荏苒，转眼，九月的蹛林大会将至。一时间，草原上旌旗飞扬，人们磨刀霍霍，准备宰杀养得膘肥的牛羊献给神祗。
蹛者，绕也。蹛林大会便是匈奴人纵马围著林子驰骋，他们以这种形式来祈求草木丰茂、人丁兴旺。
赵悬弓在王庭附近的草坡放牧，遥遥地便望到男人们在空地上搭建祭坛，女人则携著新撷的柳枝，插在祭坛周围用来代替真正的树木。帐房那边大大小小的穹庐上都结满了象征喜庆的彩带，远远看去，五彩缤纷煞是好看。
今年的蹛林大会规模空前，绝非往年可比，因为听闻冒顿王子会在大会的当晚迎娶呼延家的兰居次做他的阏氏。
“悬弓──”
心不在焉地驱赶著羊群去到更远一些的牧场，忽闻远处传来一阵银铃般的呼唤，赵悬弓回头便看到一袭盛装的呼延兰正朝自己这边笑嘻嘻地奔来──瞧她脸上的胭脂都花开了，就知道这疯丫头连待嫁的日子都不得安生，又到处乱蹿。
“哎呀那些老妈子快把我弄死啦！非要我呆在帐房里不许出去……”呼延兰嘟囔著，“别管这些羊羔了，陪我去打猎玩吧！”说罢，又一指月亮湖的方向，“打两头麂子回来，我替你缝件新袄子穿！”
赵悬弓摇头：“月亮湖不能随便去，你又忘了吗？”
“可他到现在都没回来，就算去了他也不知道嘛……”少女说罢，气呼呼地将手里把玩著的草埂丢在地上。
她口中的“他”指的是谁，赵悬弓自是明了，沈默了一会儿，只听呼延兰又道：
“呐，悬弓……你说，大王子他到底喜不喜欢我？”
语气幽怨，带著怀春少女特有的多愁善待。赵悬弓听得心里“咯！”一记，忽觉胸中莫名的有些酸楚。
“为什麽突然这麽问？”
“因为我不及月姐姐漂亮，也没有你那麽聪明啊。”呼延兰踢著自己！亮的靴子，“若我不是呼延家的女儿，他呀，说不定根本不会瞧我一眼。”
“别胡思乱想，殿下若不中意你，众多的居次中，殿下为何只挑你一人作他的新娘？”
对於这话，呼延兰未置可否，沈默了一会儿，才道：
“悬弓，你知道吗？小时候我听族里的婆婆讲，呼延家的女人都是被诅咒的，命中注定会为了心爱的男人而死……月姐姐就是因为这个诅咒，才会长眠月亮湖。”
说到这里，她歪过脑袋看了赵悬弓一眼，继续道：“我也是呼延家的女儿，迟早会应了这个诅咒，若是要我为了大王子献出生命，我决不犹豫……虽然横竖比不上你们两个，这却是我唯一骄傲的地方。”
从前只道呼延兰天真烂漫，不知烦恼为何物，今次听她吐出这等肺腑之言，赵悬弓不禁脸上动容，可还没等他反应过来，少女话锋一转，却是道：
“什麽诅咒，骗你的啦！不会真信了吧？笨悬弓！”
赵悬弓一呆，还没回过神，呼延兰便不由分说扯了他的羊鞭过来，径自朝头羊抽了一下，驱赶羊群往草坡下走。
“喂，不跟我走的话，你的羊可就得跟我走了啊！”
赵悬弓无奈，只得苦笑著跟随。
虽然呼延兰那些话说不过是诳他的，但是不知为何，此刻赵悬弓的心中竟因为那句戏言隐隐生出些许不祥的预感来……
阏氏 三十二
红日西渐，呼延兰闹腾够了，收了弓，唤回鹰儿径自回帐歇息去了，赵悬弓驱赶著羊群回到羊圈。刚折返，便听到王庭内人声嘈杂，号角与鼙鼓齐鸣，震耳欲聋！赵悬弓从未见过此等阵仗，还以为出了什麽大事，忙抓过一人问询。
“是大王子回来了！听说打了大胜仗！”那人一脸兴奋道，也不多理赵悬弓，便朝著新建祭坛的方向去了。
冒顿回来了？！
听罢，心中难掩狂喜，赵悬弓也不顾这一日积攒下的满身疲惫，随著人群移动。一路上看到盛满了战利品的马车，轮子都把泥泞的驿路犁出了数道深深的车辙，之前跟随冒顿征战的武士被簇拥著载歌载舞，好不热闹……终於来到祭坛前的空地，正好瞧见一位身著重甲的匈奴武士，从一匹黑骏背上跃下。
伟岸的身形，在一群魁梧的匈奴人中仍是非常醒目，而那熟悉的背影，赵悬弓不肖去猜就知道他是什麽人！
“殿下！”只闻一声呼唤，但见一个通红的影子猛地扑进那人怀里──是呼延兰！武士并不以为忤，搂了她的腰便转过身来，用鹰眼般犀利的眼神在人群中扫视，似乎在搜寻著什麽。
阔别多日，看到他的颏下重又长出了青色的胡渣，形容有些憔悴，威武之姿却丝毫不减──赵悬弓望著这个熟悉又陌生的男人兀自发怔，直到两人的目光碰上，冒顿便将视线牢牢地定在他身上，赵悬弓猛地意识到他在人群中寻找的……其实就是自己！念及此，面颊染绯，慌忙躲进了人群之中。
自己现在不过是个牧羊的奴隶，也不可能像呼延兰那样人前就同冒顿亲近，可他的眼神却不依不饶地跟著自己。局促了一会儿，赵悬弓也不再看冒顿，一扭身就奔回自己的帐房。
钻进硬硬的毛毡里，呼吸仍是不稳，赵悬弓努力平息了一番，却发现胸中像揣了只小兔般，跳得更凶。
还以为那男人早就将自己遗忘，谁知只要一个眼神，他就明白之前不过是在杞人忧天！
一想到适才冒顿露骨的视线，仿佛张口就能将自己吞噬般……赵悬弓脸上发烫，身体微战，说不清是喜悦还是害怕。
在毡子里胡思乱想著，也不知过了多久，只闻得外边人声鼎沸，赵悬弓掩不住心中好奇，刚爬将起来，背後蓦地一紧──竟有人在黑暗中抱住了他！
来人的力道极大，一双臂弯像铁铸似的将他箍著生疼，赵悬弓本能地挣扎起来，却动不了对方分毫，心中惊惧刚要出声叫喊，耳边一热，就听一个低沈嘶哑的男声道：
“是我。”
熟悉的音调让赵悬弓好似被施了定身咒般动弹不得，他浑身绷得紧紧的，直到感觉有只粗糙的手掌正缓缓地摩挲著他的脸庞和下巴，这才软化下来。
一别数月你在做些什麽？为何没有一点音信？有没有受伤？有没有……
原本有很多话要问、要讲，可全都被周围的黑暗吞没了，赵悬弓觉得自己被抱著