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“我突然觉得，我们都是没有用的人。”鹏清说道。
曼云一怔，问道：“这是什么话？”
鹏清说道：“你想想，我没有一技之长，放到社会上，连基本的生存能力都不具备。像咱们这样的家庭，有地有产业，天天领着官中的钱花，一个个成了奢侈的寄生虫。真正到了关键时刻，爱情，自尊，什么都扞卫不了。”
这时两个人的咖啡端了上来，曼云盯着咖啡上奶白色的浮沫，心情也沉了下去。她何尝不曾想过这个问题？不，其实她想得比鹏清要远很多，她知道自己只能靠嫁人光明正大地离开她的家庭，她要嫁的人必然也是这个阶级的人，那么她嫁了人还是要面对那样的世界，虚伪矫情，奢侈丑恶。她要时时谨慎小心，不能被汪太太抓了小辫子，不能抢了曼珺世番的光辉，还要引起伯荪的注意好争取他的器重。这样的生活有什么意思呢？
她要离开这个交际圈，只和自己喜欢的人来往，关起门来过她喜欢的生活。她有康先生给自己的分红，北京有外祖父的房子，在老家还有祖宅，找几个得力的下人，就算不嫁人，自己离开汪府，她一样可以活得很好。
“曼云，过几天是不是你生日？”鹏清问道。
曼云点点头：“按公历算，今年是下礼拜五，礼拜四太太要给我做生日，正在做请柬，最晚明天下午也要送到府上了。不过，你若是没有心情，就不要来了。”
鹏清摇摇头，说道：“要去的，我哥哥也有请柬么？让他也来吧，我想着他散散心也好。”
曼云点点头。
鹏清又问道：“这几年也没听说要开舞会办生日的，怎么今年想起这个了？你们太太转性了不成？”
曼云笑道：“家里也该热闹一下了，唯有我生日，能找个借口了。”说着，曼云心里闪过汪太太的脸，她晓得闫氏正为曼珺的终身发愁，即便是为自己生日办的舞会，主角也不该是自己。
可是，曼云也不稀罕。
无力
下午，曼云回了汪府，才进门，就听见汪太太说：“云儿来得正好，罗管家已经写好了请柬，你看看还差了谁。”
曼云笑着说道：“太太做主就好了，想来是没有错的。”
汪太太笑道：“我哪里知道你最近有没有交什么新朋友，更看重谁？还是你自己瞧瞧吧！”说着，罗发就把名单递了过来，曼云只好接下来，扫视了一眼名单，无非是学校里家世显赫的同学，社交圈里的青年男女。曼云看见中间还有汪家两位小姐和舜卿的名字，不由说道：“这个……”
汪太太问道：“什么？”
曼云原本想说自己跟这个何四爷并不熟，不必请他过来，后来一想，汪太太衡量的标准也不是谁与自己要好，便转了话题说道：“这个已经很好了，并没有落下什么人。”
汪太太点点头，说道：“既然这样，那就不用再添减了，罗发，你找几个可靠的人，先送了这几家。”
罗发哈着腰出去，汪太太瞧了瞧曼云，脸上的笑容已经淡了，说道：“我也乏了，你回去吧。”
曼云也不在意，答应着便回了自己院子。刚进门，就听见刘妈的声音：“下做的东西，什么癞蛤蟆，也敢动这个心思！”
曼云一惊：从来不见刘妈发火的，如今竟然破口大骂，她实在是意外，便停了脚步，听里面的声音。
“你也不要不说话，咱们找姑娘去，你跟了姑娘这些年，她肯定是要给你做主的！”
“刘婶子快别，三小姐再能干，也是个没出阁的姑娘家，怎么好管我这个事情。我虽然心里不甘，也没有别的办法，怕只是这个命了。”
“呸！你是什么人物？他罗发又是什么东西？你怎么就是跟他的命了？”
小璃那边沉默了一阵，说道：“我六岁就卖到这里做丫头，又没有爹娘给我做主，平时除了伺候三小姐，连个出门的机会也没有，这辈子见过的男人不过老爷府里的听差，将来也不过是找个下人嫁了，哪里由得了我做主。”
曼云心里一阵阵难受：这个罗发已经三十多岁了，曼云倒不是嫌他年纪太大，只是这个人只知道在老爷太太面前卖好，没什么骨气，曼云很不喜欢他。小璃跟了她这些年，识文断字，人又温顺机灵，实在是强过罗发万倍。可是，罗发什么时候开始打小璃的主意，自己竟然一直不知道，曼云只觉得愧对忠心耿耿的小璃，一时竟不知进去怎么面对。
“你做不了主，难道姑娘还做不了主吗？她这两年在太太那里也没吃过什么亏，已经历练出来了。罗发就是找太太要人，姑娘不答应，她能怎么样？”
“太太屋里的绿竹，当年宠得都成了娇小姐了，去年还不是就配个小厮罢了？都说恋爱婚姻自由，那是上等人的说法，我们这样的人，身家性命都是主人的，哪有什么自由？”
曼云听不下去，转身往外走，路过花厅，正看见罗发坐在里面，守着暖炉打盹。
曼云冷冷一哼，走了过去，她穿的是皮鞋，走在大理石地面上“答答”作响。罗发不耐烦地睁开眼，看见是曼云，脸上顿时堆着笑说道：“哟，是三小姐啊。”他虽然脸上客气，身子却没动，翻了个身，才站起来说道：“这么冷的天气，三小姐出来做什么？”
曼云笑道：“我不过是嫌屋里闷，出来走走，谁知就碰上了您。”
罗发笑道：“可不是嘛！如今一天天冷起来了，窗户不能随便开，可不就闷了！”
曼云说道：“罗管家说得很是，这些年您一直很照顾我，我心里都明白的。”
罗发连忙笑道：“我确实是很把小姐的事情放在心上，不过照顾您是应当应分的，我也不需要什么报偿，三小姐何必说这样的话！”
曼云听他这么一说，倒有些邀功讨赏的意思了，便笑道：“报偿是应该的，只是我手里又没什么拿得出手的东西……”
罗发刚想说话，顿了一下，便说道：“三小姐一定要赏，我不要就是不识抬举了，那等小的要您帮忙的时候，您可要给我这个脸面啊！”
曼云说道：“罗管家还有要我帮忙的事情？那好，只要我能帮忙，我必然效力。”
罗发的脸上又挤出了他一贯的笑容，曼云有些浑身不自在，找了个借口就先回去了。等到了东院，小璃刘妈一个个脸上是从容的笑意，丝毫看不出刚才的痕迹。曼云叹了口气，并没有说话，只是走进屋里。小璃看她这样，以为有什么烦心事，便笑说道：“今儿小姐不在的时候，阮太太叫人来了一趟，送了些红枣莲子和一些药材，说是冬天给太太和两位姑娘进补用。一共三分，给小姐的我看挺不少呢，小姐要不要看看那些药材？”
曼云听她这样，知道她在强颜欢笑，一时又不想点破，便笑说道：“阮太太真是有心人，你拿过来我瞧瞧。”
小璃答应着，进了偏厅，拿过来一只小箱子，曼云打开看了看，说道：“都是冬天进补的好东西，我看我们三个吃都吃不完呢。”
小璃连忙摇头，说道：“这是给小姐的，哪有给我们的道理呢？我替您收着，叫刘婶子给您做药膳。”
曼云看着小璃，说道：“小璃，你今年多大了？”
小璃一怔，继而笑道：“小姐不记得了？我比您小一岁的。”
曼云笑着点点头，说道：“是啊，你今年十八岁了。”
十八岁，这样好的年华，也和自己一样，被困在这里。不，她和自己不一样，她是被困在了中间，进不去，出不来，没有选择，只好认命。
曼云想了想，说道：“小璃，你想不想上学？”
刘妈连忙在旁边笑道：“姑娘忘了，太太那边……”
两年前曼云提出来过，被汪太太否了，说叫丫头出去读书，显得汪家轻狂炫耀，万万不行。小璃没想到，今天曼云又提了出来，一时不知怎么说。
曼云倚着椅背，说道：“你放心。”她仍然记得当年自己说过的话，有自己海阔天空的日子，就绝忘不了她们。
放心，这两个字，曼云也不知道是对小璃说，还是对自己说。
何府里，佩卿正坐在客厅放着音乐，家里的人都知道她在等舜卿。
等到黄昏的时候，舜卿一进来，佩卿就笑道：“昨天折腾到十二点多，今天又忙了一天，你不累么？”
舜卿见她笑容里带着不寻常的神色，以为她又要打趣自己，便说道：“你天天念书读报看电影，自然不知道外面的辛劳。我也累了，这就上去了。”说着就要上楼去自己房里。佩卿笑道：“既然你天天这样累，我看这个晚会你也大可不必去了。”
舜卿不以为然地哼了一声，继续往楼上走。
“汪府办生日宴会，请的都是熟人吧，她们倒是把我当朋友。”佩卿一边说，一边挑眉看着舜卿。
舜卿一听是曼云，连忙停了脚步，下了两级台阶，问道：“哪个汪府？”
佩卿忍住笑说道：“四哥哥既然这么辛劳，何必还要分散精力去赴什么生日宴会？知道不知道是哪个汪府，有什么要紧？”
舜卿下了楼梯，走到佩卿跟前，说道：“你何必捉弄我？就告诉我是不是汪曼云女士府上？”
佩卿顿时眼睛晶亮，问道：“你问人家做什么？”
舜卿不说话，只盯着佩卿，知道把她盯毛了，才听佩卿说道：“就是曼云姐姐的生日，这是请柬。”说着，从身后拿出请柬。
舜卿打开来看，说道：“原来礼拜五是她的生辰。”
“礼拜五是谁的生辰？叫我们四爷也上心了？”梦卿不知道从哪里走出来，笑道。
舜卿也不管她们，只为了这一张请柬，心情大悦，拿着就上了楼。
梦卿和佩卿相识一笑，都不言语。
舜卿上了楼，看着请柬，想着既然是第一次去给曼云庆生日，自然要准备像样的礼品的。若是金银宝石首饰，他嫌没有诚意，这个礼物着实难到了舜卿。他只待了一会儿，便又出去，找他那些朋友商议对策去了。
第二天，曼云照例去学校上课，见到鹏清，她的形容比昨天见面时好了一些，估计也是强打精神。曼云说道：“你何必这样苦撑，过两天再来学校也是一样的。”
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