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梦卿和佩卿到底在国外长大，不能十分理解这种矜持。梦卿说道：“即便她不好意思，若她真的喜欢舜卿，也不能像现在这样，一点表示也没有。”
何家虽然开明西化，慧瑛却是在旧式家庭中长大的标准闺秀。虽然受了何家几年的影响，到底没有把以前的规矩全然忘掉，便笑道：“你们新式小姐，真的不懂得这里的事情。古来中国讲究父母之命，媒妁之言，好人家的女孩，连男子都不能随便相见，更不可能互诉情意了。现在虽然社交公开，一些保守的家庭，也要教育小姐们矜持的道理。”
梦卿想了一想，只觉得曼云未必是出于这个原因。只是笑了笑，并没有附和，却听见佩卿说道：“依二嫂嫂的意思，竟是非要家长出面，才会让这个汪小姐表态吗？”
梦卿连忙摆手，说道：“不成，万一汪小姐就是没有这个意思，母亲去提了，不是去丢人了吗？”
佩卿笑道：“我只是提一下子，又没说现在就怂恿母亲去提亲。这一下子，竟提到了婚姻这一层，哪能我们三言两语就坐定了呢？总要两边的父母都觉得合适，他们又两情相悦，才能水到渠成，否则，我们不是好心办了坏事吗？”
慧瑛说道：“也不是我说，看遍了北京城，这一辈的青年里，能比得过咱们老四的，只怕是没几个。汪家为着女儿的前程，未必不愿意。汪小姐我们是见过的，人品也没什么可说的，家世也算清白，这样的好亲，我倒觉得做成了是件好事。”
梦卿思量了一番，说道：“二嫂说的虽然有道理，我总觉得，这种事情，还是当事人做主为好，父母那边，才是最后一层手续，并不必这样早提出来。”
佩卿又说道：“我们还是不要想那么多，四哥哥毕竟是个要面子的人，况且，男女之事，不通六耳，我们一大群人替他张罗，他也未必会领情，只怕还伤了他的体面。”
正说着，就听见慧瑛的使女青儿的声音：“太太好。”
众人一听是何太太过来了，便都起身迎接。何太太穿一身黑色驼绒长袍，只绾了个发髻，连发簪也没有插。她年纪已经不小，但是还很精神，既有大家庭主母的威严，又有平凡母亲的慈爱。
何太太拉着小善一进门，就说道：“哟，你们倒是齐全，都聚在这儿了１说着，只冲她们摆手，叫她们坐下，把小善牵到慧瑛跟前，笑说道：“睡了一晌午，刚起来就闹着要吃妈妈做的杏仁酪，我是哄不住了，就把孩子送过来了。”
慧瑛连忙拉着小善的手，说道：“你这个孩子，想吃什么，叫人告诉我就好了，自然做给你吃，何必麻烦奶奶亲自走一趟呢。”
何太太笑说道：“孩子分明是想念母亲了，不过找个借口来看看你罢了。天底下，母子之情是最贵重了，你叫他来陪我，自己忍了多少思念，就不要一见面就说他了。”
慧瑛连忙笑道：“母亲最是体谅我们的，也是我们疏忽了，应该常去请安的。”
何太太摆摆手道：“你们有你们的生活，并不需要日日来看我，我年纪大了，精神也乏了，怕也招呼不来。一会儿等极卿回来，你们一家三口，倒可以好好说说话。”说着，又指着梦卿佩卿说道：“你们可不要去你二哥那里蹭饭，打搅人家天伦之乐。”
佩卿一听，笑道：“三姐姐你看，母亲把咱们都当成馋猫了１
慧瑛笑了一阵，便起身去厨房做点心，小善被奶妈抱着去底下大厅玩。何太太便对两个姐妹说道：“我在后面，听说舜卿已经好些天不回家了，这是怎么回事？”
梦卿一怔，继而笑道：“母亲听哪个烂嚼舌根？老四并不是不回家，是回来的太晚，走得又太早，下人们总不见他的影子，便说他不回家罢了。”
何太太笑道：“他不是认识了一个女朋友吗？年轻人不腻在一起，倒这样发奋起来了，这倒奇了。”
佩卿睁大了眼睛，说道：“这母亲又是听谁说的？”
何太太说道：“你们也不必瞒我，我刚才很不君子，听了一会壁角，听见你们说什么婚姻，什么汪小姐呢。”
梦卿说道：“我们开着门说话，母亲听到了，也不是什么偷听这样的不光彩的行为。只是老四的事情，我们还不知道怎么跟您说，您就知道了，倒叫我们不知道该怎么办了。”
何太太叹了口气，说道：“我刚才听你们说话，真叫我意外。想不到佩卿平时只知道玩闹，真遇见了事情，却是极了解舜卿的。这件事情，我们出面实在不好。就像外国人，他的私事，你帮了他，竟是瞧不起他了。舜卿怕也会有这样的心思，我们还是不要多事。不过，叫舜卿这样上心的，究竟是个怎么样的女孩子呢？”
梦卿说道：“我们也不过见了两三次，容貌性格是很好的，可是对舜卿，似乎不是很上心。”
何太太感慨道：“男女之间的事情，谁也说不清楚。你喜欢的人未必喜欢你，喜欢你的人呢，你又未必看得上。我最近读些外国小说，竟有很多这样的事情，真是叫人感慨。”
佩卿说道：“虽然有这样的人，也有像父亲母亲一样两情相悦，共度一生的人埃”
何太太笑道：“你当我们也是书上写的那样吗？不过是父母亲订了亲，说是许了何家的少爷，远远的看过两眼，知道那个人就是自己以后的相公了，心里自然而然就起了爱慕的意思。我们这一辈人，大多是这么过来的。”
梦卿不由得笑道：“这也简单省事，父亲母亲这一辈子这么过来，我看也是很好的。”
何太太说道：“强扭的瓜不甜，婚姻这种事情，最不能急功近利。各人有各人的缘法，全看老四自己了。”
一席话，说得两姐妹凝眉深思，何太太又笑道：“瞧瞧，不过是最平常的一句话，看你们跟思考家似的，别再想了，一会儿等你们二嫂做好了点心，你们也打会儿牌，别老愁眉苦脸的，这怎么好呢？”想了想，何太太又说道：“慧瑛怕是忙着照顾小善，没时间跟你们玩，不如你们打扑克，加上青儿，三个人也差不多了。”
佩卿说道：“求之不得呢１正说着，青儿捧着一束鲜花过来，跟母女三个打了声招呼，就开始换原来花瓶里的花。
佩卿说道：“你来的正好，等你换完了花儿，请你去把牌桌支起来，再准备几个零钱，咱们一会儿要打牌呢。”
青儿哪里敢答应，只是笑着不敢说话。
何太太指着佩卿的额头说道：“你这个财迷，她赚钱不容易得很，你还想赢她的钱吗？”
佩卿说道：“我哪里有想那么多呢？况且我们只是玩玩，何尝想要赢她的钱呢？”说着，又对青儿说道：“你也不要拿钱了，赢了算你的，输了算我的，怎么样？”
何太太说道：“当着我的面，她也不好答应，算了，你们玩儿吧，我回去了。”
梦卿连忙说道：“母亲才来一会儿，怎么就走了呢？您这样走了，青儿还当是自己把您赶走的，她心里怎么过意得去呢？”
何太太笑道：“也不与她相关，是我没精力跟你们闹了，我回去歇着罢了，你们也不要虚留了。”说着就往外走，梦卿佩卿见何太太真的要走，就起身送了一段。
刚送走了何太太，青儿问道：“五小姐，您刚才说，输了算您的，赢了就是我的，这话还算数吗？”
佩卿笑道：“你个促狭鬼，刚才这话怎么不说呢？”
青儿吐吐舌头，说道：“当着上人的面，我哪能瞎说呢？三小姐五小姐心疼我，我才敢这么说呢１
梦卿说道：“五小姐的话自然当真，难道我们真的会惦记你那几个钱吗？”
青儿笑道：“知道了，我这就去摆桌子。”说着，一甩她的大辫子，就往外跑。正遇上慧瑛，慧瑛说道：“死丫头，莽莽撞撞的做什么呢？”
青儿缩了缩脖子，笑了两声就跑不见了。慧瑛进来，梦卿说道：“二嫂嫂不要见怪，是我们支使她干活呢！一会儿嫂嫂只顾着陪小善了，我们也要凑到一起打一会儿牌呢１
慧瑛说道：“你们也忒惯着她了，再怎么平等，她也不过是个丫头，现在她这样，将来到了普通人家，也这个样子？”
佩卿说道：“我也是瞧她怪可怜的，不肯轻看了她。她离乡背井，卖了身伺候人，多可怜。”
梦卿听见这话，看了佩卿两眼，便对着慧瑛笑说道：“毕竟她是嫂嫂的使女，我们总要客气些的。”
慧瑛听梦卿这样说，心里很受用，便笑道：“道理虽然如此，大可不必这样。一会儿极卿就要回来了，我先回去，留下一半点心，你们且闹吧，我也不要管了。”一边说着，一边出去叫奶妈，牵着小善就回了二楼。
梦卿说道：“母亲刚说了你懂事，怎么刚才说话，又不注意了？”
佩卿有些摸不着头脑，问道：“我说什么了呀？”
梦卿说道：“你说什么青儿卖了身伺候人这样的话，二嫂嫂听了不会多心吗？你想想，咱们家从来都是雇佣，只有二嫂嫂从家里带来的丫鬟，你这样说，她万一觉得你是在说她封建呢？你这意思，青儿可怜，倒有一半是她的责任了。”
佩卿有些着急，说道：“老天！不过一句话，哪那么多道理呢？我可没有这个心思１
梦卿见她急了，便安慰道：“你是没有这个意思，二嫂嫂也未必真的走了心。只是你以后说话可要小心，别不知不觉的，就得罪了人１
佩卿冲梦卿吐了吐舌头，说道：“都是你，一句话而已，想出这么事情来１
正说着，见青儿过来，两个人便止住了说笑，携着青儿去打牌了。
倔强
下午，极卿回来，就看见娇妻幼子正在说话。儿子说话奶声奶气，嘴里吃着点心，渣子粘在嘴角。不由得会心一笑，说道：“小善来了！”
慧瑛听他的语气，心里不大高兴，自己的儿子，竟像是来串门的了。说道：“可不是回来了？再不回来，只怕自己的亲爸爸都要忘了他呢。”
极卿脱下外套，顺手交给伺候他们夫妻的赵妈，说道：“怎么？跟谁吵架了吗？我听你的语气，倒像是不�