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冯涌便道：“便有这么个人，也只能吃这么个亏了，葛青自个都以为是霉星高照，半点没想到旁处的。”
沈毅又对着方荣圃道：“今日戚大哥前来，我原是不得空，却是有人与你数日不见，望穿了秋水，巴巴儿托了我来送信的。”
众人便知他说的是秦卿。
冯涌面上露出猥琐之意：“快快拿出来，荣圃身子不好，便由兄弟我来宣读了。”
沈毅拿出个同心方胜来往方荣圃面前一晃。
方荣圃咳了两声，笑着伸手去接。
却真个被冯涌抢在手中，先是十分轻浮的一嗅，然后才道：“香如其人。”
朋友妻不可欺！方荣圃见他调笑，未免不喜，脸上笑意便敛了两分。
冯涌见他脸色，心中也不乐意，将方胜扔了给他：“不过是个窑姐儿，值当给兄弟脸色？”
方荣圃脸上一板，粗喘着道：“她与旁的窑姐儿自是不同！满燕京都知道我发过愿，起过誓，你如何能看轻了她？”
冯涌知道他说得有理，但说破天去，这秦卿也不过是个窑姐儿，于是就放不下脸来，与方荣圃冷冷对恃。
沈毅急忙相劝：“原是来探视，如何闹个不快回去？快莫说这些。”
戚云淮手指一推张开了扇面，淡淡的道：“冯涌原不该轻看于她，这该你认错。”
他一语出，冯涌便没了话说，忙道：“是我错了。”
戚云淮又道：“人不风流枉少年，只是，荣圃你也该有个度。”
方荣圃也应了：“哥哥说的是……小弟也并非说为了她旁人都不要了，只是她终归不同些。”
戚云淮点到即止，当下也不再多劝。
几人说得几句，纷纷告辞。
方荣圃这才展开了方胜，看秦卿书信。
满纸皆是思念担忧，方荣圃看得心中感动。
远远的听到方夫人声音，连忙将信塞到枕下，同那香囊藏在一处。
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朱泖几乎哭昏在朱临丛怀里：“爹爹，您要替女儿做主啊！”
朱临丛气得吹胡子瞪眼的指着朱沅：“好端端的一件事，偏要折腾些妖蛾子！说，你是不是见不得你妹子好？！”
朱沅见朱泖当真是在用真本事哭，哭了一下午，眼睛肿得跟核桃似的，声音都哑了。
她不动声色的欣赏了一会儿，这才不紧不慢的道：“爹，我怎么会见不得泖儿好？她好，就是咱们朱家好，咱们朱家好，也就是我好了。”
朱临丛一拍桌子：“你既知道这个理儿，为何还要这般行事？”
朱沅便道：“女儿是为了爹爹官声啊。”
朱泖气个仰倒，抬起头来用充血的眼睛瞪了她一眼：“你胡说！分明是自己红了眼，还说成是为了爹爹官声！”
朱沅全不理她，只对朱临丛道：“爹爹，若这方荣圃当真有不妥之处，别人家都心疼闺女不肯嫁，偏我们家的闺女嫁了他。爹爹，您说旁人会不会说您卖女求荣啊？”
朱临丛心中一个咯噔，脸色就变了。
他此时不禁想起同僚有些尴尬的脸色和言顾其他的打哈哈。先前他只当未见，这时被朱沅直接点中，也不由得要多想一想了。
“我四处打听过了，从未有人说过他有不妥当啊。”
朱沅唇边一抹淡笑：“方大人身居高位，爹爹左右打听的，都是方大人麾下官员，如何敢将话挑破？女儿知道爹爹，断不是卖女求荣的人。”不动声色的给朱临丛戴了顶高帽。
朱临丛捋了捋短须，唔了一声：“确实未曾听说不妥，总不能因着这点子怀疑，就断了一门好亲事罢？”
朱沅心知他还是不舍罢了，也不说破，只道：“咱们家是真个不知道，可是来日结亲之后，真有什么事，别人可不管您是真不知还是假不知了，只当您明明知道，却卖女求荣。积毁销骨，众口铄金，那可真冤枉。”
朱临丛捋须的手停住了，犹豫不决。
朱沅知他心中是在考量，得个坏名声能换来多少好处。
“爹，方大人是从三品的大员，仕途上必能给爹爹助力的。只是天子脚下，二品、一品、超品大员多不胜数，方大人未必能随心所欲啊……反倒是这臭了名声，走到何处都要被人鄙视，往后一旦要寻人背祸，总不能寻那谦谦君子，爹爹却是现成的人选呐，爹爹可还记得董仁？”
朱临丛惊出一身冷汗来，想起这位董仁当时任骑都尉，当时前朝与番人交战，因行军布阵消息走漏，疑有内奸，所有人都因董仁名声不佳而疑他。前朝皇帝本着错杀一千不漏放一个的想法，硬将董仁推去斩了，到末了却知内奸另有其人，这董仁却活不过来了。
朱临丛神色一肃：“我等读书人，最重名声，切不可利欲薰心。这方家结交之亲之事，放一放再说。”到底还是不肯一刀切断了与方家结亲的可能。
朱沅也只要到这地步便可以了。
只是朱泖却更加恼怒：“爹，她上下嘴皮这么碰一碰，您就信了她？无凭无据的！”
朱临丛冷着脸：“你着什么急？且待爹爹打听清楚再说。”
朱泖知道一时半会是说不动朱临丛了，不由更恨朱沅，一双眼有如利刃似的往朱沅身上剜。
朱沅若有所觉，冷冷的对上她的目光，慢慢的勾唇一笑。
朱泖不知为何，只觉她这笑容寒凉彻骨，不由打了个颤，愤愤的别过头去，不敢再与她对视。
朱临从虽一时被劝阻，但心中未必没存了希翼，反倒是柳氏，是真个铁了心不许朱泖再去方家。刚好方家也是因方荣圃的病闹得上下不宁，一时殷舜美倒再没发帖子请小姐妹们上门。
朱泖连哭了好几日，终是不哭了。
雀环看着心中不安：“大姑娘，二姑娘瞧着可渗人呢。”
朱沅隔着中庭遥遥望去，只见朱泖坐在窗前，直愣愣的盯着这边瞧。
“由她去。”朱沅压着袖角，垂下头来，缓缓收完最后一笔，才将笔搁下。
六月天孩儿脸，方才还晴空万里，倾刻间大雨便在午后落下。雨幕隔断了朱泖的视线，但朱沅知道，她一定还坐在原处看着。
宵红沿着抄手游廊走了过来，先就在窗口露了个笑脸：“大姑娘。”
含素忙迎了出去：“宵红姐姐快些进来，虽是在廊下，雨水也会溅湿了裙角。”
宵红依言走了进来，先给朱沅见礼，朱沅道：“你轻易不到我这屋来的，可是母亲有什么吩咐？”
宵红道：“大姑娘，再过两日是于大人家老太君大寿，夫人说要领着大姑娘、二姑娘一道前去，让姑娘预备好衣裳头面。”顿了顿又对着含素雀环道：“夫人教宵红吩咐两位妹妹，这回千万照顾好姑娘，可不许再病了，但凡有些不妥，必是要打板子的。”
唬得含素雀环连忙应是。
方家老爷方似道是司农寺少卿，这位于大人名于仁怀，乃是司农寺卿，官比方似道还高了一级，正是二品大员。
司农寺掌管一国租税钱谷，在六部中是重之又重，司农寺卿这个位置非皇帝心腹不能出任。
朱临丛若不是司农寺署下，连去给于大人道贺送礼的资格也没有。
如今就算是去了，也不过是边角上坐一席，能否见寿星一面都是两说呢，柳氏实不必领了女儿前去。
只是柳氏想把女儿许配出去的心思，朱沅也是知道的，闹到这地步，实在也是推脱不了了，于是便道：“知道了，请母亲放心。”
等宵红一走，含素立即将窗子关了：“虽说是夏日，这下了雨也怪凉的。”
雀环左思右想：“含素姐姐，还是你仔细，不如这两日我与你夜里换一换值，偏劳你了。”
含素肃然点头。
朱沅知道她们怕挨板子，便也由她们去了。
到了第三日，朱家母女三人便去赴宴，朱临丛却是要晚间从官署出来，才能去赴晚宴。
于家的宅子在冬青街向北胡同，一整条胡同都只住了他一家人，此时车轿从胡同里一路排出来，连冬青街也占了半条。
柳氏也不免看得咋舌，领着两姐妹下了轿，赶紧打发轿夫回去：“别停在这碍事，远远的找个地儿喝酒，估摸着时候找人来看看情形便是。”
轿夫们应了下去，于家的知客，一个穿着香色短襦的妇人便迎了上来。
这知客最要眼利，一眼便能看出来客是什么身份，体面有体面的迎法，一般有一般的迎法。
朱家母女自然是极一般的客人了，这知客便十分客气的笑道：“敢问夫人府上是？”
柳氏便答：“乃是朱主薄家。”
这知客倒也不见鄙视，仍是客客气气的引了几人进去：“夫人、姑娘这边走，老太君和各家夫人、姑娘们正在花园里看戏。”
柳氏、朱沅、朱泖都只各带了名婢女，这知客引着六人一路前行。
于家花园造得十分精妙，引了活水，园林又独具匠心，亭台楼阁在花丛树影后若隐若现。朱泖不由看得满眼惊叹，阴郁之色都散了许多。
柳氏勉强镇住莫露了怯，朱沅却是对这些毫不在意了。
知客看得暗暗称奇，也不知这一家子母女三人，竟是三种模样。
远远的便有把嗓音婉转伴着乐声伊伊呀呀的，从林中曲径折出，便见着当中已经是坐了一园子的人，前头搭了个戏台正唱着，台下欢声笑语，好不热闹。
知客上前去跟个穿着枣红色比甲的大丫环低声几句，这丫环便抬眼看来，盈盈一笑，微微福了福身，转头便走了两步。
当中有个满头银丝的老太太正坐在把高背椅上，这枣红色比甲的大丫环上前去弯着腰通传一声，老太太点了点头。
这大丫环折回来便道：“老太君请朱夫人和两位朱姑娘过去说话。”
没想到这于家倒是不拿架子。这般大的场合，并没有嫌来客身份低微而敷衍，却是面面俱到，这样的人家，得皇帝看重也就不出意料了。
一时母女三人沿着过道走了过去，于老太君面带着笑意望着。
柳氏先福身道：“柳氏祝老太君福如东海，寿比南山。”
朱家姐妹也一同盈盈见礼。
于老太君笑道：“好，好，你们有心了。”说着便眯了眯眼，�