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其余人等，柳七、吴云端、闫丙泰、周子锐四人由守备升为了参将，千户薛钺、吴云观、高强、孙大勇等人升为守备，原来的百户具有封赏，各升两级为千户，至于其他人等，京师的主事带来了大把的空白告身，只要周遇吉填上就算任命了。
这种赤裸裸的封赏让周遇吉的军中建制完全乱了，乱的乌七八糟。就像高强，他本是一个游击，带领斥候已经很憋屈了，现在成为了守备，去带领斥候显然已经不合适。可是，现在是战斗的紧要关头，临时换将属于大忌，也只能暂时这样凑合了。
用大量的升职来奖赏，无外乎就是让这些将士卖命，而这些将士也很吃这一套，所有人也很兴奋，尤其是一些旗总之类的士兵，一下就成为了百户，焉能不兴奋。整个宁武关，除了少数人，几乎都洋溢在一片火热当中。
对于周虎臣来说，这也算是一个好事，参将已经算是高阶武官，统兵正好名言正顺。
雁门关前的敌军一直没有撤离，但周虎臣感觉到，宁武关前的敌人好像增加了，这应该是李自成暗中调动了兵力，显然，一次更加疯狂地攻击正在酝酿中。
前几日的炮击虽然震慑了李自成，但是，那些伤亡并没有表面看起来那么严重，周虎臣估计也就是不到万人的伤亡，而且，这些死伤者都是炮灰，李自成的最强军士应该还没有出动。
周虎臣一直在观察，随着时间的推移，依照判断，李自成注定会疯狂一次，因为，随着天气转暖，最佳的作战时间到了。
宁武关外有一道护城河，现在，这个宽阔的护城河已经解冻，这条护城河会给李自成的进攻带来很大麻烦。但无论如何，李自成的疯狂攻击已经近在眼前。
“小虎现在成了参将，还是实授的参将，我大明这样年轻的参将凤毛麟角，实在是可喜可贺啊！”身后，蔡懋德的声音传了过来。
“卖命的参将，不提也罢。”周虎臣连头都未回。
“怎能如此对待朝廷的封赏，小虎可要慎言！”蔡懋德的声音一本正经，充满威严，可惜底气好像不太足，显然他也明白这是怎么回事。
周虎臣扭过头：“老大人，您是明白人，这件事不需要说什么了，就是降职，小虎父子也会对得起任何人，也会忠于大明，忠于这煌煌华夏正统，只是朝廷的支持……”
蔡懋德没有继续，周虎臣说的是事实，有些怨言合情合理，朝廷的支持的确差的太多太多，这些将士全靠周虎臣的霸道在维持，若当初周虎臣没有那些举动，现在的情况简直不敢想象。
这也许是天意，是上天在眷顾大明，大明有这个不知规则为何物的周虎臣何其幸哉！
现在，蔡懋德对周虎臣再也没有了那种成见，他对自己的绑架行为是正确的，蔡老大人决定了，他彻底原谅周虎臣了。所以，蔡懋德眼冒星光的看着周虎臣，这个小伙子很英武，充满着青春的勃勃生机，未来……
“老大人，李自成不出三两日必定会进行一次更加疯狂的进攻，估计是最后一次。只要我们能够扼制李自成的这次的疯狂，宁武关和雁门关将再无威胁！这也是对我军的终极考验，老大人您需要鼓舞一下士气，让我们饿死李自成！”周虎臣转变了话题，目前，如何让大家面对李自成才是最重要的。
“对，决不让李自成有任何机会，饿死李自成！”蔡懋德同样信心满满：“鼓舞一下士气，我这里还有二十多万两银子，老大人陪同小虎把这些阿堵之物发下去怎么样？无论是正兵、辅兵、友军还是夫子，人人有份，您看怎么样？”
“义不容辞，小虎…老夫……”蔡懋德不得不佩服周虎臣了，朝廷没有，我们自己来鼓舞士气，这个周虎臣值得他尊重。
“老大人何必介怀，人生在世，一旦离开这个世界，又能带走多少？所有的繁华美丽只是过眼云烟，早晚会逝去，留下的只是那些传奇，也许，我们就是那个名留史册的传奇！”
蔡懋德哈哈大笑。
“老夫着相了！人生几何？正是大丈夫璀璨留名之时，我们就去做那个传奇，让斑斑铁史留住我们的传奇吧！”
第144章疯狂的前奏曲
发银子鼓舞士气无疑很有效，尤其是还有最高的长官监督和鼓励的情况之下。
对周虎臣的军队来说，这个举措可能效果一般，因为他们不缺银子，也不缺衣食。可对于那些友军和雇佣的夫子来说，这无疑是一种巨大的鼓励，白白给银子当然谁也会喜欢。
从古至今用这样的手段就是安定军心的最好举措，不缺银子，不缺衣食和人手，士兵信心十足，这就是军队最好一种状态。
经过两日的调整，李自成的军队终于再一次挺进宁武关。
火炮首先出场，事实证明，李自成手下还是有能人，火炮推进的距离掌握的很好，在来到宁武关前刚刚超过两里后，炮队停了下来。在宁武关的炮火攻击下，这些大顺军的火炮分得很开，虽然宁武城城头的炮火很猛，敌军有两门火炮被击中，但是，这些火炮还是被很快安置起来。不久后，对轰开始了。
这是大顺军火炮的弹丸第一次越过宁武关的城墙，一次的炮击就有弹丸击中了宁武关的城楼，士兵也出现了受伤情况，这让周虎臣后悔不迭，因为，为了防止意外情况发生，他的巨炮并没有调回来。
为了让自己不发生意外，为了不要让那个老爷子因为遭到炮击影响士气，周虎臣不得不施行强制性措施，他把意气风发的蔡懋德摁在了城垛后面。
火炮轰鸣，弹丸击中城墙的声音不断传来，不久后，蔡懋德终于不再挣扎了，他也明白周虎臣是为了他好。
毕竟是居高临下，应该占据优势，周虎臣也不担心，他坐在城垛后面凑近了蔡懋德的耳朵开始喊：“咱两个不能受伤，更不能死，老大人安静，一会敌人就会停止炮击，就会攻城了！”
蔡懋德点头，表示自己明白，随即也开口喊：“估计多长时间？”
“天知道？”周虎臣不理他了，而是安静的开始等待。
一老一少靠在城垛后你看我，我看你，两人都很无奈。炮声还在不断响着，硝烟的味道很刺鼻，过了一段时间，蔡懋德变的大胆起来，他拿起千里镜就准备偷偷看城外两眼。周虎臣一把就把他拉了回来，随着战争的延续，这位老大人是胆子越来越大，对敌人是越来越没有畏惧感。
已经互相炮轰了近一个时辰，突然，周虎臣头顶一声巨响，城砖的碎块敲的周虎臣头盔一阵乱响。
竟然如此不走运，身后的城垛恰好被击中了，幸好，宁武关城的城墙很合格，很厚，并没有什么影响。周虎臣不得不感谢城墙的建造者，这个质量绝对值得表扬一番。
蔡懋德没有周虎臣这样走运，为了保持自己的威仪，他从来没有戴过头盔，也从未着甲。城砖的碎片好不好给蔡老大人留了一点纪念，碎片划破了他的右侧脸颊，一丝血痕缓缓流了下来。
理都未理会自己的伤口，蔡懋德竟然露出笑容，他摘掉自己的纱帽，抖掉上面的散碎之物，随后大喊起来：“老夫见证，今天就是我等名扬天下之时！何其幸哉！”
心态不错，周虎臣竖起了大拇指。
蔡懋德哈哈大笑，随之稳稳戴好自己的乌纱。
此时，刚刚成为副将的王德用在不远处向周虎臣开始打手势。
周虎臣起身，他向蔡懋德伸出手：“让小子和老大人一起见证这次疯狂吧！”
虽然还有炮声，那应该是自己一方还在开火，敌人的炮击应该结束了，疯狂的攻城战已经开始了它的前奏。
几人转身趴在城垛上开始观望，果然，大顺军的攻城士兵已经上来了。
仍旧是蜂拥而上，区别是，这些大顺军变得更聪明了些，人潮分的很散，后面一个个的云梯也分的很开，显然对宁武关的火炮有了一定的认识。
宁武城头的小型将军炮还在开火，实心弹仍旧有它的作用，当弹丸落入人潮，虽不起眼，可依然会有杀伤，只是没有迫击炮那种震撼性罢了。
“敌军距离两里半”
“老夫来！”听到测距手的报数，蔡懋德不客气了：“迫击炮准备！”终于明白怎么指挥了，这位督抚大人开始当仁不让。
“给老大人来一个指挥旗，我等敬请老大人指挥。”周虎臣不在意谁指挥，让蔡懋德意气风发一下未尝不可。
蔡懋德很享受，他接过士兵递上来的三角旗，随后再次拿起千里镜开始观望敌人，不久，他凑近了周虎臣。
周虎臣明白，这位老大人是要求周虎臣给他一些暗示，显然，蔡懋德很清楚，这种指挥他也只是来做做样子，鼓舞一下士气，最佳的作战时机掌握，还是要靠周虎臣。
“一里。”周虎臣凑到蔡懋德耳边说了一声。
“是不是近了点？”蔡懋德会问一句：周虎臣微笑道：“我们可以延伸炮击，我们还有火铳，还有手榴弹。”
点点头，蔡懋德不问了，他见识过这些火器，的确是很有杀伤性，他现在很期待这些火器同时上阵的场景。
大顺军一方。
在远远的大后方，还是那身标准的装束，高头大马的大顺王李自成身边文武云集。
“周遇吉竟然有如此多的火器，竟然弹药充足，儿郎们这次恐怕伤亡惨重！”
一旁的一名文士在马上一拱手：“王爷，不取宁武关怎能让天下人心服，周遇吉虽然兵力不弱，但他能有多少弹药？估计现在已经弹药吃紧，只要不停进攻，不出几日，宁武关定可拿下！”
这个建议就是用人命来填，李自成没说什么，这是惯用的手段，也是他心中的想法。唯让他不明白的是，这个周遇吉怎么来的这些火器，而且强大的让人无法理解。
“有很多开花弹，只要能够拿下宁武，这些火器就归我们了，有了这些火器，以后攻城拔寨自不在话下，宁武关必须拿下！”这次是刘宗敏：前景很美好，曾经很受伤的刘宗敏很期待获得这些火器，尤其是那些火炮，他期待的眼