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已经进入三月了，蔡懋德和周遇吉已经启程奔赴太原，一批补给被送上后，周虎臣也开始行动。
大军要在乌金山开始起程，这是山区与巨大丘陵组成的地段，道路不算宽，但还是不错，可以让几匹马并排行进。为了稳妥，高强已经提前一天上路。在斥候不断的飞驰回报中，周虎臣率军启程。
到达第一站寿阳是百里的路程，已经多日未曾显示力量的战马开始撒欢，长长的马队惊起无数尘埃，一座座黄土高坡和点缀出绿色的山丘转眼而过。
午时刚过不久，一座低矮的石城出现在周虎臣眼前。寿阳属太原府，这里没有驻军，现在，连最起码的朝廷官员都不见了，除了寥寥无几的百姓，李自成已经把这座小城劫掠一空。
周虎臣知道，李自成已经很饿了，因为时间已经拖了太久，那些本来该得到的物资李自成没有得到。周虎臣确认，他已经给李自成造成了很大的障碍，李自成走上这条艰难的道路已经说明了一切。
在寿阳东进三十里，莽莽的太行山出现了。
太行山千峰竞秀，万壑争奇，具有独特的地形、地貌。这里峡谷纵横，有历史著名的太行八陉，即古代晋、冀、豫三省穿越延袤千里、百岭互连的太行山相互往来的八条咽喉通道；是三省边界千峰耸立、交错山岭之间的重要军事关隘所在之地。
黄土高坡中出现一条河流，这条名叫桃河的河流就是前进的方向，顺着这条河流就可以一直到达娘子关前。
崎岖狭窄的山间路，一条蜿蜒的河流，苍翠嶙峋的群山就是全部，战马已经无法奔驰，士兵们下马，一段漫长的步行开始了。
两天时间，百里的路程不是说说这么简单，好在，士兵对艰辛和长时间的寂寞行军已经成为一种习惯。当并不雄伟的娘子关出现在周虎臣等人的视野，斥候来报，整个娘子关附近的村落都遭到了洗劫，许多百姓暴尸荒野。
“杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来时不纳粮。”？
事实就摆在面前，这句流传甚广的口头谚语只是一个熬头罢了！
开始阶段，李自成军队不太多，的确是可以不纳粮，他可以吃大户，清空地方库府，到达一个地方就可以勒索当地的地主豪绅。当他的军队日趋庞大，当无论是主动还是被动，当李自成缺粮缺饷到一定程度，这句华美的谚语还会存在吗？
历史记载，李自成以“均田免赋”为号召，宣布“三年不征，一民不杀、平买平卖。”。他注意农民军纪律约束，规定：战士不准收藏白金；缴获物品归公；行军不住民房，自带帐篷宿营；损坏庄稼，严厉处罚；“公平交易”，“平买平卖”，不滥杀人，不**妇女。他还提出“杀一人如杀我父，银一妇如银我母。”的口号。史册《明季北略》载，起义军进燕京时，秋毫无犯，上将刘宗敏整军入京，军容严肃。
至于李自成进入燕京后的所作所为就不用细说了，他们的种种残暴行为造成了极其严重的后果。
不身处这个时代，没有亲身经历不会明白历史的真相，李自成的“均田免赋”号召，宣布“三年不征，一民不杀、平买平卖。”成了空话，他实际上是历史上某些人在鼓吹而已。
天下没有免费的午餐，标题就是骗子的语言。
社会蔽塞，愚民无数，国破家亡。李自成在愚弄天下之人，但李自成低估了天下人的智商，在他征战天下的这段历史时段，各地缙绅组织的抵抗一直没有停止，虽然这些人的力量在李自成几十万大军面前不堪一击，也有不少官员士绅选择了投降。但是，不停的有人在抵抗，没有多少真正的人才投靠李自成，这已经说明了李自成不是一个具有一统天下的雄主，他不具备民心。
细节决定成败，政治不是一个曾经的驿卒可以玩的，在周虎臣眼中，李自成充其量就是一个历史留名的小丑而已。
娘子关有万里长城第九关之称，为历代兵家必争之地。这座古城堡依山傍水，居高临下，对于晋、冀来说，是一道很重要的关隘。可惜，现在空无一人。
大军进入娘子关，这里距离井陉关还有五十里。这五十里只是小小的数字，但是，正是这五十里的路途，却是最艰难的。
当周虎臣率军出娘子关东进，他终于明白了什么是“车不得方轨，骑不能成列。”。
长长的队伍拉开了有多长周虎臣不知道，但他很纳闷，李自成几十万人是怎么过去的？现在，周虎臣也只能自嘲，李自成的士兵一定是被无比的饥饿驱使着通过了这艰难无比的路途。
出井陉关，七十余里之外就是真定府城，崇祯十七年三月初七，华北平原这片沃土出现在周虎臣的视野中。
大军开始修整，两千名骡马化的辅兵开始忙碌，所有的骑兵将带足粮食和相关的物资，以后的所有补给将无法指望自己的后勤部队，将士们必须依靠自己了。
五千彪悍的骑兵准备完毕，一次别样的纵横驰骋就要开始了……
第152章大变的前奏曲
出获鹿，骑兵终于看到了曙光。
宽广的道路和山间完全是两个模样，眼前就是一望的沃野，这样的平原地带正是骑兵的天下。
很久没有纵马飞奔，无论战马还是人都已经忍耐了很久，随着周虎臣一声令下，狂龙般的骑兵呼啸着启动了。
骑兵的速度极快，可惜，在获鹿之东二十余里就是滹沱河，现在滹沱河成为了一道障碍。李自成显然很不放心，在临走前，他好像也很害怕周遇吉派出的追兵，在离开时，李自成的士兵已经把附近的桥整个毁掉了。
重新建起一座浮桥是不现实的，周虎臣也没有那个时间，好在李自成急于赶路，周围的小村落他也看不上，百姓受到的荼毒很有限。在斥候的询问下，有百姓提供了一个地方，顺着滹沱河往下游走三十里，那里还有一座很大的浮桥。
对于骑兵来说，三十里根本不是什么问题，周虎臣一挥手，五千铁骑顺着滹沱河开始狂奔。
午时，过了滹沱河的骑兵转向到达新乐，在新乐，周虎臣再一次确信，李自成饿了，而且很饿。整个新乐境内的村庄和镇子都被抢劫一空，路途中还不时看到百姓的尸体。
尸体留下的信息说明，这些贼军并没有走几天，当周虎臣率领骑兵来到新乐县城，这个著名的中华文明的发源地之一已经满面疮痍，无数散落的尸体无人理会。新乐县城是被攻下的，还进行了屠城，因为，周虎臣看到了一些官员和士兵的尸体，虽然不多，但说明新乐县的官员还是做了抵抗。
愤怒和咬牙切齿都于事无补，周虎臣知道自己还会看到很多这样的场景，如果不是有周虎臣这个异数的存在，宁武关其实也已经成为这样。撤出新乐县城后，周虎臣开始和士兵一起吃午饭，一块肉干，一块面饼，几口热水。
简单休息的骑兵再次上路，仅仅飞奔十余里，骑兵再次开始向东绕行，因为前面是沙河，而沙河山上的桥同样未能幸免。
滚滚的黄尘留在身后，骑士们在踏过沙河的浮桥后再次疯狂的飞驰，当太阳西陲，保定府的轮廓出现了。
骑兵开始慢慢减速，当周虎臣上前，举起千里镜观察这座古老的城市，他悲剧的发现，保定府已经升起了李自成的旗帜。
保定府的附近被屠戮的没有那么明显，显然，保定府的官员抵抗的并不严重。
被派出去的斥候很快带来消息，也验证了周虎臣的猜测，保定府的官军就根本就不堪一战，只用了一个时辰，李自成军就攻下了保定府，保定知府何复被杀，保定府的其余官员已经投降。
事态已经不可控制，历史的车轮依旧，李自成的军队在毫不费力的挺进，沿路的军队根本毫无作战能力，周虎臣知道，那个时刻就要为期不远了。
李自成进逼京师的消息已传遍了京畿之地，京师已经风声鹤唳。
崇祯皇帝朱由检早已经下诏各地勤王，可惜，各地进入京畿之地的军队寥寥无几。为了守住这缺兵少粮，守备虚弱的京师，无奈的崇祯皇帝拉下脸开始募捐。让人悲愤的是，响应者仍旧是寥寥无几。无论是官员还是勋贵开始纷纷喊穷，在这危机时刻，人性的各种丑态尽显。当然，这些官员中有的是很穷，可是，那些标榜为国为民的富豪官员也同样在表演。
看着寥寥无几的募捐银子，无奈的崇祯皇帝只好又改个法子，他开始号召有力出力，令众人各输粮草供给官军，或赡养将士们的妻子儿女，使京城守军无后顾之忧。但仍旧是反应更为冷漠，无人响应，最后只好作罢。
此时，召各路镇兵的勤王令虽发出，只有蓟镇总兵唐通赶到了居庸关，距离京师很近的山东总兵刘泽清、辽东总兵吴三桂均按兵不动或迟迟不前。
崇祯皇帝朱由检曾想过可以体面的“南迁”，也有大臣上书提起过此事，可惜，因为种种原因，加上一些大臣的阻挠，使他无法放下这个面子。
无论怎样愤怒、感伤、绝望都好，崇祯皇帝朱由检都应该说是一个勤勉的皇帝，而且勤勉的很出名。可惜，朱由检并不是一个聪明人，他放弃了逃避，选择了“夫国君死社稷”。
有大臣主张太子南迁而皇帝留守，不得不说，这是一个无奈中的希望，属于远见卓识，算是给这个国家留下了凝聚力。
而事实证明，崇祯帝就是一头缺乏政治智慧的猪，他否决了这个挽救大明的唯一机会（不算周虎臣这个异数）。
这时候，周虎臣的五千骑兵已经完全放开了，在骑兵的疯狂奔驰中，前方的斥候不停的往回递着消息，沉重的铁蹄已经踏上了涿州的土地。
第一批敌人出现了，正是大顺军的斥候。
周虎臣设计的土褐色衣服并不醒目，更说不上什么美观，作用就是实用。可在某些人眼里，这身衣服意味着死亡，意味着不可战胜。这些人，恰恰是李自成的军队。
“下马休整，两刻钟之后，攻击开始。”
这个命令等于无视那些大顺军的斥候，但是，周虎臣有这样的资格。
饮马，给战马喂一些随身带的粮食补充马力，士兵们开始解决自己的问题，体现意志力与勇敢的时刻就要到来了。
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