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“懦夫！”
周虎臣的回答太简单了，简单的就两个字。
“听闻左良玉是被在李自成的贼寇在清河口大败。所以，出此下策。”蒋灿也开口了，他好像在为左良玉解释。
“什么奉先帝太子密谕前往救护，什么讨伐，这无法掩盖左良玉的谋反行为，他不是懦夫谁是？百万大军竟然抵挡不住李自成的残部，我看他就是在避战，他在害怕李自成，在害怕建奴，他的百万大军是军队吗？”
虽然明白东林复社中人的小心思，周虎臣可不客气，他知道这个左良玉没几天可活了，而且他的军队会投降建奴。
刘辅致叹息一声：“马阮虽然可恨，但左良玉这是要毁了我大明江山啊！”
刘辅致的话不仅是在说左良玉，还在影射朝廷内部的争斗与失策。弘光朝廷接到上游督、抚、镇臣关于左良玉叛变率师东下的报告，大为恐慌，马士英决定由兵部尚书阮大铖会同靖南侯黄得功、广昌伯刘良佐以及池口总兵方国安等人组织堵剿。
黄得功的军队被调到长江以南的太平府（府治在当涂，辖芜湖、繁昌三县），刘良佐军部署于对岸江北。在清军南侵，左良玉又顺江内犯的形势下，弘光帝曾经召对群臣，商讨对策。刑部侍郎姚思孝、御史乔可聘、成友谦的意思是对付左良玉可以稍缓，建奴才是大敌人。不应该撤江北兵马去固守淮、扬，控扼颖、寿。而弘光帝也认为江北兵马不宜调离汛地太多，他认为刘良佐兵还应该在江北进行防守。
马士英惟恐左良玉进入南京后自己身家性命难保，气急败坏地指着姚思孝等人大骂：你们这些东林人是不是要借这个机会放左良玉进南京，清兵来了还可以议款，左良玉来了你们还是高官厚禄，让我们君臣去死，凭什么？刘良佐的兵马我已经调过了江，我宁肯死在清军手里也不死在左良玉手里。
这是赤裸裸的党派之见，马士英摆明了是不信任这些亲东林的官员，他怂恿弘光帝手诏命督师大学士史可法抽调兵马过江拱卫南京。
出于门户敏感私见，马士英、阮大铖等人自然害怕左良玉是东林党的队伍。
其实，东林党根本指挥不动左良玉，周虎臣对这一点看的非常清楚，所以周虎臣在意的还是怎么去收拾一下左良玉。
“明日带些人去配合黄帅，我去揍左良玉！”
不是阻击，也不是抵御，是揍，周虎臣好像对这次作战毫不在意，这个周虎臣果然和张国维所说的一样，根本没把左良玉放在眼里。
刘辅致和蒋灿太好奇了，这是一个近距离观察传奇的机会啊，太难得了！他们要看看周虎臣到底有多么善战，两人几乎同时叫嚷起来：“同去！同去！”
……
朝廷的对与错无法左右，河南已经等于要放弃，整个沿江防线将在暴露在建奴面前，左良玉和建奴的双线攻击将成为新朝的第一个危机。周虎臣知道除了黄得功，其余几镇都不可靠，他们会成为建奴的助力，所以现在周虎臣要去一趟芜湖。
几十艘巨舟贴着江岸南下，后面跟着一支长长的快船队伍，那是虞大虎的江防队。由于大量的灾民涌入，挑选青壮加入很容易，现在，这支江防队已经拥有近五千人。而虞大虎也被周虎臣授予了一个正经的官职，镇江游击将军，这个游击将军正好是周虎臣的直属。
训练已经很让人耳目一新，当这些士兵上船的时候，刘辅致和蒋灿终于知道了什么是纪律严明的军队。士兵们如同机械般移动，就是负责物资供给的后勤部队都如出一辙，没有大声地喧哗，没有一丝混乱，除了负责指挥的军官吆喝着，这简直就是一支沉默的队伍。
什么叫做强军？这就叫做强军，拥有只知道服从命令的士兵，拥有严明的纪律，拥有完备的后勤。刘辅致和蒋灿两人都曾经是兵部官员，军队对他们来说熟悉无比，这样的军队才是强军啊！这个周虎臣果然名不虚传！
芜湖位于镇江的上游，正好是左良玉顺江而下的必经之路。
左良玉要干这件事还有阻力，他要对付湖广巡抚何腾蛟，何腾蛟是总督湖广、四川、云南、贵州、广西军务，他的支持对左良玉来说很重要。为了稳固自己的位置，何腾蛟一直与左良玉关系不错，两人可以说相交甚欢。
何腾蛟知道左良玉所率兵马虽多，但贼性极重，所过之处烧杀掳掠无恶不作，比当时的清军和流寇更为残忍暴虐，地方官民人人闻其名而丧胆，这种军队就像南北朝侯景贼军那样若得势则无人能敌，一旦处于劣势则立即分崩离析各自逃命。这样的军队根本不可能成大事，何腾蛟知道左良玉军队的战斗力，左良玉不会有任何成功的希望。
在这建奴即将南下的时刻，左良玉等于是放弃了国家利益在谋反，何腾蛟明白这件事情的严重性，这等于把他放在火上烤，让他做千古罪人。何腾蛟阻止不了左良玉，但他绝不会做左良玉的附庸。其实，左良玉就是挟持，何腾蛟就这样被控制了。
不得不说，何巡抚虽然受制于左良玉，但还是有些血性的，连水都不会的这位朝廷重臣竟然找机会跳入江水中逃了。
左良玉的造反大军蔽江而下，气焰蒸腾，从汉口直达蕲州，沿江杀掠。
这是无法抵抗的力量，左良玉的军队太庞大了，沿江的军队和地方团练根本就无力阻止，只要碰到就会成为左良玉的刀下亡魂。
四月一日，左良玉的大军抵达九江。
第198章左良玉嗝屁了（求收藏）
这时候，周虎臣也率军到了芜湖。
黄得功对周虎臣的到来充满了惊喜，因为李左良玉虽然战斗力不怎么样，但胜在人多。黄得功的兵力有些不足，使得这道防线有些薄弱，黄得功正打算向前挺进，他准备把战线前移，移动到铜陵。
周虎臣的援军是两万人，黄得功这次算是放心了，随着周虎臣的船队开始靠岸，黄得功兴冲冲跑了过来。
“小虎来了，这次我放心了，手榴弹再给点，听说你的火炮不错，正好用得到，也来点吧！”
还真不客气，周虎臣无奈的笑脸相迎：“伯父，您的手榴弹我带来了。”
“我需要火炮，把炮给我一些。”黄得功不依不饶，周虎臣不提火炮也没用。关系在这，黄得功认为理所当然，扬州那么富庶的地方都让给了你，火炮怎么也要给我一些。
“炮手和火炮属于一体，伯父的炮手用不了小侄的火炮，要不然小侄给您留些人帮忙，顺便训练一下炮手。”周虎臣没办法了，黄得功可是自己的绝对盟友，只能选择折中了。
其实，迫击炮的发射只需要熟练度，很简单，归根结底，这种迫击炮不是周虎臣不想给黄得功，而是用起来太昂贵，对弹药的消耗太大。
“既然这样，你可以休息一下了，来人，看座！”黄得功得逞了，算是放过了周虎臣。
周虎臣算是明白了，这不答应看来是连座位也没有啊！这位伯父真不够意思！
黄得功在笑，笑的如同山花般烂漫。
码头边，周虎臣终于有了座位，他也不客气了：“渴了！赶紧上茶，上好茶！要不亏死了！”
“小虎让你的手下赶紧休息，我们明日南上去铜陵。”天气有些热了，黄得功顺手摘掉头盔扔到亲兵怀里。
这是一幅自己人的模样，黄得功等于在指挥周虎臣，当然，周虎臣也不介意，对铜陵不熟悉，周虎臣开始问：“伯父，铜陵有利于防御吗？”
“芜湖不能让左良玉过来，铜陵好啊！那里江水平稳，正好有狭窄的地方可以进行全力阻击。”
周虎臣清楚了，芜湖当然不能让左良玉过来，一旦在芜湖开战，左良玉的大批乱兵会把这里搞得一团糟。芜湖是黄得功的地盘，他要靠这里的各种收入养兵，岂能让左良玉过来。铜陵周虎臣也不熟，至于什么正好有狭窄的地方，江水平稳只是黄得功的借口，难道芜湖就没有这样的地方？
可以理解，就象当初周虎臣驱赶高杰的属下一样，自己的地盘不能让他人染指，这次对付左良玉黄得功看来要拼尽全力了。
……
九江地处赣、鄂、湘、皖四省交界处，据三江之口，襟江带湖，背倚庐山。九江山拥千嶂，江环九派，四面之衢，七省通连，商贾集至，自古就是行商必经，是兵家必争的军事重镇。
四月初一日，左良玉兵至九江，邀袁继咸到舟中相见，左良玉还郑重其事的从衣袖中取出“皇太子”密谕，并邀请袁继咸一同进军南京。
袁继咸字季通，号临侯，是天启五年进士，历任御史、礼部员外郎、山西提学佥事、湘广参议等职。袁继咸性格刚直，以敢于忤逆当权宦官闻名朝野，深孚众望。自崇祯十五年出任兵部右侍郎兼右佥都御史，就驻节九江，他是总督江西、湖广、安庆、应天（南京）等处军务。
这是一个非常钢硬的人物，昔年提学山西，他上疏抨击权宦魏忠贤，宦党诬陷其贪赃枉法，解京治罪。山西生员百余人追随入京，散发揭贴（传单），为之辩诬。朝野上下千余人联名为其申冤，轰动京城。
左良玉对袁继咸一直很友善，但这次的事件碰触到了袁继咸的底线，异族大敌当前，袁继咸怎么会做这样的事，他开始委婉的劝说左良玉罢兵，并晓以利害。
这本来就是一次逃跑，左良玉怎么会回去，但左良玉害怕军心动摇，态度有所软化，他答应袁继咸，表示左军不占领九江城，并把从前所发的“檄文”修改成“疏奏”，“清君侧”变为“请清君侧”，语气上大有变化，就这样停在了九江的长江边。
劝说有些效果，但袁继咸知道左良玉不会罢兵，严声厉色的说了几句：“真伪未定，密谕不知何人传来，先帝之旧德不可忘，今上之新恩不可负！”
临走，这位刚直的老人还郑重其事的留下一句：“爱惜百姓。”便扬长而去。
回城的袁继咸知道左良玉不会善罢甘休，他赶紧命部将坚守九江，不准左兵进城。不料，袁继咸的部将张世勋已经同左部将领私下勾结，夜间纵火焚烧全城，顿时大乱起来，九江城已经无法存身，袁继咸和他的部将只能跑出了九江城。
左良玉部兵乘势入城杀掳银掠，袁继咸太�