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“不是布防图。我也不知道是干什么用的，我爹告诉大汗，只有我能找到，所以他不得不让我回天朝。”元爱说。水墨一晒，“看来你爹留了一手啊。”元爱动动嘴角没说话。“那你有线索了吗？”“有，但还不确定。”“什么线……”水墨刚要追问，侍女的呼唤声响起，“阿含，你在哪里？”元爱低声道：“我先出去，你一会儿再来。”水墨点头。
元爱拿着事先采好的花朵，面无表情地从另一边绕了出去，把那侍女吓了一跳，“阿含？水主事呢？”“他说想要清静一会儿，我就去采花了，想给公主插瓶用。”侍女看她满手花朵也不怀疑，踮脚四处张望，“那他人呢？那个玉琳问东问西地终于走了，公主让我来找人。”
藏在怪石后面的水墨竖耳倾听，可她们叽里咕噜地说的都是赫兰语，自己也听不懂，只能估摸了一下时间，哈欠连天地走了出来，好似刚睡醒的样子。回去见了图雅公主，图雅公主没了之前的活跃。水墨心想也是，见了皇后的人还能笑得出来的，一定是缺心眼。图雅再次请水墨转达自己对顾倾城的谢意之后就让她离去。元爱送出，两个丫头都是一副公事公办的样子，水墨没多看她一眼，即刻离去。
“怎么去了这么久？”刚进宫门，一句冷喝迎头袭来，水墨暗叫倒霉。若说这昭阳殿里她最憷头的，并不是主人顾倾城，而是……水墨看了一眼顾平的臭脸，赔笑道：“回禀主事，探望和妃娘娘之时，皇后宫中亦来人探视，属下来不及离开，只能暂时躲避，所以回来迟了。”
顾平目不转睛地看着水墨那殷勤讨好的笑容半响，忽然一言不发地离开了。他遇到疯虎时所受的伤还未痊愈，走起路来一瘸一拐的，但脊背挺直，见到他的宫奴们都退避三舍。直到他身影消失，水墨才长出口气，正想去找玉燕复命，一个小内侍敲着竹节走过，这是通知要开饭了。
天朝人遵循古法，一日只食两餐，大概上午十点一顿，下午四点一顿。一开始水墨到了晚上就被饿得睡不着觉，幸好有元爱不时藏点食物供她消夜，她才忍了过来。后来上战场，更是居无定所，食无好食，水墨的减肥效果极佳，她的腰就没这么细过。
和元爱相认之后的交谈，非但没有解开谜团，反而愈发迷影重重。水墨虽然没什么胃口，但被战争逼出来的好习惯，还是让她尽可能快地将肠胃塞满。看着水墨的吃相，几个小宫女相顾窃笑。水墨注意到她们的笑容，讪讪地放缓了速度。以前这么吃自然没人笑话，王佐、康矮子等人的吃相可怕多了，恨不得把脑袋摘下来，直接往腔子里倒！
一个小宫女轻声道：“云姐姐，你说这回娘娘会不会带我们出宫？”一个岁数大些的撇嘴道：“你才来宫中几日，这等好事哪里轮得到你。”出宫？水墨登时竖起耳朵。“陛下此次受伤，必须要去宗庙净身祈福，听说这次要在宗庙停留半月呢。”岁数大的那个显然消息灵通，见众人都把目光放在自己身上，她越发得意，正要继续显摆，一股花香袭来，她立刻变了脸色，跟着其他人起身，低头恭立。
玉燕秀目含威地扫视了一圈，开口道：“水墨，你随我来，娘娘要见你。”
“呜……”号角长鸣，旌旗飘扬，骏马如龙，华盖似云。皇家规矩众多，上次皇帝狩猎规模自比不上宗庙大祭，水墨这回才算是真正见识了皇家出行的排场。出行前先是清跸传道，就是禁止行人同时清扫道路。听说上一任皇帝好奢华，出行时还曾抛洒麝香龙涎等名贵香料，皇帝战无疆觉得太过奢侈，才禁止了。
前方不时有长鞭甩地的脆响，正是警告官民，御驾亲临，不得惊扰。水墨寻机观察，老百姓一个也看不到，早就被驱离，就连路旁二层阁楼之上，也有禁军提前守卫，不见平民。因为是祭拜宗庙，皇帝此次出门用的大驾，扈从属车八十一乘，三公九卿俱陪行携往，太仆寺卿亲自驾车，执金吾、侍中奉引，武将者侍奉外围。
这么多人将皇帝御辇团团围住，水墨想着，要是真有刺客倒是不愁找不到苦主，太明显了。叮铃声响，水墨瞥了一眼身旁的凤辇，四角挂着小巧铜铃，层层纱帐包围之下，顾倾城正凤冠霞帔肃容端坐其中，身子随着车行微微摇晃。
这次顾倾城主动请求带自己出宫，应该是顾神将的意思吧。进宫将近一月，和这位贵妃娘娘说的话还不到十句，她好像不太喜欢自己。水墨觉得也许是自己多想了，不过顾倾城的喜好无所谓，能够离开皇宫才是最重要的。想到这儿，水墨忍不住向前望去，就算大臣亲贵簇拥在一起，她还是一眼认出了顾边城和谢之寒。
两人盔甲鲜明，顾边城正和燕秀峰在低声交谈，谢之寒却信马由缰地好似没睡醒。几乎是同时，三人回头看向水墨，水墨吓了一跳，这些人也太敏锐了。谢之寒见是她，调皮地眨了下眼，顾边城没有表示，倒是燕秀峰冲她微笑点头。水墨尴尬一笑，在马上抱拳行礼，随即低下了头，没注意到顾倾城正在观察自己。
赫兰巴雅作为外国使臣，按说不能参与祭祀，但因为中毒之事，赫兰巴雅推迟了返回的行程已将近半月。今日乃黄道吉日，皇帝祭祀过后，他就准备起程了。按照规矩，使臣进出必须走南城门，皇帝仁慈，特许他跟随而来，祭祀完毕，与和妃告别之后再起行。
赫兰巴雅看着眼前的景象微笑，仿佛对天朝皇家威仪有所震慑，眼中带着三分敬仰，七分畏惧。陪伴着他的大臣看在眼里十分满意，这草原蛮子从未见过如此盛大的情景吧？他拿出天朝上邦风度，介绍着一些规矩习俗，赫兰巴雅恭恭敬敬地听着，不时地感慨赞叹，那大臣越发说得口沫横飞。
跟随在后的苏日勒冷眼旁观，大汗说南人好奢华果然没错，此次出行花的钱财不知能让多少草原上的孩子活下来，这些喜欢夸夸其谈的南人凭什么占据了如此繁华肥沃之地？一个独臂的赫兰战士催马上前，靠近了苏日勒。
苏日勒目不斜视，“有消息了？”阿济舔齿一笑，“齐格传来了消息，那人果然开始异动了。不过说真的，我信不过那老头，就算天女是他女儿，他毕竟是南人，我从不信南人！”说完，他拿起酒壶往嘴里倒了两口，样子狂放，周围那些不满或不屑的目光，他根本不放在心上。
“我们不需要信任，只需要利用！”苏日勒冷酷地说道。“是啊，可惜塔罕那家伙不知藏到哪里去了，我这半条胳膊可不是白砍的。”阿济笑容嗜血，“你说，妮蕊是真的死在太平关了，还是逃走去找塔罕了呢？”
苏日勒没有回答。妮蕊是塔罕在一次边境战斗中捡回来的小女孩儿，她是南人，却在赫兰长大，大汗命令她潜伏在太平关伺机而动，杀掉燕秀峰，盗取虎符。可得到的消息却是成功了一半，燕秀峰既然没死，那就是说虎符到手了。可惜两国交战，天朝人对赫兰防备太深，一时无法派人再潜入太平关查明真相，那虎符也不知现在何处。
“呜……”号角声再起，宗庙祭祀的圜丘已隐显轮廓，和绯都一样，都是红色的外墙。离那里还有千米，除了皇帝后妃，其余人等全部下马步行。
到了宗庙外面，除了皇亲贵戚，大臣们亦不得进入，全部驻扎在外围的房子里。
水墨跟在顾倾城身后，饶有兴致地打量这祭坛。两重外墙，圜丘也分上下两层，上层为天地之位，下层被围墙遮挡，看不清楚。图雅公主一会儿开心，一会儿忧愁，显然是又高兴出来玩，又舍不得兄长离去。她这种自我折磨，让皇帝和顾倾城都觉得很有趣。顾倾城柔声安慰，皇后还是老样子，冷漠不语。
皇家祭祀，时辰要求极其严格，不得有半点差错，否则会引来上天责罚，殃及国运。水墨在宫中的身份尴尬，也轮不到她陪祀，自有玉燕、顾平这样的亲信伺候贵妃娘娘。水墨乐得轻松，听着不远处鼓乐编钟悠扬，知道祭祀开始了。圜丘被保卫得密不透风，水墨虽然着急，也没傻到擅闯守卫去找顾边城，她唯有安静等待。
这次祭祀过程顺利，神官们也得到上天指引，风调雨顺云云，让皇帝龙心大悦，设宴为赫兰巴雅送行。一时宾主皆欢，赫兰巴雅再次指天发誓表达自己的忠诚，并让妹妹好好伺候皇帝。闹到半夜，水墨哈欠连天时，皇帝竟然和顾倾城是一起回来的。
侍女内侍们人人面带喜色。自从和妃来到宫中，又碰到娘娘受伤，有人投毒之事，皇帝已月余不曾临幸昭阳殿。在皇帝面前，人人都想露脸，水墨则恰恰相反，避之唯恐不及，可也不想回房。这里是行宫，自己只能和几个内侍同居，多～分相处就多一分露馅的可能性，她想拖到最后再回去。
行宫和皇宫一样，不是可以随便溜达的地方，水墨白天就观察好了一个僻静的地方，就算喂蚊子，也好过听那些公公们唧唧歪歪。果然，到了后殿墙下，人声灯火已远，一阵微风吹过，带着几分夏日特有的花草清香。水墨半躺半坐在了树后一块青石上，闭目养神，脑海中乱糟糟地想着心事。
“哗啦”几声轻响，水墨蓦然睁开双眼，却经验老到地屏住呼吸，一动不动。没一会儿，一个人影灵巧快速地从墙中走出来。水墨以为自己眼花了，难道这人会穿墙术？正好此时风吹云散，借着月光水墨才看清，围墙上竟有一道小小的暗门，白天被藤蔓所挡，自己竟没发觉。
那人没有发现水墨的存在，她迅速掩好暗门，就蹲下身躲在阴影里。
没多时，一个细碎的脚步声响起。水墨凝神看去，面熟，应是负责贵妃胭脂水粉的那个宫女。她面带惊慌，边走边回头，生怕被人发现的样子，却没注意脚底，差点被杂草绊倒。藏身的那个人一跃而出，一把将她拉到阴影中，并捂住了她的嘴巴。
两人说话的声音几乎耳语，水墨拼了命也听不太清楚，只听清一句，她们好像要去侧殿。水墨等到她们离开，又暗暗数了六十个数字，见无人回来查探，这才飞快�