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经过这次的打击，李显朦胧中似乎有所醒悟，联想到长兄被杀、仲兄被废，明白了原来自己的亲生母亲对权力的追逐远胜于骨肉之情，冒犯了母后，即使是无意识的，下场也不堪设想。
一旦醒悟过来，明白了母后的残忍，李显便惶惶不可终日。幸而有位强势的夫人鼓励扶持，中宗才不至于忧惧早死。每当李显恐惧交加不能自拔时，其妻韦氏便叱责他无能、胆小，同时又激励他要放宽心，等待出头之日。就这样，李显在恐惧和韦后激励中，在房州度过了18年的幽禁生涯。
等到武则天称帝后，圣历元年（公元698年）三月，庐陵王李显被秘密接回东都洛阳。九月，出于政治策略上的需要，李显重被立为太子。
武则天称帝后，李武两姓储位之争十分激烈。以武承嗣、武三思为首的武家子侄们跃跃欲试，甚至曾联合酷吏迫害李氏宗室。洛阳人王庆之等数百人上表请立武嗣为皇太子，废皇嗣李旦，宰相李昭德假借圣命将其杖杀。双方争夺已白炽化到喋血宫门的程度。
宰相狄仁杰、王方庆、王及善等苦口婆心劝说武则天应当立李姓储位，以享万年香火，主张召还庐陵王。宰相吉顼给武则天的男宠张易之、张宗昌兄弟出主意，要他们介入立储的大政，劝武皇复立相王庐陵，以慰天下之望。这时期，储位问题也直接影响着当时的民族关系和阶级关系，甚至一度成为契丹、突厥起兵的口实。
在此情况下，武皇帝不得不及早解决储位问题，并决定立李氏为皇储。
复立庐陵王为太子，这是武则天晚年的一项重要的明智的决策。李显虽不是当皇帝的料，但是复立他，表示了武则天在李、武两姓之间的最后抉择。这种合乎士庶民心的决定，平息了李、武两姓间长达8年的争夺，与结束酷吏政治一起，消除了不安定因素，开创了女皇统治期间最后一段新的政治局面。
神龙元年（公元705年）初，武则天病情恶化，身边只有男宠张氏兄弟，宰相、太子难得见女皇一面，诏令皆出自二张之口。在这种情形下，假传诏命篡夺帝位不是不可能的。因此宰相们非常担心，遂决定迫使女皇退位，拥立太子为天子，复兴唐室。
以宰相张柬之、崔玄日韦为首，迅速组成了政变集团，积极拉拢掌握军权的将军，控制宫城。桓彦范和敬晖秘密联络了太子李显，李显半推半就，一切准备就绪。
正月二十二日，张柬之、崔玄日韦、桓彦范、左武卫将军薛思行等人，率右羽林兵五百余人，到达玄武门，李多祚、李湛及太子宫内直郎王同皎去迎接太子共同起事。但事到临头，太子显的恐惧病复发，不敢出宫。王同皎不得不把李显强抱上马背，向后宫进发。政变部队很快攻下玄武门，直抵迎仙宫，杀死二张，众人簇拥着李显轻轻迈进皇帝寝殿，远离龙床伫立着。张柬之小心翼翼地向女皇解释：“张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子令诛之。愿陛下传位太子，顺从天意。”武则天被迫让位。
二十五日，唐中宗复位。武则天迁往皇宫城西南的上阳宫静养。中宗给母帝上尊号“则天大圣皇帝”。二月四日，正式恢复大唐国号，持续15年的武周帝国（公元690年～705年）宣告结束。旗帜的颜色由武周的大红色恢复为唐朝的黄色，郊庙、社稷、陵寝、官阶名称等，都恢复了永淳元年（公元682年）以前的旧制。废除则天文字，定长安为首都，神都恢复洛阳旧名，作为陪都。至此，唐室光复告成。
二、外戚专权女后干政
唐中宗虽然是一个昏昧懦弱的君主，但由于有以张柬之为首的一批贤臣的辅佐，新朝廷很快走上轨道。然而武则天当政的余波荡漾，使得唐室复兴的前途风云变幻。在那政治权力男性化的时代，武则天以女性异军突起，一跃登上政治权力的顶峰，这对后世的影响太大了，太具诱惑力了，使得后世有野心有条件的女性，都渴望成为武则天第二！
一般说来，皇帝孱弱愚昧，也易于导致皇后干政，外戚势力强大，中宗朝韦皇后的活跃正是如此。韦后本来就是个争强好胜的女人，只是由于武则天的存在，抑制了她的野心。在长期的幽禁生涯中，她成为一家的精神支柱，在忍耐中磨炼出了坚强阴狠的性格。她憎恨婆婆武则天，但对武则天的巨大能量又十分崇拜和敬畏。她自忖，武则天可以以女性当上女皇，自己为什么就不能呢？现在，这一天终于到来了。她要中宗和她共同处理国家大事，恰似武后垂帘听政的重现。由于性格和共同经历使然，中宗对韦后的话总是坚信不移。
这种情形，使拥护李唐的政变集团成员们十分吃惊、恐惧，但又无可奈何。中宗的懦弱，为韦后的专权大开方便之门。她千方百计地扩大韦氏家族的势力，企图造成韦氏家天下的形势。首先追亡父韦玄贞为上洛王，又改为邦王，建庙称为“褒德陵”，对这种僭越行为，朝臣敢怒不敢言。随后，韦后借中宗之手，封堂兄韦温为鲁国公礼部尚书，韦温的弟弟韦胥为曹国公左羽林将军，又将成安公主嫁给韦胥之子韦捷。外戚韦氏一族的势力开始膨胀起来。
但是，韦后并不因此满足。在获得权力欲的同时，她更渴望着女人身心欲望的满足。中宗无力满足韦后的要求，她便寻求外欢，迅速与武三思勾搭成奸。此后，韦后便如鱼得水，对政治的干预程度，也更加猖狂。
尽管韦后仿效武则天，也有想当女皇的野心，但她却缺乏武则天所具有的政治才干、执政者应具备的器量及神秘莫测的心思，韦后所有的只是昏暴，而且不讲究手段。
武三思因与韦后的关系，进而成为操纵中宗的“真天子”。而以武三思为首的武氏一族的再度崛起，令政变集团成员们感到恐惧和万分的惶悔，当初政变时，对以武三思为首的诸武竟没有丝毫的损伤。
张柬之等人很清楚，这时中宗的制命，实际上都是武三思在背后操纵。在无可奈何之下，他们秘密晋见中宗，请求诛杀武三思及诸武。然而每次晋见，中宗皆以缄默的态度予以回敬。
在中宗看来，武三思是他和韦后最亲密、最信赖的知己。中宗不仅不下令诛杀诸武，反而将张柬之等人的密奏透露给了武三思。武三思便和韦后一起对付这几位大臣，他们双管齐下，在中宗面前，对张柬之等人屡进谗言。武三思并献计策，架空五位功臣，剥夺了他们执政的权力，最后终于将其杀害。中宗又根据武三思的要求，诏令文武百官恢复则天皇帝时代的政治形式，排斥反对武氏的人，以前被张柬之流放的官员，全部召回。这样，唐朝大权完全掌握在武三思手中。
武三思等之所以会赢得中宗和韦后的信任而再度猖獗，主要是由于后宫的才女上官婉儿的在旁助阵。上官婉儿长期担任武则天的心腹笔杆，中宗即位后，敬佩婉儿的才华，继续留她担任秘书工作，但对这位美人他是不敢觊觎的，惟恐引起韦后的责骂。无独有偶。武三思为了取得中宗和韦后的彻底信任，也想到了婉儿。他们频繁幽会于后宫。后宫淫乱之风由此兴起。不久，婉儿便要求在宫外建立私宅，进宫侍奉帝后如同朝廷官员上朝一般，早出晚归。此项先例一开，仿效者接踵而至。
中宗对武三思的信赖不亚于对韦后的信赖。常常有这种情况。韦后和中宗并排听政后，回到后宫，韦后便和武三思在皇帝的龙床上下棋，中宗在一旁观战，与他们一起嬉戏调笑。
中宗朝另一独特的现象，是公主们的空前活跃。中宗共有四男八女。四位皇子都很不争气，而诸位皇女却是另一番情形，一切待遇例同皇子亲王。神龙二年（公元706年）闰正月，中宗把诸位皇女从郡主升为公主，接着又分别设府置官。这情形为历史上所仅见。在中宗的公主群中，韦后亲生的长宁（第四女）、安乐（第七女）公主最为活跃，安乐公主甚至要开创“皇太女”的先例。
景龙二年（公元708年），安乐公主开始用中宗的墨敕，纳贿卖官。长宁公主也仿效安乐公主。她们把大量贿金用于广建宅第山庄，纵情淫乐。两位公主的大肆挥霍，刺激了其他公主和后宫的贵夫人，她们通过韦后的帮忙，也利用墨敕卖官，获得巨额贿款。
中宗统治之下，韦后、武三思把持朝政，韦后、武三思、安乐公主、上官婉儿以及宰相宗楚客等相互勾结，沆瀣一气，形成了中宗朝极度腐败的政治。
面对这种情况，一度颓废的太子重俊猛然醒悟过来。神龙二年七月，中宗迁都长安之前，册立卫王李重俊为太子。但是，韦后、武三思、安乐公主等对新太子既轻蔑又愤恨，安乐公王依仗韦后的势力，一直想取代皇太子而成为皇太女。重俊感到形势的发展对自己极为不利，必须采取先下手为强的策略。神龙三年七月，重俊请求右羽林大将军李多祚帮助，率千骑兵发动了政变，武三思、武崇训及部分同党被杀。接着攻入后宫，追杀韦后、安乐公主。韦后与婉儿挟持中宗躲到玄武门楼上。婉儿向中宗献计，让中宗在楼上向政变军队喊话，悬赏诛杀太子和李多祚。太子、李多祚被反戈的乱军斩杀。中宗立10岁的幺子重茂为太子。
三、国势衰微被毒身死
中宗朝的奢糜之风，使唐帝国元气大伤，为一直虎视边塞的突厥和吐蕃提供了侵扰的最佳机会。
神龙二年十二月，突厥默啜可汗对唐属地鸣沙（今宁夏灵武）发动了大规模入侵，突破唐军防线，直入唐境。与此同时，吐蕃又在青海和西域对唐展开了猛烈的军事行动，骚扰唐朝西境。神龙三年，中宗被迫将养女金城公主下嫁给吐蕃赞普，通过和亲暂时获得西部边境的安宁。
景龙二年（公元708年），西部战事再起，已归顺唐朝的突厥突骑施部的酋长娑葛因与部将阿史那忠节不和，互相攻击，唐经略使周以悌不但不进行调解，反而教唆忠节到朝廷贿赂宰相宗楚客和纪�