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至正十一年五月，治河民工韩山童、刘福通发动起义，推举韩山童为明王，以红巾为号。起义军一举攻占颍州（今安徽阜阳），揭开了轰轰烈烈的元末农民大起义的序幕。
泰州人张士诚也随红巾军起义，连战连捷，于至正十四正月在高邮自立为王。九月，脱脱派大军攻打高邮，不久自己反遭中书右丞哈麻弹劾，流放云南，并被哈麻毒死。张士城趁元军阵前易将大乱之机出兵败之。高邮之战后，溃散的元军不少人投靠了红巾军。元朝政府军队一蹶不振，惠宗不得不改变排汉政策，鼓励和依靠豪强地主武装去镇压农民起义，他廉价地授予地主武装头目以万户、千户等官衔，这样，相继出现了几支靠镇压农民起义发迹的地主武装，其中最主要的是答失八都鲁和察罕帖木儿两股势力。
在此期间，惠宗起用搠思监为中书右丞相，汉人太平（原名贺惟一）为左丞相，他自己则不问政事，与嫔妃嬉游无度。又宠信西藏僧人，为求长生设淫乱之所，男女裸体杂处。哈麻为惠宗采选民间佳丽，让她们装扮成菩萨，号称“天魔舞女”，整天围绕在惠宗身边。二皇后奇氏实在看不下去，再三恳求他爱惜身体，不要受天魔舞女迷惑，停止土木兴建。惠宗勃然大怒，高声喊道：“古今只我一人而已！”此后日益疏远奇氏，奇氏见自己失宠，转而拉拢朝中大臣，暗中招纳不少高丽美女送给他们，以争得外援。
奇氏与皇太子爱猷识里达腊见政局动荡，惠宗听任朝臣倾轧，便加紧行动步伐，打算联合哈麻、朴不花、搠思监等人逼迫惠宗逊位，但遭汉臣太平等反对。至正十九年十二月，爱猷识里达腊命令监察御史买住等人劾奏太后提拔的汉人官员中书左丞成遵和参政赵中，将二人杖杀狱中，借此中伤太平。太平见势不可留，只得上奏惠宗，以患病为由，请求辞去相位，大臣们立即呼吁，要求皇帝留用太平，惠宗慑于奇氏和皇太子咄咄逼人之势，被迫罢免太平。但由于得不到支持，爱猷识里达腊逼父逊位也未能如愿。
至正二十三年（1363），爱猷识里达腊与母亲奇氏加紧了策划逼父禅位的阴谋，掌握大权的搠思监和朴不花则密切配合，拉拢朝中大臣，将军政大事全都压下，不让惠宗闻知。至正二十四年三月，爱猷识里达腊、搠思监、朴不花借得罪爱猷识里达腊的御史大夫老的沙，知枢密院事秃坚贻木儿藏在孛罗军中一事，指责孛罗帖木儿与老的沙等图谋不轨，要求皇帝驱逐帝党所倚的军事重臣孛罗帖木儿。孤立无援的惠宗不得不听命于皇太子，下诏削除孛罗帖木儿兵权和官爵，贬居四川。宗王不颜帖木儿、秃坚帖木儿忿忿不平，起而与孛罗帖木儿联合，并上书惠宗，为孛罗帖木儿申辩。惠宗感到，孛罗帖木儿忠于自己，是他与皇太子一方抗衡的重要砝码，于是复下诏书，历数搠思监、朴不花恣意弄权，欺下蒙上等罪状，将搠思监流放岭北，朴不花流放甘肃，恢复孛罗帖木儿官职。然而，此时皇太子一方的势力已跃居皇帝之上，所以，诏书虽下，搠思监、朴不花二人权未解，职未卸，照常在朝中掌权。
至正二十三年，孛罗帖木儿与割据陕西的扩廓帖木儿因地盘纷争大打出手，爱猷识里达腊支持扩廓，惠宗袒护孛罗未果，后又被迫削去孛罗官爵，孛罗已经十分不满，至正二十四年五月，爱猷识里达腊返回京城，再次下令扩廓帖木儿进讨孛罗帖木儿。扩廓帖木儿分兵三路，一路由部将白琐住率领，开赴京城御守，另外二路军队进逼孛罗帖木儿驻守的大同。孛罗帖木儿怒杀搠思监、朴不花二人，留下一部分军队守卫大同，他自己则带着秃坚帖木儿、老的沙，率领主力大军直捣大都，扬言要尽除朝中奸臣。京城大震，爱猷识里达腊亲自率领军队迎战，结果大败而回，在白琐住军队的护卫下匆匆逃往太原扩廓帖木儿军中。孛罗帖木儿拥兵入城，偕同秃坚帖木儿、老的沙面见惠宗。惠宗当即任命孛罗帖木儿为中书左丞相，老的沙为中书平章政事，秃坚贴木儿为御史大夫。不久，又提升孛罗帖木儿为中书右丞相，节制天下军马，总揽国家大权。孛罗帖木儿上任后，立即杀了惠宗宠幸的“倚纳”和近臣，驱逐西藏僧人，幽禁奇氏。
至正二十五年三月，爱猷识里达腊下令扩廓帖木儿与李思齐出兵声讨孛罗帖木儿，并调遣岭北、甘肃、辽阳、陕西等地军队增援。孛罗帖木儿派遣秃坚帖木儿率兵进讨上都皇太子同党，又调兵南下抵御扩廓帖木儿军队。这个时候，孛罗帖木儿荒淫无度，在数月之内，共纳40多女子为妾，整天与老的沙等人饮酒作乐，甚至酗酒杀人。朝臣都对他心怀恐惧，惠宗渐渐失去了对他的信任，于七月下密旨，命伯颜达儿等勇士斫死孛罗帖木儿。朝中倾轧、军阀混战以爱猷识里达腊和扩廓帖木儿的胜利而告一段落，步步退却的惠宗仅仅保住了皇帝宝座，却失去了自己统治的最后一根支柱。
三、朱氏起兵元皇出逃
在这期间，朱元璋的队伍迅速崛起，直接威胁着元朝控制下的北方地区。朱元璋先后翦除群雄，声威大震，决定派兵北伐，灭亡元朝。
这时，元朝内部宫廷斗争更甚。爱猷识里达腊逃奔太原时，曾想仿效唐肃宗在灵武称帝的故事，自立为帝，扩廓帖木儿不同意。孛罗帖木儿被杀后，奇氏传旨到军中，命令扩廓帖木儿以重兵扈从皇太子入京，目的在于胁迫惠宗退位。奇氏再次劝扩廓帖木儿出面逼使惠宗让位与皇太子，扩廓帖木儿又予以拒绝，由此得罪了奇氏母子。惠宗本与扩廓帖木儿不和，又忌他兵权太重，朝中大臣也觉得他年纪轻，资历浅，不把他放在眼里。在军中骄纵惯了的扩廓帖木儿做了两个月的左丞相，很不得志，在京城实在呆不下去了，只好上奏惠宗，请求外出带兵。至正二十五年（公元1365年）闰十月，惠宗封扩廓帖木儿为河南王，命他代皇太子总制天下军马，进讨江淮。
扩廓帖木儿率大军离开大都后，不仅无意整军出战，反而借惠宗授予他的军事大权，随意征调各路军队，引起军阀头目不满。惠宗开始怀疑他有叛逆之心。
至正十七年八月，惠宗严厉责备皇后与皇太子说：“过去孛罗帖木儿举兵进犯京师，而今扩廓帖木儿总兵天下，很不得利，你们母子误了我的天下。现在国家分崩离析，困难重重，都是你们母子造成的！”说完，惠宗怒气冲冲地打了爱猷识里达腊几拳。尔后，惠宗下诏命皇太子总制天下兵马，并令扩廓帖木儿率领本军自潼关以东出兵江淮，李思齐自凤翔以西进取四川，张良弼、孔兴、脱列伯共取襄樊。但诏书虽下，皇太子坐视不动，扩廓帖木儿及诸路军阀也都拒命不受。扩廓帖木儿的部将貊高、关保见主帅不奉君命，只顾打内战，便倒向朝廷一边，转过头来攻打扩廓帖木儿，得到惠宗的支持。
至正二十八年正月，朱元璋在南京称帝，建国号为明。二月，明将徐达率军攻占山东各地，接着回师河南，兵锋直指汴梁、洛阳。而元朝军阀内战仍在继续。这年闰七月，惠宗见局势不妙，心中发怵，只好再恢复扩廓帖木儿河南王和中书左丞相的职务，让他率军南下，幻想依靠他挽回败局。这时，明军已经会师山东临清，直趋大都。
至正二十八年闰七月二十八日，徐达率领明军攻陷通州，惠宗闻知，不顾大臣们的再三劝请，决意出逃，当晚，惠宗率同后妃、太子和一些大臣，打开健德门逃出大都，经居庸关，奔向上都。
八月二日，徐达率军攻入大都，至此，统治了97年的元朝政权宣告结束。明洪武三年（公元1370年）四月，做了36年皇帝的惠宗因痢疾死于应昌（今内蒙古达里诺尔西南），谥号“顺帝”，时年51岁。庙号“惠宗”。
第六十二卷 明
第三百三十七章 太祖朱元璋
一、不幸少年乱世崛起
明洪武三十一年（公元1398年）五月，71岁的明王朝开国皇帝朱元璋结束了他创业的一生。他是我国古代一位卓越的政治家和军事家，一生励精图治，勤奋好学，从一个贫苦的小牧童，成长为明王朝的开国大帝。其文功武略，彪炳史册。
元天历元年（公元1328年）九月十八日，朱元璋出生在安徽濠州太平乡一个贫苦农民家里。他的祖籍是江苏沛县，祖上数代都是老实巴交的庄稼人，由于忍受不了地主的盘剥，几经迁徙，直到他父亲这辈才落户到濠州。
朱元璋又名兴宗，幼名重八，字国瑞。其父名世珍。庄里人叫他朱五四，世珍生有四子，朱元璋为第四子。
母亲陈氏对元璋十分钟爱。暑去寒来，小元璋在父母亲温馨的怀抱里悄悄地长大了。可社会、人生的苦难也在准备着对他的洗礼。债务、饥荒像瘟疫一般紧盯住朱家那摇摇欲坠的茅屋。
天真幼稚的小元璋哪里晓得人间的苦难，有空便和小伙伴们去村旁皇觉寺玩耍。这寺内的长老见他聪明伶俐，讨人喜爱，便也抽空教他识文断字。元璋聪明过人，过目不忘，入耳便晓。天长日久，便也粗晓些古今文字了。
转眼间，几年过去了。这时朱元璋的3个哥哥早已为生活所迫，给地主扛起长活。迫于生计，尽管百般不情愿，朱元璋也不得不独立谋生了。经人介绍他到村中地主刘大秀家放牛。
元顺帝至正四年（公元1344年），朱元璋在苦难的风雨中长成了17岁的青年。可这一年他的淮西家乡，赤日似火，大旱千里，蝗虫横飞，瘟疫横行。太平乡里不太平。几个月的工夫，太平乡就死去了几百口子人。
灾难也降到了朱元璋家。64岁的老爹世珍首先染病不起，命归黄泉。3天后，长兄朱镇（又名重四），又染疫身亡。过了12天，母亲也离开了人间。一贫如洗的朱家，不足半月相继去世了3口，朱元璋那悲痛欲绝的情景实在难于言状。父母病亡，总要尽早下葬，