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。景帝只有这么一个儿子，他又不愿传位给英宗的儿子。因而对立太子一事一直不露声色。这时他才20多岁，或许是想以后自己还会有儿子。不料到了景帝八年（公元1457年）正月，他却病倒了。当时，一年一度的极为隆重的大典郊祀的日期即将临近，他支撑着病体来到南郊斋宫，把武清侯石亨召到榻前，要他代行郊祀礼。
心怀二心的石亨看出景帝已经病入膏肓，毫无康复的希望。从斋宫一出来，他即找到同党都督张车兀、左都御史杨善和太监曹吉祥密谋，请太上皇朱祁镇复位，以便得功邀赏。主意一定，他们又跑到太常卿许彬那里商议，许彬认为办成这件事有盖世之功，但他又称自己年纪太大，无能为力，让他们找常有奇策的徐有贞商量。十四日晚上，石亨等人聚集在徐有贞家里，商量如何行动。约定十六日夜举事，石亨等在前一天将计划秘报了英宗，得到英宗的默许，于是便分头准备。
这时，恰好边吏报警，徐有贞便决计以加强戒备防止不测为名，调一部分军队进入大内，然后直扑囚禁英宗的南宫。军队冲到南宫后，发现门紧紧锁着，徐有贞命令军士抬来巨木，几十个人一起用力抬木撞门，但仍不奏效，他又命令一些士兵爬墙进去，内外合力毁墙，终于得以冲进了南宫。
英宗自从得到了秘报，不知是福是祸，他期待着幸运之神的降临，在忐忑不安中焦急地等待着。听到撞门声，他立即在灯烛之下单独出见。徐有贞等人冲入后，见到英宗立即跪伏在地上，齐声请他复出登位。英宗用力压抑住心头的惊喜与慌乱答应了他们。
军士拥着英宗来到了东华门，守门的卫士喝令他们停止前进，英宗大声喊道：“我是太上皇。”门卫见状，不敢阻拦。众人一直来到皇帝听朝的地方奉天殿。英宗重新坐在了告别八九年之久的座位上，他激动得近乎于木然。徐有贞等见大事已成，率众军士立即高呼万岁。
十六日，景帝曾通知群臣第二天上早期，十七日清晨，大臣们一大早就等在朝房中准备景帝临朝。忽然听到宫殿之中传来高呼万岁声，正在惊疑之时，又听钟鼓齐鸣，接着诸门大开，徐有贞出来大声宣布上皇帝已复位，催促大家赶快去朝贺。事情来得非常突然，官员们一时反应不及，十分惶恐，又见大殿上果真坐的是太上皇，只得列班朝贺。英宗又摆出了皇帝的威严，宣谕复位，并狡称景帝有疾，大臣迎自己复位，令各人各司其职。一场宫廷政变出乎意料地平平静静地成功了。这件事史称“夺门之变”，又称“南宫复辟”。
三、宠信奸臣被迫平叛
英宗复辟后，废景帝仍为郕王，并把这一年改为天顺元年。病中的景帝被迁往西宫，没过几天就病死了（也有说是被害死的），年仅30岁。他被以亲王的礼仪葬于西山，他的妃嫔也被赐死殉葬。与此同时，英宗将在抗击瓦剌保卫北京、治理国家中立下汗马功劳的少保于谦、大学士王文等一大批官员逮捕入狱。
由于当初主张避敌南逃被于谦反驳，徐有贞与于谦交恶。为了借机报仇，徐有贞与石亨等几个串通一气，唆使同党弹劾于谦、王文阴谋迎立英宗的侄子为皇帝。廷审时，王文辩白说，召亲王进京须用金牌信符，派人须用马牌，只要查一下内府、兵部就可以真相大白。于谦在一旁冷笑说，这是石亨等人的主意，辩白又有什么用处？果然，经过查对，金牌、信符全在内府。徐有贞又对犹豫不决的英宗说：“若不杀于谦，复辟就师出无名”。最后，判于谦等人谋逆罪，处死刑。
开始，英宗十分宠用徐有贞，认为他很有才能。徐有贞便趁机排挤异己，意欲独揽大权。他看到曹吉祥和石亨招权纳贿的劣迹太露骨，英宗对此亦流露出厌恶的神情，便有意与曹、石二人拉开距离。英宗因而对他更为信任，经常屏退左右，与徐有贞一起秘密议事。
在这之前，曹吉祥与石亨在权力争夺中也有矛盾和斗争，但当他们感到受到威胁时，两人又联合起来，秘谋对付徐有贞。一次，英宗又与徐有贞议事，曹吉祥让一个小太监悄悄在外窃听。过了不久，曹吉祥在和英宗谈话时，故意将偷听到的内容泄露出来。英宗大吃一惊，连忙问他是从哪里听说的，曹吉祥谎说是徐有贞告诉他的。这使英宗对徐有贞产生了怀疑。就这样，在曹吉祥的不断离间下，英宗渐渐疏远了徐有贞。不久，曹吉祥、石亨又唆使言官弹劾徐有贞“图擅威权，排斥勋旧”。于是，徐有贞被关进了诏狱，并被谪戍边，直到天顺四年（公元1460年）才被释放回原籍苏州。
天顺元年十二月，英宗重新审议奖励在“夺门之变”中的有功人员。由于这时的政局已基本上被曹吉祥、石亨所操纵，结果，曹吉祥的养子被加封为昭武伯，他的3个侄子被任命为都督，他门下豢养的士卒冒功得官的竟多达千人。石亨也不甘落后，他以迎复功最高自居，不仅本人进爵，而且他的侄儿石彪也封为定远侯，他的弟弟、侄子家人冒功而授指挥、千户、百户的50多人，他的部属、亲朋故旧冒名夺门而得官的达4000多人。
在英宗的宠信放纵下，石亨借机培植党羽，扩充实力。他摸透了英宗的心理，常常带几个爪牙到英宗跟前对他说，这几个人是我的心腹，迎复陛下时他们出了很多力。昏庸的英宗只要一听说为他复位出过力，就立即按石亨的要求授予官职。到后来，石亨、石彪叔侄两家养有官员、猛士数万人，将帅中有一半出自他们的门下。
随着权势的扩大，石亨更加胡作非为，横行朝中，他大肆排斥异己，将两京大臣斥逐殆尽。他还屡兴大狱，构陷纠劾他不法行为的言官，使得朝中官员大都十分畏惧他的权势。
直到这时，英宗对石亨才有所认识。起因是石亨在皇城中建造了豪华府第300余间。一次，英宗在官员的陪同下登上翔凤楼，他遥指石亨的府第对身边的官员明知故问：“这是谁家的住宅如此宏丽？”官员们没有一个敢如实相告，大都推说不知，个别的则含混其辞，说那一定是座王府。英宗一笑说：“不是这样。”官员们假装惊诧地问：“不是王府，谁敢盖这么宏伟的房子。”英宗恍有所悟地长叹了一口气，自言自语道：“都是害怕石亨，不敢说他。”从此英宗对石亨叔侄内外拥有重兵的疑虑越来越重。为了削弱他们的兵权，天顺三年（公元1459年）七月，英宗召石彪入京。石彪不肯从命，暗地里指使千户杨斌等50余人到京师奏保，乞令石彪留在大同镇守。这更引起了英宗的怀疑，他命人将杨斌等人收入狱中严刑拷问，杨斌供出了是受石彪的指使。英宗严令石彪疾驰入京，石彪一到北京立即被关进了锦衣卫狱。
石亨措手不及，只好上章待罪，请求尽削弟侄官爵，放归田里。英宗没有准许。很快石彪招供，牵涉到了石亨，在朝的一些大臣也上章 弹劾石亨招权纳贿、肆行无忌、图谋不轨等罪行，说石亨不可轻宥。于是，石亨也被关进了诏狱。第二年二月，石亨在狱中死去，紧接着石彪等人也被处死。
石亨叔侄的下场使曹吉祥等惊恐不已。他们清楚地知道自己的命运与石亨等人是紧密相连的，石亨今天的结局也许就是他们明天的命运。他们认为如其坐以待毙，不如孤注一掷，发动军事政变。
英宗得悉曹吉祥等人的不法行为后，加强了对他们的控制，派锦衣卫指挥暗中进行监视。曹慌了手脚。天顺五年七月，恰巧甘州（今甘肃张掖）、凉州（今甘肃武威）告警，英宗下令怀宁侯孙镗统领京军西征。部队正整装待发，曹吉祥等秘密商定在七月初二由其侄曹钦率人袭杀孙镗，夺取兵权，曹吉祥则在宫中率领所属禁卫军为内应。计议已定，曹钦设宴招待他的党徒等待起事。夜交二鼓，酒吃到一半，叛乱军官之一的都指挥马亮怕万一事情不能成功而遭杀身之祸，悄悄溜出来，到皇宫朝房告发，恰好孙镗和另两个军官住在里面，他们急忙草成奏疏从长安门缝隙中投了进去。英宗接到这份报告，便下令火速逮捕了曹吉祥，并严令坚闭皇城各门及京城九门。
曹钦发现马亮去而不归，察觉到走漏了消息，慌忙率领他的几个死党和几百士卒直扑长安门，但一到宫门看已紧闭，便冲到朝房砍杀了几个官员，并纵火焚烧东西长安门。这时孙镗已集合起征西部队攻击曹钦，曹钦不敢恋战，想外逃出城，但各城门已依照英宗命令关闭，没有办法他只好奔回家中，孙镗的部队很快冲进来，曹钦走投无路，投井自杀了。3天之后，曹吉祥被凌迟处死。
英宗宠信曹、石，酿成了曹石之乱。在这之后，他虽然也想任用贤臣重治国家，然而，这时的国力已遭到极大削弱，英宗的身体也日渐衰弱多病。天顺八年正月，年仅38岁的英宗死去。临终前，他命太监草书遗诏，废除了自成祖、仁宗、宣宗以来的宫妃殉葬制度，最后总算办了件明白事。他死后被葬于裕陵，庙号为“英宗”。
第三百四十三章 代宗朱祁钰
正统十四年（公元1449年）九月初六，秋高气爽，郕王朱祁钰在群臣拥戴下，登上帝位。尊被也先俘虏的明英宗为太上皇。
景帝朱祁钰之所以能登上帝位，是和土木之变中明英宗的被俘有关的。
“土木之变”的消息传到北京，文武百官个个被惊得目瞪口呆，代英宗主朝的郕王朱祁钰，应该说对“土木之变”是有一定心理准备的，只是他没料想哥哥英宗会被俘。宣德十年（公元1435年）朱祁镇继父位称英宗时，比他小一岁的弟弟祁钰13岁，也被封为郕王，之后二人来往甚少。英宗继位后，便一味追求玩乐，极少过问国事。宦官王振独揽朝中大权，专断骄横。对此，祁钰十分反感。当英宗在王振的怂恿下准备亲统50万大军，以解大同及边关之围时，许多大臣均认为朝廷没有充分准备，劝英宗不宜亲征，祁�