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有鉴于兵变的威慑，手中无兵无将的子陵韩谈等人，终于不再提取代林弈之事了。然而事情刚刚过去三两日，刘邦乱军的兵锋便已逼近咸阳城。眼看着城外乱纷纷的如潮水一般涌来的楚军，韩谈一帮子老臣们没了主意，只有一个劲地催促陈、谢二人尽快给林弈传递军报，要林弈回师相救。
此刻的咸阳城内，已是人心惶惶，素有血战到底传统的老秦国人们，响应国府号召，组成一支支守城义军，协助咸阳守军一道坚守。而那些原本山东六国老贵族子弟们，则纷纷私下联结找寻出城方法，要暗中偷偷出城，以躲避兵祸。
没有领政理乱之能的子陵，只能眼睁睁地看着整个咸阳城乱成一锅粥，却没有丝毫办法，连老韩谈也束手无策，整日只躲在自己的府邸里，不知在做些什么。
“父亲，帝国这一烂摊子，您叫我如何收拾啊？”良久，子陵仰头悲叹一声，竟是无言落泪了。
“陛下！”内侍远远一声惊呼，传入子陵耳中。子陵连忙一拂长袖拭去眼角泪痕，一脸愠色地回头质问匆匆赶来的内侍：“何事慌慌张张？楚军攻入咸阳了吗？”
“不，不是，陛下。是上将军回来了！”老内侍上气不接下气地回道。
“哦？”子陵眼中一亮，大喜道：“何时入城的？快带朕前去迎接上将军！”此时此刻，林弈在子陵心中已然成了帝国最后的支柱栋梁，闻听林弈回城，如何不让子陵大喜过望。
“已经在宫里了，正从东偏殿书房往这边赶来！”老内侍喘息稍定道：“老臣也不知道上将军何时入城，不过奇怪的是，东偏殿书房内涌出好多带甲锐士，正往王城禁军大营开去。”
“东偏殿书房？”子陵闻言沉吟片刻，随即想起兵变除奸之时，曾听大哥子桓说起，林弈派人从密道偷入王城后宫搜捕赵高之事。“定是密道在东偏殿书房内。”子陵心下暗暗肯定，随即连忙回到寝宫内，一面吩咐老内侍道：“快给朕更衣！”
正在子陵有些慌乱之时，寝宫门口响起内侍连连尖声传呼道：“上将军林弈、将军许峰、孟坤觐见皇帝陛下！”
子陵闻声连忙快步向外屋走去，便见林弈带着一位须发发白的老将及一位壮年将军，大步进了寝宫。
“臣林弈参见陛下！请陛下恕微臣甲胄在身，不能全礼！”望着绣金黑袍玉柱长冠的子陵大步走来，林弈连忙遥遥一躬身拱手道。身后的许峰、孟坤也跟着躬身拱手报号道。
“上将军，二位将军辛苦了，快快请起！”子陵连忙虚手一扶，将林弈三人让进外屋。
“谢陛下！”林弈三人齐齐应声道。
君臣四人便在子陵寝宫外屋，按次序坐下。望着林弈三人皆是一身铠甲残破脏污不堪，脸上甚至还有道道血痕，浑身散发着浓浓的血腥之味，子陵不禁心下惊悚，沉痛道：“三位将军为帝国抛洒热血，子陵心下感佩，无以为敬！来人快赏赐三位将军，人各一桶上等王酒！”
一旁服侍的内侍应声飘去，林弈三人拱手又道了一声谢，子陵便继续问道：“三位将军是否用过早膳？朕再吩咐厨下去准备几份早膳来？”
“陛下不必了！我等刚刚通过城外密道赶回来，乃是有紧急军情要禀报陛下，请陛下尽快定夺诸般大事的。”林弈推辞，神色焦急道。
眼见内侍们已在林弈三人各自案上摆上了一桶上等王酒，子陵微笑道：“也罢，那我等便就着王酒说说战事。来，朕先敬三位将军一爵！”说罢，端起案上已倒好王酒的铜爵遥敬林弈三人。
林弈三人忙也举爵谢过子陵。几爵下肚，多日未进熟食的林弈，脸上微微泛起阵阵潮红，身上的寒意也被暖烈的王酒驱散的一干二净。君臣四人便就着王酒，说起了连日来的诸多战事。
子陵听着林弈三人说起的场场惊心动魄的战事，感慨嘘唏不已，末了慨叹一句：“帝国若不是有诸位将军舍生用命鼎力支撑，恐怕早已被乱军贼寇毁坏了社稷庙堂。子陵在此，代赢氏列祖列宗，谢过三位将军！”说罢，霍然起身，对着三人便是遥遥一肃然长躬。
“陛下使不得啊，我等将军用命沙场，乃是职责所在，天命所归！”林弈忙也躬身还礼道：“若真要追究起来，臣林弈还有运筹失策以致战事失利之实。林弈本该立即向陛下请旨降罪自罚，奈何眼下咸阳城已经被刘邦乱军团团围住，战事急迫，林弈唯有斗胆继续领兵对抗叛军。待日后战事大定之时，林弈再向陛下请罪！”
“上将军言重了，人非圣贤孰能无过也？将军为我大秦帝国呕心沥血，子陵感激犹思不及，何来降罪之谈！”子陵淡淡拂过长袖宽慰林弈道，心下隐约猜测到，林弈定也是知晓老韩谈等人利用“指挥不当”的借口，来弹劾林弈。
“谢陛下。时间不多了，臣长话短说。林弈恳请陛下立即下旨召开紧急朝会，召集各方官署要员，收集统一整理各自掌握的讯息后，会商之后的谋划！”林弈挺身赳赳拱手道。
“好！立即召开紧急朝会，会商诸事！”子陵慨然拍案道。
一百二十四 项羽之邀
咸阳城外冬日早已高高挂起，又是一副风和日丽的好天气。在咸阳城南，隔着一条渭水河与咸阳城遥遥对望的楚军大营，却没有昨日那番人喊马嘶的动静。连绵军帐之间，横七竖八地躺着成片成堆在懒懒散散晒着太阳的楚军士卒，偶有值班巡营的游哨走动，也是人人无精打采地盲目游走着。
楚军中军大帐内，刘邦与一帮大将静静对坐着，气氛沉闷得有些让人窒息。坐在帅案之后的刘邦，满脸铁青阴郁，原本整日挂在脸上的嘻嘻哈哈笑脸，此时不见了踪影。樊哙、周勃等几位将军不敢偷看刘邦脸色，人人低头默然不语。素来号称刘邦智囊的张良、萧何，也苦拉着长脸，没了声息地陪坐在刘邦左右两侧。
昨晚一整宿，刘邦都沉浸在一片亢奋之中。在接到夏侯婴派回的斥候密报后，刘邦大喜过望，连忙下令点兵聚将，要亲自率军从密道杀入咸阳城。正当刘邦喜滋滋地幻想着自己进入咸阳城的美景之时，闻讯赶来的张良拦下刘邦，苦苦劝说刘邦作为一军之统帅，不可轻身犯险，而且城外的楚军还需刘邦坐镇大营，指挥大军与通过密道潜入咸阳的精锐里应外合，一举攻破咸阳。
冷静下来的刘邦，终是接受了张良的谏言，改为派出中军精锐三千，赶去接应夏侯婴。临出发前，刘邦细细叮嘱带队千长，与夏侯婴回合之后，一体听从夏侯婴指挥，并要告诉夏侯婴潜入咸阳城内后，定要迅速抢占控制住咸阳南门，届时自己会亲率主力从南门攻入咸阳城。
在三千中军精锐开拔出营之后，刘邦下令周勃立即集合全军，挑选出三万精锐士卒由自己亲自率领，潜伏到南门一里之外的地方，等待夏侯婴的信号。其余楚军则在大营内随时候命，一旦攻破南门，立即全军杀入咸阳城。
然而，刘邦在冬夜寒风中冻得瑟瑟发抖地苦等了近三个时辰之后，咸阳南门除了迎风招展的秦字大纛旗外，依旧没有丝毫动静。期间松林塬方向还隐隐传来阵阵喊杀声，但刘邦只以为是潜入咸阳城的精锐与秦军交上手了，并没有太多注意。
直到天色大亮，松林塬方向忽地飘来股股恶臭浓烟之后，刘邦这才大起疑心，立即率领三万精锐扑向松林塬深处的章台宫。当刘邦赶到章台宫之时，被秦军焚烧的楚军士卒遗体，只剩下一大片乌黑灰白相间的渣滓。
望着紧闭的章台宫巨石大门，还有门前那副盛着夏侯婴遗体的简陋棺木，刘邦直气得浑身发抖青筋暴突。震怒之下的刘邦，下令部下回营取来云梯等物事，立即攻入小小章台宫。
楚军进入章台后，几乎翻遍了宫内的每一个角落，却连秦军的一根头发丝都未见到。满腔怒火的刘邦无处发泄，断然挥手下令部下纵火焚烧了整座章台行宫。
望着章台宫陷入一片熊熊燃烧的大火之中，刘邦这才悻悻率军回营。得知刘邦烧毁秦王章台行宫的张良，这次却只是无奈地摇了摇头，没有多说一个字。
刘邦回营后没多久，樊哙便领着从栎阳城退下来的四千骑兵回到大营。眼见着被项羽一路追赶得灰头土脸狼狈不堪的樊哙，刘邦更是气不打一处来，一脚将的樊哙踹得连番跟头。已经得知情同手足的夏侯婴战死消息，樊哙心下亦是万分难受，气呼呼地憋涨着黑脸，却也只能无可奈何地承受刘邦的怒火。
将近正午时分，项羽的先锋骑兵便在漫天烟尘之中赶到了咸阳东面，小半个时辰之后，项羽军主力也在一片隆隆声中开到。在距咸阳城东十里之外地方扎下营寨后，项羽派来军使，以楚军上将军之名，要刘邦赴营前去商议战事。虽然项羽只字不提樊哙率军抢占栎阳城阻拦项军进军之事，刘邦却隐隐嗅出一丝危险的气息。
“都说说看，到底是去还是不去？”望着帐内人人低头不语的众将，刘邦话语中透着不悦：“樊哙，你先说！”
“啊？沛公，我一个粗人能有甚好主意？还是先听听先生的说法吧！”樊哙挠着头皱眉道。
“沛公，张良之意还是去一趟罢了！”张良淡淡开口道：“眼下情景，我军与项军仍同属楚军。除了樊哙在项军之前抢占栎阳城这事之外，两军之间并没有多大干戈怨隙。而且项羽仍是名义上的楚军上将军，若沛公陡然抗命不去，非但理亏，还会显得我军底气不足，定会为其余诸侯所看轻！”
“老萧你也说说看！”刘邦扭头又问萧何道。
“萧何赞同先生所说，沛公还是去一趟为妙。”萧何拱手道：“项军与我军相距不过十余里地，且我军虽然兵力少项军但仍有近二十万之众。即便项羽有任何不轨图谋，想他也不会在此时生出事端。那样对他对我们都没有好处，唯有便宜了被围困在咸阳城内的秦军！”
“萧兄所言甚是！”张良点点头附道：“况且项羽军中