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戴孟雄进得门来，哭丧着脸，扑通跪在地上，道：“万万请钦差大人恕罪！”
陈廷敬问道：“你何罪之有？”
戴孟雄说：“卑职有失察之罪！属下向启，一直欺瞒我。他同李家声等劣绅暗中勾结，做了很多伤天害理的事情。什么捐建龙亭、大户统筹，都是向启弄出来糊弄上头的鬼花样！其实是借机掠夺百姓！”
陈廷敬说：“朝廷接到的捐建龙亭的奏本，可是你请山西巡抚转奏的！”
戴孟雄叩头道：“卑职罪该万死！卑职上奏以后，才发现其中另有文章。可是，卑职怕丢了乌纱帽，只好顺水推舟，一边想实实在在地把龙亭建好，一边着手查办向启。钦差大人来阳曲之前，卑职已把向启关起来了。”
陈廷敬说：“你答应得好好的，三日之内把建龙亭的捐钱账目交给我，原来是在蒙我啊！”
戴孟雄道：“卑职有苦难言，万望钦差大人恕罪！还有那大户统筹办法，只要管住大户人家不借机敲诈，也未必不是件好事。我想将计就计，干脆把向启盘剥百姓的坏事做成好事，以补失察之罪。”
陈廷敬又问：“今日可曾有个叫花子到县衙要饭？”
戴孟雄道：“听师爷杨乃文说，确有个叫花子到县衙闹事，把他关起来了。”
刘景问道：“这就奇怪了，叫花子要饭也犯法了？”
戴孟雄道：“说到这事，卑职正要禀报，听说钦差要来，向启怕露了马脚，瞒着我把城里的叫花子都抓起来了。我也是刚刚知道此事，已吩咐下去连夜把叫花子放了。钦差大人为何问起那个叫花子？”
陈廷敬笑而不答，只道：“戴知县果然干练，今日事今日毕，绝不过夜啊！”
戴孟雄叩首道：“卑职哪敢受此夸奖！万望钦差大人恕罪，明日请钦差大人和卑职一道同审向启和李家声。”
陈廷敬说：“好，我答应你。你先回去吧。”
戴孟雄走了，陈廷敬说：“这回马明可受苦了。深更半夜，数九寒天，城门紧闭，他上哪里去？”
刘景觉得不好意思，就像他害了马明似的，说：“唉，只怪他运气差，划拳划输了，不然我去扮叫花子。”
陈廷敬道：“阳曲的鬼把戏，到底罪在戴孟雄，还是罪在向启，现在都说不准。”
珍儿道：“我看肯定是戴孟雄搞的鬼！”
陈廷敬说：“我也感觉应是戴孟雄之罪，但办案得有实据！他敢把向启同李家声交到我面前来审，为什么？”
刘景道：“除非他同李家声串通好了，往向启头上栽赃。”
陈廷敬说：“李家声害死人命，反正已是死罪，他犯不着再替戴孟雄担着。我料此案不太简单。天快亮了，你们都歇着去，我自会相机行事。”
刘景、大顺等退去，陈廷敬却还得赶紧向皇上写折子。珍儿看着心疼，又知道劝也没用，就陪在旁边坐着。折子写好已是四更天了，珍儿侍候陈廷敬小睡会儿。天刚亮，陈廷敬匆匆起床用了早餐，下山往县衙去。
陈廷敬在县衙前落轿，戴孟雄早已恭敬地候着了。杨乃文低头站在旁边，甚是恭顺。戴坤仍是轿夫打扮，远远地站在一旁。进入大堂，陈廷敬同戴孟雄谦让再三，双双在堂上坐下。衙役们早在堂下分列两侧，只等着吆喝。
戴孟雄问：“钦差大人，我们开始？”
陈廷敬点头道：“开始吧。”
戴孟雄高声喊道：“带阳曲县丞向启！”
吆喝下去，竟半日没人答应。戴孟雄再次高喊带人，仍是不见动静。戴孟雄便厉声呵斥杨乃文，叫他下去看看。过了好半晌，杨乃文慌忙跑来，回道：“回钦差，回戴老爷，典狱说向启昨日夜里跑掉了！戴老爷吩咐放了叫花子，不曾想向启跟李家声也混在叫花子里头逃走了！又说李家声已被人杀死，正横尸街头。庸书猜测，这必定是向启杀人灭口。”
陈廷敬顿时急了。他昨夜左右寻思，设想到了种种情形，就是没想到会出现这等变故。陈廷敬料定鬼必是出在戴孟雄身上，不然世上哪有这么巧的事情？说好要审的两个人，一个死了，一个不见了。
戴孟雄见陈廷敬阴沉着脸，便一副请罪的样子，道：“钦差大人，卑职也不知道事情会弄成这样呀！这案子就没法审了。”
陈廷敬沉思片刻，缓缓道：“我想这案子还得继续审。”
戴孟雄忙点头道：“当然审！当然审！可是……审谁呢？”
陈廷敬突然厉声喊道：“带阳曲知县戴孟雄！”
戴孟雄顿时傻了，脸色先是发红，旋即发白。刘景一手按刀，大步上前就要拿人。戴孟雄忽地站了起来，咆哮道：“钦差大人，我可是朝廷命官，不是你随便可以审的！我戴孟雄堂堂正正，两袖清风，治县得法，牧民有方，年年钱粮如数上缴，山西找不出第二个！”
陈廷敬语不高声，说道：“阳曲百姓只知戴老爷，不知向县丞，你休想往他头上栽赃！李家声虽已死无对证，可他早已向刘景一一招供了。”
戴孟雄吼道：“李家声已死，你休想拿死人整活人！”
陈廷敬一拍桌子，道：“刘景，先把他拿下！”
刘景拿下戴孟雄，推到堂下按跪了。戴坤本是低头站在外头，忽听得老爹被擒，一直弓着的腰板忽地挺了起来，飞快冲进大堂，叫骂着就要抢人。却见外头突然闪进一人，一把揪住了戴坤。此人正是马明，穿得破破烂烂，向启跛着脚随在后面。
向启身上满是血污，上前拜见了陈廷敬。原来，戴孟雄昨夜吩咐放了叫花子，为的就是杀人灭口，蒙混过关。他算准李家声会趁乱逃掉，向启必定要去追赶，便暗嘱戴坤同杨乃文候在外头，只等他们经过，就砍了他们。向启果然中计，见李家声逃了，马上追了出去。马明也紧追而上，却见向启和李家声都已倒在地上。李家声惨叫不止，向启只紧紧按着大腿。戴、杨二人见远处有人赶来，慌忙跑开了。哪知杨乃文毕竟是个书生，下手无力，又没有砍着要紧处，向启竟捡回条性命。李家声是戴坤下的手，叫唤着就咽气了。昨夜戴孟雄从五峰观下来，已猜着那个上县衙闹事的叫花子肯定是马明，又命戴坤和杨乃文满城寻找，定要结果了他。却又发现向启并没有被杀死，更是急了。昨夜阳曲城里通宵狗叫，百姓只知牢里的犯人跑了，县衙正挨家挨户搜查。幸得阳曲大街小巷都在向启肚里装着，他领着马明翻墙潜回县衙，寻了间空屋子躲着，方才逃过大难。天刚亮时，碰巧听外头有人说钦差大人要来审案，两人这才瞅着时辰跑到大堂来了。
三十六
陈廷敬在阳曲正一波三折，朝廷里收到他上奏的大户统筹办法却是如获至宝。明珠看完陈廷敬的折子，点头道：“这可真是个好办法！倘能各省参照，必可解军饷之忧！”
高士奇悄声儿说：“明珠大人，这折子士奇也看了，是个好办法。可是这么好的办法，该由您提出来才是啊！”
明珠笑道：“士奇，老夫不是个邀功请赏的人，更不会贪天之功。怕只怕百密一疏，出了纰漏。我得再琢磨琢磨。”
明珠说着，就把陈廷敬的折子藏进了笼箱。高士奇点点头不再言语，他早摸透了明珠的脾性，这位武英殿大学士说要再琢磨琢磨的事儿，多半就黄掉了。
两日之后，高士奇又接到陈廷敬的折子，他看过之后，忙暗自报与明珠：
“明珠大人，陈廷敬又火速上了折子，说大户统筹办法不能推行。”
明珠接过陈廷敬的折子，看完问道：“这个折子，张英看过了没有？”
高士奇说：“张英今儿不当值。”
明珠说：“哦，难怪我还没见着他哩。不是故意要瞒着张英，暂且不给他看吧。”
高士奇问：“明珠大人有何打算？”
明珠说：“我这两日都在琢磨，大户统筹未必就不是个好办法，只要官府管束得力，不让大户借端盘剥百姓就行了。阳曲这几年都如期如数完粮纳税，不就是按这个办法做的吗？”
高士奇忙拱手道：“明珠大人高见！《圣谕十六条》教化天下，大户人家多是知书达理的，掌一方风化。他们可都是诵读圣谕的典范啊！”
明珠说：“所以说，陈廷敬后面这个折子分明没有道理。”
高士奇问：“那么还是把大户统筹办法上奏皇上？”
明珠说：“我会马上奏请皇上发往各省参照！这是陈廷敬的功劳，你我应该成人之美！”
高士奇见明珠如此说了，再无多话。明珠又说：“张英是个老实人，不要把陈廷敬后面这个折子让他知道！”
高士奇点头应了，便把折子藏了起来。
皇上正在乾清宫里召兵部尚书范承运、户部尚书萨穆哈，过问云南战事。范承运甚是焦急，道：“启奏皇上，我进剿云南之师，四川一线被暴雪所阻，无法前行。广西一线遇逆贼顽抗，战事非常紧急。眼下最着急的是粮饷，萨穆哈总说户部拮据，急需补给的粮饷跟不上来！”
萨穆哈道：“启奏皇上，范承运是在诬赖微臣。这几年税银税粮都没有足额入库，朝廷用度又年年增加，户部已经尽力了！”
皇上怒道：“你们跑到朕面前来争吵没用！得想办法！”
范承运说：“今年四川暴雪百年难遇，实在是没有料到的事情。将士们进退两难，只有驻地苦等，眼看着就要坐吃山空了。吴三桂集中兵力对付我广西一路，广西战事就更加激烈。补给不力，战事将难以为继。”
皇上问萨穆哈道：“钱粮未能足额入库，你这个户部尚书就没有半点儿办法？”
萨穆哈说：“为这事儿，皇上去年已摘掉几个巡抚的乌纱帽，还是没有办法！”
皇上火了：“放肆！朕要你想办法，你倒变着法儿数落起朕来了！”
这时，张善德弓身近前，奏道：“皇上，大学士明珠觐见！”
皇上点点头。张善德明白了皇上意思，出去请明珠进来。明珠叩见完毕，皇上问道：“明珠，你是做过兵部尚书的，朕正同他俩商量军饷的事，你有什么好主意？”
明珠道：“启奏皇上，