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破滁州生擒皇甫晖
两天后，柴荣到寿州城下，当晚在淝水北岸扎营，命诸军围寿州，将正阳的浮桥移到下蔡（今安徽凤台）。第二天征集宋、亳、陈、颍、徐、宿、许、蔡等州丁夫数十万人来寿州攻城，日夜不息。
三月的一天，世宗巡视寿州城外水寨，到达淝桥。他看到炮阵兵将一块块石头用抛石机抛入寿州城内，而周遭石块都被抛光，于是亲自捡取一块石头，骑在马上抱着送到营寨，供抛石机使用。在周世宗带领下，所有过桥的官员，都自觉地带上一块石头，送到大营。赵匡胤看到此情此景，深受触动，若干年后，他在讨伐潞州时，道路崎岖，山路难行，他也亲自抱着石块开路，感染了随军将士，很快开出路来。
赵匡胤带上牙将张琼，乘坐一只牛皮船进入寿州护城河指挥部下攻城。刘仁赡指挥的城楼将士看到牛皮船上是个人物，就用连弩瞄准射击，弩杆甚粗，射程甚远，杀伤力甚大。张琼见势不妙，急用自己身体挡住老赵，有箭射中他的大腿，张琼昏死而后复苏。箭簇中骨拔不出来。张琼饮酒一大碗，命人破骨取出，流血数升，但他神色自若，史称“太祖壮之”。
唐兵有万余人乘船停泊于淮河之畔，在涂山（在安徽省蚌埠西郊）之下扎营，声援寿州。柴荣令赵匡胤去打援。赵匡胤考察涂山大营，知道强攻不利，于是派出百余骑进逼唐营，一战，伪遁，唐兵追击，老赵伏兵起，腰断唐兵，在涡口（今安徽怀远）大败唐兵，斩杀了他们的都监何延锡等，夺得战舰五十余艘。
各地都有捷报传来。
但皇甫晖因为滁州太守临阵脱逃，自己率兵进入滁州镇守，周师与皇甫晖大军交战正酣。滁州、寿州互为掎角，清流关地当二州之间，为滁州西部门户，史称易守难攻。柴荣想打破这种格局，令赵匡胤兼程前往袭击清流关。
清流关之战，也称滁州之战，是继高平之战后，赵匡胤的又一次福缘之战。
赵匡胤抵清流关时，皇甫晖等已经列阵于山下，赵匡胤先派出前锋与皇甫晖大军鏖战，自己率余众绕出山后，做出一个迂回动作，从斜刺里攻击皇甫晖阵战。对自家部队而言，这就相当于半路忽然出现一支援军；对敌军而言，这就像猝然出现一股战斗力威猛难当的生力军。赵匡胤分拆军阵一分为二，结果赢得了超出预期的生猛效果。大军出现的突然性，让久经战阵的皇甫晖也大吃一惊。他吃不准这支部队从何而来，在他事先考察战场态势时，没有看到这样一支部队的存在。他没有想到是同一支部队的分拆。于是，率众逃回滁州，准备断桥自守。但老赵的马步军已经到了城壕的边上，麾军跃马而进，直抵城下。
皇甫晖站在城楼对老赵说：“人各为其主，希望你能让我列阵来战。”
史称老赵“笑而许之”。
皇甫晖整众而出。
赵匡胤待皇甫晖刚一出城，就抱着战马的脖子，突破敌阵直入中军，大呼一声道：“吾只取皇甫晖，他人非吾敌也！”手持长剑刺击，击中皇甫晖的脑袋，亲兵一拥而上，将皇甫晖生擒。
唐兵大败，皇甫晖的监军姚凤也被周兵捉住。
滁州克。
几天后的一个夜里，周师马军副都指挥使赵弘殷，引兵来到滁州城下。
赵弘殷以为自己是赵匡胤老爸，就派军士在城下叩关，要求进城。
赵匡胤闻讯告知亲兵转话：“父子虽至亲，城门王事也，不敢奉命。”
城门开启有时间规定，夜半不得开门。所以老爸叫城时，儿子拒绝了老爸。赵弘殷想想也是，只好在城外扎营，直到天亮才得进城。
周世宗诏令他人主持滁州政务，并派遣翰林学士窦仪前来滁州清点登记库存物资。赵匡胤派心腹官吏来提取库藏绢帛。
窦仪说：“将军在攻克州城之初时，即使将库中物资取光，也无关大碍。如今已经登录为官方物资，没有诏令，是不能动的。”
赵匡胤听到这些话后从此开始器重窦仪。
老赵还在滁州城里认识了一位高人，赵普。
当初，赵普在永兴（今陕西西安）节度使刘词麾下，刘词在高平之战后不久病逝，逝前上表，推荐其幕僚赵普有才可用。这次老赵平滁州，宰相范质推荐赵普为滁州军事判官。赵匡胤与他相见后，有过一次晤谈，很愉快。
滁州城破时，有刁民乘机作乱抢掠市场，当时即抓获“盗贼”百余人，按律应该全部正法。但赵普认为其中难免会有冤情，就请求先审案，再处决。一番审问调查后，发现大部分人不是“盗贼”，乃是误抓，于是释放，史称“所活十七八”，救活的人占有十分之七八。老赵一下子感到这个人不凡不俗，认定他是个稀世人才。
这时赵弘殷在滁州病倒，赵普前来探视，史称“朝夕奉药饵”，每天早晚都来伺候汤药，赵弘殷很感谢，于是以同是“赵”姓，且都居住在河北——赵弘殷在河北涿郡，赵普在河北蓟县，便以“宗分”亲情来对待赵普。赵匡胤从此与之定交，成就二十年君臣大义。
赵匡胤威名日盛
赵匡胤将皇甫晖等人解往世宗寿州城下大营。
皇甫晖的伤情甚重，被人抬着见了柴荣。他躺在担架上，对柴荣说：“臣下不是不想忠于所事奉的君主，只是士兵有勇猛胆怯的不同，才导致胜负不同。臣下往日曾多次与契丹交战，但还是从未见过像您这样精锐的军队。”
他身为赵匡胤的败军之将，却由衷地夸赞了赵匡胤。
柴荣看到皇甫晖的伤势，很是同情，对这位当年抵抗契丹的老将晚年处境感到悲哀，赐给他金带、鞍马，释放了他。
几天后，皇甫晖还是伤重而亡。这位当年在魏博煽动赵在礼叛乱的兵痞，成长为一位耻于事奉契丹的将军。他瞧不上石敬瑭而归附南唐，让人感到了他的“生人气”。这一位骁勇彪悍的武夫，死于赵匡胤的剑下，也不算丢人了。
宋人笔记《国老谈苑》说一个意见，认为周世宗征淮南，老赵掌管部分军权。但是赵弘殷对皇甫晖有点惧怕，皇甫晖魏博兵变，江湖传闻已久。滁州一仗，赵匡胤正面对敌皇甫晖，赵弘殷就密告儿子赵匡胤“移军”，也即躲开皇甫晖，不要正面作战。赵匡胤告诉父亲，这是大帝柴荣的命令，赵弘殷只好作罢。按照军中规定，他人有对柴荣军事部署的异议，需要直接向柴荣汇报。第二天，赵匡胤感到父亲这番话实在灭自家威风，未免“夺志”。于是，挺身死战，以图报效君王，以至于流血都湿了袖子。直到擒了皇甫晖，淮南平定，赵匡胤功居第一。
史称大宋“王业肇于是矣”。
这话的意思就是：由于淮南之战，老赵立功，为后来提升为“殿前都点检”做了职场铺垫，这才有了后来的陈桥兵变。如果当初老赵听父亲的意见，存一份私心，转移军阵，按周世宗的规矩，则非常有可能发生一场祸事。如果那样，岂能建立“不拔之基，以延祀于万世”呢？
老赵临阵，不动摇，即使面对传说中的骁勇大将，连老爸都被夺气的狠人，也不为之稍稍动摇，且越是激发起必胜之心，这在任何时代，都是名将风采。
在后来的日子里，世宗继续得到来自老赵的捷报：
攻克天长（今安徽天长市），制置使耿谦投降，缴获粮草二十多万。
就像高平之战，赵匡胤名声鹊起一样，江淮之战，赵匡胤更是威名日盛。年轻的赵匡胤，更别出心裁，每临阵战斗，一定要用精美的装饰捯饬战马，所披铠仗晶亮鲜明。
有人说：“这样，很容易被敌人认出来啊！”
赵匡胤答：“我就是要让敌人认识我！”
此时的赵匡胤已经成为公认的一代名将。
扬州城四门大开
周师进入江淮，布下了不少情报人员。包围寿州的同时，柴荣得到消息：扬州没有设防。这一利好消息几乎无法令人相信！在时光的后面，回顾历史，觉得此事几乎不可思议。李璟一班人物是怎么想的？扬州号称南唐的东都，战略地位如此重要，江淮战起，居然不设防？我行文至此，觉得几乎是一个难解之谜。我无法解释：寿州城下战火纷飞，扬州城里四门大开。士庶闲杂进进出出，犹如进入自由贸易区。这是“战时”应有的态势吗？
话说周世宗柴荣，得到情报，并不怀疑，当即令大将韩令坤连夜袭扬州。
行前，柴荣告诫韩令坤，不得残害士庶；扬州城外，李氏陵墓寝庙，要派周师与李氏族人共同守卫，以免痞子们毁陵盗墓。柴荣一番安排，已经胜券在握，似乎根本就没有考虑如何去“攻城”。
战争史上的奇迹出现了。
韩令坤大兵奄至扬州，天已经大亮。他先派遣将军白延遇率数百骑奔驰入城。白延遇的骑兵来到城下时，发现：城门内外人来人往，居然没有觉察。一声命令，几百骑兵就进了扬州。
韩令坤大军随后跟进。
敌军进城了，守卫南唐的东都营屯使贾崇等人，这才得到消息。匆忙中，这位太守要做的事，不是组织抵抗，而是焚毁官邸，还焚毁百姓房屋，弃城南逃。守卫扬州的市长，成了破毁扬州的匪寇。
扬州副市长、工部侍郎冯延鲁先生，一看跑不掉，灵机一动，临时削发，披上僧服，躲进佛寺。周师进入扬州，占据各个要紧处，一面灭火，一面捉拿守城官员。不久，冯延鲁被认识他的人告发，做了俘虏。
这位冯延鲁，乃是大词人冯延巳的异母同父兄弟，在江南也是一才子。他削发后本来准备寻找机会南逃的，没有想到被韩令坤押送到了柴荣面前。
当时寿州战起，南唐多次兵败，害怕亡国，派出了翰林学士、户部侍郎钟谟，以及文理院学士、工部侍郎李德明，到寿州城下来见柴荣，奉表称臣，要求停战。二人带来了皇帝的御服、江南产名贵汤药，还有金器一千两、银器五千两，缯锦两千匹，犒军牛五百头，酒两千斛。
钟谟、李德明都是很�