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使墨股城两千人的军队，发挥不亚于一万或两万人的战力。
永禄十年（西元一五六七年），桑名城的泷川一益突然派遣使者来信长处，说是被北田
家所攻，形势危急，请求急派援军。信长立刻命令明智光秀率军援救。
光秀认为这是建立功名的良机，奋勇出发，途经墨股城的时候，接受了城内的招待及军
粮的补充。这时，木下藤吉郎带同竹中半兵卫，来拜访光秀。
因为两人素不相识，藤吉郎向士兵探询之后，自己走到光秀面前说：“明智光秀殿，在
下是本城守将，木下藤吉郎。”
“啊，久仰。”光秀郑重的答礼。
因为必须赶路，无暇多待，两人交谈了几句话之后，光秀点头为礼，说：“要出发了，
失礼。”然后走向自己的坐骑。
藤吉郎微笑着目送光秀后，回头问半兵卫说：“如何？明智光秀像是聪明人物嘛。”
半兵卫微皱眉头，注视光秀的背影，低声说：“确是聪明模样，不过，聪明有两种，一
种是真正的聪明；另一种则是旁门左道的聪明，我总觉得他有那儿不太对劲。看来冷静沉
着，却带着股阴险之气，不宜深交。”
藤吉郎点头说：“所言不差。”
竹中半兵卫没有看错，二十年后，光秀突然背叛，夜袭本能寺，杀死信长。藤吉郎与光
秀激战之后杀了光秀，为信长报了仇。当然，藤吉郎做梦也没想到，命运会安排自己与光秀
争斗。
明智光秀一到伊势，作战勇猛，给予敌人很大的威胁。可是，在伊势国颇有势力的北田
家，很不容易击败，战况愈来愈激烈，陷于胶着。
于是，信长一面下令木下藤吉郎赶往支援，一面准备亲征。
将可藉此一展磨练三年成果的藤吉郎及麾下二千将士立刻进军。
5．高冈城的降伏
进军伊势的藤吉郎，了解战况后，与竹中半兵卫商量道：“现在是否以突破敌境，攻取
敌方要冲之城池为上策？”
“正是。我军应攻取北伊势之高冈城，该城守将为北田家第一强将山路弹正，如能攻下
该城，北田家诸将，将阵脚大乱，惊慌失色。”
“好！就此决定。”
木下军趁着黑夜，闪电般地突破敌军右翼后，深入北伊势。
一夜之间就进迫高冈城的木下军，在半兵卫指挥下放火烧光城外的街市。当日正逢大
风，烈焰不但迅速蔓延市街乡村，且通及山野。
孤立裸露的高冈城，被木下军包围得水泄不通。十天过去了，与友军的联络被切断的高
冈城，军粮即将告罄。但是强将手下无弱兵，丝毫看不出降伏的迹象。
“竹中，如何是好？是否议请求信长公增兵，一举攻下？”
“山路弹正手下之将士皆视死如归，若强行攻城我军必然死伤惨重，不如主公只身入
城。”
“可行吗？”
“想是可行。山路弹正维勇敢善战，却极重情理。用情理去感动他，想必成功。”
“那就行。”
翌日，藤吉郎一个人来到高冈城的护城河边，大声嚷道：“请山路弹正殿一听！在下是
织田信长之臣木下藤吉郎。想拜见弹正殿，有话当面奉告。”
那知城方却以开枪代替回话。
子弹从藤吉郎耳旁擦过，他仍动也不动，面不改色地大声说：“山路弹正殿，在下不是
来打斗，而是来洽谈的，如此放枪岂不惹人耻笑？”
射击声停止了。城楼上有人大声说：“有什么话，现在就说。”
“岂有此理！在下是战胜的织田军使者，贵方是即将束手就擒的败军。应按礼节接待胜
方使者入城。”
“哦，虽是大言不惭，倒蛮有骨气的。好，进来。”
不久，城门打开了。对方说：“木下藤吉郎殿，请进。”
藤吉郎踏步过桥，走进城去。
城里的士兵都以充满敌意、凶狠的眼光瞪着藤吉郎。士兵虽已好几天没吃东西，但都抱
着必死的决心，一个个杀气腾腾。
山路弹正站在楼下等藤吉郎。四目相接的刹那间，藤吉郎直觉到弹正的气宇轩昂；而弹
正也感到对方相貌非凡，很可能是杰出人物。
“弹正殿！北田大纳言虽然是公卿（日本皇朝朝臣之通称），可是他的部下看来大多软
弱无能，没想到贵城将士有如此高昂的士气，令人佩服！”
“主家危急存亡之秋，誓死守城是我辈本分。”
“但也得看时机与情况。”
“时机与情况？”
“阁下已决心拚死一战以守此城，但是可曾想到后果？”
“唉……”
“高冈城一陷落，北条家必将溃败。北条家是否有其他军队比得上贵部队勇猛？”
“……”
弹正缄默不语。他早就想到，若自己战死了，友军士气恐将一蹶不振。
“不论如何拚命，这样下去，这个城恐怕无法再支持十五天以上……所以，在下特来劝
降。信长公无意灭亡北田大纳言殿，只是要平定天下之乱，使日本全国和平，不得不先统一
诸国领土。此事要请多谅解，拚得一死不见得就合于忠义吧。”
藤吉郎非常诚恳而尽力地向弹正解释。
弹正俯首默思良久，终于抬头说话了。
“在下会考虑。”
“无缘无故向信长投降，当然有违武士的道义精神，但是为了大义、为了天下，就不同
了。切记！不要作无谓的牺牲。”
说完，藤吉郎离城而去。
三日后，山路弹正率领数名部下来到藤吉郎营地。藤吉郎立即带弹正到边境的本营，谒
见出兵亲征的信长。
信长接纳弹正之请，允诺不杀北田大纳言。
于是，不费一兵一卒，伊势国全土平定了。
记功簿中记上的功劳，第一是木下藤吉郎，第二是明智光秀。
木下藤吉郎由于这次的功劳，改名为秀吉。
6．三少年
改名秀吉的藤吉郎回到墨股城后对蜂须贺彦右卫门说：“本想再找两、三个像竹中半兵
卫这样的人才，现在不这么想了？”
“为什么？”
“找遍全日本，恐怕也找不到能与半兵卫媲美的谋士。所以我决定自己培养名将、勇
士。”
“所谓培养是……？”
彦右卫门感到不可思议似的回问。
“找少年英才来，请半兵卫教育。如何？这个构想很好吧。”
“嗯……”
“当我年老时，这些少年将是扬威天下的名将。没有比这个更令人愉快的了。”
生长于中村的农家，吃过许多苦，好不容易有今天的秀吉，比他人深知学问的重要。所
以，学汉字于大村由己；学和歌及古典文学于细川幽斋，学连歌于里村绍巴，习茶道于千利
休等，用功不懈。
秀吉的语气更加热切了。
“使优秀少年得以钻研学问、兵法、军事，锻炼武术，对日本的将来有莫大助益。我少
年时渴望不得之事，想实现在选出的少年身上。”
“主公心意，令人感激。”
“立即着手选拔家境贫寒的优秀少年。”
“遵命。”
蜂须贺产右卫门立即传令织田领地内各村村长，推荐智勇兼备的优秀少年，并亲自选拔
城内少年。
首先被选上的是尾州二寺的制桶木匠的儿子，年方十四，名叫市松。他幼时就是个顽
童，顽皮得令父母也感到讨厌，可是脑筋非常聪明。他的肤色黝黑，大鼻子、眼睛又突又
大，神情傲慢。
竹中半兵卫问他：“想做武士吗？”
“是的。但是不做兵士或门卫，要做藩侯。”
半兵卫微笑着说：“好，很有志气。”
这个市松就是以后的福岛正则。
其次被带来的是与秀吉同乡住在中村的光明寺山麓，名叫虎之助的少年。他的父亲加藤
弹正也是武士，由于作战受伤残废，以致家道中落。
虎之助才七岁，但怎么看也像已经十来岁。嘴唇紧闭的样子，看来很顽固。
半兵卫开玩笑的对他说：“你叫虎之助啊，好像很强壮嘛。”
他高兴的回答说：“是啊。”
“想做武士的话，要离开母亲到城内来住，好吗？”
“好啊，我不怕。”
“好。你父亲加藤弹正殿是个好武士，不要输给你父亲啊。”
虎之助默默头。
这个虎之助就是以后的加藤清正。
竹中半兵卫一眼就能看出一个人的个性。所以，一个少年不论如何聪明，如果眼光狡
猾，或巧言令色，就决不入选。反之，不论如何固执、顽皮，看来能吃苦耐劳，说话又正
直，就必定选上。
第三个被选上的是助作。他是被斋藤道三所灭的土岐左京夫的家臣的独子，在墨股城附
近山中与寡母相依为命。
半兵卫问他说：“你想做怎么样的人？”
他以清澈的眼光望着半兵卫回答说：“有了地位不骄傲的人。”
“哦，很好。”
这个助作就是以后的片桐且元。
经过严格挑选出来的三少年，以崛尾茂助为长，组成侍卫队，接受竹中半兵卫严格的教
导。
不到三年，这些少年个个气宇轩昂，武术兵法也进步得令一般人感到不是对手。这固然
由于这些少年禀赋优异，但也要归功于竹中半兵卫认真的教导。
7．决战姊川
永禄十一年（西元一五六八年），流浪漂泊的将军足利义昭来到歧阜。同情拥护他的信
长，于九月率军三万，向京都出征。德川家康也参加了这一军伍。
秋高气爽，三万兵马高举旌旗，长枪如林，浩浩荡荡的向京都行军。
京都的松永及三好两党听到这个消息之后，大为惊恐，立即向信长求和，信长答应了。
信长一入京都，立即伴同将军到皇官晋见天皇。
由于连年战乱，天皇多年未获诸国贡奉，皇宫一片萧条。宫门破旧，屋宇倾斜，庭园荒
芜。元月里，天皇居然连年糕都不够吃，公卿们更是衣服褴褛。
看到这一副惨淡景象的信长，立即亲自画好�