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末野难过地眨着眼睛，室伏看着他的脸，突然想起一件事。
“你刚才说，你太太是生病过世的？”他问。
眼前的老人轻轻叹了一口气，垂下肩膀小声说：
“是恶性肿瘤，也是一种癌症。”
１９
汤原和山下坐敦贺警察分局的警车前往新阳，在车上得知了政府的决定。虽然他们之前就知道歹徒已经再度接触，同意营救直升机上的孩童，但汤原无法预测政府是否会接受让全国各地的核电厂都停机的不合理要求。为了避免山下产生不必要的期待，他没有特别对山下说甚么，所以，尴尬的沉默持续了好几十分钟。
汤原终于开口对身旁的山下说：“真是太好了。”
山下靠在椅背上，闭着眼睛，用力吸了一口气，缓缓地点了点头。他苍白的脸上终于渐渐有了血色。
“因为惠太的关系，给全国造成了这么大的困扰。”
“造成困扰的不是你，也不是惠太，而是歹徒。”
“没错，”坐在副驾驶座上的警官也转头对他说，“山下先生，你完全不必介意。”
“听你们这么说，我的心情稍微轻松了一些，没想到政府真的作出了这样的决定。”
“因为救人第一，”汤原说，“至于电力的问题，总有办法解决。”
根据政府公布的消息，已经协商大量消耗电力的企业将今天白天的工作挪到晚上。官房长官在最后呼吁全国民众，尽可能减少电力使用，尤其避免使用冷气机。反过来说，只要愿意下工夫和忍耐，让所有的核电厂停机并非不可能的事。
汤原觉得歹徒的目的或许就是要让国民了解这一点。果真如此的话，虽然汤原反对这种做法，却能够同意歹徒的主张。国家预测电力需求，认为需要核电厂，才能充分供应电力，但必须同时推动节能政策。
想到这里，汤原察觉了自我矛盾的地方。因为即使整个社会向这个方向发展，自己任职的相关厂商也会背道而驰，坚持到最后一刻。
“三号车，三号车请回答。”副驾驶座下方传来夹杂着杂音的呼叫声，坐在副驾驶座上的警官拿起了照会指挥系统萤幕下方的数位式无线接收器。
“这里是三号车，请说。”
“请转告锦重工业的两位先生，刚才接到自卫队的联络，已经用无线电通讯和直升机上的小孩顺利通话，小孩目前一切平安。”
汤原转头看着山下，山下抓着驾驶座的椅背，探出了身体。
“三号车了解。”警官关掉麦克风后回头问：“你听到了吗？”
“听到了。”山下点点头。
“太好了，到了那里，可以再拜托自卫队让你儿子听听你的声音。”
“好。”山下的声音稍微恢复了精神。
“太好了，没想到惠太居然可以找到无线通讯器的开关，你有让他玩无线电吗？”
“不，完全没有，但他同学有在玩，他可能知道哪一个是无线通讯器吧。”
“无论如何，实在太幸运了，能不能和惠太通话，对救援工作有很大的影响。”
“是啊，但是汤原先生……”山下再度露出愁容，“有方法可以救惠太吗？我刚才一直在思考这个问题，如果直升机不降落，有甚么方法可以救他？”
“嗯……”汤原闭口不语。
汤原听到歹徒同意营救惠太时提出的要求后，就一直在考虑这个问题，但他和山下一样，想不出任何十拿九稳的营救方法。
歹徒在同意营救孩童的同时，提出以下五点要求：在电视上公布营救方法，营救者绝对不能进入直升机内部，不得要求改变直升机的高度和位置，不得用牵引等方法强制移动直升机，不得让孩童将机内物品携出。其中最严格的条件就是不得改变直升机的高度和位置，也就是说，无论用哪一种方法营救，都必须在超过一千公尺的高空进行。
汤原认为，只能用直升机营救。既然那架直升机在空中，营救者也只能飞到空中，但问题是该怎么靠近？直升机有巨大的螺旋桨，只要碰到其中一架直升机的螺旋桨，两架飞机都会同时坠落。
“总之，这件事要和自卫队商量，他们或许有甚么好主意。”
“……是啊。”山下没有反驳，显然知道汤原的话只是在安慰他。
“啊，看到了，就是那里。”正在开警车的警官叫了起来。
汤原打开左侧窗户，探头看向前方。前方有一座向海面伸出的小山，山麓被铲平，出现了一座好像碉堡般的灰色建筑。圆形屋顶的建筑和向天空耸立的高高铁塔令人印象深刻。
他往建筑物的上空望去，两、三个小时前，还令他引以为傲的研究成果大Ｂ悬在半空中，严觉十分可怕。
警车沿着一条直直的路行驶，前方出现了通往新阳入口的隧道。路旁停了几辆厢型车，从聚集在厢型车周围的人来看，应该是媒体相关的人。
“记者也很辛苦，”坐在副驾驶座上的警官说：“再危险的地方都得去。”
“这是他们的正义感吧。”开车的警官回答。
警车停在警卫室前，一名瘦瘦的中年警卫连连鞠躬地走了过来。电视台的记者远远地拍着这辆警车，汤原猜想他们并不知道直升机上那个孩童的父亲正坐在车上，如果知道的话，就会像娱乐记者采访外遇的女明星般蜂拥而上。
“我们带锦重工业的直升机技术员过来。”坐在副驾驶座上的警官打开窗户对警卫说。
“我听说了，请前往第二管理大楼。”
“第二管理大楼是……？”
“过了隧道之后立刻右转──”
警卫向警官解释怎么走时，汤原不经意地看向警卫室，发现窗户后方坐了两名年轻女子，后方还有其他的警卫。五个身穿短袖的男子站在窗前，弯腰在填写甚么单子，可能正在申请许可证。
男子从年轻女子手上接过识别证之类的东西，行了一礼后转过身。汤原看到他时，忍不住感到惊讶。因为是他认识的人。
“好，谢谢你。”坐在前方的警官向警卫道谢，正在关车窗。驾驶座上的警官换了低档准备开车。
“对不起，请等一下。”汤原对警官说。
“怎么了？”副驾驶座上的警官问。
“那个人是我们公司的。”汤原说话时，已经打开了车门，一只脚跨了出去，叫住了那名男子。“三岛。”
对方立刻停下脚步，但似乎无法辨别声音来自哪个方向。他左顾右盼后，终于发现从警车后车座探出身体的汤原。
“原来是汤原……”男子慢慢走了过来，“原来那架直升机是你负责的。”
“不是我一个人，但我代表团队来这里。”
“是吗？辛苦了。”
“你呢？”
“我接到课长的电话，说我们事业部没有人来新阳似乎不妥，所以叫我来看看。我刚好因为美花核电厂蒸气产生器交换工程来这里。”
“看来我们都很辛苦。”
“可不是嘛。”
“那就在里面见罗。”
“好。”
汤原坐回车上，关上车门，向警官道歉：“对不起。”
“熟人吗？”副驾驶座上的警官问。
“我们公司原子能部门的人，我们同期进公司，进修时曾经在同一组。”
“听说锦重工业也和新阳有关。”
“对，好像负责反应炉压力槽和热交换器的制造，因为部门不同，我也不是很清楚。”
“说得极端一点，歹徒这次打算用锦重工业制造的直升机，破坏锦重工业制造的反应炉。”驾驶座上的警官在换档时说。
警车进入了新阳隧道。等间隔排列的橘色灯光不断向后移动。
“因为生产重型机器的厂商不多，飞机和核电相关产品可能都由同一家厂商生产。”汤原说出了自己的想法，“而且，我们航空事业本部和他们重机事业本部几乎等于两家不同的公司，平时也几乎没有交集。”
“原来是这样。”警官似乎对这个问题不感兴趣。
汤原转头看着后方车窗。三菱越野车跟在后方，保持了二十公尺的车间距离。那似乎是三岛的车子。
汤原第一次遇见三岛是刚进公司不久的时候，所以，他们已经认识十几年了。在新进员工进修时分在同一个班，几乎有一个月的时间每天见面。虽然没有特别深的交情，但因为姓名按照五十音排列的关系，他们每天坐在一起，经常聊到学生时代的往事。
三岛是京叶工科大学机械工学系毕业的，那是当年汤原挤破头都挤不进去的大学，虽然并不是因为这个原因而抱有成见，但三岛的言行常常让他受到很大的刺激。三岛和其他新进员工不同，想法很尖锐，好几次都令汤原惊讶不已。
请列举企业的社会责任──进公司一个星期左右，教育课的人提出了这个课题。新进员工分组讨论这个课题，把讨论结果写在海报纸上，在所有人面前发表。汤原和三岛在同一组。
除了三岛以外，其他人的意见大致如下：
“生产和提供对人类生活有用的商品。”
“将利益回馈给地方，对地区发展做出贡献。”
“彻底管理工厂废弃液和产业废弃物，努力做好环保。”
新进员工都是大学刚毕业，身上还有很多学生气，只能想到这些内容。没想到最后发言的三岛说出的意见，完全出乎汤原和其他成员的意料。
他说：“企业的社会责任不就是赚钱吗？”
其他人顿时沉默，面面相觑。然后，其中一个人开了口：
“赚钱第一主义不太好吧。”
三岛一脸讶异地看着对方的脸。
“我们现在讨论的不是主义，而是责任。首先要赚钱，才有资格谈论其他的事。”
汤原和其他人一开始反对这个主张，当时，正值对“金钱代表一切”的想法产生反感的时期，也完全不了解公司。
但是，三岛一一驳倒了�