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黑煞星离开沙发上那个失去知觉的“奖品”，下楼走进了一间点着火把的地牢。他要执行最后的任务了。他走到桌前，对着桌上那神圣的金属模具虔敬地拜了拜，那是为他而留的。
用水淹死主教，这是他最后的任务。
他从墙上取下火把，开始加热最后一个模具，这样的事情他已经做过三次了。在模具末端烧到白热状态后，他带着模具去了牢房。
牢房里面，一位孤单的老人独自静静地站着。
“巴格尔主教，”这位杀手咬牙切齿地叫道，“你还在祈祷吗？ ”
那位意大利人透出一种无所畏惧的眼神，说道：“只因有你这样的灵魂，我才祈祷到现在。”
98
负责在维多利亚圣母堂救火的六名消防队员用卤代烷气体熄灭了那堆大火。用水灭火是要便宜一些，但若是那样．水遇热产生的蒸汽就会毁掉教堂里的壁画。为了感谢罗马消防队员在梵蒂冈领地上的所有建筑物内提供的快捷而谨慎的服务，罗马教廷付给他们一笔可观的酬金。
由工作性质决定，消防队员几乎每天都看到种种惨案，但在这个教堂出现的景象让他们每个人都无法忘怀。那人有点儿像是被钉死在十字架上，又有点儿像是给吊死的，还有点像是用火刑处死的，那场景就像从哥特式梦魇中截取出来的一样。
不幸的是，与平常一样，媒体先于消防部门到达了现场。在消防队员清理好教堂之前．他们已经拍摄了大量录像。当消防队员最终割断绳子，把受害者放回地面时，谁都知道了那人是谁。
“这是巴塞罗那的吉多勒主教。”有人小声说道。
这位受害者浑身一丝不挂。下体红得发黑，大腿烧得裂出了口子，鲜血正往外渗，胫骨都暴露了出来。一名消防队员呕吐起来，另一名感到呼吸困难，跑了出去。
但是，真正吓人的则是主教胸前烙下的印记。消防队长满怀畏惧地绕着尸体走动。这简直是撒旦亲手所为，他自言自语道。然后，他在胸前画了十字架，有生以来这还是第一次。
“这里有尸体！ ”有人尖叫道。一名消防队员又发现了一具尸体。
消防队长一眼就认出了第二名受害者。公法执行部门的官员们对这位严厉的瑞士侍卫队司令都没有什么好感。队长给罗马教廷那边打电话，可所有的电话都占线。他知道无所谓了，几分钟后，所有的卫兵都会从电视上得知这个消息。
队长察看着教堂的损坏情况，想象着这里可能发生过的冲突，他突然看到凹室里的墙壁上打满了子弹洞。很明显，在打斗的过程中，一口棺材从支撑板上滑落，倒转着砸到了地上。这里乱七八糟的。还是交给警察和教廷处理吧，队长想着，转身就要走开。
就在转身的一刹那，他停了下来。棺材里传出一种声响，那是哪个消防队员都不愿听到的声响。
“炸弹！ ”他大叫，“快疏散所有人”
拆弹小组把棺材翻过来，发现了“嘀嘀”的电子声是从哪里来的。他们迷惑不解地盯着看了看。
“医生，”最终有人尖叫道，“快找医生！ ”
99
“有奥利韦蒂的消息吗？ ”在罗奇尔护送教皇内侍从西斯廷教堂回教皇办公室的途中，教皇内侍一脸疲惫地问道。
“没有，先生。只怕是凶多吉少。”
来到教皇办公室，教皇内侍声音低沉地说：“上尉，今晚我在这儿也没什么可做的了。恐怕我已经插手过多。我要进办公室去祈祷，不想任何人来打扰。剩下的事儿就听天由命吧。”
“是，先生。”
“没时问了，上尉，尽快找到那个储存器。”
“我们还在搜索，”罗奇尔忐忑不安地说，“那样东西看来藏得非常隐秘。”
教皇内侍脸部肌肉不由得抽搐一下，似乎不能想这样的情况。“是的，到晚间11点15分，要是教会仍未脱离险境，我希望你去疏散所有红衣主教。我把他们的生命安危托付给你了。我只要求一件事情：让这些主教不失尊严地撤离此地。让他们退到圣彼得广场上去，与世界各地的教友们并肩作战。我不希望教会最后给人们留下的印象就是一群偷偷从后门溜走的胆小怕事的老家伙。”
“是，先生。那你呢？ 到11点15分，我也来叫你吗？ ”
“不用了。”
“先生？ ”
“我会在圣灵召唤我的时候离去。”
罗奇尔思忖着教皇内侍是不是打算与梵蒂冈同归于尽。
教皇内侍打开大门走进教皇办公室。“老实说……”说着，他转过了身．“还有一件事。”
“什么事，先生？ ”
“今晚办公室里似乎冷飕飕的，我都在发抖了。”
“电暖气装置坏了，我给你生个火吧。”
教皇内侍一脸倦色地笑着说道：“谢谢，非常感谢。”
罗奇尔离开教皇办公室，留下教皇内侍在圣母马利亚的小雕像前的火堆旁做祷告。这可真是个怪异的景象：在摇曳的火光映衬下，一个黑影跪在了地板上。罗奇尔正朝大厅里面走着，一个卫兵朝他跑了过来。
虽然只有烛光照明，罗奇尔还是一眼就认出了沙特朗中尉。他年轻缺乏经验，但有做事的热情。
“上尉，”沙特朗喊着递过了手机，“我想是教皇内侍的演讲起了作用。
我们接到一个电话，打电话的人说能帮我们。他是通过罗马教廷的一处专用分机打来的，我不清楚他怎么知道那个号码的。“罗奇尔收住了脚步，问道：“说了什么？ ”
“他只和高级军官通话。”
“有奥利韦蒂的消息吗？ ”
“没有，先生。”
他接过电话，说道：“我是罗奇尔上尉，这里的高级军官。”
“罗奇尔，”那个声音说，“我将向你解释我是谁，然后告诉你下一步怎么做。”
打电话的人说完就挂断了电话，罗奇尔则呆若木鸡地站在那儿。现在他清楚到底是谁在对自己下达命令了。
回到“欧核中心”，科勒的语音邮箱里不断传出技术授权问询留言，西尔维·波德洛克手忙脚乱地正要全部记录下来。主任办公桌上的专用电话突然响了，西尔维吓了一跳。没人知道那个号码。她接了电话。
“你好，哪位？ ”
“波德洛克小姐吗？ 我是科勒主任。联系飞行员，我的喷气机五分钟后起飞。”
100
罗伯特·兰登睁开双眼，发觉自己正凝视着一个画满壁画的巴罗克风格的穹顶。他在哪里，昏迷了多久，这些他全然不知。头顶上飘绕着烟雾，嘴巴上罩着什么东西。原来是氧气面罩。他一把将面罩扯了下来，房间里有股难闻的味道——像是肉烧焦的味道。
头被砸得很痛，兰登不由得皱起了眉头。他试着坐了起来，只见一个白衣人跪在了他身旁。‘“你要休息！”那人说着，小心翼翼地扶兰登躺了回去。“我是医院的护理人员。”
兰登听从了那人的建议，感觉脑子一阵眩晕，如头顶上有烟雾飘绕一般。到底是怎么啦？ 他依然感到有点惶恐不安。
“老鼠是你的救星。”那名护理人员说。
兰登更觉得如堕五里雾中。什么老鼠裁星？ 那人指了指兰登手腕上戴的米奇牌卡通手表。兰登渐渐清醒了过来。他想起了自己定过时间。就在他茫然若失地凝视着表壳子的时候，又留意了一下时间：晚间，10点28分。
兰登蓦地坐直了身子。
之后，一切都回想起来了。
兰登和消防队长及几个消防队员一起站到了主祭坛旁边。他们喋喋不休地问了兰登一长串问题。兰登根本就没听他们在问什么，他有自己的疑问。虽然浑身酸疼，但是他知道自己得立即行动。
一位消防队员穿过教堂走到兰登跟前说：“我又检查了一遍，先生。
我们只找到吉多勒主教和瑞士侍卫队司令的尸体，没看到您说的女士的踪影。
“
“谢谢。”兰登说道，真不知道自己到底是该感到宽慰还是惊骇。他知道自己看到过维多利亚不省人事地躺在地板上，可这会儿她不见了。他惟一能想到的解释并不令人欣慰。在电话里，那个杀手的心思并不缜密。
好烈的妞儿，我都兴奋了。也许等不到明天．我就能把你给找出来。等我找到……
兰登四下里看了看，问道：“瑞士侍卫兵在哪儿？ ”
“还没联系上。罗马教廷的电话太忙了。”
兰登不知所措，感到一阵孤单。奥利韦蒂死了，那位红衣主教也死了，维多利亚不见了。他生命中的半个小时就这样在眨眼之间过去了。
听到外面传来媒体蜂拥而至的吵闹声，兰登猜想这第三位红衣主教惨死的录像如果还没有播放的话，那么肯定很快就会播出来了。他希望教皇内侍早已做了最坏的打算，然后采取了相应对策。撤离该死的梵蒂冈！ 游戏玩够了！我们输了！
陡然间，他想到了一直在驱使着他的一切动力——帮助拯救梵蒂冈，营救那四位红衣主教，与研究多年的兄弟会会员直接面对面——所有这些事情都消失得无影无踪了。战争失败了。他心中又激起一个难以抗拒的念头。那念头简单、强烈、迫切。
找到维多利亚。
一阵出乎意料的空虚感占据了兰登的心头。他常听人说，危机可以把两个人拴在一起，那种感情是一起住十年都磨合不成的。现在他相信这话的确不假。维多利亚不在身边的这段时问，他有种不曾体验过的感觉——孤独。这种痛苦给了他力量。
兰登驱逐脑海中的所有杂念，集中精力思考着。他希望黑煞星享乐之前先去做点正事儿。此外，他很清楚现在已经太晚了。不，他自言自语，你还来得及。掳走维多利亚的那个杀手还没有完成任务。在销声匿迹之前，他还得再露一次面儿。
最后一个科学祭坛，兰登心想。杀手还有最后一项任务。土，气．火，水。
兰登看了看手表，还有三十分钟。他从消防队员身边走向了贝尔尼尼的雕像《圣特雷萨的沉迷》。凝视着贝尔尼尼给出的标识，他这次明白无误地知道了要找什么东西。
就在这位斜躺着的圣徒的正上方，在镀金墙上火焰背景的衬托下，盘旋着贝尔尼尼的天使。那个天使紧紧地攥着一支火红的长矛。兰登随长矛指的方向望去，矛头指向了教堂的右侧。一堵墙挡住了他