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有的疯狂行为都渐渐放慢了节奏……
『注①：“时间异常”，英语是time warp，是指在科幻作品中时间间断或是暂停的现象。』
这位被烙伤的教皇内侍……叫嚷着向世人展示……
光照之星……以一种残忍的方式显露出来……
倒计时钟显示这是梵蒂冈历史上的最后二十分钟……
可是，这出戏才刚刚开了个头。
教皇内侍受了外伤之后神情似乎有点恍惚，他仿佛中了邪一般突然变得强劲有力。他开始胡言乱语，开始和看不见的神灵窃窃私语，抬头望着夜空，然后双臂举向上帝。
“说吧！ ”教皇内侍对着天空大叫，“对，我听得见你说话！ ”
就在那一刻，兰登明白了这是怎么回事，心像一块石头一样往下沉。
维多利亚显然也明白了过来，吓得脸色煞白。“他受了惊吓，”她说，“产生幻觉，以为自己在和上帝对话！ ”
得有人阻止他这样，兰登心想。这可真是个悲惨而令人尴尬的结局。把这个人送到医院去！ 在他们下面的台阶上，奇尼特·麦克丽泰然自若地拍摄着，显然已经找到了理想的角度。她拍摄的景象立刻就出现在身后广场那边的大屏幕上……感觉像是露天电影院循环放映着一部令人毛骨悚然的悲剧片。
整个场面感觉很宏大。教皇内侍衣着撕破的长袍，胸前烙着烧焦的印记，看起来真有点像是历尽艰难打赢所有比赛的拳击冠军在这一刻展示着他的胜利。他对着天空吼道：“上帝，我听得见你说话！”
沙特朗向后退了退，脸上一副敬畏的神情。
人群顿时鸦雀无声。有那么一会儿，似乎整个地球都安静了下来……电视机前的每一个人都呆若木鸡地屏住了呼吸。
教皇内侍站在台阶上，在众人面前伸出了双臂。他看起来如耶稣一样，在众人面前袒胸露体，伤痕累累。他双臂举向天空，望着上面惊叫道：“谢谢！ 谢谢你，上帝！ ”
依然是鸦雀无声。
“谢谢你，上帝，”教皇内侍再次大叫道。如同暴风雨天钻出的太阳一般，他的脸上露出了喜悦。“谢谢你，上帝！ ”
谢谢你，上帝？ 兰登迷惑不解地凝视着他。
教皇内侍又从怪异的状态转变了回来，此刻他容光焕发。抬头望着天空，他还在拼命地点着头。他对着天空叫喊：“在这块磐石上，我要建立我的教会！ ”
兰登以前听过这句话，但不知道教皇内侍究竟为什么要说这句话。
教皇内侍转过身面对人群，然后在夜色中又吼了起来：“在这块磐石上，我要建立我的教会！ ”接着他双臂举向天空，放声大笑。“谢谢你，上帝！ 谢谢！ ”
这人显然是疯了。
全世界的人都像被符咒镇住了似的，默默地注视着这里的一切。
无论如何，谁也没有料到结局竟然是这样。
伴随着最后一次欢呼，教皇内侍转身又冲进了圣彼得大教堂。
118
晚间，11点42分。
护卫队发疯般地扎进大教堂去寻找教皇内侍，兰登可从没想到自己竟然也会这么做……更不用说冲在最前面了。可是，他离门最近，又是凭直觉行动。
他会死在这里的，兰登想着，一个箭步跨过门槛冲进漆黑而空置的教堂。“教皇内侍！ 别进去！ ”
黑压压的人群全追向了兰登。他们跟在后面从明亮的户外冲了进来，但是兰登此刻只能看到面前几英寸远。他慢慢地停了下来。黑暗中，教皇内侍胡乱地跑进了教堂深处，兰登昕到前方某个地方传来了长袍的沙沙响声。
维多利亚与卫兵们立刻赶了过来。电筒虽已打开，但这会儿几乎没电了．这让他们根本无法探查面前这座教堂的深处。电筒在教堂里照来照去，人们只看见圆柱与光秃秃的地板，哪里也不见教皇内侍的踪影。
“教皇内侍！ ”沙特朗大叫道，声音中透着恐惧。“等一等！ 先生！ ”
身后门口处传来的一声喧哗让大家都扭过了头。奇尼特‘麦克丽的大块头摇摇晃晃地穿过了人口。她肩上扛着摄像机，摄像机上闪烁的红灯显示其还在拍摄中。格利克跟在后面跑着，手里拿着话筒，叫喊着让她慢点跑。
兰登简直不敢相信这两个人的行为。这根本不是拍摄的时候！ “出去！ ”沙特朗厉声说道，“这不该你看的！ ”
但是麦克丽与格利克还是跑了过来。
“奇尼特！ ”听起来格利克这会儿很害怕。“这简直是自杀！ 我不去！ ”
麦克丽不去理会他。她拧开摄像机上的开关，摄像机顶上的聚光灯“啪”的一声亮了起来，刺得大家睁不开眼睛。
兰登护着脸，痛苦地背过身去。真该死！ 可他再抬头看时，却发现教堂里周围三十码都给照亮了。
就在这一刻，教皇内侍的声音回荡在远处某个地方。“在这块磐石上，我要建立我的教会！ ”
麦克丽将摄像机转向了声音传来的方向。在聚光灯无法照到的远处的黑暗里，一件黑色衣服被吹开，露出熟悉的身影，那身影正向着主过道的尽头跑去。
盯着那个奇怪的身影．大家都犹豫了片刻。紧接着一下子全跑了过去。沙特朗从兰登身边挤过去急忙追赶教皇内侍一接着兰登也追了过去，然后是卫兵与维多利亚。
麦克丽殿后，一边为大家照明指路，一边全程播送着出殡似的追人景象。格利克很不情愿地尾随其后，大声咒骂了一句，吓得结结巴巴地做着极为详尽的解说报道。
沙特朗中尉曾经估算过．圣彼得大教堂的主过道比奥运会足球比赛场还要长。但是，今晚它似乎有足球场的两倍长。他一边疾步追赶着教皇内侍，一边想着他要去哪里。教皇内侍一定是因为受了外伤，又亲眼目睹了教皇办公室里发生的恐怖的残杀景象，所以受到惊吓。
头顶的某个地方，在英国广播公司的聚光灯无法照到的地方，突然响起了教皇内侍欢快的叫声：“在这块磐石上，我要建立我的教会！ ”
沙特朗听了出来，如果自己没记错的话，教皇内侍喊的是《圣经·马太福音》第十六章第十八句的内容。在这块磐石上，我要建立我的教会。
神灵给予的这个启示不适宜得近乎残忍——教会都快被毁灭了。教皇内侍的确是疯了。
他是不是疯了呢？ 沙特朗心中顿时感到一丝不安。在他看来，神灵显圣与先知预言都像是一厢情愿的妄想——那是过度狂热的信徒想要听到自己期望听到的声音而产生的幻觉——上帝根本就不会与人直接交相感应！ 但是过了一会儿，似乎圣灵亲自下凡让沙特朗相信他的威力一般．沙特朗竟然出现了幻觉。
在前方五十码，教堂的中央，一个幽灵出现了……那影子虚无缥缈，泛着亮光。那是赤裸着上身的教皇内侍的暗淡身影。那个身影发出亮光，让人一眼就能看到。沙特朗踉跄着停住了脚步．感到心窝一阵紧揪。
教皇内侍在发光！ 他的身体这会儿似乎发出了更加耀眼的亮光。之后．亮光渐渐下沉……越来越低．越来越低，最后落在地板上神奇地消失在黑暗中。
兰登同样看到了那个怪影。有那么一会儿，他还以为自己看到了神灵显圣。但是，走过一脸惊愕的沙特朗身边，跑到教皇内侍消失不见的地方，他才明白刚才那是怎么回事。教皇内侍来到了帕利恩凹室——一个点着九十九盏油灯的地下室。凹室里的油灯在下面发出亮光，映照在教皇内侍身上感觉像是幽灵。之后，教皇内侍、沿楼梯走进那片灯光，看起来似乎是消失在地下一样。
兰登气喘吁吁地跑到那里，俯视着地下的这个房间，费力地看了看楼梯下面。楼梯下，教皇内侍在灯光的映照下穿过大理石房间，冲向了那道玻璃门，那道门通往存放著名的金盒子的房间。
他在于什么？ 兰登心想，该不会以为那个金盒子——教皇内侍猛地拉开门跑了进去。可奇怪的是，他直接跑了过去，对那个金盒子全然视而不见。他在盒子后面五英尺的地方跪下来，用力地提起了门上镶嵌的铁栅栏。
兰登惊骇地看着他，这会儿才意识到教皇内侍要去哪里。天哪，不会吧！ 他一个箭步冲下楼梯追了过去，喊道：“神父！ 不能这样！”
兰登打开玻璃门跑向教皇内侍，只见教皇内侍费力地搬起了那道栅栏。伴随着震耳欲聋的哗啦声，那块带有铰链的铁隔板落了下来，一条狭窄的通道展现在眼前，通道里的那段陡直的楼梯通向了看不见的地方。
教皇内侍正要朝那个洞口走去，兰登上去抓住他那裸露的肩膀，一把将他拽了回来。由于出汗，他的身上滑溜溜的，但兰登还是抓住了他。
教皇内侍转过身，脸上明显一副震惊的神情，说道：“你这是干什么！ ”
四目相对，兰登大吃一惊。神志昏迷的人所表现出来的那种呆滞神情已经在教皇内侍身上看不到了。他目光敏锐，神志清醒，眼神中透出坚定的决心，胸前的烙印让人看着痛心不已。
“神父，”兰登尽可能平静地恳求道，“你不能下去。我们得离开这里。”
“我的孩子，”教皇内侍说道，他说起话来神志清醒得让人感到害怕，“我刚才得到预言，知道——”
“教皇内侍！ ”沙特朗和其他人都来了。他们在麦克丽的摄像机灯光的照明下冲下楼梯来到了这个房间。
沙特朗看到大门上打开的栅栏，眼中透出了畏惧的神情。他在身上画着十字架，然后为兰登拦住教皇内侍而感激地看了他一眼。兰登熟知这里的情况，他读过很多介绍梵蒂冈建筑的书，知道那块栅栏下面放着什么。在整个基督教世界，这里是最神圣的地方。这里就是墓地。有人称其史前坟场，有人称其地下墓地。据尚在人世的少数几个牧师叙述，史前坟场是一堆纵横交错的漆黑的地下墓穴，那些墓穴能把迷路的人整个儿给吞没。他们可不想在这种地方追赶教皇内侍。‘“先生，”沙特朗恳求道，“你受惊了，我们得离开这里。你不能下去，那等于是自杀。”
教皇内侍顿时变得很坚忍。他伸出手，温和地搭在沙特朗的肩上，说道：“谢谢你的关心和服侍。我不能肯定怎么知道的，也不能肯定我完全明白