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长有所不知，早年咱这地界儿的乡亲，都是靠着山和水找营生，木帮就是把山里的成材大木伐倒，然后由水路运出贩卖，所以这鸭绿江除了冬天寒冰封水之外，常年都有木帮的排子来来往往。虽说当时正在打仗，但平头百姓也得生活不是？那时候也是没法子的事情。后来国家解放了，前两年又号召咱们‘大炼钢铁大跃进’，木帮上的人也都散得差不多了。这跃进旅馆的伙计皮五，早先就是干木帮的，后来不知道怎么的弄断了一条腿，才被安置在了这旮儿……”
“您老说什么？”杜少谦突然提高了嗓门，“您老说那瘸腿皮五从前是木帮中人？”陈婆轻描淡写地点了点头，似乎对杜少谦的惊讶并不以为然。她接着说：“至于我们是咋知道这两伙人是扑盗营和木帮的，是因为第二天早晨从岛里返回了两个人，只有两个人。他们被乡亲们发现时已经疲惫不堪，那面颊充满的恐惧之色我到现在还能记起来，像是活活见了鬼一样！就连眼仁儿都散掉了，可怕得要命！后来……”陈婆说着又抽搭起来，“后来我在小光的身上也看到了这番情景，小光他……都是孽呀！”杜少谦问：“那这逃出江心岛的两个人都跟你们说了些什么？”陈婆摇头：“他们一个是扑盗营的，一个是木帮的，只说了这些。除此之外还一再叮嘱我们万万不要再去那座江心岛，永远都不要去！然后又向我们讨了些干粮和水就急匆匆地走掉了。只是我万万没有想到，过了那么些年，小光这孩子还是因此枉送了性命！”杜少谦说：“就是说，陈光跟您老打听完这事儿后就去了江心岛？那个叫张树海的客人也跟着去了？”陈婆回忆道：“不，并不是这样的。就在小光打听完这些事情的三四天后，跃进旅馆里又来了位客人，这位客人自称名叫李光明。他跟张树海一样，也像是要长住下去的样子。不同的是，李光明平日里沉默寡言，极少跟我们唠嗑儿啥的，甚至在我的印象里，都没怎么见他笑过。过了十来天左右，不知怎的，他竟然也跟张树海和小光他们混在了一起，三个人经常神神秘秘地关上门来窃窃私语，老太太我也不知道他们到底要搞什么名堂。那些日子也赶上下着大雨——咱这地界儿就是这样，每年的这个光景那天上的雨水总要铺天盖地地落上一阵子。我记得就在放晴的那天早晨，小光突然跟我说要去江里弄些鱼虾回来，说是张树海和李光明都想尝尝鲜味儿。三个人走的时候还带着绳索家什……可是谁曾想到，这一去再回来后小光就成了那副德行！往后的事儿谢掌柜不也跟你们说了么？差不离儿！”“那张树海和李光明呢？”杜少谦问，“他们没有跟陈光一起回来吗？”陈婆回话：“事后小光说，他们三人是一起从岛上回来的，但是我从始至终就再也没有见到张树海和李光明的影子，他们甚至连放在房间里的行李都没有拿就消失了。至于三人在江心岛上究竟发生了什么事儿，小光的身上又是怎么被戳上了那块传尸鬼疰的印记，不论我怎么问小光，他就是不肯多说一句。他还嘱托我，要是再有住店的客人打听关于江心岛的任何事，都不要再去唠叨，也不能让任何人再去那座岛，不能！这是小光临死之前薅着我的胳膊讲的话，谢掌柜他们也都听得一清二楚。要不是吴先生被割掉了脑袋，这些事老太太是绝不会吐露的。”陈婆结束了漫长的叙述之后显得有些疲惫，她伸出干巴的手掌掩着嘴巴，哈欠连连。
杜少谦双手交叠在脑后，仰着脑袋把嘴唇抿成一条锋利的直线，那微鼓的鼻翼和下意识抖动的眼睑暗示着他的踌躇。在此后的许多年里，在我跟随于他身边的那些岁月间，这副表情几乎成为他思索时的招牌动作，这让我每次想起他，脑海中首现的影像必然如此，抹不掉也擦不去。后来，有一次我坐在摇椅上浮想联翩，偶然看了眼镜子里的自己，居然发现这位垂暮的老人像极了杜少谦，那时候我才知道，自己在不知不觉中已然将这个动作重复了许多许多年。无法击败的时间彻底改变了那个原本只是个卡车司机的邱明，但我，却因此感到欣慰不已。
我将陈婆送走之后，接着按照杜少谦的指示让老崔睡在李桐的房间之内。看得出来，老崔和李桐都显得忧心忡忡；特别是老崔，他死死薅着我的胳膊怎么也不肯撒手，不停地问东问西，言说这次祸可闯大了，送到工程前线的木材差个一天半晌还好，要是耽搁太久恐怕公社会有所怪罪，弄不好就连这份差使都会丢掉。我想到事已至此，就算再怎么心急如焚也无济于事，于是索性安慰起老崔，说杜少谦心中有数，待查清整件事情的来龙去脉定会替我们解释一二。随后，我又找到谢掌柜和皮五，告知他们务必要谨慎小心，睡觉时最好睁着一只眼。诸事安排妥当之后，我这才赶回了房间。
杜少谦依旧保持着原来的姿势不变，他紧闭着双眼像是睡着了的样子。本来我心下有许多疑问想请他解惑，但见他如此疲惫也只好暂时作罢了，遂独自卧在床上翻来覆去地轻声叹息。而杜少谦似乎猜中了我的心思，他于此时出其不意地开口吓了我一跳：“邱明，有什么想问的你尽管问吧。”听到他这么说，我连忙从床上弹身而起，又将此前吴先生送我的大生产香烟掏出来，小心翼翼地撕开包装，然后恋恋不舍地抽出一根递给杜少谦。杜少谦接过香烟点燃，深深地吸了一口，比画道：“你也抽一支，留着它干什么，不当吃不当喝的东西。再说，老崔身上不是还有一盒吗？”我笑着点燃香烟，吸的时候绷着气力，心想这可是正经八百的“大生产”啊！一边问道：“杜科长，你觉得陈婆讲的这些旧闻怪事有多少可信的成分？且不说那水怪毛毛撑和龙宫采木之说，但就江心岛上落着的什么妖蛟，就算那玩意儿真的是龙生之子，可是怎么会盖住了整座岛？会不会是当时陈婆年幼，把道听途说来的一些事情安在了上头？”杜少谦说：“你的担心不是没有道理，不论你我，倘若换作他人乍听了这番话，肯定都会觉得不可思议。但是你仔细回想回想陈婆的叙述——那天他们躲在山上，时间是黄昏，江面还有浓雾笼罩着，而且更重要的，他们是在看到了那伙倭奴和清军登上了江心岛，接着听到两伙人发出了惨烈的叫声，之后才看到了传说中的妖蛟。所以，我在想，他们会不会是真的看到了一片白花花的东西盖住了整座岛，但那东西……”
我打断杜少谦脱口而出：“杜科长的意思是说，那些乡亲包括陈婆在内，之所以认为那片白花花的东西是什么妖蛟，是因为他们先入为主地听到了倭奴和清军的惨烈叫声，由于心里恐惧才顺理成章地把那东西当成是妖蛟？而后来，木帮和扑盗营的人登上江心岛之后覆没未归，就更加让他们肯定了那算命先生最初的判断？”杜少谦说：“不错！有些事情在时过境迁之后，特别是再由他人复述给听者时，本身就失掉了原本的汁液。因为人的心理是复杂的，对待问题的看法当然也就千奇百怪——毕竟我们无法再去重现当时的情景，所以听者难免在别人的主观臆测下误入歧途。就像老崔之前讲述的小文字沟那件事情，或许真的有个女人曾经在那里上吊死去了，只是这件原本普通的事情在口口相传中越发变得耸人听闻了而已。这并不难理解。再举个例子：我少时在辽宁营口长大，那阵子还是伪满洲国期间，当时，有桩奇闻传得沸沸扬扬，几乎到了老少皆知的地步。说是在城外的芦苇荡里发现了一具体形庞大恶臭无比的尸骸，这尸骸头顶生角，腹下生爪，足足三丈有余。乡民谁也不知道这东西为何物，于是便传说它是蛟龙。结果谣言像雨后的庄稼般遍地生花，甚至整个东北大地的一些富贾巨商还专门乘坐火车前往观瞻，一时间把整座营口城拥挤得水泄不通，就连当地最有名的报纸也都大篇幅登载了此事。道理就是这个样子，原本没有定论的事情，一旦被统一了口径，那么假的也会变成真的，这就是人们普遍的弱点——从众。”
我疑问道：“那么，假如咱们暂时抛开妖蛟的说法，杜科长认为致使倭奴和清军还有后来的木帮和扑盗营登岛后惨叫的因由是什么呢？我实在想不出来，究竟他们看到了什么玩意儿才会这么恐惧连连？”杜少谦说：“所有的恐惧大半缘由都是未知，我们之所以对鬼神之类的东西充满敬畏，其理由无外乎如此。假如你此前就目睹过带着血迹的纸人凭空飞起，那么在吴先生的死亡现场你肯定不会像刚刚那么害怕。因此，我想六十年前那四伙人必定是在岛上见到了罕有的异物，而且这个异物……现在应该还在那座江心岛上。”我猜测道：“陈光肩膀头上那块跟吴先生下颌一模一样的印记，会不会跟这个异物有关？”杜少谦说：“这个倒是其次，我现在更关心的是，在那样紧张的两军对垒间，是什么样的原因诱发倭奴孤军深入，甚至不惧清军的炮火非要登上那座岛？要知道这可是兵家大忌，无异于羊入虎口。而木帮和扑盗营明明得知倭奴和清军都遭遇了不测，还是不顾一切趁着夜色登岛，这就更让人费解啦！”我补充道：“再加上后来的陈光、张树海和李光明，就是说前前后后六十余年，这些人都想登上这座江心岛，他们到底要干什么？有什么玩意儿这么吸引他们，让他们可以完全不顾及自己的身家性命？”杜少谦掐灭烟蒂：“看来，纸人割头颅这桩案子背后还有更多的谜底等着咱们揭开。所以我在想，咱们是否有必要亲自登岛去看看？”“这咋行呢？”我顿时把脑袋摇成拨浪鼓，“先不说岛上那让人恐惧的异物会让咱们丢了性命，单就这滔滔洪水就足够咱们喝一壶的咧！杜科长，那岛可是长在江心，现在又是汛期，怕是乘船都过不去！再说，咱们现在是要尽快查出杀害吴先生的凶手，要是转移了目标这不