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“……你真是一个人渣。”
“谢谢夸奖。”
在昏暗的灯光下，裴里的笑容令人不寒而栗。
艾鲁拉觉得自己身上的汗毛都竖了起来。在冷冰冰的沙漠中央，面对冷冰冰的少女，听着这个冷酷得可怕的故事，她怀疑自己弄不好连血都会被冻结了。
“爱尔兰德……你……是怎么得知这个阴谋的？那个维斯潘尼斯告诉你的吗？”
“不，是萨兰利安。发生在地上的所有事，都无法瞒过她的眼睛。”爱尔兰德十分平静地回答道，“但奇怪的是，她的描述与我的记忆出现了很大的偏差。我不记得自己身边曾经有个叫阿里曼的侍卫，那段时间我一直都是一个人才对。而萨兰利安说，她曾想追踪这个自称裴里的人，看看他到底有什么企图，却再也没有找到他。那是她唯一跟丢了的人。当然，萨兰利安大概在和我说这些的时候已经决定背叛黑龙军团了，所以也说了谎吧。但不管如何，这是我唯一知道的真相。”
艾鲁拉沉默了一会儿，然后深深地叹了口气。
“接下来……也许对你来说太残酷了……”
“残酷么？并不见得。”爱尔兰德笑了笑，“当施加在我身上的残忍行为超过极限时，我已经不觉得残酷了，反而开始认为，一切就是那么回事，完全无所谓。”
“……”
“反正有一天，那些人全来了，维斯潘尼斯带头。我已经忘记他们和我说了多少冠冕堂皇的话，嘛，反正那些屁话也不值得记住。他们把我按在地上，轮流用那个恶心的器官侵犯我。我无数次痛得昏过去，又无数次因为剧痛而惊醒。我大声求救，希望有人能伸出援手，但是没有人来，一个人都没有。夜吻家族的女人们死死抱着维斯潘尼斯给她们的钱财，装作什么都没听到；而男人们正乐在其中，怎么可能对猎物手下留情？我本来以为他们满足了之后就会离开或者干脆杀了我，但事实却不是这样。他们强迫我吃媚药，没日没夜地摧残我。当维斯潘尼斯发现我已经有了身孕时，媚药就换成了流产的毒药。如此往复，一天接一天，直到有一天他们高兴得手舞足蹈，因为爱尔兰德再也不会怀孕了，以后省了好多麻烦……”
“不要再说了……”艾鲁拉难过地摇头，一只手紧紧抓着胸口。即便是作为听众的她，曾经被眼前这个少女那样虐待过的她，也依然无法容忍对方曾经遭受的折磨，无法容忍做出那样无耻行为的人——虽然那些人是她的祖先。
“为什么不许我说下去呢？这不是很棒的故事吗？”
爱尔兰德却越来越激动，甚至跳了起来，手舞足蹈，模仿着那些男人们的姿势。连萨博迈恩男爵都看不下去了，把脸别向一旁，不停地叹气。
“不过啊，大概是我实在太幼小，无法满足那么多人的需要，所以原本他们都是充满欢声笑语地使用我，渐渐也开始不高兴了。其实我也不知道这么做是不是真的可以让他们获得魔能，不过从他们每个人脸上的不满来看，大概就算能获取也获取得很少吧。正好那段时间我的病又发作了，奄奄一息，好几次在被使用的过程中就差点咽气了。于是他们也决定善始善终，为我准备一场盛大的仪式，把我献祭。维斯潘尼斯很温柔地和我说，公主大人啊，只要您死了，我们就能瞬间获得足够多的魔能，变得无比强大，然后打回我们的故乡，一尝夙愿。所以啊，您呐，就在艾露恩那里好好看着我们吧。”
艾鲁拉捂住了嘴巴——她发现自己现在很想痛快地呕吐一场。
“然后，大家都很高兴地准备典礼。他们还专门让女人来为我梳妆打扮。”
爱尔兰德双掌合在胸前，灿烂地一笑。
“但是，那一场献祭，最终被烧掉的却不是祭品呢。”
红月（下）
没有人呼唤他，他却来了。
不安的阴影笼罩在每一个人心头。在维斯潘尼斯的“登基”仪式之后，在一片平安祥和的气氛下度过了十年，这个只有不到一百人的小国终于遇上了他们的第一个大威胁。一头黑龙从更南方的天边飞来，在夜吻王国的领地边缘徘徊。他似乎看上了这块水草丰美的土地，丝毫没有离开的迹象。
“我们必须把这只野兽赶出去。”
在一次例行的家族会议上，已经成为国王的维斯潘尼斯斩钉截铁地说道。
“但我们没有与他开战的理由。”
立刻就有人提出了反对意见。的确，虽然暗夜精灵与龙族的关系向来很冷淡，但也算相安无事。在漫长的历史中，这个种族还从未与龙族发生过战争，他们的领袖也不愿有这样的战争。龙族是这个世界上最古老的生灵之一，拥有凡人难以匹敌的强大力量。以前也曾有对魔能的渴求到了发疯程度的人提议抢夺龙族的魔能之源，但最终被否决了。没人敢对激怒龙族可能导致的后果负责。
但如今，维斯潘尼斯却想迈出这危险的一步。他已经不再满足于当一个小小的国王了，他做梦都想回去，回到自己当初失败的那座城市，把那个女人从王位上揪下来，自己坐上去。对爱尔兰德的残害使他的威信空前提升，而且他相信，只要自己拥有暗影公主体内全部的魔能，就一定会成为世界的霸主。
要成为王，所以要打败一切强敌。他要让自己的族人有充分的信心，以及对于自己更多的信赖。所以他要让这些人看到，如今的夜吻家族已经变得比以前更强。他们拥有一个不亚于永恒之井的美妙魔能来源；他们强壮而充满智慧；他们可以打败先人不敢挑战的敌人。
“就以这头黑龙的死亡为开端吧！我们将走上复国之路！”维斯潘尼斯信誓旦旦，“我有一个绝好的方法……”
这个所谓的绝好方法不是他自己想出来的，而是那个自称裴里，策划了整个阴谋的人告诉他的。这个人原来真实身份是艾萨拉安排在爱尔兰德身边的间谍，但是由于没有直接参与夺权行动，后来艾萨拉也忘记了还有这么一位部下的存在，结果鬼使神差地变成了被流放者之中的一员。而爱尔兰德本身没什么能力，所以他就萌生了找一个强有力的主子的想法。
而当年裴里通过各种手段了解到的，关于爱尔兰德身上的秘密，现在也就成了他与维斯潘尼斯谈报酬的最大筹码。在这次会议之前，维斯潘尼斯本来和其他人的想法一样，不愿招惹那头黑龙，但裴里私下找到他，而且开口就十分的直截了当。
“干掉来犯的黑龙。只要你做到了，不仅夜吻王国，甚至艾萨拉帝国的臣民也会屈服于你的力量。这只黑龙并不强，而且看上去很可能生病了或者受伤了，否则他没有必要冒着侵犯异族领地的危险待在这附近，完全可以越过沙漠，到北方的大森林里去。错过了他，你想找到一只虚弱的成年龙恐怕就没那么容易了。”
“你别开玩笑，虚弱的成年龙依然是成年龙。”维斯潘尼斯并不认可裴里的提议。
“但他现在奄奄一息，而你们呢？”裴里冷笑着反问道，“你还没有意识到自己的强大？爱尔兰德的身体里拥有足够多的魔能，使你不再萎靡不振。夜吻王国已经不再是一个弱小的群体了，这个国家的每一个男人在不久的将来都可能拥有和那些宫廷魔导师一样强大的魔力。有了力量却不去追求与这力量相匹配的地位，你的理想难道只是安居乐业而已？”
“我们很强大？我觉得并非如此。”维斯潘尼斯摇头，“我和我的臣民们都没有学过比较正统的魔法，虽然可以捕捉到魔能的流出，但却无法充分地吸收。以目前的情况来看，我们顶多也就是满足了对魔法的瘾，而自身的能力是不可能获得进步的。”
“那我只好告诉你最后的方法。”裴里叹了口气，“我之前不想告诉你，是因为说出这句话之后我对你而言就没有太大的价值了，我自己的性命安危就成了问题。所以今天的谈话是我最后一次坐在这儿和你交谈了。”
“你未免把我看得太卑鄙……”维斯潘尼斯有些不高兴。但他心里却认真起来，因为他知道，裴里接下来说的话一定对自己十分重要，一个字都不能漏听。
“我会为你留下一张图示，上面是一个已经失传的远古祭祀仪式。啊，实际上算不得失传，只是被王室下令销毁了，因为这个仪式太危险。最初的暗夜精灵就是通过这个仪式正式建立了与永恒之井的联系，从而获取魔能的。它可以让空气中密集的魔能汇聚成实体，这样即使不是魔导师，也能通过特定咒语轻松地吸收这能量。而仪式的危险性主要在于，必须对奥术之灵献出活祭品。我想我说到这里时，你应该已经明白了，谁最适合担任活祭品的角色。”
维斯潘尼斯当然很明白。但是他一点都兴奋不起来，反倒是紧张得不行。
“你是要我们背上弑君的恶名？！”他用力拍了一下桌子。
裴里却一副无动于衷的样子，冷冷地盯着他。“你们已经把她弄得生不如死，却害怕起这种事情来？我觉得不要当那种伪善者比较好。听好，爱尔兰德的体内有一个类似于魔法容器一样的东西，她所有的魔能都在那里面。将她献祭之后，这些魔能会和容器一同暴露出来，而你要做的就是立刻按照我给你的图示里写的那样念咒语，把你想拿到的东西全部拿到手。如果我之前教你的方法让你当上了夜吻王国的王，那么这个方法就是让你成为世界的王。爱尔兰德源源不断地从永恒之井里吸取了几十年的魔能，你可以估计一下你会得到多么强大的力量。”
“我会不会被撑爆？”维斯潘尼斯不无担心地问道。
裴里微笑着耸了耸肩：“这就得看你的运气了。俗话说甘甜的果实都结在果树最高处，高风险才有高回报，不是么？”
“所以我们要举行这样一场献祭仪式，然后杀掉那只黑龙，开始我们的征程。虽然会牺牲爱尔兰德公主，但是……”
维斯潘尼斯突然停顿了一下，因为他发现自己无意识地把“公主”这个词说得很重，而其他人听到之后，脸上都出现了奇怪的神情。他们以一种不安的目光看着自己，似乎在畏惧着什么�