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。若愚更惊惶失色，颤颤的想不出个计较。倏时楼梯革履声乱响，门口进来两个洋人，后面跟了十几个巡捕。这时已有十几个人从楼窗跳下去，隐隐有呼痛唤救之声。若愚回头瞧瞧，楼窗很高，不敢去跳，只得等候受捕。此际巡捕已围拢来，把剩下的七八个人捉住，又搜出了赌具，敛了桌上的银钱。只听一个洋人说出两个字道：“掌柜。”便有个巡捕传话问道：“谁是掌柜？”周七昂然走上两步道：“我是掌柜！现在耍钱的全跑了。这几个全是我的债主来讨零碎账，请把他们放了，我个人顶着打官司。”那洋人摇摇头，把手一摆，那些巡捕便都掏出白绳，把这八个人拴作一串，赶羊似的赶着下楼，直奔工部局而去。若愚恰拴在中间，前有罗九，后有刘玉亭，好像前有顶马，后有跟班，居然威风不小。幸亏在夜晚，路上没遇见熟人。到了工部局，只略问了一遍，都在尿桶旁蹲了一夜，才听人说那些跳楼受伤的，都已捉住送到医院。次日早晨众人就被转送到华界警察厅，又转送到法院，挨个的被审问一遍，判了下来。恰值当时禁赌甚严，除去周七是局主，特别罚款六百元，其余的七人都判作赌徒，每人罚金三百。若愚在拘押所里，急忙托人到外面立即要来三百块钱，缴了上去，想着立刻可以开释。哪知上面传下话来，说罚金暂收，须待同案人犯一律将款交齐，同时具结释放。在未缴齐时间，人犯先送习艺所寄押。若愚这时晓得不能独善其身的走脱，才知遭了大难。偏偏官事又刻不容缓，立刻由法吏押解送到习艺所。
若愚在路上许了法吏贿赂，特开情面教用手巾蒙面而行，在路上众人都不住咳声叹气，只有周七还似行所无事，对同伴们忽然改了称呼，闲谈道：“难友们，这习艺所是咱的行宫，高兴就来玩一趟，连这次来过五回了。我什么也不怕，可惜何大少运气不佳，遇见这个事，我择你也择不出去。”若愚自想我真捣霉，无故跟这些人成了难友，开赌局的，开窑子的，要落道的，顶好的也是无业游民，教人家知道多们难看！这都怨自己行踪不谨之过。想着便联想到今天出门，是被太太所劝。太太劝我是为我烦闷，我烦闷的原故是为惊寰夫人，也是为的惊寰。惊寰夫妇不和的原因，是为那个妓女如莲。想到这里，立刻觉到这些同难的中间，竟有两个和如莲有关系。周七是她的爹，罗九是她的客。等我慢慢思量，也许从他两个身上生出办法，能使惊寰夫妇中间另变一个局面。便闭目走着寻思，走了好半晌，忽然自己顿足道：“有了，这法子准成！”心里一阵爽畅，几乎要跳起来。高高兴兴再向前走时，却已被法吏拦住，又从旁把蒙面手巾攫去。睁眼看时，原来已到了习艺所门前。只若愚这一入狱，正是：绝谋出缧绁，妒花风狱底吹来；好景幻云烟，障眉月天边隐去。后事如何，且听下回分解。
第四回
八方风雨会牢中摧花成符牒
万古娥眉来梦里得月有楼台
话说若愚一到习艺所门前，便被法吏将蒙脸的手巾从旁抓去，眼前一阵豁然开朗，却已见狱的铁门正张着大口，好像要把人们吞进去。向里看，入望阴深，笼罩着无边鬼气。早先听人说过，这里面每年死的人很不在少，不觉毛发悚然。那两个法吏便把他们押解进门，到传达处回了公事，传禀上去。沉一会，便由所丁带着，见着所中办事人员，缴过差使，那法吏们自行回去销差。这里所长因这批差使是寄押候释的人犯，案情甚轻，只草草一问，就吩咐所丁数语，教带下去。所丁将他们八人带进一个长条院里，院里对排着许多间大小相同的囚室，各室里都是人语嘈杂，南腔北调。他们走到一间门牌写着三十七号的门前，被所丁拦阻不再向前，便推门进去。只见这屋里约有一丈几尺见方，倒清寂寂的，只有一个囚犯模样的人坐在矮铺角，上身敞露胸怀，下身把裤子褪到腿根，正低着头拿虱子。那所丁喊了声：“王铺头（铺头即资格较老之囚犯踊跻在一室囚犯之长者），来差使。”那人猛然抬头，见所丁身后黑压压立着一片人，就把那张像黑油漆过的脸一扬，露出雪白的牙来，笑道：“啊啊，没有就没有，一来就论堆，这是多少？”那所丁笑道：“泼货，女人骂街。”那王铺头接腔道：“八个，不少不少。我这屋里难友们，昨天都送了执行，剩下我一个正闷。”说话间便整衣系裤。
若愚等八人已一齐进到屋里，王铺头挨个儿的都向他们端详了，才问道：“什么案？”所丁道：“你没见都散着手儿么？闲白事，是赌案寄押，候缴罚款开释。都交给你了！”说完又向他们八人道：“有说的没有，找人送信，咱都办的到。”罗九等都默然无言。周七却噪道：“我找谁？光杆一个，谁也不找！”所丁瞪了他一眼，才要说话，若愚忙陪笑道：“您不知道我们是打了并案？一条绳儿拴八个蚂蚱，谁也先飞不了。等我们计议计议，一定要求您们诸位照应。”那所丁听了笑道：“你们大概又赶上新章程咧！同案的都要把款交齐，才许手拉手儿走，对不对？从今年正月，已经有这们好几档子。十九号押着的那一批，一案十几个人，也跟你们一样，从二月进来，到如今也没凑齐钱，都已罚了苦工。好，你们商量后再谈。”说完又和王铺头咬了一会耳朵，方自走了。
那王铺头见若愚衣服最阔，就面向他说道：“你们也不是什么大案，不必走心。在这里也没多少日子住，咱们这短日头的难友，倒要多亲热，你们也有个核计没有呢？还是早想法出去好。一进习艺所，不论案子大小都算是打官司，打官司没好受的呀！哪一样不打点好了，也免不了受罪。你们撞到我这铺，还算好运气。要赶上东边那几号，不定要遭多少磨难。我看你们也都是外面朋友，遇到一处，就算有缘，谁也别难为谁。这里面的事没人不懂，哼，好朋友，哈，别装糊涂，是不是？您哪，官司不是好打的，对么？难友们，众位！”这时众人已都七乱八杂的坐在铺上。
若愚听王铺头在起初和众人套交情，继而哼哈说出许多杂言语，便明白他意有所图，只等有人答话，忙陪笑道：“我们哥几个好运气，遇见王大哥，你这人真豁亮敞快。咱哪里不交朋友呢？这里面更是交朋友的地方，我们这案子，等会儿大家商量出个眉目，将来还要求你多为力。现在算我们行客拜地主，先请你喝两杯，可惜我们的钱在外面就教他们搜净了。天不绝人，我还有压腰包的。”说着把马褂和夹袍子解开，在绸子小褂里面的贴边角上，摸出了一团硬纸，叠成一寸来长，五分多宽，一层层打开，原来是三张五十元的钞票，自己笑嘻嘻的道：“他们搜去不过十几元，哪知这里还有体面呢！”说着就都递向王铺头，道：“这是我们八个难友公赠您的。论起来太少，不过是托你买点熟菜，打点酒，咱大家喝喝，叙叙交情。旁位该打点的求你都给打点打点。至于补您的情，咱是跟着就办。”说着又把崭新的缎子马褂脱下，也递给他道：“王大哥，这送你当小夹袄穿，也算咱哥俩见面的纪念。”那王铺头左眼先瞧见异彩奇光的钞票，右眼再看得自己从没穿过的衣裳，更加听着若愚说话痛快，才要谦让几句，好来接取，不想周七霍的从铺上跳起来，一把将若愚推开，大声道：“何少，怎这样冤孽大头？我说不懂花这种钱，留着钱咱干别的，看谁敢把我的身体动一毛。”说完就叉着腰向那王铺头目怒视。那王铺头也大怒道：“你是什么东西？不想活了？我们这是交朋友，你敢管！”周七喊道：“交朋友，洋钱下你的腰，凭什么？我就要管！”王铺头怪叫道：“反了，这小子讨死，等会儿教你知道我的厉害！”周七道：“你厉害？你先尝尝我的。”说着就攒拳挽袖，奔向前去。若愚和罗九等连忙拦住。那王铺头才要喊有人闹笼，（闹笼者谓犯人在囚笼中酗闹，狱中沿为此称，日久习而不察，虽囚不在笼中，每逢暴动，亦呼曰闹笼。）还没喊出来，周七已撞向他跟前，脸对脸狠狠的问道：“你喊，我先掐死你！我问你，二十四号的铺头高阎王，你认识不？”王铺头以先见周七奔过来，很觉胆怯，及至听他说出高阎王，疑惑他是银样蜡枪头，没大拿手，要替朋友圆面子，就又傲然道：“怎不认识！”周七冷笑道：“他是你们这里最凶的吧？”说着把胸口一拍，张开大嘴道：“你打听打听，他那兔子耳朵是谁咬掉的？”王铺头听了愕然，想了想才明白，忙问道：“你姓什么？”周七道：“啊啊，你还用问？大爷姓周！”那王铺头眼珠一转，立刻换了一脸笑容，把脖儿一缩道：“你是周七哥？怎不早说！这块儿提起你来，谁不挑大拇指？我早想同你交交，可惜缘分太浅，没见着面。今天是天
凑人愿，该我姓王的认识露脸朋友。来来，周七哥，咱坐下慢谈。”方把周七让得坐下，又向若愚把手一摆道：“和周七爷一案的，咱都是过命的好朋友，提钱就是骂人，您快收起来。”说完却不自禁的又对钞票看了两眼，自己咧着嘴皱皱眉，若愚看得十分好笑。
这时周七被王铺头一阵软攻，倒弄得有力没法使，又自己转不过圈来。若愚忙把他叫到旁边，咬耳说了许多话。周七还自摇头，若愚又厉色说了几句，周七才白鼓着嘴躲到一边。若愚仍旧把洋钱和衣服送过去，向王铺头道：“我这周七哥向来有嘴无心，你们认了好朋友，是你们的缘分。可是我的话不能说了不算，这钱和衣服还请你收下，小意思，用不着推辞！”王铺头抵死不收，又说了许多场面话。若愚却非要他收下不可。王铺头原是望着洋钱眼红，但还怕周七不饶，便一面推辞着，一面眼睛看着若愚，嘴却努向周七。若愚心下明白，便道：“我们周老七方才是跟你玩笑，他敢挡�