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万万不成。”
如莲也沉了半天才缓过气来，细想了想，顺手拉过一把椅子坐在国四爷对面，抚着老人胡子道：“干老，您沉住气，也得容我说。我空着嘴说要死，死在哪里呢？您要把这些事告诉惊寰，我倒死得快了。”国四纯耸眉瞪目道：“怎么？”如莲道：“您想呀，只顾您把机关泄露，惊寰明白了内情，自然和我好上加好，大力士也掰不开了。”国四爷点头道：“这才好呢。我就盼你们这样。”如莲摇头道：“您倒是盼这样，可是惊寰那一面的人，谁能原谅我？我不能再见他们，他们也必不能饶我，有得以后丢人，还不如现在死了呢！话又说回来，我现在一死，十有八九还要把惊寰坑死，这又加上一条命。干老，难道您定要逼我立刻死么？”国四爷听完，又站起来，如莲怕他又走，忙去拦挡。国四爷摆手道：“我不走。”说着便在房中踱起来。如莲还防他抽冷子出去，就退到门口把守。国四爷溜了十分钟工夫，如莲又说了许多央告的话，他都似听而未闻。末后国四爷踱到床边，才坐下自己捶着腰腿。如莲见老人为自己受苦，心中抱歉，忙过去伸出粉团似的小拳头，替他轻轻打起来。国四爷忽然叫道：“如莲。”如莲应了一声，国四爷道：“你要我不去告诉惊寰，也成，可得依我两件事。”如莲仰着小脸道：“什么事？您说，全依，依，依。”国四爷把胡子托起老高道：“我这们大年纪，你可莫和我打诳语，不许说了不算。”如莲凄然正色道：“您待我这片好心，我怎忍跟您说了不算。干老，您要信我。”国四爷拍膝一响道：“好，我信你。头一件不论怎么时候，不许你寻死。第二件你现在和惊寰断绝了也罢，这件事的秘密既然全在我的心里，将来过个三年二载，事情要生了变化，我看你有和陆惊寰破镜重圆的机会，我还要对他把这件事说穿。他要接你进家，你可不许矫情不去。这两件事怎样？你依得么？”如莲听了不语，半晌才问道：“将来能生什么变故呢？”国四爷道：“那谁断得定？不过据我想，将来或是他的太太死了，或是他父亲准他纳妾，这都是你进门的机会呀！女儿，你不要执拗着，你也想想，和一个如意郎君唱随度日，是何等的美满！若飘泊风尘落魄而死，是多么凄凉！这两样你比较比较，孩子，你自己给自己稍留点希望吧！”说完望着如莲，等她答覆。哪知如莲已背过脸去，只看见她身上颤动不已，半晌转过脸来，已哭得泪人相似，扑的倒到国四爷面前，悲啼着道：“女儿实在不想活了，如今干老您这样爱我，我只可为您再活下去，至于惊寰……天呀，我怎能舍得了他……不过，咳，不是我狠啊！……以后随您怎样办吧，我都依您了。”
国四爷见了，知道她在前天决计之时，一颗心儿已经变成冰冷，只有一个死字挡在面前，就百事都不顾虑。如今已被自己劝得从万冷中生出一些暖意，但求略有后望，暂时便不致有意外了，心下不由代为安慰，就拉起她坐在身旁道：“这样才是个明白孩子。我年纪大，见事多，说话绝不会错。精诚所至，金石为开，你对惊寰这样深情，将来必有好合之日。你只安心等着吧！”如莲着泪挨近国四爷，道：“干老，您这样疼爱女儿，我以后要当你亲爹看待，您也要常来，容女儿尽些心。”国四爷捻须微笑道：“我一定常来看你，不教你寂寞。你不是还有亲娘么？闲时和娘去谈谈也好，不必只把姓陆的挂在心头。”如莲听了，忽的又撇了几撇小嘴，哇的一声又哭出来。国四爷忙问她原故，如莲只顾自哭，许久才拉着国四爷道：“您不必理我，我是个不孝的东西。当初我娘被我那个干爹强押着出门，去做犯私的买卖，我只为一心向着惊寰，倒盼我娘离开，就眼瞧着娘走了。如今……如今……我对不过娘啊！”说着又哭。国四爷劝道：“现在可以请你娘回来，也不晚哪！”如莲哀哀的道：“从去年出门，只回来一次，以后有半年没见面，去年冬天来信，说在南满站开了烟馆，事情很忙，暂时回不来了。”国四爷怕她方遭失恋之痛，又生忆母之情，伤心过甚，生出毛病，便又陪她坐了好一会，安慰了许多言语，直到天光大亮，方才辞别。临行时并约定今晚十二点以后，定教那个人来，先完了惊寰这一面，别的事以后再谈。如莲答应着，又叫住国四爷，正色谆嘱道：“您见了那个人，务必告诉他，他是唱戏的，我这也是约他来唱戏。我无论怎样向他胡说混闹，他只许口里答应，不许生别的念头，有别的动作，您明白了。”国四爷点头答应，自己走出，暗笑如莲这样的恳求我，不过是为要一个唱戏的来一趟，看外面还许疑惑她好姘戏子呢，谁知里面竟是件惨事啊！国四爷只顾暗笑如莲，哪知楼下打更的伙计，替国四爷开门以后，也在暗笑国四爷，这样风烛残年，还彻夜的流连花丛，痴迷不返，真是不知死的老荒唐鬼儿，又哪知道他此来并非倚翠偎红，倒是行侠作义呢！这真是：乃公目自高于顶，任尔旁观笑破唇。天下滔滔，正不必一一和他们理会，只要我行我素，管什么人后人前？然而这种涵养，也十分不易哩！莫发牢骚，书归正传。
如莲送国四爷走了以后，又伏在床上哭了一会，抬头见玻窗已全变成白色，屋里电灯的光也渐渐由微而黄，光景十分惨淡。忽自觉目眶隐隐作痛，便立到穿衣镜前，照了一照，自己猛吃一惊，见脸儿黄黄的又透出惨绿色，好像才害了一场病，颊边的笑涡也似乎消失了，两眼都略见红肿，而且红肿之外，还隐隐围着青黑的圈儿。看容貌几乎和数日前已前后两人，仿佛长了五岁年纪，而且长袍的领儿也像宽松许多，以先领子原紧附着颈儿，如今中间竟可伸进两个手指。如莲看了看镜中人，叹了一口气，知道自己已糟践得不成样子。忽又想起有三四日未曾閤眼，每夜除了转侧，就是哭啼，日里还勉强打精神去迎来送往，只这几日便已憔悴到这般，自知要长此糟践下去，死也并非难事。便念到方才允了国四爷自己不再寻死，可是要真到没法活的时候，虽不能投河觅井喝大烟，去寻痛快的死，可是这样慢慢也死了人啊！想着心里便见多了一层主意。
这时她又看到案上的剩粉残脂，瓶花手帕，在在俱有惊寰的手泽可寻。忽然想到惊寰只有明天的一面了，今天他虽恨了我，可是他心里还在将信将疑，明天定要来看个分明，可是从明天以后，虽是生离，眼看便是死别。他从此回家温存他的太太，一世也未必再想到我，便是想到我，也只于痛骂几声。想到这里，心中一阵感触，无意中低唱起那探晴雯鼓词的两句道：“到他年若蒙公子相怜念，望天涯频频唤我两三声。”唱完又自惨然道：“只求他不骂我吧，有唤我的工夫，还去唤他的太太呢！咳，我如莲实在完了，平常太不知惜福。同他玩了这十来个月，就不知折去我多少福分。可惜那种可心的日子，我居然糊里糊涂的度过，也没细细的咀嚼滋味，以后再想那种日子，做梦也梦不到了。可是人家惊寰，只要和他太太和好，夫妻俩你疼我我爱你，什么乐子没有呢？哦哦，惊寰以后倒舒服呢！不过这里只毁了一个如莲罢了。”说着举目瞧见墙上空白之处，便霍的跳起，从立柜里把惊寰的照片取出，举着脸对脸的说道：“哥哥，咱俩就只这一点儿缘分么？相思病就害了三两年，如今在一处凑了没几个月，就又完了。哥哥，不怨你，只怨你妹妹如莲命穷，没福嫁你。”说着鼻子酸了，眼泪像雨点般落在像片玻璃框上。如莲却似毫不知觉，又把小嘴儿一鼓，摇动着下颜，像哄小孩儿似的叫道：“啾，哥哥你还笑么？（按惊寰照片系作笑容者。）哥哥，你笑，你永远笑，我愿意你笑，有该哭的事全归妹妹哭。你一世总笑吧！只求你笑，妹妹哭死也愿意。”说着就像发狂似的抱着像片吻了几吻，又把照片中人的脸儿贴到自己泪痕相界的颊上，直着眼儿忙了一会，又自语道：“我傻了，烟花柳巷里，真还讲的那样子冰清玉洁？偏我又当贞节烈窑姐了！认识惊寰这些日，不只你没沾过我一下，简直连那些话都没说过一回。还是去年在我家里吃大烟的那一天，我忍着臊跟你说一句，可恨也被周七闹成了虚话。我如今只恨周七，若没有他，我们俩就先在阳世成了夫妇，接着到阴间去过日子了。从那天以后，我还觉着日子长着呢！谁知又出了横事，昨天真要留下你，结个今世的缘分，你竟狠着心走了。你走也好，不然更不得开交。”便又把照片瞧了半晌，忽然笑道：“哥哥，跟小妹妹睡去。”说完就把照片挟拢在臂间，好像挟着个人一样，竟自上床。其实只翻来覆去的过了正午，并未睡着。
到三点多钟，邢妈进去收拾屋子，见如莲还抱着照片假寐，听得脚步声，就睁开眼，吩咐邢妈，说自己有病，不能起床，凡有客人来，一律向他们告假。邢妈答应着，又问如莲吃什么东西，如莲怕连日不食，被人起疑，就随便说了几样菜。到做好端进来时，如莲趁邢妈不在屋里，各样菜都夹了些，放在饭碗里，又把饭碗整个的泼在床下，便算把饭吃了。
这一日�