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人说，肖丁香不守妇道，在嫁给朱家之前就有野汉子，是她工于心计，让朱家挨了一闷棍子，然后她串通野汉子私奔，使朱家落得人财两空。也有人私下议论，肖丁香长得漂亮，人又聪明，让她和一个痴呆的傻子在一起过日子，也真是难为了她，她的逃婚出走情有可原。可相思冲的人都为朱老大打抱不平，说他办了一桩愚蠢的事情，陪了女儿又折“兵”，太冤枉了。他们纵容朱老大去肖家湾找肖家论理要人，不然就将朱云儿接回相思冲来。
果然，肖丁香逃婚后的第二天，相思冲一百多人在朱老大的带领下蜂拥到肖家湾，向肖家要人。朱老大扬言，如果三天之内不把肖丁香找回来送到相思冲，就要让肖家房屋变成一片瓦砾，还要把朱云儿领回去，让朱家断子绝孙。肖全初气得唉声叹气，无可奈何。老实巴交的肖金桂目睹着这纷乱的场景无计可施，急得脸红脖子粗的团团转。朱云儿刚好到菜园里扯菜去了，肖金桂害怕朱老大真的要把云儿带走，于是惊惶失措地往菜园里跑，上气不接下气地说：“云儿，你爹带着一伙人来找我们家要人，他们要砸房子，还说要把你带走，你快躲一躲吧。”
朱云儿温柔贤淑，善良正直。虽然她和肖金桂的婚姻是以换婚为条件，是“父母之命，媒妁之言”的结果，少有相亲相爱的成份，但她对新婚的丈夫还是能够接受的。作为农村土生土长，没读过多少书又没见过多少世面的女人，能找个好的婆家，嫁一个勤劳厚道的丈夫已经足矣，她还有什么更高的奢求呢？嫁到肖家几个月来，她和丈夫感情还算融洽。丈夫善良憨厚，性格不温不火，对她十分体贴，没讲过她一句重话，没让她干过一次重活，她感觉到这样的男人还是难得的。虽然丈夫家里面穷点，在村里不是富裕人家，但她相信家里会逐渐好起来的。对于肖家小妹嫁给娘家小弟，当初她确实感到惋惜和不可理解。她虽然疼爱弟弟，但他毕竟是一个没有正常思维和情感的弱智者。让一位聪明漂亮又喝了些墨水的女孩子和他共度岁月，作为女人，她心里也感到不是滋味。想到这些，她又怨恨起那短命的医生来。当年聪明活泼的小弟弟后颈项长了一个脓疱，那个可恶的医生开刀时不小心割断了弟弟后颈的一根筋脉，给弟弟种下了恶果，承受这样的苦难。苍天真是不公平啊！朱家世代正直善良，为什么要让那厄运降临到弟弟头上。昨天晚上在枕头边，丈夫告诉她小妹丁香洞房之夜逃走不知去向，她脑子里顿时一片空白，心中在诅咒肖丁香不守妇道，厚颜无耻，因此她气愤地对肖金桂说：“你们肖家真有种啊，你妹妹一过门就跑了，害得我家人财两空，我不会饶你。如果不把你妹妹找回来，我明天就回娘家去。”肖金桂生怕妻子离他而去，苦苦央求朱云儿千万别离开他。朱云儿把背脊朝着他不再吭声。朱云儿想：也不能全怪小妹呀，要是自己跟了像弟弟这样的男人，也许一天都过不下去。因此她又理谅小妹的苦衷，她责怪长辈们在这件婚事上做得不尽人意。肖金桂见妻子不吭声，便搂着她的臂膀说：“云儿，你真的要报复我吗？小妹做出这样的事来，我和父亲怎么也没有想到啊！”朱云儿见丈夫说话有些哽咽，于是心就软了下来。她翻过身来说：“金桂，我是一时说气话，放心吧，不管发生什么事，我都是你们肖家的人，就是九抬大轿也抬不走我。”肖金桂心中一阵温热，多么懂道理的女人啊！
当肖金桂气喘吁吁赶到菜园告诉朱云儿，她父亲带了一帮人来肖家要人闹事时，朱云儿并没有听从丈夫的劝告躲起来，而是随着丈夫快步来到了肖家屋门前。看到那一张张熟悉的面孔，听到父亲在门口大骂公公肖全初，她心里真不是滋味。她走进人群中，向那些熟悉的长辈同辈们点头打招呼，然后径直走到父亲跟前，说：“爹，您这是怎么啦？带这么多人来，好像是要打架似的。有事好商量嘛，何必要彼此撕破脸皮呢？小妹已经过了门，她是在朱家跑的，怎么能怪金桂他爹呢？爹，快带大伙儿走，别让肖家湾人瞧我们相思冲人的热闹，好不好？”
朱老大见女儿说话向着肖家，话语中好像说他带着人无理取闹，心里更加气愤地说：“好啊，你才到肖家几个月，不但不为我们朱家帮忙，反而替婆家人说话，我可白养了你二十多年啊！云儿，你跟我回相思冲，我们被肖家人耍了，我朱老大的女儿也不能再呆在他肖家。走，你跟我回去！”朱老大一手抓着朱云儿就要往外走。
肖金桂见朱老大拉着云儿往外走，便走上前劝道：“爹，您不要生气，让大伙都进去坐坐，有话好好说……”
朱老大眼睛瞪了肖金桂一眼，打断他的话说：“谁是你爹，云儿跟我回相思冲，我们朱家和你们肖家从此没有瓜葛！”
肖金桂讨了个没趣，怔怔地站在那里哑口无言。朱云儿被朱老大拉得跌跌撞撞地往前走，她害怕父亲铁了心将她拽回相思冲，于是急中生智说：“爹，你这不是逼着云儿走绝路吗？我到肖家几个月了，我和肖金桂领了结婚证，我已经是肖家的人了。你要我回相思冲是没道理的事，你难道要让女儿守一辈子寡，让旁人耻笑我们朱家？爹，我有言在先，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我是铁心跟金桂过日子，你如果硬要拆散我们俩，我就死给你看看！”
朱老大惊呆了。他停下脚步，拉着云儿的手也不由自主地松开了。他一脸漠然，额头上那深深的皱纹显得更加清晰。他没有想到女儿已经死心塌地，对娘家发生了如此大的事件漠不关心。他有些不可理解地问道：“云儿，你就不为朱家着想，真的不想跟我回相思冲？”他的语气比刚才缓和了许多。
朱云儿见父亲心里平静了些，脸上的怒容也慢慢在消失，于是她心平气和地说：“爹，你带大伙儿回去吧。我到肖家湾时间不短了，和村里人低头不见抬头见，给我留点面子好不好？你这样大吵大闹，叫我今后如何在村里做人？”
朱老大叹了一口气说：“云儿，爹瞎字不识，不懂多少理，我总觉得这口气憋得厉害，好难受……”
朱云儿打断父亲的话说：“爹，你也用不着难过。小妹出走，也许有他的难处。要是她想通了，能回到相思冲更好，如果她不愿跟弟弟过日子也不能勉强她。俗话说，强扭的瓜儿不甜。明眼人都清楚，弟弟怎能配得上小妹，让小妹跟他过一辈子，那不是造孽，害了小妹吗？爹，当初你提出换婚，拿我和小妹作交换条件，我就不同意，劝你死了这份心思，免得竹篮打水一场空，你却硬要肖家答应你的条件。现在可好，你能怪谁？爹，已经到了这步田地，认命吧，领着大伙儿回去，别让肖家湾人来闹你们大伙儿的笑话。”
朱老大不置可否地沉默不语。
相思冲朱老大带着人到肖家湾闹事，村子里面一传十，十传百，一下子就传遍了肖家湾。外号肖老虎的村支书肖根平听到消息后，领着数十名青壮后生赶到了肖全初家门前的地坪里。肖老虎背着双手，走到阶矶上说：“朱老大，你带这么多人到肖家湾，是想打架还是干什么？丁香已经过了门，你那宝贝儿子守不住，能怪肖家父子？我跟你说清楚，如果想打架，我们肖家湾和你奉陪到底。云儿和金桂拜了堂成了亲，是你把她送到肖家湾来的，她已经是我们肖家湾的媳妇，你想把她带走是没有道理的。朱老大，你可以去找政府论理，不要跑到我们村里胡闹。”肖老虎停了停，又扯开喉咙对地坪里面的人群说：“相思冲的老少爷们，你们都要有点法制观念，有话好好说，有事好商量，不能动不动就闹事，还要大动干戈。这样不是伤了两家的和气吗？”
朱老大耷拉着脑袋，好像有些下不了台阶。他从裤腰上摸出烟袋，用一片书纸卷了个喇叭筒点燃吸上几口，他想用烟雾来排解心中的郁闷和苦恼。和朱老大一同来的相思冲的人，见朱老大蔫蔫的没了精气神，也就失去了主张，一个个不再吱声。
肖老虎见大伙儿静了下来，于是对朱云儿说：“云儿，你父亲和娘屋里的乡亲们来了，快泡茶去。大家都随便坐坐，金桂，端几条凳子来让客人坐，他们已经站了好一阵了。”
云儿和金桂忙往屋子里面跑。事态没有扩大而平息下来，其中朱云儿和肖老虎是平息这场事端的有功之人。
之后，肖老虎一声号令，肖家湾看热闹的人群逐渐散去，相思冲来的人也三三两两地打道回府了。地坪里只剩下肖老大和他的几个远房兄弟侄子们。肖金桂端了几条凳子给他们坐下，朱云儿泡了茶给大家喝。朱老大说：“云儿，别忙活了，大伙儿都走了，我们几个人也就回家去，你要和金桂好好过日子。如果有合适的，还是想方设法给你弟弟说门亲，不管是聋子跛子，只要能给我们朱家传宗接代就行。”
云儿说：“爹，你们吃饭后再走，我就去做饭。”
“不用了，田里秧苗还没有插下去，趁着天气好，把田里活儿做完，以免误了农时。”朱老大拉着金桂坐在一条凳子上说，“金桂，我女儿从小就听话，村里人都说她是个好姑娘，你可要好好待她哟。”
肖金桂点了点头说：“爹，你放心，我不会亏待云儿的。”
朱老大脸上露出几丝苦笑。
第三章
肖丁香摸黑走到了天亮，才走出那狭长的山岗。一路上跌跌撞撞，不知摔倒过多少次。沾满了泥巴的裤子撕开了一条口子，膝盖也在隐隐作痛，他用手摸了摸，原来膝盖被石头划破，膝盖上已经结了厚厚的一层血痂。
黎明的东方现出了一抹霞光，雨后初霁的天空是那么清爽明朗，山坡上的杜鹃花已经开始凋谢，布谷鸟唱着欢快的歌儿在头顶飞翔，田垅里蛙声一片，给山乡宁静的早晨添上了一幅美妙的春景图。肖丁香吮吸着清晨的新鲜空气，仍不知疲倦地向前走着。她�