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很多年轻人在小的时候就被告知要树立远大的志向，但是任何目标都应该与自己真正的兴趣和内心的需求相吻合。如果你总是报以侥幸心理，先确定一个目标，然后期待在行动的过程中做出适当的调整或者变更的话，那么即使你树立的目标再远大、再宏伟，也只是昙花一现，毫无价值可言。
我们都非常清楚地知道，离弦的箭不能在空中辗转几次便确定飞向哪里，它只能朝着笔直的目标飞驰而去。磁针也并不是先指向天空中所有的物体，然后才能决定指向北极星的方向。即使所有的天体都在向它招手或者在诱惑它，它也只能凭借自己的本能始终如一地指向北极星。无论烈日如何摧残它，无论狂风暴雨如何打击它，它也毫不动摇。自始至终，不管其他的天体如何变化和运动，北极星总是在它的轨道上缓慢地移动着，从地球上观看，它的位置几乎是永远没有改变过的。就是这样，航海和远行的人才能依赖它来寻找前进的方向。
在我们漫长的生命之河中，同样会存在各种各样的诱惑。它们千方百计地迫使我们偏离预先的轨道，也就是偏离我们对确定的目标和自身职责的追求；但是即使月亮——借助其他的天体——散发出美丽的光芒，流星在天空中发出耀眼光亮，它们也始终不能为迷路的人指引前进的方向。在走向成功的道路上，我们不能被各式各样的诱惑遮盖住双眼，从而偏离了确定的人生轨道，我们需要凭借自己的知识和能力勇敢地鉴别真伪，将一切毫无价值、虚无缥缈的东西都置之度外。
第七章 守时是最大的美德
当我们只是一味地思考而不采取任何行动的时候，这种思考将在不知不觉中变得毫无意义。
——昆廷兰
对于任何远行而言，最重要的就是及早出发。
——凡泰尼
错过今天，明天同今天一样，后天也不会有多少长进，久而久之将错过很多重要的时机。让我们在前进的道路上抓住每一个短暂的时刻吧！
——莎士比亚
“快一点！为了生命加快步伐！”这句话经常出现在亨利八世统治时代的警示牌上，旁边还附有一幅由于没有将信准时送到的信差在绞刑架上痛苦反省的图画。当时，所有的信件都是由政府委派邮差送出的，如果邮差耽误了送信的时间将被处以绞刑。
在非常古老的马车时代，当时的生活节奏非常缓慢，需要用几个月日夜兼程才能走完的路程，现在仅仅需要几个小时就能走完。就是在那个节奏缓慢的时代，随意耽搁时间是犯罪的行为。人们能够清楚地测量和利用时间，这就是步入文明时代的标志。现在一个小时就能完成的工作，一百年前则需要花费二十个小时。
有时候拖延时间甚至能够产生致命的后果。恺撒就是因为没能及时看到一则消息，在议院丧失了自己的性命。雇佣军总指挥拉尔总督驻扎在特伦顿的时候，在打牌间隙收到了一个非常重要的情报——华盛顿的军队将要进攻特华顿，但是总督正在打牌的兴头上，就将情报随手塞到了口袋里，打完牌之后才看到情报上的内容。当他仓促地将队伍集合起来的时候，还没有来得及进攻就全军覆没了。他仅仅耽搁了几分钟就让许多人丢失了生命，自己也因此丧失了尊严。
守时和精确是成功的必要条件。虽然它们看起来只是生活中非常琐碎的事情，但是这往往就是走向成功的关键时刻。一旦在这个时刻犹豫不决或者胆怯退缩，就会丧失很多宝贵的机会，而这些机会将一去不复返，到那时将会后悔莫及！
安德鲁在担任马萨诸塞州州长的时候，于1861年3月3日给林肯写了一封信：“当我们接到宣言之后就马上参加了战斗，我们竭尽所能，全身心地投人到战斗中去，甚至放弃了任何繁文缛节，因为我们深信这是全美国人民的真正意愿。”当1861年4月15日星期一，收到华盛顿的电报之后，第二天上午九点他就表示：“所有兵力已经从马萨诸塞州出发并驻扎到了华盛顿与门罗要塞附近，另外还有部分兵力正在前往保卫首都的路上。”安德鲁州长说：“当我得知了如何采取行动之后，我马上想知道下一步要做什么。”安德鲁州长迅速行动和守时的习惯为取得胜利做了充分的准备。这就是能够迅速听从命令，按照规定的时间做好本职工作的例子。
英国社会学家乔治。罗斯金说过：“从本质上说，一个人的青年阶段正是塑造个性，冥思苦想和希望获得指引的时刻。在面对命运的挑战的同时，青年阶段将会遇到很多关键的时刻。一旦错过了某个时刻或者说没有立即行动的话，那么许多工作永远都不能够完成了。”
拿破仑之所以珍视时间，是因为他觉得每一场战役都有一个关键的时刻，把握住这个时刻就意味着抓住了取得胜利的关键；然而，一旦错过这个时刻就会导致致命的结局。拿破仑认为他之所以能够打败奥地利军队，就是因为奥地利人完全没有意识到五分钟的价值。据说，在滑铁卢战役中，拿破仑就是因为格鲁希在生死攸关的时刻迟到了五分钟，结果导致惨败。实际上，布吕歇尔按时到达了目的地，但是格鲁希晚到了一点。就是因为那晚到的一点时间，拿破仑失败了，被送往了圣赫勒拿岛上，因此改变了无数人的命运。
有一句俗语能够引起我们的深思：任何时间都能够去做的事情，却往往没有时间去做。
西德尼。史密斯说：“为了做世界上值得做的事情，我一定不能遇到困难就瑟瑟发抖，或者被意想不到的磨难吓倒，而是要勇敢地面对，并且竭尽所能逾越一个又一个的险阻。”一味地去盘算风险或者收益将会错过很多珍贵的时刻。凡事都犹豫不决，或者总是没有做好面对磨难的准备，那么良机也会离我们而去。有些人一旦遇到难题总是不停地等待、迟疑、犹豫或者与所有的家人和朋友商量，直到他年迈的时候才发觉，不知不觉中他错失了很多的机会。
伦敦的非洲团体想委派旅行家利亚德到非洲去，人们问他打算什么时候出发的时候，他立刻回答道：“明天早上。”当有人问著名的温莎公爵他的船什么时候参加战斗，他说：“就现在。”科林。坎贝尔作为驻扎在印度的总指挥，当被问到队伍什么时候出发时，他毫不犹豫地说：“明天。”这些都是遇到问题迅速采取行动的例子，并且他们的举动通常都获得了立竿见影的效果。
与其想方设法将今天要做的事情拖延到明天去做，不如千方百计将今天要做的事情在今天就完全做好。将今天的事情推迟到明天去做，明天要做的事情就会无形中增加很多，那么做事的态度就会变得更加勉强。本来在心情愉悦和情绪高涨的时候就可以顺利完成的工作，如果耽搁几天或者几周去做的话，就会变成沉重的负担。当收到信件的时候就应该立刻回信，因为事后回信会丧失很多热情或者延误很多事情。许多大型企业都严格规定：所有接收到的信件必须当天给予答复。
事实上，当机立断、毫不犹豫能够在做事情的时候不会觉得乏味和繁琐。拖延其实是产生了逃避心理，久而久之不仅形成了拖沓的习惯，而且还会使很多事情由于没有得到及时的处理，最终不了了之，因此产生很多严重的后果。做事就像播种一样，如果错过了适当种植的时间，就会给收成带来无法弥补的损失。无论夏天多么漫长，也无法完成春天耽误的事情。如果宇宙中任何一颗星的运转晚了一秒，将会使整个宇宙变得极其混乱，后果不堪设想。
爱尔兰著名女作家玛丽。埃奇沃斯说过：“我们要珍视现在的时刻，没有任何时刻像现在这样重要。没有现在的时刻，就不会有任何时间的存在。现在的时刻能够发挥巨大的力量、散发巨大的能量。如果一个人没有及时在当下采取实际行动，那么就会错过了机会，而且再也无法挽回。在日常生活中无味的忙碌容易错失很多的良机，如果总是这样，我们的生命就会在放纵和散漫中悄无声息地消逝。”
科贝特认为，他之所以能够成功，主要是因为他有着随时准备接受任何考验的生活态度。如果没有这种扎实肯干的精神，即使拥有再优秀的天赋也不能将事情做好，最终也只能是无所作为。
赫拉克里特说过：“一个人不可能同时踏入两条河流。”时间一旦流逝，就不会复返。认真做好当下的事情是极其重要的。
曾经有人问瓦尔特。雷利：“为什么你能在如此短暂的时间里取得那么大的成就呢？”他毫不迟疑地回答道：“因为一旦意识到我需要做的事情，我就会马上去做，从来都不耽搁。”习惯了抓住时间、果断行事的人，有时也会犯错误，但是比起那些天资聪颖却总是拖沓不前的人来说，他们更有可能获得成功。
当有人问一位著名的法国政治家，他为什么能够身兼数职并且取得伟大成就的时候，他回答道：“我从来都不把今天能够做的事情拖到明天去做，就是这个简单的原因。”还有一个人在工作中惨遭失败，而他的座右铭正好与之相反：“能够拖到明天做的事情就不会在今天完成。”事实上，有很多人在不知不觉中浪费了时间，很多珍贵的时间由于散漫或者倦怠而失去了。有些可以被充分利用来施展才华的时间，却被无情地消磨掉了，而且永不复返。
利顿说过：“明天？我讨厌听到这样的字眼。明天是一个极其吝啬的家伙，他只能给予你虚假的承诺和希望，很多宝贵的财富在明天那里被消耗掉了。明天呈现给我们的永远都是无法兑现的空头支票。明天在时间的长河中永远都是阴险狡诈的家伙，只有傻子才会对他情有独钟。聪明人从来都不会相信明天的承诺，也从不会与那些只想到明天而无视今天的人为伍。明天就像一个不切实际的孩子，它的父亲是愚昧；明天永远都是懒惰的人要做的白日梦，它是虚幻的影像。”很多人都在花费终生的时间