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是将身子浸入恒河中，恭敬地掬起河水，然后将水从头顶淋下来；有的人则是整个潜入水里；有的人还会以河水漱口、清洗耳朵，甚至有些父母还会将不懂事的幼儿按进水里，接受圣水的洗涤，品尝圣水滋味。 这个时刻，场面极其庄重，大家都保持虔诚的静默，只是不断地浸水、喝水和祈祷。所有人对“沐浴”——尤其是到瓦拉纳西——十分重视；因为他们坚信恒河之水可以洗去现世的罪孽，来世会过得更加安乐。 对于教徒来讲，瓦拉纳西不仅是教徒祈求现世幸福的地方，还是他们得以安息的处所。或者说这里是“洁净的起点”，也是“苦难的终点”。印度教的教义中有“业”和“轮回”之说，大体意思是“现世并非人生的全部，而只是前世、现世、来世之间的连结而已。现在的自己是前世所累积的业的结果，而来世则取决于今生。”因此，贫困和苦痛也可借由“来世愿望”转换掉。那些知道自己死期已近的人，之所以想去瓦拉纳西，就是因为这里最接近天堂，是天堂的入口，所以最接近来世。于是，瓦拉纳西的恒河边上又汇聚了另一个奇特的人文景观，那就是与沐浴场相对应的火葬场。瓦拉纳西共有两座火葬场，一座为几个显赫的婆罗门家族占有，另一座对除贱民以外的印度教徒开放。许多尸体是从远方专程运来火化的，还有众多僧人、教徒干脆到瓦拉纳西等死，他们最大的愿望便是将自己的骨灰撒在恒河上，期望一个幸福的来世。
不过，更多人还是愿意去河边的烧尸坑。这个地方常被称之为“Manikarnika Ghat”。有钱人家会选用白檀木，将柴薪堆叠好后，把遗体放在上头，如果是女性，一般是彩色纱丽裹身，并饰以白花。纱丽还需经过恒河水浸泡，以此净身。然后浇上有香料的油脂，开始近三个小时的焚烧，死者终化成灰烬。焚烧过程中，死者的亲人们不断念诵“Ram Nam Satya Hai”，意即“神明的法号”。为了拥有更好的来世，骨灰多由家人用手撒向“圣河”。这个过程一般在黑夜，伴有气氛浓郁的祭祀表演，岸上的人们和河里的小船纷纷靠了过去。炫目的烛火和缭绕的烟雾配合着老祭司沙哑的歌声和串串铜铃的节奏，古老的恒河显得更加苍凉和神秘。 对于恒河的虔诚和信赖，教徒们早已超越了某种宗教情结，化为一种心理需求和生理满足，这绝非迷信一言能蔽之。很多人相信这河水可以治疗麻风病和皮肤病。据说恒河水质呈弱酸性，含硫磺成分，因此具有疗效倒也不是毫无根据。曾经，这河水自净功能非常良好，饮用自然也没问题，当年印度皇子远赴英国，还专地用一个特大号的银瓶（现收藏于杰普皇宫与艺术博物馆）运载恒河圣水供其饮用。如今这些沐浴后的人们，也多会用水壶汲些水带回故乡去，对于无法亲自来此地的人来说，这应是最贵重的礼物了。
莫卧儿王朝泰姬陵 最美的爱情坟墓
专家导读 莫卧儿（波斯语Moghul为“蒙古人”Mongol一词的讹音）王朝（公元1526…1858年）是印度历史上最后一个王朝，但却是一个十分强大且有特色的王朝，在17世纪时达到鼎盛时期，类似于我国清代的康乾盛世。当时的印度同中国一样，是世界上数一数二的大国。 莫卧儿王朝的历代皇帝大多能够实行宽容而开明的宗教与文化政策，因而造成了这一时期建筑艺术与绘画艺术的繁荣。被誉为世界建筑奇迹的泰姬陵就是莫卧儿王朝建筑艺术的典范之作，也是今日印度的象征。 ——刘建（中国社会科学院南亚研究中心副主任）
这是世界上最漂亮的陵墓，也是一座以爱情名义创造的建筑奇迹。 爱情，感天动地，陵墓，美奂绝伦，算是绝配。 陵墓的主人，是一个痴情的男人和一个美丽的女人。男子就是莫卧儿帝国的第五代皇帝沙·贾汗（Shan Jahan），女子则是他备极宠爱的皇后蒙泰姬·玛哈尔（Mumtaj Mahal）。这座为一位女子建造的泰姬陵（Taj Mahal）规模异常庞大，建筑绝对精美，于是，相关的爱情故事便也被映衬得更加夺目撩人。
故事发生在三百五十年前。那时帝国皇帝沙·贾汗和他的爱妃蒙泰姬·玛哈尔相亲相爱，结婚十八年，依然恩爱如初。泰姬不但为沙·贾汗辅佐政务，还为他生育了十三个孩子。1631年，泰姬在分娩第十四个孩子时难产去世。传说泰姬在停止呼吸前向深爱他的皇帝吐露了三个心愿：将他们的孩子抚养成人，沙·贾汗终身不要再娶，并在她死后为其修建一个美丽的陵墓。这位绝代佳人去世后，沙·贾汗悲痛欲绝，一夜白头，穿了近两年丧服，甚至置国务政务于不顾。他发誓要建一个配得上他妻子的、无可比拟的陵墓来，以为这样才能表现他对泰姬刻骨铭心的爱。1632年至1654年，沙·贾汗亲自参加设计，动用资金超过4000万卢比，工匠22万名，并且请来波斯、中亚等诸多的能工巧匠（据说也有中国工匠，但证据不足）参与泰姬陵的建造，历时22年才在亚穆纳河畔完成了这件举世无双的大理石建筑杰作，也打造了一个传诵数百年的爱情传奇。
据说沙·贾汗还想在亚穆纳河的另一边为自己建一座同样的黑色大理石陵墓，中间用半黑半白的大理石桥连接，与泰姬陵黑白相称相连，与自己深爱的人在河的两畔相对而眠。只可惜因爱而疏于朝政，1658年，他的儿子奥朗则布（Aurangzeb）篡位称帝，把他软禁在阿格拉城堡内达8年之久。从此，沙·贾汗只能在每个月夜，透过小窗凝望月光中爱人的陵墓，一直到他去世。他死后，被葬入了泰姬陵他爱妻的身边，这场爱情故事也便有了一个辛酸而浪漫的结局。 泰姬陵由著名的建筑设计师提坦努斯（Titanus）设计，波斯的建筑师乌斯塔德·伊萨 （Ustad lsa） 营建。据说，泰姬陵完工后皇帝沙·贾汗下令砍去乌斯塔德·伊萨的双手，并弄瞎了他的双眼以防止他再建造第二个类似泰姬陵的建筑。 欣赏泰姬陵的最佳角度，正如大多数照片上看到的那样，是从人的高度正面平视。为了呈现壮丽的美感，这组巨大的建筑体系不论在均衡度、立体感及色彩搭配等方面都经过仔细设计和计算。泰姬陵通体采用纯白色大理石建筑而成，左右对称工整。在泰姬陵的前面还特地设计了一条清澈的水道，里面可以浮映美丽的泰姬陵倒影，于是一切如梦似幻，犹如仙境。水道两侧是红砂岩铺成的走道，两旁种植着象征生与死的果木和柏树。再往后走便是波斯式风格的莫卧儿四分花园，花园中央有一喷泉，两行并排的树木把花园划分成4个同样大小的长方型，因为4在伊斯兰教中有着神圣与平和的意思。另外，在泰姬陵主体两旁，各建一座以红砂岩砌筑成的建筑，左侧为清真寺，右侧为客房，犹如两尊守护神，忠诚地陪伴着泰姬。从大门口抬眼望去，泰姬陵仿佛一位圣洁的公主优雅地卧在那里，骄傲地俯视着每一位游客。蔚蓝天空下，红色砂岩基座上，被茵茵绿地环绕映衬的白色泰姬陵显得格外美丽和端庄，可也有几份掩不住的落寞和凄凉。
泰姬陵的主体建筑是典型的伊斯兰风格。30来米高的拱门，60多米高的蒜头尖（穹）顶，看上去是那样的雄伟壮观。石台基座的四个角上是四个40多米高的大理石尖塔，据说这四座高塔均向外倾斜12度，这般设计，是预防地震时塔倒下后砸伤主殿。主体建筑建在红色的砂岩基台上，用大块的白色大理石修砌而成。偌大的石块砌合异常整齐紧密，没有任何缝隙。更令人惊叹的是大理石表面上精湛的工艺，或是曼妙浮雕，或是繁复镂刻，或是精致镶嵌，其工艺和手法都令人叹为观止。譬如那花纹精细、规格巨大的墓室窗棂，都是用整块大理石镂空雕刻而成。伊斯兰教彻底否定偶像崇拜，所以连在建筑物的装饰上都看不到人或动物的图像，多是些图案化的阿拉伯文字和花草纹饰。从陵墓的拱门可以进入墓室，几十米高的墓穹底下，正中心陈放两座石棺，由宝石镶嵌、雕刻精美的石屏风环护，居中较小的是皇后泰姬的石棺，一旁较大的是沙·贾汗的石棺。 为保护文物起见，也是为了显示对墓主人的尊重，到石台上需要脱掉鞋子，即便是王公贵族、要员名人也不例外。不过，赤脚踏在温润沉厚的拉贾斯坦白色大理石上，不会有丝毫冰冷不适的感觉，倒有一种难言的喜悦涌上心头。这种大理石呈乳白色，光润细腻，属于大理石中的极品，只在印度拉贾斯坦邦（Rajasthan）出产。整个泰姬陵从基座到陵墓内外甚至石棺本身，全部由这种大理石建造。当时可是动用了上千头大象，从距陵墓四百公里外的马克拉纳（Makrana）运来，由此可想象当年工程的浩大和艰辛。 在人们的眼中，泰姬陵如同一个风情万种的女子，任何时候、从任何角度去欣赏都是美丽的。然而由于严重的空气污染，洁白的泰姬陵如今已经有点淡淡的变色。远眺泰姬陵，你会发现影像绰绰，尘色朦胧，少了许想象中的玲珑剔透。昔日蜿蜒清澈的亚穆纳河已有点浑浊，难衬泰姬陵的俏丽容颜。这时，突然想起著名诗人泰戈尔形容她是“永恒面颊上的一滴眼泪”的比喻，不禁担忧起这个透明而脆弱的美丽，是否能够真的永恒。纵是再坚硬的大理石，也无法阻扰岁月的侵袭和人为的破坏，而且石砌的建筑根本无法实现美丽的轮回。
刻在石头上的痛苦，纵是坚硬得有些锋利，却依然无法阻拦她的美丽。这个美丽的地方，那个动人的故事，依然值得我们追寻探访。正如印度前总理瓦杰帕依所说，世界上只有两种人：一种是到过泰姬陵的，另一种是没到过的。我想，无论如何，做前一种人，肯定比后一种幸福。