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第二天，局势恶化了。敌人切断了战斗在西堡的连队同加夫里洛夫的联系，并逼近了大道。在后来的几天里，在敌人猛攻下，其他两个连也伤亡惨重，剩余人员被迫撤离要塞土墙。现在，加夫里洛夫的队伍已全部集结在东堡，被敌人团团围住。德国鬼子发动了围攻。
敌自动枪手多次企图突入马蹄形工事的中央大院，结果都枉费心机。战士们日夜守护在营房的四管机枪旁边。他们故意把自动枪手放到跟前——让敌人冲到地势倾斜的大院中央。当自动枪手一窝蜂似地叫嚷着向营房发起最后冲击时，机枪顿时展开抵近射击，四根枪管同时喷射出子弹。顷刻，整个大院如同被铁扫帚扫过一般。在这挺机枪的可怕火力下，没有几个希特勒匪徒能够生还，堡垒大院堆满了身穿绿军装的德军尸体。
敌坦克几次逼近这里。这时，加夫里洛夫就召唤志愿人员出击，他们手持集束手榴弹，贴着土墙根爬向敌人的坦克。自从一辆坦克在大院里被击毁后，德国人的坦克再也不敢往这儿钻了，只是躲在远处用炮乱轰一气。坦克和火炮的射击不能给敌人带来任何战果。所以敌人又开始频繁出动飞机来对付山少数苏联军人据守的这个小小的土筑马蹄形工事。
炮击日益猛烈，轰炸愈来愈残酷，而堡垒里的食物已经耗尽，饮水没有了，失去战斗能力的战士越来越多。根据加夫里洛夫的命令，妇女和儿童被送出去当了俘虏。
敌人的包围圈越来越小。自动枪手不时冲上外墙墙脊，把手榴弹扔进马蹄形的院套。好不容易才把德国鬼子赶了回去，可接着他们又发起了烟幕冲击。敌人甚至使用了催泪瓦斯炸弹。呛人的烟团笼罩着整个大院，钻进了拖蔽部。幸好堡垒的仓库里存有防毒面具，战士们有时成几小时地戴着面罩，坚持射击、投弹，抗击敌人。
后来，又是一个星期天——一六月二十九日到来了，希特勒匪徒向东堡保卫者发出了最后通喋——限一小时内交出加夫里洛夫和他的政委。德军指挥部威胁说，否则，就把要塞连同顽抗的守军消灭掉。
战斗沉寂了一小时。这时，加夫里洛夫召集全体指战员，举行了一次公开的党的会议。参加集会的不仅是共产党员，所有的人都到了这间狭窄昏暗的掩蔽部，只有值班的机枪手和观察哨留在岗位上，以应付敌人的突然攻击。
加夫里洛夫向大家说明了情况，他说：指望外援已不可能。于是向共产党员提出了一个问题：“我们怎么办？”
人们立时象开了锅似的议论起来，从他们的脸上，少校知道了同志们的答复：“我们将战斗到底！”
这不是一次寻常的会议，这是一次激动人心、团结一致的群众大会，是他们最后的一次会议。而当斯克里普尼克宣布发展党员时，人们立刻到处去寻找纸张。大家用散落在各掩蔽室地上的一些碎纸片，用旧报纸，甚至在德军煽动投降的传单背面，写出了简短的感人肺腑的申请书。艰难的最后考验已经来临，每个人面临着死亡或敌人的奴役，此时此刻，战士们都想以共产党员的身份去进行决死战斗。几十名非党战士当场被吸收入党。
他们甚至没有来得及唱完国际歌，时间已到，堡垒里又响起了炮弹隆隆的爆炸声。敌人坚决地发起了冲锋。战士们在射孔前各就各位。
但是最先出现的是飞机。它们飞得很低，一架接着一架，头一架在堡垒上空投下一颗照明弹，为后面的飞机指示目标。随即炸弹如雨点般倾泻下来，而且都是最大的炸弹。
周围不断响起沉雷般的猛烈的爆炸声，掩蔽部坚固的砖砌拱顶在战土们头上猛烈地摇晃着，有时竞全部塌落下来。很多地方都出现了塌方，战士们被活活地埋进了倒塌的土墙之下，离开了人世。这种情况持续了很久，但究竟有多久，谁也说不清楚——人们的神经实在太紧张了。最后一批炸弹刚刚响过，只听自动枪手们发出一声呐喊，扑上了外墙，院套里又响起了手榴弹的爆炸声，而在马蹄形工事中央的院子里，敌人的士兵蜂拥而至。四架机枪的扫射声已经沉寂下来——它在空袭时被摧毁了。
这一天和第二天早晨，东堡保卫者进行了多次白刃战，但抵抗终于受挫，幸存的人都成了战俘。敌自动枪手逐间逐间地仔细搜索了掩蔽部——一寻找加夫里洛夫。德军军官一再向战俘追问他们指挥员的下落，但是谁也说不准。有些人看见，战斗结束时少校跑进了掩蔽部，立刻从里面传出了一声枪响。“少校自杀了。”他们说。还有一些人肯定地说，少校用集束手榴弹把自己炸死了。反正加夫里洛夫始终没有被发现，所以德国鬼子断定他是自杀了。指导员斯克里普尼克的命运也成了一个谜。
第十八章 加夫里洛夫少校的功勋
加夫里洛夫既没有自爆，也没自杀。自动枪手突破东堡对，他正在土墙内一个昏暗的掩蔽部里，这就是他最后阶段的指挥所。随同少校在一起的是一位边防军战士，保卫战期间他一直起着这位指挥员的副官和联络员的作用。这两个人与其他守军失去了联系，从一个掩蔽室跑到另一个掩蔽室，将最后几枚手榴弹投向围攻过来的敌人，把最后几粒子弹射向德寇。但是很快局势趋于明朗，守军的抵抗已经受挫，德国鬼子几乎夺占了整个堡垒。加夫里洛夫和那位边防军战士的弹药已所剩无几，所以两人决心隐蔽起来，准备以后当德国鬼子撤出堡垒时，再伺机冲出要塞，转向东北部的别洛维查森林。他们希望在那里能找到我游击队活动的地方。
幸运的是他们找到了一个可靠的藏身之所。早在东堡保卫战伊始，根据少校的命令，堡垒的某些保卫者就尝试要挖开一条穿过土墙的通道。人们在掩蔽室的砖墙上开凿了一个洞，几名战士轮流在土墙里挖掘一条不大的地道。
作业不久就被迫中断了——墙是沙质的，沙土不断塌落下来，封住了通道。不过，墙上留下了一个洞口和一个通向土墙深处的洞穴。当希特勒匪徒已经搜索到近处的掩蔽室，吼叫声在耳边响起时，加夫里洛夫和边防军人便钻进了这个洞穴。
进入这个前不久由战士们挖出的狭窄的通道后，少校和边防军人便用手分头向左右继续挖掘。流沙挖起来毫不费力，他俩沿着掩蔽室砖墙的里侧慢慢向前移动，离开砖墙洞口越来越远。加夫里洛夫向左，边防军人向右。他们拼命飞快地挖着，活象两只鼹鼠，把挖下来的土扒到身后，封住了退路。过了大约半小时，就在敌人进入掩蔽室之前，这位指挥员和战士已经分别离开砖墙上的洞口有两三米之远了。
透过砖墙，加夫里洛夫清楚地听到德国鬼子在互相说话，他们正在各个掩蔽室里搜索。他屏息敛气，竭力不弄出一点响动，以免暴露自己。显然，德国鬼子发现了砖墙上的洞口——他们在旁边站了片刻，相互商量着什么。后来其中一个人向洞里打了一梭子子弹。希特勒匪徒静下来侧耳细听了一阵，确实相信里头没有人了，这才去搜查其他掩蔽室。
加夫里洛夫在他挖的沙土洞穴里熬了几昼夜。里面透不进一线光亮，他也根本闹不清外而是白是黑。饥饿和口渴愈来愈难以忍受。衣袋里有那么两块干面包，尽管他尽量省着多吃些时候，很快也吃光了。口渴，他倒是找到了办法来对付，他把舌头贴在掩蔽部的砖墙上。砖头是凉荫荫的，他觉得上面似乎附有一层地下的湿润。睡觉倒有助于忘掉饥饿和口渴，但他只偶尔才打一个盹，因为他担心睡梦中会不慎发出响动或呻吟而暴露自己。敌人还在东堡逗留着——远远近近不时还传来他们的声音，敌兵曾两次闯入这间掩蔽部。
他不知道那位边防军战友是否还活着，两人之间隔着几米厚的沙土。他甚至不敢轻声呼唤他，法西斯匪徒可能就相隔咫尺之遥。稍有不慎，一切打算就要落空。眼下唯一要紧的就是静待敌人撤离。只有这样才能得救，才有可能重新投入战斗。虽然在这地下洞穴里他受着饥渴的煎熬，可心里却一直没有忘记战斗。他多次小心翼翼地触摸着农袋里剩下的几枚手榴弹和压上最后一个弹夹的手枪。
德国鬼子的声音越来越难以听到了，最后，周围一切似乎已全然归于寂静。加夫里洛夫暗自决定，现在该是出去的时候了，突然在他头顶上方，在土墙头上，机枪哒哒哒地响了起来。根据枪声，他可以绝对准确地判断，这是杰格佳列夫式轻机枪。
谁在用机枪射击——是我军战士还是德国鬼子？他躺了几个小时，绞尽脑汁地思考着这个问题。机枪偶尔发出几声短促的点射。看来，机枪手在节省子弹，这使加夫里洛夫产生了一线朦胧的希望：要是德国鬼子，干什么舍不得于弹？
最后他鼓起勇气，轻轻地唤了一声边防军人。对方答应了。他们爬了出来，又到了昏暗的掩蔽部，先在这里就着一口挖出来的水坑饱喝了一肚子发霉的脏水。然后紧握手榴弹，探身向狭窄的子于望去。这时已是夜晚。忽听上面传来一阵低低的谈话声，这是俄国人在讲话。
土墙头上趴着十二名战士，带着三挺轻机枪。堡垒失守后，他们也和加夫里洛夫一样，在一间掩蔽室里躲了下来，自动枪手撤离后，他们又出来了，重新占领了防御阵地。白天，他们躲藏在隐蔽室里，夜晚，则对附近出现的孤身敌军士兵进行射击。希特勒匪徒以为堡垒里一个人也不会有，加之周围枪声不断，所以一直也没有发现机枪子弹是从哪里射出来的。西堡永久火力点里的机枪还在射击，军官宿舍地区枪声不绝，中岛传来的断断续续的枪声同炮弹的爆炸声混成一片。
加夫里洛夫下决心设法把这部分战士带到别洛维查森林。但是要这样做，暂时就不能暴露自己。要塞四周还部署着敌人的许多部队，所以即便是夜间也难以冲出�