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黄澍点头同意。李光壂立刻带着家人走了。他一面走一面吩咐几名亲信带领义勇大社的人，分头到曹门和宋门去打开城门。他自己快步奔往土街南头，向西拐，奔回家中。土街一带在城中地势较高，李光壂的家虽然离开上街有一段路，但因为他家一连三座宅子都建筑在高台子上，所以尚未进水。
黄澍又在城上呆呆地站了一阵。他在想着周工、巡抚和各大衙门的长官，万一他们有个三长两短，他将如何是好呢？这时在苍茫的月色中，满城几乎没有一个地方没有洪水奔流，到处是水声、哭声、喊声和庙宇的钟声。大大小小的庙宇都在紧急地敲钟，告诉人们洪水已经人城。整个景象是那样恐怖，黄澍完全呆住了。刘子彬拉了他一下，说：
“黄老爷，赶快同我回署去吧。”
几个月前，为着守城方便，黄澍将他的理刑厅衙门搬到了曹门里边，可是那里的地势较低，等他和刘子彬赶回时，水已经涨得很高。所好的是，几天来他暗暗地命仆人家丁准备了木筏，现在只要将木筏加固一下，就可把一家人救出来。由于他回得太迟，已经耽误了一些时间。等他和他的姨太太、刘子彬夫妇登上木筏，洪水已经冲来，有两个丫环，因为年龄小，身体弱，竟被洪水冲走了。未及搬上木筏的钱财珠宝也大部分被冲走。等他们乘着木筏来到曹门附近时，整个这一带已成了一片汪洋。
这时水已经到了南门。南门外也是水，那是从西城外流过来的。南门内外的水差不多都跟城墙平了。水还在继续上涨。黄澍惊魂未定，忽然得到禀报，说曹门和宋门已经打开，两股大水正从城内流出。黄澍赶快上了曹门城墙，望了望，果见两股洪流奔涌而出，感到一线希望，在心里说道：
“好了，好了，这样城中的洪水就可以减弱了。”
站在黄澍身边的刘子彬发现自己想的办法果然有效，也不禁暗暗高兴。他想，事后很可能因为他出了这个主意，救了城中无数生灵，被朝廷记一大功。
可是天明以后，他们发现，虽然曹门和宋门泄去了一部分洪水，但是因为许多地方洪水漫过城墙，所以城内水势依然猛涨，全城几乎已经完全沉人水中。留存在水面上的只有钟楼和鼓楼的上半截、各个大衙门的屋脊和富家大户的高楼屋脊、相国寺大雄宝殿的屋顶、周王府的假山和紫禁城中的宫殿顶以及各王府的假山、屋脊。另外没有完全淹没的是山货店街的部分地方和土街中段的一段街道。还有一座铁塔矗立在滔滔洪水之中。其余大街小巷，但见一片茫茫大水，连屋脊都看不见了。
张成仁被邻居叫醒以后，只听见满城的哭声、喊声、钟声，完全没有了一点主意，在屋里屋外转了几圈后，忽然想起王铁口曾经对他暗暗嘱咐，说开封城可能被大水淹没，要他准备一根木料，临时抱住还可以逃命。木料倒是现成的，霍婆子住的那一间东房早已拆了，门窗和椽子都当柴火烧了，还分了一部分给东西邻居当柴烧。大梁还剩下两根，扔在西屋檐下的墙根地方。但是他又想道，自己是这样虚弱，大水来了，他怎么有力气把这木料抱紧呢？又怎么经得起在水中浸泡呢？这么一想，又没了主意。后来他想还是找一个牢靠办法吧。于是他将剩余的粮食从地下挖出来，装进一个小口袋里，绑在身上，又将他从前常常背诵的几本艾南英等名家选定的“时文”以及他自己从历科会试和乡试闱墨中选抄的好文章包成一包，又到上房将祖宗的神主从条几上“请”下来，连同几件旧衣服都包在一个包袱里，也绑在背上，这才艰艰难难地将家中的一把旧梯子拖出来，靠在西房檐上。他想，如果大水来到，他就爬上西房，再由西房转到上房，坐在屋脊上。过了一阵，他听见水声愈来愈大，好像就要冲到附近，他认为是该爬上房坡的时候了，但他没有立刻爬梯子，而是先走进后院，跪在埋葬母亲的土堆旁，磕了一个头，哭着说：
“娘啊，不孝儿子照顾不了你老人家的尸体了。儿子没有办法，只有一个人上房顶逃命去了。娘啊……”
他还想说什么话，却哽咽得说不下去，又磕了一个头，颤巍巍地站起来，走进院中。他刚要往梯子上爬，忽然有一只手拉住他的衣服，同时有个声音在背后喊道：
“先生，先生！你不要爬房坡，不要爬房坡！”
张成仁扭头一看，原来是东邻一个叫春生的少年。这少年今年十七八岁，以前曾经跟他读过两年蒙学。他当即说道：
“春生，大水已经来了，赶快逃命要紧。”
“先生，爬房坡不行。你到俺家院里去吧！”
成仁正在奇怪：为什么要到他家院里去？春生的父亲也急急忙忙地来了，喊道：
“张先生，你快到俺家院里去，咱们一起逃命吧！”
“你们有啥办法逃命？”
“如今水势很大，这房子经不起水冲。即使水流缓慢，也经不起水泡。咱们开封城内，十家有八家的房子砖都起了硝，多年来硝把砖都蚀烂了。黄水一泡，房子就会倒塌。何况现在水的来势多么骇人，咱们庶民百姓家的房屋能顶啥用！你千万不要上房坡，快到俺家院里去。我们正在扎一个筏子，你就同我们一起坐筏子逃命吧。”
成仁本想跟他们过去，但又一想，他们的筏子一定很小，他们家还有老人，还有妇女，如何能载得动呢？他迟疑一下，说道：
“我还是上房坡吧。这房子三两天不会泡塌。你们家的人很多，你们上筏子吧，我不连累你们。”
“你怎么说这话呢，我们挤在一个筏子上，何在乎多你一个人？我虽是不识字，可是我知道你是有学问的人，又没做过一件亏心事，只要过了这一关，日后定会魁名高中。可是你一死，这一肚子好学问也就随着水冲走啦。”
因为以前两家关系很好，春生父亲要写封信，读封信，都是请张成仁帮忙，所以现在无论如何不肯丢下张成仁让他一个人被水淹死。他一边说话一边就拉着张成仁往东边院子走去。春生一看地上还有两根木料，就招呼父亲回来，一起扛了一根木料过去。
来到东院后，成仁就要同他们一起去扎筏子，春生父亲说：“张先生，你是秀才，没做过这种活，你站在一边等着吧。”
筏子本来已快扎好，现在又加了一根木料，重新绑牢。春生家男女五口人都出来了，吃的东西也都拿出来放在筏子上。春生的母亲哭哭啼啼，这也舍不得扔，那也要往筏子上搁，被春生父亲跺着脚骂了几句，只好不带了。
大家正要上筏，春生父亲一眼看见张成仁还穿着长袍，叫道：“秀才啊秀才，你快把长袍脱了吧！万一落进水中，腿被长袍裹住，人就死得更快。”
张成仁从来没有穿过短装，好像自来读书人就必须穿长袍。现在经春生父亲一提醒，才不得已脱了长袍。
他们刚刚在筏上坐定，大水已经来到，一下子就冲倒了垣墙。木筏在院里漂了起来。幸而春生父子都懂得一点水性，准备了两根长竹竿拿在手里，使木筏不会撞着屋檐。他们并不急于让筏子随水漂流，希望在院里能留多久就留多久。春生从房檐爬上屋脊，将一根绳子系在堂屋的兽头①上，然后下到筏上，拿着绳子的另一头，这样木筏就不会被水浪打走，总在院里。
①兽头——屋脊两端的鸱吻，河南人俗称兽或兽头。
水愈涨愈高，很快把东西偏房和临街的房子完全淹没了。春生父亲用竹竿在水里试了试，竟有一丈多深。这时张成仁才感到春生父子真是好心人；如果他留在家里，现在真是太危险了。正这么想着，忽听见“轰”然一声，他家的堂屋在水中倒下去了；又是“轰”然一声，春生家的偏房也倒下去了，只剩上房还没有倒。木筏仍然围着上房，在水浪中颠簸。又过了好久，上房终于倒塌了。春生松开绳子，木筏随着洪水向南漂去。
一路上，筏子几次差点碰着高楼的屋檐，都被春生父子用篙尖点开。此时已是十八日早晨，天色已明，水面上的东西看得十分清楚，使他们躲过了好几次凶险。但春生父子对于撑船毕竟不是十分内行，很难掌握方向。当筏子被冲到州桥附近时，忽然从对面来了一只大木筏，筏上坐了十来个人，男女都有。眼看春生家的小木筏就要被大木筏撞翻，幸而这时从大木筏上伸出了一根篙，将小木筏点开了。张成仁抬头一看，见大木筏上坐的并非别人，就是张民表和他的妻、妾、仆人，还有一个顶小的儿子。张成仁赶紧叫了一声：
“大伯！”
张民表这时才看清这个短装打扮的人就是成仁，于是问道：
“成仁，你们一家人呢？”
成仁硬咽着说：“我们一家就剩我一个了，这筏上坐的是我的邻居。”
“你有没有东西吃啊？”
“我只有两升杂粮，带在身上。”
张民表命仆人用一根带钩的竹竿将小筏子拉到近边来，然后又命人拿出二两银子和一些杂粮交给成仁，说道：
“你既然逃了出来，这就是不幸中的万幸。过了这一大劫，你就可以好生读书了。”
张成仁千恩万谢了一番，又问道：“大伯，你筏子上堆了这么多油纸包，是什么东西？如今东西可是越轻越好啊！”
张民表回答：“这些东西是有点沉，但是非带不行。我几十年的心血都在这里。这里有我的文稿两百卷，有很多还是你替我誊抄的。另外还有一些字画，有晋唐人的墨迹。还有一些经我圈点过的宋、元版书。这些东西我都不能不带啊！”
说完以后，仆人将带钩的竹竿一松，两只筏子顿时被洪流冲开，各向一方。过了片刻，春生家的筏子在一座高墙下停住了。张成仁回头去看张民表的大木筏，几乎惊叫起