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“那，你是不生朕的气了？”
“我哪里敢——”苏卿只说了一半，见乾隆又有些烦恼之意，倒真像碰了钉子的孩子一样，终究也不好太顶撞他，柔声道，“我不生气了。四爷，你也别老想着那些烦心事，既到了这里，就松放些个，有什么赶明儿再说。”
乾隆长长吁了口气，用手指捏着眉心：“也不知道怎地，朕一到了你的跟前，一喜一怒都不由自主，想到什么就说什么，真成了小孩子了！”
苏卿见他突然露出疲惫的神色，料是朝中有事，且能让皇帝挂心之事必然重大，也难怪他非得发泄出来，莫名地竟有些心疼，便过去替他轻揉着两边太阳穴，低声劝道：“是我的不是，在这里待着百事不问，还给爷甩脸子。我也没别的可帮忙的，爷要是还有火气，冲我撒了就是。”
“没什么，就是你说的，烦心事明儿再说。”乾隆抬起眼来一笑，顺手揽过她来做了个嘴儿，跟着手已向她衣里探去。苏卿情知他不想再提，也不追问，由着他宽衣解带，两人就在船舱中缠绵起来，直至兴尽方休。
待游船转回岸边，乾隆还想逗留，苏卿见已是夜静更深，极力劝他回去，两人又耳鬓厮磨，纠缠了一阵，乾隆这才在太监拥簇下去了。苏卿自回房中，想到今天的事，却睡不着，半晌喃喃自语道：“李师师背后有梁山贼寇……他该不会是……疑心上了那位小宋江罢？”
作者有话要说：
晚上双更
清漪园，即颐和园。
☆、二五 （二）
乾隆那边却也是静夜难眠。他虽然在苏卿面前多少随意些，终究不好把心里的事一古脑都倒出来。前几天回疆战报加急传递进京，被清军围困半年有余的库车终于是攻了下来，这本是振奋人心的捷报，然而美中不足，竟没能捉住作乱回疆的罪魁祸首小和卓霍集占，被他在城破之前就逃了出去。乾隆见了奏报即刻大怒，心想库车一地之胜，还比不得纵敌回巢的险恶。小和卓的大本营在南疆叶尔羌，当真被他逃回老窝重整旗鼓，这场战争又不知要拖上多久。眼见民间流传“乾隆皇帝是汉人，要清除八旗势力，把满人赶出关去”的谣言沸沸扬扬，福康安几次上奏，都说各地反清组织又有所抬头，须得尽早翦除，以免后患，这时候哪还容得边疆之事掣肘。正思索着如何处治当事将领，西征主帅雅尔哈善的奏辩折子，和一直留在霍卓部族军中协同作战的陈家洛的密折又一先一后到了。雅尔哈善毫不客气，上来就参劾副都统顺德讷、马得胜等人纵敌失机，直说得这几位将领像通敌卖国一般。乾隆如何看不出其中言辞推诿之意，独自冷笑一声便摔下折子，又去看陈家洛所奏。这一封奏折中便叙述得甚为详细，清军如何计划掘地入城，被敌方察知，因而事败；霍部首领木卓伦之女翠羽黄衫如何算得城中粮绝，提醒主帅雅尔哈善密防霍集占外逃，而雅尔哈善以霍部新降而不信；霍集占如何率亲卫军乘夜出城，果然由翠羽黄衫提到的城西鄂根河涉水逃窜；而雅尔哈善又如何在库车城破之后大肆屠杀所谓的“和卓余党”，以此掩饰纵敌之过……乾隆也知道陈家洛素来和回部交好，又对旗人有成见，这些话便不肯尽信，但主帅雅尔哈善坐失战机、致使敌酋漏网、事后又无一言引罪是明摆着的事，心想这人已不可留，随即在批复中把雅尔哈善大骂一顿，又下旨令定边右副将军兆惠至库车，将雅尔哈善连副手顺德讷等人一同就地处斩，以正军心。
谁知他圣旨刚下，库车那边奏报又至，竟是陈家洛动用钦差之权，抢先一步把雅尔哈善等人在军前斩首。他倒也不犹疑，这事办完了就直接上折请罪。但乾隆诏旨已发，反正雅尔哈善早晚要杀，倒是说他并没办错，至于“先斩后奏”这种戏文里津津乐道的桥段，因当初确实给了他这钦差身份，也没法过于深究。乾隆这时又想起在杭州与陈家洛的几次会面，早知他不是等闲之辈，不想这半年多在军前历练得愈发心狠手辣，不禁暗自惊心。乾隆表面上待下宽和，其实是乾纲独断的人，这样的忧虑便不肯对任何人说起，只是压在自己心里慢慢琢磨，不免越来越是烦躁。与苏卿相会之时蓦地发火，亦是这个原因。
但乾隆做了二十余年皇帝，登大位之前又早被康熙、雍正默认是继承大统之人，其实是自幼就按太子来培养，“帝王心术”修行得登峰造极。从苏卿那里回来，自觉沉闷少减，又斟酌了半夜，心下主意已定，倒安安稳稳睡了。次日再发诏旨，任命兆惠为定边将军，征西主帅，在库车就地整顿军马，然后继续西进，务必剿灭和卓叛军。兆惠是他用老了的人，又长年驻扎边疆，熟知军务，想来不会再有差池。转念想到陈家洛和霍卓部族，便二次提起笔来，在另一张纸上密密书写几行，令人小心封好，交与兆惠本人方可开拆。
这些事做完，便少舒了一口气，耐下性子等待回疆的消息，又忙着诸端政务，又要听和乇ㄔ裁髟靶私ㄊ乱耍加邢邢揪腿フ宜涨涔砘欤喟橹兴坪跞兆踊构每煨ソサ匾簿偷搅松疃窘凇�
又一日往苏卿那边去，刚一照面就觉得她有些闷闷的，问了两句又不肯说。乾隆素来在女人身上肯用心，苏卿又是旧识而兼“新欢”，少不得加了个更字，一把将她拉到身前来细看。这一看之下，竟见她半边脸颊有些红肿，眼底也像含着泪似的，又惊又怒，问道：“谁这么大胆，来找你的麻烦？”看苏卿还是摇头，冷笑一声道，“你怎么胆子倒小了？当初连朕也敢骂敢骗的，如今什么人的气都能受，朕——倒是看错了你！”
“四爷——皇上说怎样就是怎样，我本不是什么出色要强的，皇上弃嫌了，还是打发出去干净。”苏卿垂着眼帘也不看他，语气中却带着冷淡的意味。乾隆皱起眉来，忍不住握住她的手上加了把力，苏卿疼得哼了一声，又立刻咬住嘴唇。乾隆怔了一下，刚松开手就见她跪了下去，心头又是一阵火起，沉声道：“你到底想怎么样？”
“皇上……”苏卿仍不抬头，沉吟半晌，仿佛下定决心道，“你放我出去吧。”
“你！”乾隆满心怜惜，登时像滚水浇雪一般化作乌有，听她声音淡漠，倒似真的对自己没有什么留恋，一股气顶上来，只觉得太阳穴一跳一跳地疼，先前想追问的事也都忘了。待要说什么时，又觉她根本不会在意，心中更生懊恼，恨恨地来回踱了两步，终是反手抽了她一记耳光。这一打下去便即后悔，见苏卿已倒在地上，情知她身子弱受不得，叹了口气，蹲下身把她扶在怀里，用手绢轻轻擦拭她唇上血迹。
苏卿猛地在他臂弯里挣扎了一下，想要坐起来又没力气，心里突然一阵酸楚，目光与乾隆对视一阵，轻声道：“早知今日，何必当初。”
乾隆不由自主地一阵颤抖，眉头又蹙了起来，却没动怒，只是手上把她抱得更紧了些：“你别说了，成不成？明知道朕——我舍不得你，偏要说这样话来刺人的心……”
“你这是何必呢？”苏卿忍着泪摇了摇头，“我真没有什么好处，只不过不像你宫里的女人，千方百计要讨你欢心。你我这样……终究没个了局，你要收了我——且不说那是不可能的事——没多久我也就和她们一样了，你要那样的我有什么趣味？”
乾隆没再答话，若有所思地凑过去轻吻着她有些潮湿的眼角。苏卿只当他又要求欢，虽不情愿，却也难以拒绝，索性闭上了眼睛。等了一阵，乾隆只是伸手抚摸她脸颊，跟着低声叹了一口气：“你比去年初见时瘦了许多……一个女孩子，做什么偏要逞强？你不相信朕能护得了你一生？”
“我……”苏卿微顿了一顿，“我是在外头胡打海摔过来的——你见过野地里的狗尾巴草么？满山都是，一点也不出奇。只是皇上在深宫内苑待得久了，偶然看着新鲜，非要移一株进来，跟那些玫瑰啦牡丹啦摆在一起……野草终究是野草，再怎么也开不出花来。等你看得厌了，不在意了，也不用你说，别人就把这草连根挖了，腾出盆来种兰花……皇上，你不是护不了我，只是我……不值当的你这样……”
“哼……还是有人对你嚼舌头来着！你不肯说，难道朕就查不出来？”
“查出来查不出来，又有什么分别？你为了我去跟你的女人翻脸么？”
乾隆其实早猜到能找苏卿麻烦的必是后宫嫔妃，不定从太监们那里捕风捉影，跑来拿苏卿撒气，也是拈酸吃醋的意思。真要深究确实觉得无味，但苏卿这一说倒勾起火来，瞥了她一眼哼道：“你就不是朕的女人了？说来说去，你心里竟是没有朕！”
“皇上……”苏卿看他神情反像受了委屈似的，噗哧一笑，主动勾住了他脖颈，便在他唇上一吻，“也不见这么大个人了，又是皇帝，还会撒娇呢！——罢了，方才是我说错了话，伤了你的心，往后我再也不提就是，咱们一日在一起就乐一日，真有那么一天——”话没说完，已被乾隆用嘴唇堵了上来，衔着她唇瓣用力吸吮，手上顺着她衣襟滑了进去……
翻云覆雨一番，乾隆见苏卿眼帘半合，身子软绵绵的无法动弹，便一把抱了她起来，放到里面床上。随手在她下颏一勾，笑道：“本来有个消息要告诉你的，被你胡乱打岔，险些忘了。——前儿和此担裁髟爸械谋υ侣ヒ丫⒐ぁＤ鞘前匆了估蓟亟谭绺窠ǖ模锿饭艘窃俅┢熳啊⑹岚炎油罚疵獠宦撞焕啵瞳｜的主意，说都改成回人女子的装束，倒别有一番风情。朕想趁这机会叫你就到那边去，又清静又近便，也让朕瞧瞧你穿上回人衣裳是什么样子，嗯？”
“宝月楼？”苏卿对这名字自然不陌生，却淡淡笑道，“那是人家正牌主子住的罢？调我去伺候人也不妨，只是被人家知道我跟你有……难道有我的好果子吃？”
“你这小妮子，忒的机灵过头了。那地方朕倒是安排下了人住——就是以前跟你提过的，回部那个‘香香公主’。�