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，啧啧——都用甜水洗澡了。
女人们觉得自己苦，觉得自己男人没本事，又觉得不服气。自己哪点比甜水娘差了，人家能，自己咋就不能。那种最初的羡慕变成了嫉妒，最后把一切怨气都落在自己男人身上了。
于是，在那天晚上，四十场接二连三地有夫妻吵架。最初战争是从半拉头家开始的。
半拉头老婆回到家对自己男人便没有好脸色，摔锅打盆的。半拉头便吼着，骂，摔、摔你娘个啥屁小心老子打你。女人便扯起嗓子喊，打，你打啥球本事没有，动不动就会打人！半拉头喘着粗气闹不明白老婆今天哪来的理直气壮。女人说着，便从甜水缸里舀了一盆水洗脸。半拉头见了一把拉着女人的手，说：这是甜水缸！错了。女人说，我就是用甜水洗脸你看俺这脸粗的半拉头火一下便窜上来。今儿个怎么了，你是不想过日子了，四十场哪一个女人用甜水洗脸了，你喝了几天甜水就不是你了。女人说，我用甜水洗脸算啥，人家冯寡妇嫁给了刘拐子还用甜水洗澡呢！白生了一条好腿，还不如人家一个拐子。四十场人都说你会疼老婆，你疼了俺啥！连老婆用甜水洗个脸都不舍得。
半拉头听了老婆的话，像泄了气的皮球，便不言语了。他觉得自己这辈子活得挺窝囊，连让自己女人用甜水洗脸的本事都没有。堂堂男子汉，自以为是英雄豪杰，到头来还不如一个拐子。他刘拐子算个什么东西，他不就卖个水嘛！卖水又怎么啦！卖水就有本事让自己女人洗澡？去他妈的，他不是说不沾一滴甜水吗？我操！他居然用甜水让老婆洗澡。好一个刘拐子，过去你有理，如今……哼！
刘拐子自从有了老婆，整个变了一个人。过去刘拐子卖水总是穿一双破胶鞋，一条黑裤子，一件黑褂子，那黑衣是过去发的囚衣，那衣服总是一层一层地糊着泥水，看不出是黄还是灰了。现如今刘拐子身上穿的是蓝色工作服，洗得干干净净。人们都说，有女人和没女人是不一样，有女人的男人才是真正的男人。怪不得有人说女人是水，男人是鱼呢！鱼儿离不开水呀！怪不又有人说女人是云，男人是龙呢！龙要上天靠腾云驾雾呀！
刘拐子不但是身上焕然一新了，连脸上也显得有光了。卖水的时候甜水娘总是让刘拐子一遍又一遍地刮他那过去满是胡茬子的脸。此刻，刘拐子的心情很好，快活的情绪随着水管子流了出来。刘拐子觉得欠了大家很多，好像很对不起大家似的满含内疚之情。过去每一个挑水的都是对刘拐子点头微笑，而此刻的刘拐子却是向每一个挑水的人点头微笑着。
刘拐子卖着水，天便悄悄地变了。从那山一侧的老风口吹来一阵闷热的风。那风里还夹杂着沙砾和辛辣之味，让人鼻息串火、口干舌燥。乌云被漠风推拥着，将四十场本来就不开阔的天空遮挡得严严实实。人们接着水在一种闷热中焦急地排着队。有人便心如火燎地喊，快点！刘拐子你咋弄的，看不出变天了吗！刘拐子有些不耐烦地说，再快也要一桶一桶地放。有人说，刘拐子找了个女人，就拽得不是他了，卖个水也派头十足的，再派还不是那个球样子。
挑水的队伍中开始出现混乱，有人焦急地向前挤，有人将桶碰得乱响。刘拐子弄不明大家这几天挑个水朗咯那么着急，火气咋那么大！刘拐子觉得自己放得够快的了。这时，刘拐子听到半拉头牛一样的叫骂声：操他妈，放个水像屙尿似的。刘拐子抬起头来正想回骂，却听到心里有另一种声音在告诫自己，你现在是有家有口有老婆孩子的人了，卖水时别和人吵嘴打架，你已不是光棍了。刘拐子觉得这声响时刻都在心中回荡，有几次他十分恼火地摇着头，想把那声音抛开，可是自从娶了甜水娘后从来都没停止过。他不知别的男人有没有这种感觉，这种感觉使刘拐子很沉重，几乎成了他心中的负担。他觉得过去那种无所顾忌的感觉消失得无影无踪了。
第三部分：苦泉水连自己女人都保护不了
这时，队列中又是一阵混乱。有人高声喊着，不准插队！刘拐子定睛一看，又是半拉头，半拉头一手提一个桶来到刘拐子面前，身后还有几个往前挤。刘拐子想装着没看见，刘拐子抬头望半拉头时目光不由怯怯地移向别处。后面的人开始咒骂，妈的，卖啥水，插队也不管了，老子也插队。刘拐子硬着头皮将半拉头的桶踢到了一边。在踢半拉头的桶时，他在那桶上扫了一眼，发现至少有五个脚印了。半拉头不但插队而且已超过了规定的三担。刘拐子不知道自己咋糊里糊涂地已给他放了五担了。
半拉头将自己的桶又放到刘拐子面前。干啥？给老子放水。
刘拐子想说你插队，可刘拐子没说出来。刘拐子说，你已挑够三担了。
半拉头说，我挑十担又怎么着，只要我愿意。
刘拐子说，那不行，我说过只准挑三担。
半拉头说，你说话算放屁！吃屎去吧。以往我以为你是一条汉子，所以处处让你。其实……哼！你说话谁敢信。你说你永远不喝甜水，还不是喝了；你说剩下的水放进你缸里，你一滴都不动，谁没水谁去挑，可你让老婆洗澡了。人家都说，刘拐子会疼女人，我半拉头也疼，谁的老婆不是肉长的。妈的，我多挑几担回去让老婆也洗一个甜水澡。
刘拐子觉得自己被逼上了绝路。那时时感到的不祥的预感今天终于出现了。刘拐子抬起头望望排队挑水的人，人们正满含着冷笑望着他，脸上现出鄙视的神情，刘拐子觉得自己窝囊极了、狼狈极了，他一时说不出话来，气急败坏地将水笼头关上了，并大声吼道，老子今天就是不给你放！刘拐子觉得自己的底气不足，那高亢的声音一出口便被风刮去了。刘拐子觉得自己满嘴是沙子。刘拐子狠狠地用牙咀嚼着嘴里的沙子，那咯叽咯叽的声音使他觉出了一点快感。
半拉头在刘拐子身边冷笑着，你刘拐子和我耍混，我他妈的比你更混。让大家评评理，你他娘的不让大家多挑水，你把水放进自己家的缸里，你一家人用着舒服，你凭啥
刘拐子说，就凭我是卖水的！刘拐子说完这句话时心里十分后悔，极沮丧地呸呸乱吐。
半拉头又冷笑着逼近了一步，骂，放你妈的屁，你刘拐子算个球，你卖的是私人的水呀！
刘拐子见半拉头逼了上来，连连后退，不由举起了手中的扳子。
半拉头便将头迎了上去。打！打呀！我半拉头反正也是个半个头，有本事打！
刘拐子不由又后退了一步。半拉头抬起头说，不敢打了吧！你不是半条命不怕死嘛！哈哈——你也是有老婆有孩子的人了，你死了你老婆又要守寡。话音未落，半拉头已抡起巴掌对着刘拐子的脸左右开弓了。人们只听到叭叭的耳光之声，再看刘拐子脸上从鼻子和嘴角有几根红线扯下去，那红线儿越扯越长，于是那血如断了线的红珠子洒在前胸上，散在地上。人们屏着呼吸，被这瞬间的变故弄傻了眼。
这时，不知何时来到水车旁的甜水娘，嗷地一声像匹母狼向半拉头扑去。
半拉头好像早有准备，还没等甜水娘近身便抬腿一脚将甜水娘踢倒在地。半拉头指着甜水娘说，你现在也不是孤儿寡母了，我可没有欺负孤儿寡母。你让你男人过来和我打呀！你不是有男人么。哼哼——连自己女人都保护不了的男人，还会疼女人谁打了我半拉头的女人，我肯定和他拼命。
半拉头说着扬长而去。那空桶在扁担钩上咯叽咯叽地叫着，一直伴随着半拉头远去。人们眼睁睁望着半拉头一闪身消失在屋后。
刘拐子望着半拉头消失，仿佛很细致地听着那咯叽咯叽的声音。一直等那声音消失，刘拐子还站在那里。人们再看他时，他的脸已肿了起来，鼻子里的血还在静静地流淌着。刘拐子立在那里，眼睛望着半拉头消失的方向一动不动，任凭鲜血自然地流淌着也不用手去擦。刘拐子脸上没任何表情一步一步地离开了水车。人们望着他静默着，目光中带着太多的探究，人们想看看刘拐子今天咋收场。
刘拐子连看都没看大家一眼，一步步往前走去。当他走到甜水娘身边时，甜水娘几乎还欠了一下身子，或许以为刘拐子会拉她一把。没想到刘拐子连自己老婆也视而不见了。他从甜水娘身边走过，目光平视着，一拐一瘸地，仿佛躺在地下的甜水娘和他毫无关系。刘拐子从甜水娘身边走过一直向自己的地窝子走去。
这时，人们好像才从梦中惊醒，才想起自己的目的——挑水有人便开始咋呼，不卖水啦！谁卖水？人群开始嗡嗡地闹起来，挑着空桶，望着水车发楞。在水车旁，刘拐子扔下的扳子还在，静静地躺在地上。人们望着那扳子却没有谁敢去拾起来放水。
甜水娘不知啥时从地下爬了起来。甜水娘爬起来冲大家苦笑了一下，说，没啥！没啥！老刘回家洗脸去了！我卖，我卖水甜水娘便拾了那扳子，打开了水笼头。人们便开始有条不紊地接水，那队伍极静。
第三部分：苦泉水女人鬼喊鬼叫
风沙开始在山沟里弥漫。黄风呜呜地打着呼哨扯天扯地地将四十场罩在无边的灰沙阵里，还没来得及落山的太阳，一下被狂风裹住，顿时失去了昔日的光辉。人们惊慌失措地躲进屋里静听着黄风的肆无忌惮。无人关闭的窗子在风中打着拍子，时不时有砰砰叭叭玻璃被打碎的声音。好像已到了世界末日，天地一片混沌，从窗户散出的灯光显得可怜兮兮地，黯然失色。
呜——呜——呜——
在呜呜的风声中，人们几乎还听到了另一种声音包裹在其中。那声音时大时小，时高时低，若隐若现，和风声同时奏起，仿佛是一台大型音乐会的伴唱。�