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长发，否则，你让我有什么脸面去见你师祖。”
空心菜重重叩头，脑门砸在地上的声音极响：“多谢师父成全……师父放心，我晓得的。”
铁锁横江么？小小将那叩头的声音隔绝在外，心思却在这自称自己父亲之人身上打起了转。这个外号说不上好，也说不得坏，却是要看它的由来。
从字面上看，这个外号指的是此人武功了得，善于守御恰如铁锁横过江，无懈可击，若是换做另一种角度想，却也可以是说这老者聪明厉害，谁要是惹上了他，他必定挖空心思报复，叫人好似一艘船在江心涡漩中乱转，上也上不得，下也下不得。
但不论是怎样，这人都不会太好对付。且听了这师徒两方才的一番对话，小小心中已经是往第二种可能上面偏了偏。
明明是这徒弟要为这父女两卖命挣钱，到最后却成了师父委曲求全，成全了这徒弟的一番心愿，既得了实惠又有了弟子的感激。这实在不像是一个目不识丁、憨厚老实的庄户老汉能做出的事情。
而且这老人虽口中说着对这个独生女儿如何关心爱护，如何为她的病痛心急如焚，却从头到尾都没有到床边来看上一看，全不比先前那空心菜的体贴细致。这又让小小对这个戚长发多了几分戒备。
戚长发叮嘱了徒弟几句，就出了屋子，屋中重新剩下空心菜与小小两人。
小小感觉到那双粗糙却温暖的大手偷偷碰了碰自己发热的脸颊，又像是受惊一般缩了回去：“师妹，我明天就去镇子上给你挣银子……你别怕，你很快就会好了的。”
她听着那傻子在耳边絮絮叨叨地说着话，额头上是空心菜每隔半个时辰就换一次的冰凉巾帕，倒是觉得这男子虽然傻气直肚肠，但声音却是沉稳，听起来让人无端生出一股安心。不知不觉，她就睡了过去。
作者有话要说：
正文第一章男主就跑出来什么的，真是毫无悬念感，捂脸。
☆、问讯
小小这一睡，就到了第二天上午。
清醒过来时，她的身体依旧不舒服，但是精神却是比起昨日要好上一些。小小屏气凝神，觉出屋中并无旁人，昨日那个傻乎乎的汉子大约真的像先前所说，进镇去给人替身碎石来挣药钱了。
她艰难地睁开双眼，只觉视线模糊。一方面是因为这具身体高烧未退，久病缠身，乍一睁眼，看什么都有些重影模糊，另一方面却是因为这个屋子里阳光太盛，刺得人眼模糊。
小小最先睁眼看到的便是两人合抱的房柱，贯穿屋顶。躺着的是一张清漆木床，床边摆着一双麻布红鞋。那鞋材质平常，并不名贵，倒是鞋面上绣着一对粉色胖兔子活灵活现，添了几分灵巧可爱。靠窗的地方有一张老旧的梳妆桌，桌上却只有几根颜色暗沉的头绳，因为用得时日久了，布边都有些脱了线，更衬得一旁那朵红色布花鲜艳亮眼。
妆台旁边是一架纺麻的机子，也是老旧不堪。
屋中只有床，却没有桌子。看起来就是一个寻寻常常的乡间女子闺房。
小小身体虚弱，又是高烧未退，口中干渴得厉害，抿了抿唇，发现自己已是烧得连唇都燥起了皮。她咬了咬牙，想要撑着酸软四肢起身去倒杯水，这上半身还没仰起来，就觉得一阵头晕目眩，只得重新闭上了眼睛。
这具身体还是太弱了，不过就是这么打量一番屋子，就像是从前她被逍遥侯折磨三天似的，弱得让人心烦。
她心中不快，却也无法可想，倒是念起了昨日那个傻得让人咬牙的男子，若是他在，倒是也有些好处。
正想到此处，就听房门一扣，一个梳着妇人髻的中年女子走进屋来，一抬眼正对上了小小圆圆亮亮的黑眸。对方先是一愣，又是一喜：“戚家妹子，你可醒啦。狄兄弟早晨走的时候还拿了半篮子鸡蛋给我，千叮咛万嘱咐让我照顾好你。要是他知道你今天会醒过来，不定要开心成什么样子呢！”
小小方才因为突来的眩晕，无暇他顾，才被这妇人正巧撞上。可她此刻对眼前人全然不识，自身又毫无反抗之力，心念一转，就做出想要开口，却只能荷荷出声的模样。
在那妇人看来，就是这戚家小姑娘因为高烧多日，生生伤了嗓子。此刻好不容易醒来，想要说话，却哑了声音，一张俏脸憋得通红紫胀，黑亮的明眸因为焦急都泛起了水光，让人好不心疼。她便是女子，也不由对小姑娘生起了几分怜香惜玉之心：“戚家妹子你别急，你病了好些日子啦。喉咙烧得哑了，多喝些梨汤就好，别说话，好好养着。你刘嫂子在这呢。”
这妇人原来姓刘。小小心中暗暗记下，眼中却流露出了几分感激之意，看得那刘嫂子心头一软。往日里看这小姑娘娇憨，这一场大病下来，却是又添了两分柔弱。
也是，这一家子也没有女性长辈在。那戚老爷子是个糙老爷们，平日里看来也古古怪怪的，必定是不会带孩子的。这样一个小姑娘家，也没人说话照料，可不就遭了这么大罪么。
她越想心中越是添了几分豪情，只觉得自己就像那戏台上唱的女将军，那是要救人水火、仗义助人的呀。一念至此，刘嫂子也没了先前那拿人手短、随意敷衍的心思，一看小姑娘烧得眼角通红，形销骨立，连忙从梳妆桌子上的水壶里倒了杯茶。
小小也顾不得其他，连忙将那微凉的液体吞咽下去。清凉的感觉顺着口腔、咽喉，流入胸腔里，虽然喉头肿痛，每吞咽一次都像是有铁砂在自己细嫩的喉咙中拉扯，疼得厉害，却还是让小小精神一震。她几口将刘嫂子手中的茶水饮尽，又用那巴巴渴望的眼神望着对方，惹得刘嫂子心中一酸。这小姑娘大病一场，果然是遭了大罪。
连着添了几次水，小小才停了口，冲着刘嫂子感激地笑了笑，又用口型说了声谢谢。
刘嫂子扶着小小躺好，从怀中掏出了长巾子帮小姑娘擦干净滴到衣领上的水渍，再抬头就看到那戚家姑娘眼神不经意地向着门口处望了又望。
刘嫂子虽与这一家子算不得来往亲密，却也是七、八年的邻居，自然知道这小丫头和那狄小子是青梅竹马的师兄妹，最是投契不过。自小就没见过这两人分开，现在小姑娘这望眼欲穿的模样，自然该是在等自家师兄了。
刘嫂子也是从那少女情窦初开的年纪过来的，自认懂了小姑娘的心情，看戚家这丫头就又有了几分亲切：“戚家妹子，你家狄云天没亮就跟着李大叔上镇子去了，说是要给你攒药钱呢。估摸着到日暮才能回来。他出门的时候把你的饭和药都给置办好了，又托了我来照料咧。”
小小还是不说话，只是感激地眨了眨眼，水汪汪的眼睛里是对自家师兄的担忧，双颊本是病态的嫣红，此时又添了两份羞意，看得刘嫂子眼前一亮。这小姑娘一听自家师兄就羞涩了呢：“戚家妹子也别害羞。要说这狄小子，那真是咱十里八乡人人夸的好小伙，人忠厚，有把子好力气，又肯做活，我听说村长那嫁到下关村秀才家的妹子回村见到狄小子都起了心思，想招到自家呢。不过狄小子对你实在是一心一意，妹子你又是这样的人品，当真是男才女貌，那村长一听就把她给拒了。”
刘嫂子看着戚家姑娘越发羞涩，整张脸连耳朵都红透，眼睛也半垂下来，会心一笑：“好啦好啦，刘嫂子不笑你啦。等啥时候你们成了亲，嫂子来给你们帮忙！你爹一个大男人家，肯定不晓得这些事情的！”
戚家虽然一穷二白，戚老爷子又是个牛心左性，最不爱与邻人交际的，但那弟子狄云倒是个出息的好小伙。一个人生生能顶的上三个壮小伙，刘嫂子夫君在镇子里做活，公公年迈，小叔惫懒，地里的活没少让狄云帮忙。狄云也是好性子，只要有人开口，从不拒绝，也在村子里结下了不少善缘。
刘嫂子这一番体贴固然是为了日后再求狄云帮忙容易开口，也是感激往日邻里恩情的缘故。这戚家姑娘心性善良淳朴，人长得娇美，又和那狄云两小无猜，虽然如今这姑娘年纪尚小，两人的事却已经是板上钉了钉。刘嫂子心里也为这对小男女欢喜，话就不由得多了起来。
小小两腮通红，被刘嫂子说得害羞，长而密的眼睫垂下，像是两把黑密的羽扇，遮住了眼中复杂难明的情绪。她眼珠子轻轻地转，像是被刘嫂子说得不好意思到了极点，手却怯怯地握住了刘嫂子的衣袖，一副依恋欢喜的模样。
刘嫂子起了话头，又有小丫头一脸信任依赖地贴着，乖乖巧巧地聆听，浑不似家中的那短命鬼，每回说上两句闲话，对方就不给面子地翻身睡着。她想到此处，自觉得了鼓励，越说越多，到最后甚至是连李大叔家闺女三岁订了亲都开始往外倒。
妇人的嘴，总是比较好撬开的。小小一言未发，却已经从这刘嫂子的嘴里得到了想要的讯息。
先前看那妇人身上衣着与房中摆设，小小已知此间非她的年代，又有刘嫂子所说的乡俗佐证，便更是确信。原来两人所处的这地界，却是湘西沅陵南郊的麻溪，村子里大半的人都是刘家人。自己目前的这个身份是村西老者戚长发的独女，八年前与师兄狄云一同随着父亲戚长发到了这麻溪定居。
戚长发是江湖人，身上颇有几分功夫在。听说是因为妻子离世，又不善经营才带着徒弟女儿到了这乡间讨生活。只是大约他早年也曾在江湖上叱咤过些日子，这乡间日出而作、日落而息的生活让这个男人很是有些不适应，平日的农活与交往也多是派自家当时只有十岁的徒弟出面。日常除了教习两个小娃娃练剑，就没怎么见过这老爷们出门，看起来比村长家的大闺女还腼腆。
刘嫂子说到这里还微微有些红脸，自悔当着人家闺女的面就冲口而出调侃起了人家老子来，还怕小丫头不乐意。却见戚家姑娘还是眨巴着大眼睛看着自己，一副全神贯注的模样，看到自己失言尴尬，还摇了摇拽着自己衣袖的手，摆手表示不介意，真是贴心到了极点。刘嫂子连忙笑笑，夸起了小姑娘的心上人。
这狄云确如先前所说，在十里八乡都是有名的好女婿人选。身体壮实