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辛评苦笑，“蒋大人，你并不知道高柔能否在这几天打下平皋，也不知道荆州军会不会进入河南，但我知道中牟一旦丢失，河南战局再也无法控制，北疆军可以迅速由中牟方向杀进兖州。到了那时，高柔是否打下平皋，荆州军是否进入河南，都已经不重要了。因为陈留丢失后，北疆军随即占据了整个兖州，北疆铁骑可以直杀虎牢关下了。”
“我肩负稳定河南的重任，不能有一丝一毫的疏忽。”辛评无奈说道，“即使这是北疆军诱我分兵南下之计，我也要睁着眼睛去上这个当。你要知道，我根本承担不起丢失中牟、陈留的责任啊。”
蒋奇摇头长叹，痛心不已。
第二卷 乱世豪雄篇 第九章 逐鹿中原 第三十节
四月中，河内郡，平皋城。
平皋城就像一位不屈的武士，血迹斑斑伤痕累累，傲然屹立于济水河畔。城楼上残破不堪的大纛在蓝天下挥舞着双臂，仰天狂吼，威风凛凛。
高柔闻着弥漫在空气中的浓烈腥臭，胸口异常烦闷，呕吐的感觉阵阵涌来，让他不由自主地伸手捂住了嘴巴。
“大人，开始攻击吧。”朱灵指着尸体狼藉的战场，眼里露出一丝轻蔑，“北疆军守不住了，再有两三天，我们肯定能拿下平皋。”
“攻击还要猛一点。”高柔调转马头，向后方战阵驰去，“北疆军的援军随时都会出现，我们要不惜一切代价尽快夺回平皋。”
朱灵和赵睿互相看看，不约而同地转身看向平皋城，神情凝重。攻击已经持续十二天了，大军在付出六千多人的惨重代价后，依旧没能攻上城墙。北疆军的人数虽然处于劣势，但他们凭借顽强的意志，牢牢固守着城池，没有出现丝毫败亡的迹象。
“昨天晚上袁微大人来书，关西战场越来越吃紧了。”高柔抬头看看在风中轻轻摇晃，显得无精打采的战旗，心中隐约感到一丝不安。连续攻击之后，将士们身心俱疲，攻击渐渐失去锋锐，攻击节奏也越来越缓慢。如果此仗再没有进展，时间越拖越长，胜利的希望也就非常渺茫了。北疆军只要在兖州战场取得优势，他们马上就会在河南战场采取新战策，而首当其冲的必然是平皋。
“淳于大人还在退却？”朱灵吃惊地问道，“关中的军队还没开始攻击河东？”
“淳于大人已经退出渑池，正在死守新安。”高柔冷哼了一声，十分气愤地说道，“显思（袁谭）不知怎么想的，这个时候竟然还有保存实力之念。如果关西战场出现重大变化，洛阳告急，河南因此而丢失，他还有什么好日子过？看看显奕（袁熙），从南阳火速赶到河南战场，没有一天的耽搁。但他呢？他手上有两、三万军队，在接到命令后，迟迟不愿攻击河东，导致关西局势紧张，函谷关频频告急。他这样做，对他没有半分好处，将来……”
朱灵、赵睿沉默不语。此事关系到袁绍的家事，作为袁绍侄子的高柔可以发发牢骚，但他们可不敢随便说话。
“段煨大人不是在潼关和华阴一带吗？”朱灵小声说道，“西凉韩遂的铁骑就在扶风，关中的军队不敢随意攻打河东，情有可原，但段煨大人的军队……”
“风陵渡、桃林要塞方向的军队都受到了北疆军的牵制。如果段煨大人攻击蒲坂津，北疆军随即便会进攻风陵渡和桃林要塞。这样一来，两地失去支援，关西可能更加危急。”高柔叹道，“关西战场对河北来说，虽然是牵制战场，但一旦北疆军在中原战场取得优势，关西战场随时都有可能变为主战场。”
高柔看看两人，苦笑道：“河北打中原的最终目的就是洛阳。中原拿到手后，关中、关西势必成为北疆军的下一个攻击目标。所以现在能否把关西战场上的北疆军逼回河东，不但关系到洛阳的安全，更关系到中原大战的成败。如果显思只顾自己，一再拖延出兵河东，其结果不堪设想。”高柔长长地叹了一口气，转身对两人挥了挥手中的马鞭，“请两位大人尽力吧。只要我们能拿下平皋，把北疆军包围在河南，这一仗我们还有打赢的希望。”
张郃驻马高坡，望着远在地平线上的一点黑影，长长地吁了一口气。
总算赶到平皋城了。张燕大人的办法立竿见影。辛评看到颜良的大军逼近中牟后，立即放弃了对濮阳战场的支援，也放弃了挥军进击敖仓围歼北疆军的想法，转而全力支援中牟，十万火急地调兵南下支援。在辛评分兵南下的当天晚上，自己也率军渡河急赴平皋战场。
“大人，敌人斥候已经发现了我们，大军是不是继续按照预定计策攻击叛军侧翼？”成廉打马直冲而来，大声问道。
“朱灵是否撤兵？”
“正在后撤。”成廉兴奋地挥手说道，“叛军不知道我们来了多少人，仓惶后撤。此刻如果我们能趁机攻上去，必能重击其侧翼，把朱灵打回济水河西岸。”
“传令各部，急速攻击，急速……”
河内军以最快地速度撤回大营。
急促的战鼓声响彻了原野，紧张的气氛让人几乎透不过气来。大营内将士们往来飞奔，叫喊声震耳欲聋，恐惧随着血腥的空气弥漫了整座大营。
“把弓箭手调到大营左侧，快，快……”
朱灵望着从远处冲过来的北疆军，气得破口大骂，“敖仓数万大军都去干什么了？难道都在大营睡觉吗？”
“辛评这个混蛋，手里有几万大军，却任由敌人渡河来援。”赵睿擦着脸上的血迹，睚眦欲裂，“老子要杀了他。”
高柔驻马于大纛之下，呆呆地望着呼啸而来的北疆援军，一脸绝望。他很难相信自己的眼晴，在这个关键时刻，辛评的大军竟然没能拖住河南战场上的北疆军，任由他们杀到了平皋。十二天的攻杀毁于旦夕之间，数千将士的生命就这样毫无意义地葬送在了平皋城下。
“轰……”一声巨响，大营内的弩炮开始了怒吼。弩箭厉啸着，带着河内将士的愤怒和痛苦倾泻而去。
“放……放……”几个军候在弓箭手尚未完全列阵完毕的情况下，急不可耐地下达了射击的命令。
霎时箭矢满天。
****
四月中，河南，中牟。
颜良接到张燕出击中牟的命令后，以迅雷不及掩耳之势突然杀出管城，打了韩珩、马延一个措手不及。两人不敢恋战，一口气退出一百六十里。直接返回了中牟，据城坚守。
叛军撤得如此坚决，倒让颜良有些顾虑了。
管城方向有两条驰道。一条是向东，直通中牟、陈留。一条是向南，直通苑陵、新政到颖川。叛军一退一百六十里，北疆军如果直接追杀到中牟，管城和荥阳方向的防守兵力就非常有限。此时袁绍一旦从豫州其它郡县调兵北上，或者支援中原战场的荆州军从颖川方向直插到管城，攻击中牟的北疆军就被包围在了中牟和管城之间。
颜良和魏续、徐岩、周山等人商量后，留下三千人驻防管城，其余军队随其攻击中牟。斥候南下一百里探查叛军踪迹，一旦发现有叛军从颖川方向北上河南，则急告中牟方向的北疆军紧急撤军。
颜良率军赶到中牟后，因为自身兵力不足，并没有下令攻城，而是在城外扎下了三座大营，以民夫冒充数万军队，做足了攻击姿态。
到达中牟的第二天，在鸿沟水两岸探查军情的斥候飞速回报。敖仓方向的叛军已经分兵南下，很快将赶到鸿沟水东岸，估计他们将在官渡亭一带渡过鸿沟水，直杀中牟。
此时颜良尚未接到平皋城的消息，更没有接到北疆军主力已经占据定陶、昌邑的消息，不过他考虑到袁绍大军主力逐渐移到中牟一带，整个河南战局正在向着有利于北疆军攻占中原的方向发展，遂决定继续留在中牟，把更多的叛军吸引到中牟、陈留一带，为北疆军主力夺取定陶、昌邑争取更多的时间。
“我打算把大营移到官渡，依鸿沟水而建，挡住敌人渡河的方向，营造出急于占据中牟东进兖州之势，迫使敌人从敖仓方向抽调更多的大军南下。”颜良指着案几上的地图，手指重重地点着地图上的官渡亭，“袁绍的大军主力如果大部分兵力都被我们吸引南下，那么濮阳方向的高览可以腾出手来，迅速攻占鉏城，巩固濮阳防线，为大军攻击白马做好准备。白马若被攻克，大军可以直下燕县、延津、封丘一线，直接威胁中原战场的侧翼。如此一来，只待大军进逼到中原腹地，和叛军决战的有利态势即可形成。”
“另外，袁绍主力南下，我们在敖仓方向的军队随即可以调用，河南战场的局面再度被我们掌控。”颜良冷笑道，“只要文丑、张辽守住平皋，我们就可以进退自如。袁绍想围歼我们，做梦去吧。”
魏续、赵玄、周山等人同意颜良的计策，众人商量了一下细节。然后由魏续、赵玄率军移营，周山给邯郸行辕写信，颜良则下令河南战场上的各统军将领，做好准备，随时撤出河南。
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四月中，豫州颖川，许昌。
刘表接到天子圣旨和袁绍的书信后，日夜兼程，先于军队赶到了许昌。
袁绍在许昌拜见天子后，被天子拜为大司马、大将军，主掌国事，大权独揽。此时朝中上下都知道曹操已经走到了末路，没有任何前景了。所以一夜之间，各方势力都把重振社稷的希望寄托在了袁绍身上。朝中大臣们纷纷向袁绍表示效忠，他的势力再度膨胀，声望一时之间达到了极致。
袁绍心花怒放之际并没有忘乎所以，他再次起用了沮授，并以沮授为尚书令，帮助自己处理国事。
河南战场的发展和中原形势的极度恶化，迫使袁绍不得不尽释前嫌重新起用沮授。沮授的才华和忠诚，袁绍是非常欣赏的，另外他长久以来也形成了依靠沮授为其坐镇后方的习惯。现在沮授在许昌，在朝廷，他对洛阳的影响力非常小。袁绍希望借助沮授的才能，依靠天子和朝廷的力量会盟联军击败河北。李弘败了，天子和朝廷�