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上个月，张燕从不断北上逃亡的流民嘴中得到了一个惊人的消息。田楷和刘备率领大军渡过黄河，向盘驻在青州北部郡县的黄巾军发起了攻击。黄巾军刚刚在东光大败，将士们闻风丧胆，根本不敢迎敌，纷纷弃城向兖州的济北、泰山、东郡等地逃亡，青州北部的平原、安乐、济南和齐国四个郡县很快陷落。据张燕的估计，最迟到二月，田楷和刘备就能打到青州南部的北海郡了。
很快，袁绍把同样的消息送给了北疆军。由于幽州军的强悍攻势，青州黄巾军纷纷向兖州、徐州撤退。黄巾军大帅司马俱为了确保黄巾军的生存，不顾严寒和大雪，以泰山郡为中心，指挥大军向各路官军发起了反攻。兖州牧刘岱、济北相鲍信、东郡太守曹操、徐州刺史陶谦等人抵挡不住，连连后退。兖州东部几个郡县全部丢失，徐州北部几个郡县也再次易手。去年下半年的战果转眼就没了。
同时，袁绍还告诉北疆军，幽州军的严纲和公孙范各自领军占据了河间国和渤海郡。
至此，公孙瓒已经占据了冀州东部的三个郡国，如果田楷和刘备能在青州北部站稳脚跟，那么，到三月的时候，公孙瓒至少可以控制冀州和青州两地的七个郡国。拥有了七个郡国的公孙瓒不仅有了回旋余地和扩大了纵深，更重要的是拥有了七个郡国的钱粮和人口优势。这将促使公孙瓒的实力迅猛增长。
公孙瓒这一招大大出乎袁绍和麴义的预料。幽州军的主力虽然在甘陵城一带牢牢牵制了北疆军和冀州军，但他们显然已经意识到漫长的冬天将消耗自己的实力，幽州军的诸多优势将会随着春天的到来而烟消云散，所以他们毫不犹豫，在恶劣的冬天里南下北上，给自己拓展生存的空间，力图继续保持和加强自己的优势，确保占据冀州。
考虑到兖、青、徐三州愈加严峻的形势和公孙瓒愈加强大的实力，袁绍再一次上书长公主，恳求朝廷立即增兵冀州。
张燕对黄河以南的形势发展并不十分关心，他关心的是冀州。所以他急书李弘，要求在黄河化凌解冻之前，趁着田楷和刘备不能北上支援的时候，发动攻击。
李弘迎着寒风，长长地叹了一口气。要想不辜负先帝的重托，要想稳定社稷，要想让百姓过上安宁的日子，只有最后一个办法了，那就是武力平叛，以杀止杀。
今天的北疆已经度过了它最困难的时期，稳定的北疆和已经看到美好希望的北疆百姓将给予大军将士以最大的支持和帮助。有了这个坚强的后盾，北疆大军可以开始它艰难而血腥的征程，可以肩负起拯救和振兴社稷的重任了。
李弘抬头看看蔚蓝色的天空，暗暗祈祷。
陛下，你曾想征服大漠，开疆拓土，建下万世功业，臣为你做到了。今天，你要臣拱卫社稷，振兴社稷，重建大汉的辉煌，让大汉威震四海，臣也一定要为你做到。陛下，请睁开你的眼晴，保佑我，保佑大汉万里江山。
李弘蓦然仰天长啸，“兄弟们，随我进城……”
镇护将军张燕和当地官吏出城相迎。
张燕诧异地望着李弘披散的长发，半天没有说话。
“飞燕，你怎么了？”
“这才是我的大将军。”张燕略显激动地说道，“当年在晋阳，正是因为大将军，我们才看到了希望。现在，我们更需要当年的大将军带着我们浴血奋战。”
李弘心里一沉，急忙问道：“战局再起变化？”
张燕苦笑道：“我特意赶到瘿陶城来迎接大将军，就是因为冀州战局一变再变。目前形势对我们非常不利。”
去年十二月底，张燕率五万大军赶到了巨鹿郡的巨鹿城。
张燕自始至终没有放弃对黑山黄巾军的招抚，他不断派人上山游说黄巾军各部首领。去年一年，黄巾军遭到了重创，先是白绕战死濮阳，接着徐和，吴霸又在东光大败，这沉重打击了黄巾军的士气。一部分黑山黄巾军首领对前途比较悲观，于是带着人马到邯郸受抚了。
一位地位较高的黄巾军首领告诉张燕，由于冀州即将爆发大战，于毒和眭固打算再次南下兖州会合司马俱，二次北上攻打冀州。今年冀州形势和去年明显不同。北疆军，幽州军和冀州军对垒于甘陵国，李弘、公孙瓒和袁绍要为冀州的归属激烈搏杀。大战过后，三方伤痕累累，黄巾军可以渔翁得利，趁机北上占据河北之地为发展根基。
张燕闻讯后，急忙派出斥候密切注视黑山黄巾军的动向。正月底，于毒、眭固集结了近十万黄巾军向魏郡的东南方向攻击。由于袁绍的大军被公孙瓒牵制，无法回援阻击，眼睁睁地看着黄巾军占据了黎阳。
“二月下到三月初，黄河要解冻开河。黄巾军将顺利渡河进入兖州东郡，和司马俱会合。”张燕说道，“如果我们在三月前后集中全部兵力击败了公孙瓒，随即面临一个难题，我们是继续追杀公孙瓒，任由黄巾军渡河北上，还是放弃追杀公孙瓒，转而和黄巾军交战？”
无论北疆军继续追杀公孙瓒还是攻击黄巾军，都面临腹背受敌，两面作战的艰难处境。这个时候如果袁绍趁火打劫，北疆军就要三面受敌，形势将非常危急。
张燕担心的不是打仗。打仗，对北疆军来说，不是什么难事，比这更难打的仗都打了。张燕担心的是冀州的郡县和百姓。这仗一打，烽火连天，冀州十有八九要毁了，冀州百姓也要遭殃。北疆急需一个稳定、富裕、完整的冀州，而不是一片废墟，几百万无家可归的流民。
李弘拒绝了当地官吏的邀请，于城外扎下大营。他和张燕商讨了很长时间，两人一致认为袁绍故意给黑山黄巾军让出南下的道路，其目的就是为了诱使黄巾军北上打冀州，继而摧毁冀州。
“袁绍不是在拯救社稷，而是在败亡社稷。”李弘愤怒地说道，“袁绍是条忘恩负义的狼。大汉国给了他袁家无数的荣耀和富贵，他不感恩图叔，忠心报国，却做出这种丧尽天良的事。”
张燕冷笑道：“在他的眼里，败亡社稷的是你，祸乱国家的也是你，你就是一头血腥残忍的豹子，他恨不得把你剥皮抽筋。冀州算什么？数百万冀州百姓又算什么？和大汉社稷比起来，和大汉五千万生灵比起来，这一州之地，几百万口性命，算个屁啊。”
“这大概就是士人所谓的‘舍小利而顾大利’吧？”李弘嘲讽道，“早在袁绍举兵讨董的时候，他就这么说了。”
“我看，这个‘大利’不是我大汉之利，而是他袁绍之利。”张燕恨恨说道，“杀了此人，天下可安。”
“杀袁绍？”李弘想了想，又看看张燕，“你的意思是……”
“先联公孙瓒杀了袁绍，然后再挡住黄巾军的北上。”张燕大声说道，“我们宁愿和公孙瓒平分冀州，也不愿亲手毁了冀州。”
李弘顿时明白了张燕的心思。张燕亲自赶到瘿陶城来迎接自己，说到底，还是为了黄巾军的利益。张燕不愿意看到黄巾军自相残杀。
如果按既定策略进行攻击，四月前后，北疆军势必要两线作战。一部分军队要和渡河北上的黄巾军展开激烈交锋。虽然李弘答应过张燕和黄巾系将领，绝对不让他们去攻打黄巾军，但在黄巾军主动攻击他们的情况下，这个承诺就没有意义了。不打也得打，否则就被黄巾军杀了。
李弘和公孙瓒如果言和，冀州没有大战，黄巾军无机可趁，自然不会北上。这时黑山黄巾军和青州黄巾军为了生存，只好以泰山为中心，打下一片地盘。两支黄巾军会合后，实力大增，生存绝对不会有问题。
此计符合黄巾军的利益，也符合公孙瓒的利益，但损害了朝廷的利益，损害了北疆的利益，无助于拯救社稷的大业。
黄巾军没有了北上夺取冀州的指望，只好一心一意在兖、青、徐一带求发展，实力会越来越大。公孙瓒得到了巩固实力的时间和地盘，将来绝不会满足于半个冀州。袁绍更不能杀，袁绍一死，袁阀的分裂也就不存在了，袁绍的实力随即归了袁术。袁术一人独大，这是任何人都不愿意看到的一件事。
张燕似乎有点心虚，对自己提出的建议没有做出更详细地解释。他静静地坐在一边，等待着李弘的回答。
李弘沉默良久，他觉得还是解释清楚为好。张燕的心情可以理解，但事情有轻重，个人事情不能带到这种事关社稷振兴的大事里。
李弘随即把联合公孙瓒诛杀袁绍，抵御黄巾军北上的后果做了一番分析。所有势力都强大了，唯独朝廷和北疆陷入了困境。“如果将来董卓、袁术和公孙瓒联手攻打北疆，我们怎么办？谁来帮助我们？青州的黄巾军会帮助我们吗？”
李弘拍拍张燕的肩膀，郑重地说道：“社稷稳定了，中兴了，大汉强大了，百姓才能过上安宁富足的日子。现在任何一方势力的强大，都意味着更多的战乱、贫穷和死亡，都会给朝廷振兴大业造成巨大的阻力。飞燕兄，这也是‘舍小利而顾大利’的事，难道你不理解？”
张燕轻轻叹了一口气。
当他看到李弘披散着头发的时候，就已经预料到自己的提议会遭到拒绝。李弘杀机已动，心意已决。公孙瓒也好，袁绍也好，黄巾军也好，他都要杀之而后快，再没有力量可以阻止他了。
“我和云天、栖之（杨凤）商量了一下，要想最大程度减少战乱对冀州造成的损失，避免出现大军两线作战的不利局面，唯一办法就是一战解决公孙瓒。即使打不死他，也要把他打的一蹶不振，再无还手之力。”张燕指着地图上的界桥说道，“我们打算把战场选在这里。”
李弘看了一下，担心地问道：“飞燕兄，这是大贤良师……将士们的士气会不会受到影响？”
“这个地方，是我们的死地。”张燕激动地说道，“当年，皇甫嵩屡攻广宗不下，于是以骄兵之计，夜袭大营，率军突破界桥，杀进了广宗城。大贤良师被破棺戮尸，头颅被砍下送到洛阳。五万黄巾军将士至死不降，投河而死。”张燕一拳砸到地图上，“我把战场摆在这里，就是告诉将士们，此仗有死无生。过了界桥，就不要再回头。”
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