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人亦未给信。”遂命倒茶。彩云、玉钏端上茶来，薛姨妈，邢夫人等一钟茶尚未喝完，忽闻报“老爷回来了，说是皇上特恩放了户部山东司郎中……”
话未说完，贾政同贾琏、贾环、贾兰爷儿们从外说着走进院来。薛姨妈、邢夫人同王夫人及众姊妹妯娌连忙迎到外边。薛姨妈、邢大太太连声道喜，便问是何恩旨。贾政先替薛姨妈问好，邢大太太请安，便向众人说道：“我到内阁，不意王老太师早在阁中，当即宣旨。缘今早户部山东司郎中出缺，吏部开列名单。我服未阕，例不开列。蒙特旨：贾政在籍二年有余，服已将满。户部山东司郎中员缺，着贾政补授，先行到任，俟服阕再行实授。钦此。似此皇恩高厚，我贾政糜顶难酬。”
当下众人无不喜悦。贾琏等及李纨众姊妹皆替贾政。王夫人叩喜。贾政因见薛姨妈在此，不便坐下，遂同贾琏等来到书房，商议明日谢恩到任等事。一连数日，贾府贺客盈门喧阗，车马应接不暇。
转跟已过初十以后。那日贾政稍闲，正与贾琏查明出入用项，分派家人存留及一切月费日用等事，忽报梅翰林辞行拜会。贾政当即接人，见面彼此称贺。贾政先开口道：“弟正备小柬，屈驾明日一谈。今降玉趾，省弟一番烦文缛节，所谓知心自应如是。”梅翰林道：“老大人受圣上特知，逾格垂恩，弟闻信雀跃。前虽踵门来贺，未获面致。弟今定期十六日起程，所以亲身奉候老大人。教诲之余，更赐饮食，则弟转作不速之客了。”说罢彼此大笑，分宾坐定，七十四送茶上来。茶罢，梅翰林道：“老大人持身正直，一岁三迁，原非分外。然蒙此番圣恩，始见老大人平素受知，不同流辈。”贾政道：“弟有何能，圣上念先人遗荫，格外培植。受恩愈重，报称愈难，弟方深仄歉。老先生不以言教我，转蒙过誉，使弟倍增愧赧。”梅翰林道：“老大人何作此言。弟才所说皆是实话。即如弟从山左回来，又蒙新命，亦不知如何报效！前意与老大人所见相同，惟期勉竭棉薄，以报高厚于万一耳。”
贾政连连说是。遂一面吩咐李贵等在小书房备酒，”即邀梅翰林向左进一小院，便是贾政平日独坐颐养之地。七十四掀起暖帘，梅翰林走人屋内。但见四壁光明，裱糊洁净。贾政因在制，壁上并未挂画，”楠木条案上摆金鼎一尊，满焚芸檀，旁放定窑白磁瓶一件，上插腊梅、天竹，颇有闲趣。东首中放书桌，两旁列四张椅子，桌上摆着旧帖数部，古书两套，外有文房四宝，放在都陈白玉盘内。西侧暖炕上铺绒毡，青哔叽棉褥，中放小报梨桌一张，靠背、拐枕、座褥俱全。地放脚搭、痰盂，当中安放楠木八仙大桌，两边椅子八张分列，不涉繁华，别有次第。梅翰林重行施礼，遂同贾政就在暖炕坐下。
二人闲谈许久，李贵、连辉遂将桌子调开，摆上果碟二十四个；七十四、叶忠捧杯，两傍伺候。贾政起身让梅翰林，分宾坐定，贾政安席。二人对饮间，梅翰林忽擎杯拱手说道：“弟今奉命南下，心中一件紧要事，前次即欲请教，未得畅言。弟游宦在都，向来赁房居住。今贱荆在敝乡，尚未接到，惟有小媳及数房家人同寓。且弟一身国是，所有家政，必须小儿偕行。薛亲家处，年来想在洞鉴。欲将小媳同去，实与官箴不便；欲留都内，又苦无得靠之地，弟甚为难。因叨爱下，用敢直言。不知老大人可有一法，使弟放心长往？则感非言喻矣。”贾政闻言，默然片刻，徐徐言道：“此事实在不能兼顾。但弟素称莫逆，不敢自外。薛亲家处，弟可代言。”果有安排，另行覆命。设或不妥，令媳未出阁时，曾与小女辈同居数载，深为闺中至好。即接到弟家与小女连房而住，并将伺候丫头、仆妇带来，未知老先生以为何如？”梅翰林听言，满心欢喜，站起来打一躬道：“老大人如此厚待，弟虽异姓，何异同胞。此事亦不必向薛亲家斟酌，即将小媳并仆人辈，候弟起身时即送来。种种承爱，统泐心版，知己前，弟此时亦不套谢。”二人说话投机，连进数觥。撤去小碟，端出大盘大碗菜来。梅翰林不胜酒力，连连催饭。饭才吃完，忽报薛蝌来见。贾政吩咐请来，即一面迎将出去。
不一时，薛蝌走进内书房，先与梅翰林见礼，并与贾政打躬请安，遂在椅上按次坐下。说了几句闲话，贾政便问：“薛蟠近月可收些心吗？”薛蝌答道：“小侄的哥，近日很知好歹，酒已戒了，现同张伙计回金陵家里，再往苏州置货，约得明年四月初才可回京呢。”贾政听了点头说好。薛蝌便向梅翰林说道：“小侄闻亲家太爷荣行在迩，不知舍妹可同回南，仍在京居住？小侄两次到府，未及遇见，并妹夫亦公务出门。家伯母甚实惦记。闻老伯大人在贾姨太爷这边，因着小侄来此讨个示下。
梅翰林尚未回言，贾政接口说道：“我因此事，正欲造府见令伯母商酌。”便将与梅翰林所议，细说一遍。薛蝌听了说道：“此说很好。但小侄与家伯母业经议定，小侄处有东小院书房七间，紧靠内室，现在打扫干净，安设厨灶，诸皆妥当。在姨太爷这边原无不可，但舍妹究不如在小侄处，尚属娘家，诸事似觉稍便。小侄见浅，尚望二位老伯大人上裁。”梅翰林听完，便笑着向贾政道：“薛二兄此议真出万全，应照此说安顿。且与宅上相邻，即同在府无异。弟起身前先送小媳过去，无容再议。老大人高谊，即同身受。”贾政细思薛蝌所言甚妥，不便相强，亦即点头称善。
一巡茶罢，梅翰林起身谢酒，遂同薛蝌出大门，并不坐车，就便走人薛蝌家去。贾政遂归上房，将此事告诉王夫人得知，王夫人亦道甚好。
腊月天气易过，梅翰林将宝琴送到薛宅，即起马赴江西考试。当下寅好公饯，惟贾兰亲备程仪，并同门皆送城外十里方回。傍晚到家，见过贾政、王夫人及母亲李纨，皆各放心。
不数日间，离年已近。乌庄头送到常例，仍照旧例分送。惟今年收成很好，粮食又值钱，交上租价，较往年几多一倍，约银八千余金。贾政吩咐贾琏收入支房。打发庄头去后，又蒙皇上恩典，将世职银俸年底先支一半，余照例二月再领。封印绑，户部书办又将山东司郎中应得余平饭食及向例规矩，约银四千余金，送交门上林之孝手内。林之孝禀明贾政，亦命交贾琏收入，总作年费开发，便觉不甚拮据。
转眼即到年除。贾赦、贾政率合族子侄辈在宗祠设祭叩拜；邢、王二夫人亦率诸媳及各姊妹分班行礼。彼此叩节已毕，贾政回到荣府上房，王夫人亦才在东府回来。夫妇对坐，念及宝玉，无不伤感。遂传命今岁家下一切不必拜年。并命在宝钗房内摆设年酒，着探春、李纨皆同叙饮，此即王夫人偏疼宝钗之处。
明晨五鼓，岁次丙戌，贾政上朝朝贺，并拜北静王、南安郡王，及各衙门大人诸同寅，直到傍午方回，到家庙行礼后到府，仍照年除分付，遂到上房王夫人处憩息。因老太太服制未满，一切年酒概辞不领，家中亦不请客，倒比每年省了许多烦扰。
倏忽灯节将近，宝钗渐觉身体夯重，似乎临月光景。贾政十四日自衙门回来，将到府门，忽见包勇及周瑞数人同一和尚嚷吵。原来此时包勇已派门上。只听和尚高声说道：“我出家人好意，又将宝玉找着送来，不将所许万金拿出相谢，倒反嚷叫，是何道理？”包勇气得连话也说不出来，惟周瑞大声嚷道：“你说找着宝玉，现在何处，问你要人，你又没有。此系荣府，我老爷现管户部，岂容你们在此撞骗。不交堆子到提督衙门，你也不怕了。”
正吵嚷间，忽见贾政车到，遂皆垂手伺候。那和尚一见贾政下车，便即走一步，向贾政打一稽手。贾政举目，吃一大惊。原来这和尚即向日在书房点化宝玉还玉的那位头陀。贾政当即作揖，连忙请人奉茶。和尚见贾政为礼，遂笑吟吟的说道：“居士既认得老僧，可谓有缘。我有红药一丸，最救产难，送予居士，不可轻看。后若得了宝玉，老僧再来索礼便了。”遂在布袋内取出纸包丹药一丸，递给贾政。贾政才接到手，打开纸包，尚未看清是何丸药，和尚早已忽然不见。
合府众人无不诧异，贾政却看作寻常，吩咐家人不许传说。即一面走进府来。心里因惦着宝钗临月，又值和尚送药专治产难，未免踌躇。遂拿药直进上房，将前项事说与王夫人听了，王夫人亦甚骇异。打开药看，系一红丸药，别有异香。遂向贾政说道：“此事甚奇，必系佛天保佑，着真人送药给宝钗临褥之用，亦未可知。”贾政连连点头说：“太太此言很是，可将此药收好再看。”
言尚未毕，忽见宝钗房内柳五儿走进房内说：“回太太，从早二奶奶即觉腹疼，不许传言。此刻疼的很利害，莺儿姐姐着急，瞒着二奶奶教我给太太送信。”贾政、王夫人一闻此言，又惊又喜。王夫人因宝钗临月，已将稳婆沈姥姥留住爱中，遂着传到，同王夫人急到宝钗房去。并一面给薛姨太太信，即请过这边来，不可迟滞。彼时李纨、探春，平儿皆得此信，前后都到宝钗屋内。
再说王夫人同沈姥姥，并带周瑞家的、李贵家的及：五钏、彩云等先到。只见宝钗靠着桌子站着，双眉紧皱，满面涕痕。工夫人一见，心疼不过，连忙问：“我儿觉到怎么？地下太冷，快上暖炕坐坐。可吃些什么汤水来？”宝钗回说：“不觉怎的，惟觉腹内抽肠剐肚，疼得利害，坐也不好，站也不好，不知要怎么样的。”
正说着，薛姨妈同香菱、邢岫烟也皆走进门来。薛姨妈不及闲说，便问沈姥姥：“二奶奶可见些什么？”沈姥姥说：“尚未见红。我才拿脉看，迥像是得半夜的才是时候。”薛姨妈便问宝钗：“今日姑娘可曾吃些东西？”王夫人接口说道：“我这里正在劝他，姨太太