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薛姨妈回家后，身子又觉不快。薛蝌却从南京回来，心中一喜，病就好些。薛蝌来瞧贾政，留吃便饭，谈了许久南边事。薛蝌说：“近日江浙一带，因办暹罗差事，派累地方，甚是烦扰。”贾政说：“暹罗国事，我已知道。因与安南构兵，前有使者来借兵。朝廷用婉言谢却，后来转谕安南，令其各安边界，毋得滋事。想必两国因此结怨。暹罗感戴，遣使进贡，如何扰派百姓？”薛蝌说：“正是为此。大都官吏借以肥橐耳。使者已到山东界，闻山东臬司闵大人办得甚好。仅供夫马，预备食用。皆系实用实销，丝毫不扰于民。山东百姓，却甚感悦。这也是空谷足音了。”贾政听毕，咨叹不已。又问薛蟠因何不回？薛蝌道：“家兄今冬货完即归。”王夫人请薛蝌到内，细问薛姨妈的病。薛蝌说：“这两日好了，饮食颇加。各处走逛，请姨娘放心。”又说些南边买卖，便回去了。
薛尚义转了侍读兼办三通馆修纂，常在衙门。贾兰升了内阁学士，点了武乡试总裁，值更换学差之期。贾茂仍留江西学政。曹紫庭回京，照旧例供职。
不一日，值冬至大节。圣上郊天，百官朝贺，各妃嫔在内殿给皇太后拜冬。皇太后忽然想起那年归省之恩尚未举行。因与皇上锡类推仁，颁旨礼部：明春三月陬吉，仍照前旨，诸贵人有父母者，各回家省亲。巳初出宫，酉正回辇。
这个信报到宁府，此刻贾珍病废，贾芹、贾蔷等素行不谨，不敢托以重务。贾兰不谙此事，且衙门不得闲。惟贾琏一人，如何能到处照应？因烦了薛蝌、李纨的兄弟李光绪，同来经理。除林之孝不获分身，又将李贵、包勇、吴新登、周端等家人，分段照管。赖升现病，不堪委用。虽在冬月，拣那可修理处，日逐修理。惟杏帘在望及稻香村二处，因看园的趋利，渐开垦遍了，全无往日规模。遂将两处大费垫培，才复旧况。又知栊翠庵是仲妃必要降香的，加意修饰，金碧辉煌，与竹木相映。山林中却亦不甚寂寞。仲妃昔日所居静室，裱理一新，添备好些陈设，皆贾政亲自过目。其余怡红院、潇湘馆等处，不甚荒芜，”亦皆修理可观。山洞、小桥、曲水、假山，无不点缀得宜。一切匾额联对，可仍旧的仍旧，应换新的换新。惟大观楼正厅、左右配楼，尤俪翠撷丹，焕然耀目。帘栊帐幔，灯彩铺陈。真是珠玉交辉，风龙错影。屡经仲妃明白诫谕，尚然如此。周贵妃、袁贵嫔诸处，更不知如何华丽，怎样奢靡矣。
转眼新正，倏忽春仲，又值会试之年。梅少理、曹少詹、贾学十皆点了房考，同时衡文，多得奇士。深为主司器重，尚未揭晓。
二月底，暹罗国贡使到都，令在四译会馆居住。照例给领廪饩，外札帐房，拨兵防守。其国所进之贡：玳瑁盆一对，夜明犀一只，火玉三斗，松风石一架。火玉色赤，长半寸，上尖下圆，积之可以燃鼎，置室内则不复挟纩。灵光豆一斗，龙角钗二柄。灵光豆类绿豆大，其色殷红而光，有芒长数尺，用石上菖蒲叶煮之，即长如鹅卵，称之可重一斤。每啖一粒，数日不复饥渴。火浣布十端，飞鼠百张，肉桂十二斤，像形何首乌二个。海外小国，非无宝异。可知会昌、元和所载，非尽不可稽也。
其国同高丽使来，高丽各有贡物，国因奸臣谋逆，累世不宁，近乃新立其主，欲仰借天朝封号，以镇人心。遂约暹罗、日本诸国，后先遣使来朝。备致方物，爰昭臣节。圣上准其所奏，厚待二国使臣，赏赐礼物倍其贡仪。此亦厚往薄来之意。先令贡使赍表回国，稍缓再遣重臣亲往敕封二国。来臣谢恩，辞回本国，便不令由旧路，转从天津出海口，由青莱向浙闽海道，人重洋，归其本国。若高丽则由鸭绿江航海而去。
再说贾政因仲妃归省期近，诸事略备。虽仲妃不好嬉戏，然女戏及各样顽意一无豫办，心中总觉不安。因着人遍访文官、芳官的下落，以便寻水得源。二月初即着人各处跟寻，并无的耗。王夫人因袭人来，忽触起托他丈夫替访，便向贾政说知。遂叫周瑞同他家里出城，到袭人村内，将来意说明。袭人满口应许。那日只访得芳官，在半偈庵出了家。来送信，并说已嘱芳官访他同伙，可有领班在王公大人府中走动的？便可觅备。贾政听说，稍觉心宽。
三月初头，有凤藻宫首领俞内侍，奉仲妃命来传谕：此次归省，原图与二亲及诸姊妹款洽谈笑，犹恐为时无几。再要有女乐杂耍，则是以无益间有益了，况糜费更当节省。诸如此类，皆不许预备等语。贾政才回覆袭人信，止了此事。
倏忽揭晓，贾兰归家见过贾政，已知归省之期定于三月十三日。各处俱经备齐。初十日，即有夏首领到此看了。十二日又有俞首领亦来瞧过，何处更衣，何处朝见，何处筵宴，无不细细定了，开个手折带去。贾政在家伺候，明日迎接仲妃。
那日贾茂在江西，因岁考饶州府，拿住枪手，奏请照例充发。并条奏严定考试规例，四条一折。奏旨部议。因其考校认真，并交部从优议叙。
天交卯正，就有文武官员带领兵役，在宁府左右安设帐房，竖起围幕，禁止往来人走。街道肃静。又有执事内侍骑着马，跑到宁府，各任其职。贾政皆一一管待饭食。众人欢喜。刚辰正，只听远远的拍巴掌，一片声响，数里相闻。未知何事，且听下回分解。
第二十六回 赐归省重幸大观园 沐君恩内迁少司马
话说贾政，因仲妃归省，在大观园伺候。到十三日辰末巳初之时，邢氏太太老病卧床，贾蓉媳妇又随任到山西去。惟尤氏过，荣府来，同王夫人、李纨、宝钗等皆将命服穿上，祗候在二门以内。贾政带着贾琏、贾兰，各穿品级大衣，在大门前排班候接。那辰初就有执事内侍陆续而至。俱经齐备。忽听一阵拍巴掌响，前来的内侍忙忙走出，说是：“凤驾出宫，就要到了。”话尚未完，只见一匹马如飞而至，乃銮仪卫管查旗牌銮驾的一员官，是治仪尉。见了贾政，跳下马，说：“大人得知，娘娘驾就到府，快些焚香跪接。”贾政连连答应。前路的旗锣已到街口，凤翠雉葆，执事伞辇，一切提炉仪仗，备载前部《红楼梦》元妃传中，无容冗叙。
不移时，步辇到门。贾政率领家属，望尘方要下跪。早有俞太监飞马高声喝道：“奉懿旨：免贾政等跪接。”说着，辇就进了大门。八个内侍，换肩抬至二门。又有昭容二人，按辔吩咐道：“奉懿旨：夫人等皆免跪接。”王夫人遂跟着辇，向东往大观园来。所有旗仗皆停歇在大门外，惟提炉数对小太监前导，又有捧手巾、麈尾等八个太监，两行翼进。抬到大观园门里，偏东朝南大厅，一脊七间，预备仲妃更衣的去处。荤到厅前住下。常在、昭容及跟随女孩儿、妈妈们簇拥上前，扶轿杆的，掀轿帘的，褰衣服的。大家跟着仲妃，进了更衣处所。喝了钟茶，又歇一会，更过衣，从新出厅。就换了亮椅，女孩儿四个抬起，四个妈妈拿住椅杆，慢慢的抬进园来。转过竹屏、荼縻架，迎面一座假山，从左首一转，豁然天开。花木缤纷，竹石磊列。沿路皆松纹碎石，遍地苔痕，大有山林的野趣。
仲妃忽回头，见王夫人等后头步随，便谕住轿，即走下亮椅来。王夫人连忙扶住，奏道：“请贵人万安。臣妾等分应随行。”仲妃流下泪道：“母亲是何言！柄体虽尊，谁无父母？此心何慰。”便同步行到大观楼正厅来。众宫侍簇着，仲妃升了座。王夫人便要在阶下行礼。昭容出立厅前，说是：“免。”尤氏、李纨、宝钗、平儿行了一礼，亦吩咐道：“免。”便着进厅相见。才然叙话，忽俞内管禀事说是：“贾政带领族人请安。”昭容代禀，仲妃传命召人。贾政从东边行至大厅前，才要行礼，俞内管传谕道：“免。”贾琏、贾兰跪了。行毕礼，贾政奏道：“政承祖宗遗荫，得列朝班。一门出两位贵人，实受恩荣无际。又蒙皇上推类锡仁，稍遂臣子不能上达之心。政感激无地，惟愿仰承眷睐，祗祝无疆，则政举家幸甚。”
仲妃谕贾琏等退出，宣贾政人厅。贾政进厅，俯躬而人。昭容又传谕道：“免国礼，以家人之礼相见。”贾政方敢抬起头来，说道：“蒙皇上隆恩略分言情，得与贵人不论君臣而论父子，此旷世不再之典。望贵人慎毋过于感怀为慰。”仲妃道：“圣上天恩，难于报称。但怀新感旧，能勿动情？年来大人慈体可安？日御饮食较常增减？上衙门办事可觉劳乏？”母亲大人亦同纳福。”贾政、王夫人同声答道：“托贵人荫庇，我夫妻二人身履均善，较往日颇觉健旺。”仲妃道：“屡次谕从节省，今阅大观园陈设，备办亦多靡费，尚宜从俭。”贾政道：“奉贵人谕，一切灯彩皆未多备，并女戏各样乐器，统行撤简。，方深悚仄。贵人转如此开谕，倍合无地可容。”仲妃道：“我是实言，大人不必如此踟蹰。”说毕贾政遂辞出厅去。
仲妃与宝钗最厚，款洽良久。王夫人送上茶来，仲妃接着，说道：“母亲请便。如此相待，转使我心不宁。”遂命王夫人坐了，好说家常的话。正说着，史湘云进厅来见，仲妃连忙传谕免礼。亦让坐了，细叙别后之情。宝钗禀请进膳，仲妃道：“且慢！我到栊翠庵礼过佛，还要在潇湘馆、怡红院及稻香村各处游一游，回来才吃饭哩。”
仲妃走进正厅里间，洗了手，出到厅前。诸彩女跟随，内侍前导。王夫人、史湘云、尤氏左右陪侍。李纨、宝钗、平儿有应办的事，未经从去。众人花攒锦簇，绕过山洞，由小竹桥顺着水边，迤逦往栊翠庵来。离庵不远，庵内扫地焚香，两个带发小尼路傍跪接。仲妃认得是闲云、翔鹤，吩咐起来。到了庵前，竹树依然，风景如旧。惟山门殿宇，粉饰丹绘，顿觉改观。仲妃默感一会�