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不言送行人回城。
且说贾茂二人，由直隶、山东，到江南界，换了船，到苏州境。山东臬司闵鹏骞已升任江苏藩司，早知派了此差。远远差人在镇江接了。这日得信，禀明抚院，自己坐了船，迎出境来。二人既系同年，更属至好，见面时彼此畅叙别后事情，及奉差封王之命。闵藩司差人用帖到候罗副使。不多时，到苏州接官的处所。抚院同臬司各府道皆在此接钦差，请圣安。
闵藩司于未到码头时，先辞了去，随着抚院在公所迎接。正使船到，放炮相迎。副使船也就同泊在彩亭前。二位钦差下了船，到接官棚内，朝上站定。抚院率众官，请过圣安后，才行礼相见。说不多几句话，就坐上轿，进城来拜众官。抚院留在署内吃了饭，首县们送下程，备夫纤，皆用手本禀过。闵藩司送了许多吃食及船上应用之物，皆解己囊，并非县中替办的。贾茂亦将都内人事送了好些。
盘桓五六日，吃了三日戏酒，便开船往杭州去。未到境，浙闽制台周大人早差人请安，送了应用的干鲜物事，具说“巡边在外，不得到浙江来面会。”董巡道升了广东臬司，金华端木公已得温州府知府，亦差人先请安，说在省相候。贾茂皆一一应覆。船便到了杭州，端木楷派办此差，相见甚是浃洽。留在西湖，同浙抚及各司道游赏，吃了一日酒。
贾茂不敢多延，与副使连夜渡过江去。换了夫马，往广东境来。督抚照前迎接。董臬司至亲，加意款待。在广东省内住了十余天，备好了海船，择吉上船。出海口放炮相送。正副二使，同船开行。
这海船形如粽子，上下三层，阔三丈二尺，长十八丈，高二丈三尺。桅舱左右二门，中官厅，次房；舱后立天妃堂，船后设戏台。桅杆众木凑合，高十八丈，俱用铁裹，杆头有斗，可容数人观风嘹望。船内有水井二口，设官以司启闭。船底用石铺压。上层列炮十六位，中层列大炮八尊。但舵必铁梨木所制方好。彼时有红毛进贡，请兵船数只，已回，留三只沿泊海上，因而购得。此舵亦是不易有的。
向来琉球封敕，则在闽省出海，由林浦罗星塔人大洋。稍东则粤东境，暹罗梯航渡海，皆由广省，海道不同故也。
贾茂二使臣于十一月内出海，广督拨水师守备陆祚昌、魏文耀，千总施循、陈升，兵丁二百五十余名，从都随路。太医院医官赵凝之、熊耀昆二位，天文生李光猷，又设传宣二员，通事二员，管船管罗镜二员，书役门皂轿伞役百有余人，吹手十六名，舵工二十余名，水手六十余名，船上老板一名，副老板一名。
海口祭了神，候风二日，通城各官辞去，才把船开人大海中来。天色大异，深青大蓝。老板说：“人大洋了。”顷之，有白水一线，横亘南北。老板又说：“过分水洋了。此天之界中外也。”浪急风猛，水飞如立，颠覆不定。副使及舟中人皆呕逆呻吟。副使上了卧榻，任其簸扬，稍为心定。
贾茂正了性，将通灵宝玉带在胸前。举目四望，忽见群鱼振鬣而至，有人立者，有飞舞水面者，有相攒游戏者，皆傍海船周围旋绕。老板说：“水族闻封舟过海，欢忭来朝。此祥征也。”烟波苍茫，水天一色。日出则海水皆红，月出则碧天如洗。
行了约半月有余，亦不知过了多少海屿。忽见一山横于前面，老板说：“此非山，乃巨鱼也。可急鸣金鼓震之，彼自逝去。”不一刻，其鱼渐沉，与水相埒，犹似沙屿芦苇，至晚潜消，乃始放船前进。在梅花所泊船，取了水。老板守定罗镜，不错铢黍，向暹罗国海道而行。
那日，舟抵一海屿，乃安南外境。屿名华封，通事郑必振道：“好了！这是安南东北界。过安南，抵南境，便是暹罗北境。”众皆大喜。贾茂吩咐依屿暂歇，同罗廷伦上岸。瞩目此屿，四望皆石，突出海底。层峦叠岫，千百其形。怪松古柏，离奇盘闲于石隙中。错骨露筋，以起山之高。玲珑断续，不可悬拟，不可方物。二使臣爱玩不舍。通事禀说：“此地多海寇，不宜久停。”因归舟起行，遂浮舟此屿内，四日乃出。风云日睫，变幻无端。每到山穷海窄处，或疑梗塞不可通，良久乃见一境。山尽，仍复浪浸汪洋，莫测潮汐。取途时值北风陡作，海舟甚快，远见东北一山，形若覆盂，四无人趾，惟通鸟境。众皆疑之。
又行了一日，望一山如长蛇，蜿蜒水面。将抵山下，忽一口门倏见。风云四起，突有二龙悬排，尾棱俱张，荡扬摇曳。舟中人无不骇怖。恍惚晦冥，又似有天吴、海童奔逸左右。老板及通事郑必振说：“这定是暹罗界口，皇宣远降绝域，此地海神来接。当出免朝牌，示之自退。”悬其牌，仍然如故。贾茂道：“取牌来！”亲书朱笔“免朝”，一挂鹊首，一投水内。顷之，天渐开，云渐散。二龙已失所在，风仍大作。老板说：“此是龙潭，当避之。”遂泊舟于山之右。
天晓，居民见舟，惊走避人深山。贾茂因差守备陆祚昌、通事黎昂上山探问，回来禀知，此山名为象山，暹罗北境。东界日本，北界安南，向西边海之岸，则云南境。二使臣听说甚喜，便命通事知会地方官。不一时，镇守此处官，——如中国参游等职的，名叫坤司吝塔瓦喳，来舟访问。贾茂因将礼部知照着通事解他听了，他亦欢忭，向北磕个头，忙回去。不多时，就备了许多水薪送来。他向通事说：“天使请暂歇，我已请我王的示下去了。：通事因问岸上居民：“东北那座山是何名？”居民道：“那是尤家山埠琉璜山也，北去日本，东去则东洋矣。”
不说贾茂住等暹罗国接诏。再言贾政，自贾琏等送芝哥儿回来，每日仍赴衙门办事，倒还不觉。惟王夫人最疼贾茂，今日远涉重洋，出封外域，不知何日才归。那日与宝钗闲话，念及芝哥儿，时常落泪。宝钗已自难受，见王夫人如此，转自多方开释。灯前饭后，也不止于一次。
节交冬至，薛姨妈犯了病，着床不起。王夫人同宝钗看过数回，请王太医用药不效。那日薛蟠从南回家，心中一喜，略觉好些。过了年，感了春气，渐渐沉重。宝琴到家看了，与宝钗说：“这病势想不能就痊，当和哥哥说，预备才是。”宝钗哭着说：“何尝不是。”因向薛蟠兄弟商办衣衾、棺木。富足人家，凡事易为，立即办就。
一月十二日，薛姨妈叫薛蟠哥儿们，同宝钗姊妹、妯娌，皆到跟前，说道：“我年逾古稀，此生丰衣足食。你弟兄姊妹，·诸事孝顺，我真无憾。惟当铺存荣府这项银子，趁我在时还了，我就无一点记念了。”薛蝌道：“这事容易。待孩儿过去，算明本利，交与姨丈就是。”宝钗说：“也不忙在一时。”薛姨妈道：“还是蝌儿说得好，你就去说明，我才欢喜。”
薛蝌遂到贾政这边，将薛姨妈的话细细说明了。贾政道：“现在令婶母欠安，此项有帐可算，何用如此着急？”薛蝌说：“早晚一样结帐。容侄儿到铺将帐合清，再来回话。”薛蝌即走至当铺，将这项本利一算。八厘起息，原不见多，但此利荣府并未支用。岁月既久，本利合着三万六千金。”
薛蝌便在两当铺内凑了两张银票，一张两万金，一张一万六千金拿回。先将此票给薛姨妈看了，并将说的话又回明了。彼时薛姨妈在炕上点了点头，薛蝌就将银票拿过来，面交于贾政。——原来贾政已将此事向王夫人商酌定了。贾政说：“我这银子，生出这些利息，皆老侄经营所取。将这三万两我权收下，再为计议。六千金，我与汝姨娘送给老侄附手，也不负数年替我经营之意。”薛蝌那里肯要？再三说了，方才应允。谢了回家，又把此话禀了薛姨妈，也只点了点头。渐不能够说话。
王夫人才过来瞧姐姐，看那光景不好，着实心酸。忽见周瑞家的忙忙走来，禀道：“东府邢太太痰厥，一时就没了气。请太太快回去，老爷已到东府去了。”王夫人才要动身，薛姨妈痰往上涌，也就不可救了。薛蟠、薛蝌就都大哭，抢地呼天。王夫人只得带着丫环仆妇，替薛姨妈穿衣服，安灵床。宝钗忽哭得晕去，叫人忙着救醒。
尚未尽妥，东府邢太太也逝世了。贾政着人又请。遂哭了一场，忙回来到东府去。进门哭奠，行了礼，问贾琏。诸事备办得体。同薛府择日开了吊。禁城内不许停柩，到三七头，遍报亲友，发了殡，将棺仍停在铁槛寺内。出丧仪注，送殡车马，也不过如《红楼梦》中出秦氏的样子。薛姨妈处也开了七日吊，暂移在城外一个庵内，再议送回南去。。贾琏在铁槛寺守了七七的日子灵才回来，东府贾大爷珍的病，忽见觉重起来。禀了贾政，又替贾珍备办后事。四月中旬忽又病逝。此时贾蓉已升了阳城县知县，将贾珍殡殓后，未及开吊，先把丁忧文书报明吏部。一切丧仪，贾政叫从厚办理。贾琏也诸事尽心，较之邢太太事，“有盈无绌。五月间，也移在铁槛寺暂停。候贾蓉回来，连贾赦、邢太太，一同送南，归葬祖坟。
荣宁府连出两件事，贾政心中甚是不快。因薛蝌交了三万银子，便与贾琏商议，要用一万金将铁槛寺停柩，秋后送回南去。贾琏道：“老爷所见甚是。此事何不与薛蟠兄弟相商，得同伴去，船上更有照应。”贾政说：“你何不过去谈谈。就我们多费些，得完他一件事，也无不可。”贾琏过薛宅，把贾政的意思说了。薛蟠即将薛蝌找来商议，甚是情愿。又回覆了贾政。只候贾蓉一到，便定行期。
却说贾茂正副二使臣在象山住着，候暹罗接诏。约有半月多，忽见前日那员官来船上说：“我国王差大臣前来迎接天使，就到了。”不一刻，只见数十只海船——比坐来船小些，却甚轻便。旗帜招展，鼓乐喧鸣，奔了象山右首，在山嘴上湾了。那员官连忙回去。又有一员官同着前头那官，带许多从人