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贾政吩咐免了。林之孝家里领了众女人，才来进门。王夫人说：“来就是了。”
众人便站住。宁府贾蓉早补了河南杞县知县，尤氏奶奶及蓉哥媳妇皆随任。东府的事，皆贾琏替管。存下家人仆妇，亦皆过来见了。贾政便叫贾兰在书房应酬各亲友来贺的。这日贺客弗断，贾琏也回来陪着，尚自迎送不及。
再说谢中堂进内覆命，不多时，赵红本出来，传旨着贾茂召见。贾茂即整衣冠，跟着人内。见了圣上，阶前磕头谢恩。圣上宣他直到御前，说道：“昔日吕穆、王沂皆状元而登宰相，为有宋一代名臣。卿其勉之。”贾茂又磕头，奏道：“臣虽不才，蒙皇上如此高厚，敢不勉竭心力，以效涓埃。”圣上闻奏大喜，吩咐在内廷赐宴。贾茂随着各王大臣退出。宴毕，谢过恩，才回府来。
途中亲友见贾茂轿过，皆避了道，让他行去。到了家，见贾政、王夫人正坐屋内，上前磕头行礼。贾政及王夫人同说道：“你喜呀！不用磕头。”贾茂行毕礼，站起来，王夫人将他拉着，看了又看，说道：“我那光耀门庭的儿呀！也不负你母亲这番苦志。”贾茂就跪下去，替宝钗磕头。宝钗喜极，忽然想起宝玉，眼圈红了一红，就忍住了，将他拉起。便要替李纨、平儿行礼，李纨连忙拉住；又要替史湘云姑姑磕头，也扶住了。林之孝禀说：“众家人及仆妇皆来道喜。”
贾政替说：“免了。”便细问面圣的事。贾茂逐一说明。又说赐宴，所以回来晚了。
家中重摆喜酒，贾茂给贾琏去磕头。又见了贾兰。就在王夫人房内，陪贾政、王夫人一齐吃饭。到宝钗屋里，同月娥替宝钗又磕了个头。宝钗着实欢喜，叫他仍到李纨及栊翠庵史湘云处让了让。天就晚了。
次日五鼓，贾茂上朝，具折谢了恩，拜过各位中堂及王大人，又奉上谕，着他充经筵讲官、翰林院掌院，教习庶吉士。贾茂即日到了任，午后回来，贾政带着他同到宗祠磕了头。吃毕饭，先到薛宅，后到周侯爷家，替探春见过礼。才到梅侍郎这边来。梅调鼐已内升了光禄寺少卿，贾茂替梅侍郎、邹夫人行了礼，又替梅调鼐、宝琴皆拜见了。梅侍郎合宅无不大喜。此日转受了二礼，就留下贾茂吃过饭，才叫回去。
一连数日，贾茂无不到亲友处亲谢。每早赴军机处办事，实不得片刻之闲。
贾政择吉在宗祠摆下祭品，率领族人皆来行礼。
王夫人亦带了女眷同随致祭。簪袍锵济，环佩谐鸣，金鼎浮烟，玉台叠影，荣宁二国公先人得有此等子孙，喜光宗榨，来享来格，冥漠中亦自欣然色喜。祭毕，送神。合府同食佑余。
贾政这日跪拜，毫不吃力。九十余龄的人，如此康健，岂非天垢？贾茂恬退谦冲，毫无自矜之色。他原是悟后的人，随缘度世。视富贵若浮云，等荣华如朝露。惟史湘云知其底蕴，倒是月娥也还晓得一二。贾茂却浑然不显。随众祭奠方毕，忽军机处有事来请，当即坐轿入朝去办国事。
贾政、王夫人同媳妇等刚回荣府，忽报探姑娘来家，又报薛宅的邢姑娘先到，替贾政王夫人要行礼，连忙扶住，说：“姑娘人家，一说就有了。”探姑娘道：“女孩来替老爷、太太道喜，头不叫磕，那个赏是要讨的。”王夫人道：“这些年的话，姑娘还记得么？”贾政道：“有赏。这易事，话是姑娘自家说的，赏或姑娘自备，或是说出来，我替备也使得。”王夫人同探春皆笑了。探春道：“我不管谁备，只另吃杯喜酒，就算赏了。”王夫人道：“这个容易。”
正说笑着，邢岫烟、宝琴皆走到屋里，替老爷、太太贺喜。
王夫人道：“这不敢当。请坐了喝茶罢。”探春、邢岫烟、宝琴，同向李纨、宝钗拜了拜，又让平儿。各还礼不迭。闻小姐同月娥也过来，请了安，探春又替月娥道喜。大家依次坐了喝茶。通到李纨那边看了看，要到平儿屋里去，平儿力拦住了。就皆到宝钗房来，说了好一会话。邢岫烟、宝琴要往月娥处去，探春道：“很好。想无背人的话，我也同去。可使得么？”宝琴道：“若得姐姐肯光顾，小女蓬荜生辉，何必如此怄我哩。”众人皆笑了。月娥就伺候着，一同到他屋里来。
探春向宝琴道：“月姑娘真是有福。想当日‘子女皆好’这对子，果然不爽。”
宝琴道：“我这女婿，自幼不凡。姐姐从他出胎包就断定了。今日枫廷大拜，喜光堂构，我独服姐这副眼力，何以预先就能料定？”探春道：“造物生材不易，那块通灵玉在前一番并无经济大用，这次重新出世，便是上天有意了。富贵功名，虽属浮荣，然济川舟楫，岁旱霖雨，也是致泽的真实作用。我非断我这侄儿官居台鼎，原从这块玉上，知他此番必有经国的大事业。
赞其人，岂徒赞其位吗？“霓舞等捧上茶来，喝了茶，探春就到李纨那边去了。不多肘，王夫人着人请去吃饭。傍晚，邢岫烟、宝琴皆回去。探春在家住下。
却说贾茂到了军机处，知是奉旨有事召见，遂于晚膳后宣人。缘安南与琉球构兵，遣使到广东制台处借粮。广督专折奉请廷示，各大臣意见不齐。特召贾茂到来，以决此事。贾茂奏道：“安南久列藩服，琉球亦岁修贡职。借则琉球致憾；不借则安南怀携，二者皆未尽善。以臣愚见，不若令广督派一通使，宣朝命，相机排解，使其解甲。再令督臣选水师数千压境，为之声援。庶二国怀德畏威，必不敢于逆命。则安南之粮可不借，而我天朝爱恤海邦之意亦可晓诸中外矣。臣料定二国非有深仇，不过小愤，将以国命，自必悦服。仰祈圣裁。”皇上听了大喜。遂降旨：即照此饬谕广督遵办。后二国果然遵命解甲，各自修本谢恩。圣上见贾茂办事得体，倍加礼重。此是后话。
再说贾政自贾茂拜相后，设席管待贺喜送礼的亲友，有自家陪的，有贾琏、贾兰代陪的。忙了十数天，方才得闲。这日正值暑雨初晴，怡人爽气，荷盘擎露，蝉翼临风。与褚小松烹茗闲谈。午后，值钟离老者来访，贾政甚喜，便留小酌。
又谈起琴来，贾政向褚小松道：“那日先生说那琴的故实，‘亦推一时俊杰’，下边便怎么样？”褚小松道：“老先生真好记性！待晚生说来。”便说道：“亦推一时俊杰。风气不同，所以韵调各异。若原其至山水，清音沨沨入耳，会心人每弦外遇之，则元声自在人间。
又不限于吴蜀风气论矣。“
贾政听了，大赞道：“名论拔俗。”因向钟离老者又问道：“琴之创制典实，皆得领教。但指法谱曲，亦可得闻梗概否？”钟离老者道：“琴有有声而有字者，如《龟山猗兰》及《陋室铭》等曲是也；亦有有声而无字者，如《梅花三弄》及《雁落平沙》。等谱是也。琴一音而集数字，故谱中之字多写字头边旁，聚而成音。所写若廿者，散也，左手不按徽柱，右手空弹曰廿。若尸者，擘也，以大指出弦曰尸。若乇者，托也，大指人弦曰乇。若木者，抹也，食指入弦曰木。若乙者，挑也，食指出弦曰乙。若勺者，勾也，中指入弦曰勺。若亍者，踢也，中指出弦曰亍。若丁者，宁丁也，名指人弦曰丁。若勺者，摘也，名指出弦曰勺。若弗者，拂也，食指一抹，遍及内弦，曰拂也。若土者，滚也，名指出弦一摘，遍及外弦曰滚。若癸者，拨也，食中名三指并紧放开，大指直起禁指斜，斜向一徽上下间拨人，两弦如一声，曰癸。若巾者，剌也，名中食三指夹紧曰巾。此左手指法大略也。右手指法，谱中虽载，高手删之。余有大吟、长吟、小吟、细吟、急吟、双吟、飞吟、走吟诸法，皆吟字法内推之。又有大揉、长揉、缓揉、急揉等法，皆揉字法内衍之，亦皆左手指法。然指法人所同也，得之心，应之手，则非指所得尽矣。陶元亮云：”但得琴中趣，何劳弦上音。‘又当别论。“贾政听言大喜道：“先生之于琴，可谓得其奥矣。弟愿执业以学之。”钟离老者道：“晚生何所知识。今不过承问，妄言其所肄耳。老先生如此言重，晚生何以克当。如不嫌絮耳，晚生请弹一曲《梅花三弄》以消长昼，何如？”贾政道：“妙极！”因另设一琴桌，铺上红毡，仍取出那日弹的琴来。钟离老者定了弦，弹《梅花三弄》。到第五段上，音节洪亮而和平，使庭中溽暑全消。入八段上后，更觉微风习习，躁释矜恬。声音之道可移性情，洵不诬也。到十三段上，更作曼声以为尾。真是余韵绕梁，较歌声而更永。不惟贾政、褚小松听之入神，连好也未及赞；即七十四等伺候的，亦皆呆呆侧耳，茶不能奉。转是贾政吩咐倒茶来，才忙忙去扇炉烹水，由不得仍啧啧道好。可想钟离老者琴之感物矣。
贾政亲奉了一杯茶，重整酒肴，吃了饭，便已入夜。钟离老者就同褚小松在稻香村歇了。
这日贾茂朝回，替贾政请安，说道：“贾环叔已卓异了，东府蓉哥升补了下河同知，苏抚曹姑夫内升兵部侍郎，不过月余，就回京了。”王夫人听见贾环来京引见，甚喜。
贾茂因今日稍闲，便到栊翠庵来瞧史湘云。说了回话，忽道：“天下事无旧不重新，这栊翠庵规模不大，出了位贵人，只怕连这庵也要换一换气象哩。”贾茂道：“这些兴兴废废，古古今今，何堪悉数？姑姑说此庵出了位贵人，便该兴旺。若据侄儿看来，费长房拔宅飞升，连鸡犬亦在云间，那才是实在人杰地灵，不同过眼空花有名无实也。”史湘云道：“好侄儿，这话很是。但恐不遇其人耳。”
贾茂见史湘云用话遮盖，知是真人不露的意思，便不肯过于直言。因笑一笑，便就拿话转言别事。
史湘云留下贾茂吃了饭，纯�