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侦察归来，已经看到燕军辕门了，朱棣让张玉先行一步，召集将领马上到中军帐议事。
张玉答应一声，纵马驰入辕门。
朱棣勒马环视灯光闪烁的整齐营盘，忽然问朱高煦：“那天在白沟河畔，你害怕了吗？”
朱高煦说他又怕又不怕。
朱棣问：“这话怎么讲？”
朱高煦说：“临阵斩子的事，历史上是有过的，我怎能不怕。”
朱棣又问：“你当时心存侥幸了吗？”
朱高煦说：“一是我心里知道，父王不会打心眼里想杀我。弟弟小，哥哥是书生气十足的呆子，只有我能襄助父王打天下，你真忍心斩了我，谁来帮你呀？还有，我不相信部将们不出来拼死保我，就不为我，也得在父王面前表现忠诚啊。”
朱棣心想，你倒是个鬼机灵，可嘴上却说：“你忘了不徇私情一句话了吗？”
朱高煦说：“除非父王到了真心想杀我时，那杀降卒这就是很好的口实了，比这再小的事，也可以贻误军机为借口除掉我。”
朱棣哈哈大笑起来，笑得朱高煦有点发毛。
笑过，朱棣说：“你没有这么多的心计，这是事后别人教给你的吧？”
朱高煦掠疑地说：“父王怎么猜到的？”其实，这一切可能，都是后来袁珙分析的，朱高煦不得不佩服父亲的睿智。朱棣又一次纵声大笑。
第五部分
纸上谈兵封为大将皇恩浩荡改杀头为流放（1） 纸上谈兵的人被封为大将，居然统兵五十万。刘邦才能带十万兵，只有韩信敢说多多益善。后院起火会烧了自己屁股。景清乐不起来，皇恩浩荡，不过是改杀头为流放。十哑九聋，心地却善良。他拥有有限的自由，却拒绝与女儿一起享受完全的自由，因为染坊里已扯不出白布来。
这正是文武百官早朝时，奉先殿外净鞭三响后，文在东，武在西，分品级按序站定后，舞蹈三呼万岁毕，起立，大殿上鸦雀无声。
朱允炆坐在上面，脸色阴沉，愤怒而又惶惶然，他发话道，怎么回事？耿炳文也算一员身经百战的老将了，竟然落得个摧锋折将的下场，三十万大军一败涂地？
兵部尚书齐泰出班奏道，八月二十五日，贼军在连破雄县、莫州后直趋真定，耿炳文中了朱棣先声后实之计，不该将滹沱河南之兵也调往北岸，一战即败，驸马李坚被敌将张玉挑下马来活捉，宁忠、顾成和刘燧军都指挥也都被俘，生死不明。长兴侯耿炳文已退回城里死守待援。
朱允炆怒问，安陆侯吴杰不是在附近吗？为什么不救？
齐泰回答，去救了，中途被逆贼拦劫，兵败逃回自守。
朱允炆说：“这耿炳文太老了，老朽了，不中用了，他自己还吹嘘，说自己一顿饭不至于拉三泡屎，自比廉颇呢，哼！你们不该推荐他，还有那个被俘的顾成，不也是先朝的老将吗？统统是废物！”
黄子澄说：“皇上，胜败乃兵家常事，不必过分忧虑，朱棣偶然小胜不算什么，燕军不过占有区区之地，怎能与我天朝举国之力相匹敌？朱棣不是缩回北平去了吗？可再调兵马围北平。”
齐泰见皇上大怒，赶紧恭维几句，说幸亏皇上有先见之明，在朱棣起兵造反之初就英明决断，把北面的辽王和宁王内迁，以免附逆。
辽王朱植倒是遵旨回京了，徙封荆州也没怨言，这宁王朱权至今抗旨不来京候旨，黄子澄认为，这恐不是好兆头，他本来就与朱棣来往密切。所以他请皇上当机立断，如宁王不奉旨回京，就废了他，当机立断。
朱允炆当即下旨，先不必撤宁王之藩，就先撤他的三护卫，划归吴高统辖，以免他从逆。
齐泰连忙进谏，这是打草惊蛇，反会加速他公开投向朱棣。他不明白，朱允炆到了这地步为什么还手软。
朱允炆不耐烦地说：“不要再多说了。书归正传，朕决定这次再调五十万众北上灭燕。”
齐泰道：“圣上圣明。事不宜迟，趁朱棣羽毛未丰动手剿除为有利。”
朱允炆问派谁任北伐军统帅，可堪大任呐？
齐泰显得有些犹豫。
黄子澄却抢先荐人：“启禀皇上，曹国公李景隆可以胜任，倘若上次不用耿炳文而用李景隆，也许不会遭此挫败。”
朱允炆脸上又开晴了，他很满意地说：“黄爱卿之荐，甚合朕意，希望先生始终用心帷幄，他日事平之后，朕一定好好报答先生。”
这种少见的当面许愿，令在场的好多大臣目瞪口呆，互相传递眼神。
方孝孺与齐泰耳语了几句，都以为不妥。这李景隆倒是自幼熟读兵书，但并未真刀真枪地上过阵。他算得上是天黄贵胄，是朱元璋亲外甥、又认了干儿子的李文忠长子，长得高大俊秀，一表人才，但他能领兵打仗吗？他怎么是朱棣的对手？
齐泰直言抗争，认为李景隆难当重任，他没打过什么仗，恐难驾驭五十万大军。
黄子澄却说李景隆多次练兵湖广、陕西，又曾奉旨去西番买马，上次带兵去开封捉拿周王，干得何等漂亮？他怎么不行？
那不过是瓮中捉鳖而已，派谁去也会手到擒来。齐泰说，至于买马、练兵，这也和征战沙场挨不上边。他听老将瞿能说，李景隆练兵时怕苦，操练军队自己从来是坐在伞下，骑马嫌硌屁股。
朱允炆伸头在武臣中寻觅着问，瞿能来了没有？
后面站出头发斑白的老将瞿能，他证实齐尚书说的是实话。
朱允炆挥了一下手说：“不要再争了，就是李景隆了。明天朕要为李景隆举行遣将出征仪式，赐给他‘通天犀带’，赐给他代表大将军威仪的斧钺，使其专征伐。恩准其一切便宜行事。朕想好了，要亲写御书送给李景隆。方爱卿，你看写几个什么字为好？”朱允炆简直有点与大臣对着干的意思了，谁还敢据理力争？
方孝孺一时毫无准备，愣了一下，说：“臣想一想。”
朱允炆一眼看到了文臣末班里的程济，他刚从前线下来。朱允炆说：“程济，你这个军师当得也不怎么样啊。朕正要治你罪呢。”
程济出班奏道：“臣早奏明过，舞文弄墨尚可滥竽充数，至于当军师决战沙场，我是一窍不通，只是皇命不可违而已。”
朱允炆说：“那就来你的长项，你替朕为李景隆出师拟上一个条幅上来。”并要他马上就拟出。
这难不倒程济，他不假思索地说：“启奏皇上，李景隆是太祖高皇帝外甥李文忠长子，李文忠为我朝屡立功勋，就写‘体尔祖祢忠孝不忘’这八个字可行？”
朱允炆高兴地说：“好，果然才思敏捷，朕就不治你战场上庸碌无能之罪了。朕将亲率文臣武将到长江边为李景隆饯行，此次北伐，必一鼓荡平朱棣才好。”
走出奉先殿，齐泰与方孝孺都很忧虑。他们边走边谈。齐泰摇着头说：“完了，完了，李景隆还不如耿炳文呢。”是啊，耿炳文再无能，毕竟还是一员久经沙场的战将，李景隆却是个夸夸其谈的纨绔子弟而已。
方孝孺不禁长吁短叹：他没打过仗，却又妄自尊大，目空一切，把五十万大军交付于他，这太轻率了。朱棣多次出塞征伐，经验丰富，这次白沟河和真定之战，他打得多漂亮！李景隆与老手燕王较量，未曾开战，败局已定。他提议，是不是再找皇上谏诤？
齐泰说，皇上已是病急乱投医了，恐难听进去。说也无益。
二人不觉长吁短叹。
第五部分
纸上谈兵封为大将皇恩浩荡改杀头为流放（2） 朱棣得到李景隆挂帅出征的消息，竟摇头苦笑，替朱允炆惋惜。他这反常举动，无疑是长燕军志气。
他在燕王府东大殿上召集文武将领议事时，显得十分轻松，谈笑风生。应对朝廷进兵，朱棣显得游刃有余。人们在长桌两侧坐定，朱棣坐于一端首位。
朝廷多庸才，由这次指派李景隆挂帅出征，就看出端倪来了。朱棣通报了这条消息后，好多将领窃笑。
朱高煦嘲弄地说，随便摸一个市井小儿为将，也比李景隆强。
此言一出，举座皆笑。
朱棣从小就与李景隆有交往，他的底细朱棣太知道了，他是赵括一样纸上谈兵的人物，从小在锦绣丛中长大，朱棣对他的评价是：智疏而谋寡，色厉而中馁，骄矜而少成不达。朝廷把五十万大军交给他，这是无法容忍的错误。汉高祖刘邦宽宏大度，知人善任，使天下英雄为其所用，刘邦有自知之明，说自己最多也不过统帅十万兵马，唯有韩信才敢说多多益善。李景隆算什么才干，居然要统五十万众，这是千古笑谈。
道衍也不屑于谈李景隆。从前赵括纸上谈兵，致使赵军四十万被秦将白起活埋，而李景隆连纸上谈兵都不够格，焉能不败？
朱棣历数李景隆有五败，他颇有兴致地数给部下听。其一，纪律不整，上下异心，其二，今北地早寒，南军冬衣未备，披霜冒雪，不惯北方作战。其三，不知己知彼，一哄而来，互不统属，尾大不掉。其四，贪而不治，威令难行，其五，主帅心中无数，又专用小人。有这五条致命弱点，能不败吗？
众皆面露喜色。
但朱棣马上板起了面孔，可也不可看轻了来敌。五十万，就是肉，堆在一起也够吓人的了，更何说是活肉，是会用刀枪的活肉呢！
人们又都笑了。
朱棣的策略是，必须挫其锋，牵着他的鼻子走，兵出在外，奇变随用，不求先占多少城池，摧毁南军有生军旅，让他们闻风丧胆，那后来就是摧枯拉朽了。朱棣想了一下，南军调集尚需时日，江阴侯吴高倒先动手了，他率众先行从辽东挥师入关，包围了永平。朱棣想先扫平外围，可先出师援永平。
朱高煦大为不解，大敌在南，南面是心腹之患，背后不过疥癣之疾，我们怎么往北打？
道衍点拨他，后院是起不得火的，会烧了屁股。
朱棣通报军情说，九月一日，守永平的郭亮