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耳语运动损害了人们的士气。甚至有时候公司的高层官员尚未正式接到即将“退休”的通知，有关的新闻稿就已经写好了。离开公司的人如果想保住自己的遣散费和退休福利的话，就必须对外界三缄其口。有时似乎是高层走漏了消息，公司的高级经理经常因此受到似褒实贬的评价，甚至遭到严厉批评。一位曾在可口可乐工作过的员工说：“这简直就是暗杀。”可口可乐公司的士气依赖于一种信仰，即可口可乐不仅仅代表深褐色的汽水，它还代表伍德拉夫遗留下的神奇魅力──爱国情怀、全球主义和谦逊的态度。对这样一家公司而言， 流言蜚语是一个沉重的打击。一位公司内部人士说：“他们已经把魔鬼从瓶子中放了出来，而且人们难以知道如何能把它收回瓶内。”
杜达富在位的年头里，基奥很少在总部露面，但人们总能感到他的存在。作为公司的军师、权力掮客以及大人物，基奥继续合情合理地为可口可乐公司的顾客、瓶装厂商和供应商充当幕后的接触点。公司的一位前任经理回忆说：“我曾与他有过多次交谈。谈话内容很普通。我并未从他的话语中感到他在有意干涉，也没感到他超越了自己的职权范围。”但基奥的确拥有很强的影 响力，而且人人都知道这点。“没人愿意和他作对，”这位经理说。
很早以前，杜达富试图带领可口可乐进入快速增长的非碳酸类饮料行业。2000 年 11 月，基奥便尝试著帮助他收购桂格公司（Quaker Oats），佳得乐（Gatorade）就是桂格拥有的品牌。但是，这次努力却以失败收场，尴尬的结局破坏了杜达富在董事会中的威信。后来，桂格的一位代理人讲述了这段离奇的故事。
当时有三家公司竞标桂格，以艾伦公司为代表的可口可乐提出的条件最优厚──以每股超过 115 美元的价格进行股票收购交易，合同中还附有缩水保值条款，以防可口可乐的股价下跌。作为出价的一部分，可口可乐坚持要求桂格终止与百事公司（Pepsi）和达能公司（Danone）的谈判。11 月 18 日，桂格公司董事会同意了这项要求，但条件是可口可乐董事会必须支持这次收购交易。于是，桂格公司的首席执行官鲍伯？莫里森（Bob Morrison）很自然地做了一件事：向唐？基奥进行咨询，因为唐？基奥似乎了解内幕，而且他是杜达富的军师，是可口可乐的投资公司的负责人，同时在可口可乐公司最具影响力的董事中，有一位还是基奥的商业合作伙伴。在一次电话会议中，杜达富和基奥都向莫里森承诺，他们已经向董事会告知了这项交易，公司的管理层正在做最后的收尾工作，并督促董事会在感恩节及时批准这次交易。桂格公司随即终止了与其他各方的谈判。
但是，三天后可口可乐董事会居然否决了这项交易，大家当时的惊愕程度可想而知。杜达富和莫里森对交易的批准信心十足，因此他们此前已经一起拍摄了宣传照片，连香槟也准备好了。桂格公司的董事会在五个小时之前批准了这次交易，所有成员都在静候佳音。可口可乐公司的公关部门也早早给各家报纸提了醒。
据一位了解会议过程的人士说，当董事会开会时，董事巴菲特和彼得？尤伯罗思（Peter Ueberroth）对交易投了反对票。巴菲特经过计算之后认为，以可口可乐 10％ 的股份收购桂格的资产是个过于冒险的举动。杜达富没有完全理解审慎调查的内容，也没有为交易奋力抗争。尤伯罗思发问：“银行家将会得到多少好处？”有人估算，艾伦公司大约可以从中得到 2；800 万美元。董事长杜达富最终没能赢得董事会的支持。许多人把这次交易的失败归咎于杜达富没有抗争到底。但艾华士一方的人却别有收获，他们认为这是报应。据两位熟悉当时公司局势的人士介绍，艾华士被逐这一意外事件令尤伯罗思非常不快（尤伯罗思本人拒绝就此发表评论）。因此，他不想再次草率从事。海尔被任命为总裁后，杜达富就很少露面了。董事会成员说，他把大部分时间都用在四处巡视和改善与瓶装厂商的关系上。但他也在可口可乐公司纽约办事处待了不少时间，这个办事处与第五大街办公大厦里的艾伦公司只相差了几个楼层。一位在亚特兰大直接向杜达富汇报的公司员工跟随杜达富长达一年多，但只与杜达富见过一面。
杜达富大概既优柔寡断，又反复无常。去年秋季，帕特里克曾经在华盛顿的一次颁奖晚宴上宣布，他将深入调查可口可乐公司哥伦比亚瓶装厂发生的劳工暴力事件，他已获得杜达富的首肯，即将展开调查。今年 3 月，杜达富突然推翻了四个月前做出的决定，不允许公司总顾问帕特里克调查可口可乐公司在哥伦比亚的问题。帕特里克告诉杜达富说他想辞职，但杜达富想等到 4 月的董事会上再宣布他的辞呈。不过消息不胫而走，新闻报导暗示董事会对帕特里克的工作表示不满。据与帕特里克关系密切的人透露，帕特里克听到这些新闻后勃然大怒（帕特里克拒绝就此事发表评论）。
对这项辞职决定宣布的处理惹火上身，把杰西？杰克逊（Jesse Jackson，美国著名黑人民权运动领袖──译注）吸引到了公司的年度大会上，此事成了可口可乐公司诸多麻烦的象征。在威尔明顿，一批叫喊著“可口可乐，杀人的可乐，有毒的可乐，种族歧视的可乐”的示威者向杜邦酒店（Hotel du Pont）里的可口可乐公司股东塞了许多传单。在酒店的大会议厅里，当主持人介绍可口可乐董事会成员时，没有一位董事向台下的观众起身示意。杜达富开会时心不在焉，会场逐渐失控。杜达富劝说一位提问的儿童“萨姆，喝可乐吧”，但随后他又停顿了片刻。“我是说，如果你父母允许的话，那就喝吧。”一位股东激进分子开始做出出格的举动，八名穿著制服的保安人员把这名股东按翻在地，杜达富站在主席台上大喊：“退下，保安都给我退下！” 其余的高层官员中只有基奥发了言，他早在 2 月就已经重返董事会，并且担任公司新首席执行官招募委员会的负责人。他向观众承诺，董事会将为可口可乐找到最好的人选。
事实上，这个委员会所从事的公开招募活动非常奇怪。接任可口可乐公司最高领导职位的人选逐渐落在了鲍伯 纳尔代利身上，但他表示没有兴趣，随后公司把目标转移到了康卡斯特公司（cast）执行副总裁史蒂夫？伯克（Steve Burke）身上，但他也拒绝了。董事会在吉列公司（Gillette）首席执行官吉姆？基尔茨（Jim Kilts）身上倾注了巨大希望（巴菲特曾经担任过吉列公司的董事），但基尔茨退出了竞选，理由是他和妻子都不愿搬到亚特兰大。在 4 月 24 日杰克？韦尔奇（Jack Welch）与苏茜？韦特劳弗（Suzy Wetlaufer）婚礼之后的招待会上，可口可乐公司董事兼招募委员会成员吉姆？罗宾森（Jim Robinson）与韦尔奇谈论起这项工作，罗宾森曾经担任过美国运通公司（American Express）的首席执行官。已经从通用电气（GE）首席执行官岗位退休的韦尔奇对这个话题充满了浓厚的兴趣，二人在接下来的一个星期里一直在讨论这件事。但韦尔奇也撤出了竞争，因为他现在过得快活极了。
在外界看来，这个职位最顺理成章的候选人──史蒂夫 海尔──却从未列入招募委员会的候选人名单。海尔没能融入可口可乐公司的企业文化，他换了太多的秘书，随随便便就解雇了公司北美地区负责人杰夫？邓恩（Jeff Dunn），尽管海尔的父亲曾经在可口可乐公司担任过高级经理，而且也是基奥的挚友，但他这样的行为仍然不能为公司接受。
正在巴巴多斯和法国南部享受退休生活的内维尔？艾斯戴尔（Neville Isdell）被定为这项工作的合适人选。艾斯戴尔曾担任运营经理，他身材高挑，具有领袖魅力，喜爱周游全球。他也是基奥的一员爱将，十年前曾参予竞选公司的最高职位，却被排除在外。 上周，在杜达富的陪伴下，艾斯戴尔热情款待了招募委员会的成员，他所表现出的谦恭与自信正是可口可乐公司对其新首席执行官所要求的，同时也让所有在场的人感到很放心。最终，公司员工听说将有一位首席执行官向他们发表一篇重振士气的演讲，他们感到欣慰。艾斯戴尔具有稳定公司局面的领导才能和管理经验，此外他所具备的洞察力也许可以一劳永逸地结束公司长期明争暗斗的局面。
但是，艾斯戴尔所面临的真正考验却是：他能否直面过去，能否直面唐？基奥。他必须解决公司长期存在的战略难题，并且恢复公司的竞争优势。他必须 考虑如何调整公司体系以应对巨大的难题：消费者（尤其是年青的消费者）开始拒绝大众化的产品，因为他们与众不同。由于时尚、低利润的新式产品现在风靡一时，因此他还要考虑如何在保持重点发展可乐的同时，大力推动这些产品的发展。
艾斯戴尔被任命为可口可乐公司首席执行官的第二天便接受了《财富》的电话采访，采访中我们明显感受到了他面对著最艰巨的挑战。基奥就在话筒旁边，只要一有机会他就会插话。艾斯戴尔简要介绍了他为应对这项工作而准备的计划。“我相信，一个全新的可口可乐公司将在未来获得更大的发展，”他 说。“显然，有些发展将来自新市场──如中国和印度市场──但美国市场和欧洲市场同样存在发展空间。”采访进行到一半时，基奥突然插入自己的见解：“119 年来，我们第一次为可口可乐公司找到了一位在公司体系的两个方面都有工作经验的领导人……凭借在瓶装厂的工作经验，以及在五大洲积累的工作阅历，他会为这个体系带来焕然一新的前景……”
在托马斯理发店，汤米也做出了猜测：“如果董事会不干涉他的话”，他将取得成�