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零陵太守郝普急告叶飘零。叶飘零帐下勇将虽多，众将却皆气馁，难以临阵，面面相觑苦笑而已。清儿道：“蛮兵虽多，然而鄙陋无文，一味斗狠，终难成事。不如我去应战。”慕容秋水知清儿带孕在身，岂肯让她重蹈自己覆辙，当下道：“飘零，还是我去吧。”
叶飘零道：“秋水若去，需得智勇之将扶持，不如我也亲征吧。”慕容秋水道：“飘零，此时虽有周郎据住夷陵，西川精兵不能东下，然而曹操新定徐州淮南，移兵东下，其意虽在青州，然而亦有余力觊觎我江东之地。你若亲征，谁来迎战曹操？”
叶飘零只得令黄忠、太史慈、关银屏、桂英、木兰、太史亨辅助慕容秋水点起三万步兵并一万女儿军携了雷火弹药往零陵而去，叶飘零送出十数里，方与众将郁郁而回，忽又想起：“去年周郎所以能大破曹兵三十万，皆因庞统进献连环计，此人现在襄阳，吾岂可失之交臂？”于是带了司马先见司马徽，后拜庞士元。这正是：自古雄才多磨难，从来执挎少伟男。毕竟庞统能否出仕，还看下回分解。
第六十八回庞统奇才归江汉银屏勇力震远疆
上回书说到八番之王与九十三甸带方洞主不忿五溪之恨，乘江南之士为张辽所慑，起兵作乱，提十万蛮兵往零陵地界进发。叶飘零闻之，即遣慕容秋水为征南大元帅，战将黄忠、太史慈、木兰、桂英、关银屏、太史亨、臧霸等上将数十员，领男女马步军四万来助郝普击退蛮兵，又令交州吴兰急告山越以求援助，自与司马来拜庞统，方知庞统已迁往柴桑去了，于是也来到柴桑。
庞统接入，分宾主坐下。叶飘零见庞统五短身材，双眼微斜，额尖脸窄，掀鼻朝天，长相介于马王神与土行孙之间，心下暗想：“果然庞士元相貌才华，俱各名不虚传。”不敢怠慢，深深施礼道：“久仰先生大名，今日相见，幸何如之。吾领三州以来，诚惶诚恐，多有疑问，要向先生请教。”庞统哈哈笑道：“场面话就不必多说了，将军此来，专程为请庞某出山相助，不知然否？”
一闻此言，叶飘零已知庞统性情直爽，不喜转弯抹角，当下开门见山道：“先生料得不差，吾欲争竞天下，成就大业，无奈智术短浅，愿奉先生为三军之师，不知先生尊意如何？”庞统笑道：“吾辈书生，能辅明主而成王者之师，实平生厚望也。吾却不会假意推让，愿助将军平定天下，然有一事，不敢不言。”
叶飘零道：“先生有何疑虑？”庞统道：“吾闻将军帐下，奇才辈出，慕容大帅举国栋梁，安宁清儿勇冠三军，周公谨雄姿英发，进退从容，此四人凡得一可安天下也。然思见不同，处事有异，因此难以共济大事。今统虽自负，自忖不能居四人之上，却问来到将军帐下，可居何职？”
叶飘零道：“吾辈以义气相从，素不以职位为意，先生此问，吾倒不曾思及。”庞统道：“号令不明，事业难成。请恕庞某失敬了。”叶飘零道：“先生若出，其意如何？”说着双目直视庞统。庞统大笑道：“爽快。统不需高官厚禄，但愿执掌一方兵权，便宜行事，不受挚肘，方不负平生所学也。”叶飘零道：“以先生之才，统领一州之地，有何不可？不知先生有意荆州，抑或扬州？”庞统沉吟半晌道：“今曹操于三分天下已居其二，更兼中原地广人稠，此诚难以争锋，非联刘不可制胜也。然徐州、淮南亦在曹操之手，荆、燕难以呼应，将军可有意于此乎？”
叶飘零道：“先生之意，自秣陵出兵，北向淮南，却教玄德动兵以向青、徐，如此南北相联，以成立业之基？”庞统道：“此亦不得已而为。昔日自襄阳而出争河洛，使刘备南行而克淮北，地盘相错，却将曹操之势一举赶出关东，自此刘备与曹操隔开，又以仁义欺世，不合攻我，自此再难成事，待我军西征扫灭曹操，回头再除刘备，天下可立定也，如此方为上计。只是自夔关一战，我军难以独抗曹操，只可与刘备共进了。”
叶飘零道：“先生既有志于此，吾便将江东六郡八十一州托于先生，以伯言、威公为辅翼，并子义、汉升及西川降将相佐以争寿春之地，君意若何？”庞统道：“某与将军素无故交，今日初见，便得将军信任如此，授予重任，敢不竭平生之术，尽股肱之力，肝脑涂地，鞠躬尽瘁，报此知遇之恩乎？”叶飘零亦叹道：“先生坦诚爽快，毫不饰言，吾亦深为敬之，今既意气相投，敢结金兰之交，以刘关张为效如何？”
庞统大喜，便与叶飘零相对八拜，结为兄弟。司马笑贺道：“士元兄，自此吾需改称士元叔叔了。”庞统道：“无名如何低了一辈？”司马道：“夫人慕容大帅，即吾师也。”庞统大笑，拍着他肩道：“各结各的，你我依旧是兄弟之交。”三人齐笑，痛饮一番，便回襄阳郡府。庞统果以弟份先扶兄长上马，自己跟在后面。
经过一巷，却见墙边数十人拥在一处，议论纷纷。司马上前道：“吾乃叶将军属下行军司马司马也，不知此处发生何事？”众乡民忙上前拜见。叶飘零下令众人起身，却见人群当心昏倒一个幼童，年五六岁，两个大桶倾在身边，水流了一地。一乡亲道：“此儿原是城西叶老二之子，因父亲辞世，为奉养病母，不得不终日为李财主挑水为生，今日却支持不住，不合昏倒于此。王二已请大夫去了。”
叶飘零道：“柴桑久无战乱，城中钱粮无数，怎地还有如此贫家？”众乡亲对望一眼，低下头去。叶飘零道：“吾久蒙各位父老眷顾，方得立足江南，凡事理应为民作主，倘若内中另有别情，亦请各位知无不尽。”当下一老人战战兢兢道：“叶老二乃将军帐下兵卒，随将军西征夔关，为张辽坑杀，留下病妇孤儿，难以生存。吾等虽多加周济，偏偏小儿却甚是傲气，不受众人钱物，自个儿洗衣挑水度日。”
叶飘零闻言黯然道：“此吾之过也。但吾自返襄阳，曾拨三州库银五十万两作阵亡将士抚恤之金，何以无用？”众百姓面面相觑，都道不知。叶飘零大怒道：“此中必有贪官作梗，众乡亲且先归去，此事吾必有交代！江南之地，任谁也不可一手遮天，吞没民财！”
众乡亲叩谢而去。止有一人，俯伏于地道：“将军勿得轻装独出，免遭暗算。吾乃魏王所遣刺客也！”说着跳上民房，倏忽不见。叶飘零感叹一番，救了孤儿，携其母子共返襄阳，爱这孩儿骨气，收做义子，名唤“归尘”，嘱曰：“汝可拜安叔叔、张叔叔为师，多学文韬武略，倘身子不成，便随田叔叔、崔叔叔、王叔叔读书，早日成人，随伐西川，为父报仇。”叶归尘之母王氏忙带孩儿拜谢，自此居于襄阳。
叶飘零又令详查抚恤金失踪一案。庞统请缨，无需一月，真相大白，却是奋威校蔚潘璋，自西征失利，曹操势大，料到江南不能久治，遂有了聚财退隐之念，于是结党营私，勾结各处县丞，吞没江夏、柴桑二郡五万抚恤银两，正欲伺机上表辞职下野。
叶飘零闻之，拍案大怒道：“此等害民之贼，留之何用！”左右劝道：“潘将军屡立大功，当今名将，又与安将军交好，今一时不察，由惧而贪，偶犯小过，不宜处斩。”叶飘零敛容流涕答道：“吾非不念旧情，奈挪移公款，祸累乡民，使立功将士灵魂不安，此不赦之罪也！”下令斩首，牵连者数十人。又令自此招兵，凡独身之子不得从军，使大夫崔琰为佩剑巡守，游察三州，但有贪赃枉法者，一律就地正法。号令到处，四方官吏肃然，民众喜悦。
这边却道慕容秋水率众来到零陵，郝普接入道：“蛮兵如今已到桂林，明日即可抵达城下。”慕容秋水斜卧躺椅之上道：“太守勿忧，吾军虽寡，久经训练，敌方乌合之众，不足为惧。况旬日之内，山越援兵必到，届时蛮兵欲还尚不得也。”黄忠道：“吾军西征失利，将士多无战心，今大帅动兵，需先取胜以扬士气。”
慕容秋水道：“汉升真高见也。来日公与银屏点五千兵马，出城十里，埋伏丘陵之间，虚扎旌旗，却于当道之处多置金银布匹，蛮兵先头部队若到，必来抢夺，尔等便乘乱胜之。”黄忠关银屏齐道：“奉令。”各点军马，出城寻地去了。
却道蛮兵鼓噪大进。先头部队一万，由先锋乌腾率领，循官道渐入丛林之中，忽见道上金光闪亮，衣物成堆。蛮兵大喜，涌上便抢，队形顿乱。黄忠银屏于林间瞧得真切，当即鸣炮，两下里一齐杀出，冲入蛮兵之中，有如劈瓜切菜，杀得蛮兵鬼哭狼嚎。乌腾挥鞭大喊，约束军士，被银屏看见，拍马直冲上来。乌腾大惊，眼见四周护卫皆抢金银去了，大叫一声：“啊呀！”掉马便走。关银屏哪里肯舍，随后紧追，跟入密林之中，一连十数里，这才赶上，一刀砍了，才觉方向已失，好容易转出丛林，不知何处才是归所，遥遥望见一处农庄，当即上前，见过主人，道：“吾乃战将，迷路至此，乞碗水喝。”主人将银屏迎入庄中，却见厅堂之上挂一画象，凤眼长须，神威凛凛，却不是日月刀神关云长是谁？银屏大恸，哭拜于地。主人在旁叹道：“天下武将拜关公，果不其然。”
银屏哭道：“此吾父也，未知老丈与吾家有何渊源？”主人大惊拜倒道：“原来是关三小姐驾到。关公一世，上安社稷，下抚黎民，在生之际，尚且家家供奉，何况今日归神？今关门有后，海内共悦。”
银屏用过酒饭，问明路径，谢了主人出庄而来，未行里许，忽然马蹄乱响，一队蛮兵奔来，约有数千。关银屏眼见不及闪避，凤目圆睁，挥刀迎上，喝道：“蛮夷之辈，关三小姐在此，还不受降！”
蛮兵皆吃了一惊，待得见到只有关银屏一人，这才定下心来，都道：“好美人，好美人，天赐神仙来也！”那头目便舞铁蒺藜上前，来捉银屏。交马无一合，被银屏斩于马下。蛮兵上前来围，银屏情急智生，将手指四指，若唤伏兵�