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英帝的面色已沉了下去，将手中酒盏向案上重重一放。皇后心头一跳，明白英帝已有了怒意，急忙站起身来，打圆场道：“淳婉仪醉了，来人！送淳婉仪回去。”话音刚落，便有人上前将林锦儿扶住。
林锦儿却毫不领情，使劲挣开，尖声道：“你快说！你快说！”皇后的面上也有了不悦之色，“她到底同你说了什么，惹得你这样不成体统？”林锦儿听了这句，宛如抓住了根救命稻草，急切道：“她说，她说我还记不记得让妉才人做给贵妃娘娘的胭脂糕和杏子甜酪！”
林锦儿的话音刚落，阁内便响起一片抽气之声。众人当然记得，当年元贵妃身怀有孕，妉才人心怀妒愤，献上易滑胎的胭脂糕和杏子甜酪，后被元贵妃发觉，皇上一怒之下，赐妉才人自缢。此事不过是年余光景，大半数人还记忆犹新。此时，从林锦儿嘴里竟说出这样的一句话来，就算是脑筋最愚笨的人也一下子想到，原来此事与淳婉仪还有着干系。
皇后的面色已是大变，向林锦儿厉声道：“胡说八道什么，本宫看你真是醉得不轻！”又向她身后侍立的太监道：“还不快扶淳婉仪回去。”
“且慢！”一个柔婉的声音插了进来。众人循声望去，却是杜沅沅。杜沅沅从席间站起，关切地看了林锦儿一眼，向皇后道：“姐姐，今日是端午，一定是锦儿妹妹高兴，多喝了几杯，您就不要怪她了。”
林锦儿听到皇后的斥责声，神智一清，猛然间意识到自己已犯了大错，额上立时渗出细密的汗珠，脸色更是惨白，正在惶急无助，突然听到杜沅沅的一番话，却是为她解了围。情急之间，只有紧抓不放，急忙点头道：“是，是，是，都怪臣妾不好，一时高兴贪杯，现已头昏脑胀，还请娘娘恕罪。”
杜沅沅笑容恬淡，话锋却是一转，“只是，妹妹你也真是，不顾惜自己也倒罢了，还不顾惜腹中的孩儿，这样贪杯，千万不要伤了皇嗣。”她转过头去看着英帝，“皇上，不如请太医来看一看吧。”
坐于首席的英帝虽然面色不悦，却自始至终只是冷眼旁观，未发一言。此刻忽听杜沅沅来问，眼中似有光芒一闪，缓缓点下头去，“来人！传召太医。”杜沅沅听得心头一喜，却又禁不住一跳，英帝答应得如此爽快，倒似是静观其变的架势。
林锦儿听到传召太医，身形微微一晃，一双眼睛求助地望向皇后。而皇后对她看也不看，面上却露出最最和婉宁静的微笑，注视着杜沅沅，“还是妹妹细心妥贴。”又向将要出门的传召太监道：“请严太医快些过来。”杜沅沅心中暗暗佩服，如此突变之下，皇后不仅处之泰然，还将皇上口中的“太医”一下子变成了“严太医”，旁人是无论如何也不会意识到这其中的机巧诡变的。
杜沅沅的面上也绽开了微笑，与皇后相比，她的笑容的确是真心的，只不过这笑容并非为了皇后的称赞，而是她心中明白，皇后和林锦儿怕是等不来严太医了。
五月的天气，空气中已热得有些炽人。昭顺阁四周细密的流丽花窗虽均已支开，阁内又设了冰雕龙舟，但仍有淡淡的暑气穿窗而入，似是在人的身周结了一层湿热的网，潮湿粘腻得让人心生烦意。在这样的情形之下，久候太医不至的众人们，面上都已露出不耐的神色。
又过了好一会，那传召太监终于回转了来，带着一头一脸的汗意，回禀道：“奴才一时寻不到严太医，只得找了太医院的提点大人樊太医来。”
“找不到严太医？”是皇后略显激动的声音，“怎么会找不到严太医，他不就在太医院内么？”那传召太监有些瑟缩，“奴才将太医院里里外外都寻遍了，又问了伺药太监，都说到严太医今日确实来了宫里，但却说不清人到哪里去了。奴才不敢耽误，只得请来了提点樊太医。”
突听英帝一旁淡淡道：“皇后为何只要严太医，莫非一个太医院的从二品提点还比不上一个四品院使么！”
其时，大齐太医院的最高官职即为从二品提点，能胜任此官职者，必须由在太医院任职多年，且德高望重，医术高超的老太医充任。樊太医便是如此一步一步升任到提点之位的。而严子堃仅是个正四品的院使，入太医院任职也不过数载，当然无法与樊太医相提并论。
皇后闻言，顿了一顿，却神色自若道：“淳婉仪自有孕起，臣妾便指派了严太医随侍在侧，臣妾觉得，还是严太医熟悉淳婉仪的一切状况，身怀皇嗣本就是大事，还是稳妥些好。”
皇后这一番话，说的合情合理，滴水不漏，听得杜沅沅几乎要喝一声彩。只是，瘫坐在椅中的林锦儿显然没有皇后的笃定，不仅双颊潮红，眼神惊惧，放在膝头上的双手还紧扭在一起，指骨都已发白。若不是有水红在一旁扶着，只怕她要跌到地上去。
杜沅沅姗姗走至林锦儿身前，面含怜惜，用丝帕轻轻拭去她额间的汗珠，却向着皇后道：“锦儿妹妹可真是不大好呢！姐姐，事急从权，就不要管来的是谁了，况且樊太医也不是泛泛之辈，还是先看看锦儿妹妹要紧。”说罢深深地看了林锦儿一眼。
林锦儿的心蓦然惊跳了一下，直觉面前杜沅沅的眼神带着一种尖锐、通明和透彻，一下子照亮了她暗藏于心底的某处，让她拼尽了力气想要隐藏的所有，立时要赤裸裸地暴露在众人面前。她心神一慌，不假思索便大喊出声，“我没有醉，我没有醉，我不要看太医！我不要看太医！”
一面喊着，一面使劲推开身前的杜沅沅，奔到皇后身前，扯紧着皇后的袖子，哀哀道：“娘娘，娘娘，不要让他看，不能让他看啊！娘娘！”
席中诸人都被林锦儿的异常举动惊得呆了，此时，众人心中都是一般的想法，林锦儿如此前后不一，内里必定有着隐情。
英帝面色沉静，不辩喜怒，却向立在一旁的樊太医吩咐道：“诊脉！”轻描淡写的两个字听在众人的耳中却似暴雨前的异常宁静，皇后与林锦儿的面色均是一白。
皇后忽然轻轻拍了拍林锦儿攥住她衣袖的手指，语声充满了安抚，“皇上和诸位妹妹也是关心你。就让太医看一看吧。”说罢，便慢慢推开林锦儿兀自紧抓不放的双手，只有林锦儿知道，皇后的动作虽然轻柔得似是拂去衣间的微尘，但手底却是决然的将她推至一旁，毫不容情。
林锦儿惶然看着皇后缓缓走回席间坐好，面上挂着和婉宁静，却又无比陌生的笑容，仅仅是几步的距离，却生生掐断了她的退路。她的心终于沉了下去。恍惚间被按住了手臂，腕脉间似有手指搭了上来，她猛然清醒了过来。见樊太医一脸震惊地看着她，显然是知悉了她费尽苦心保守的秘密，她已无力挣扎，面色如死地委顿在地。
樊太医并未开口，众人早已从他的面色间明了了一切。阁内一片死寂，大半数人的目光纷纷瞟向仍稳坐不动的英帝。
英帝目光阴沉，叫了声“六福！”陆六福微一点头，向一旁几个侍立的太监和宫女使了个眼色，那几人立刻上前将林锦儿围住，有两个太监架住她的手臂，一个宫女在她腰间摸索了几下，紧接着扯下一物，众人定睛看时，竟是个填充得圆滚滚的布垫。她隆起的肚子原来就是这个布垫。
英帝脸色铁青，一把端起案上酒盏，仰头饮下，随手将酒盏远远掼出，只听“啪”地一声脆响，伴着他的高声大笑。那笑声宛如金石，铿锵着扪在人的心上，让人不寒而栗。“好！真是好！今日朕总算是长了见识，”英帝森冷得迫人的目光如利剑一般射向林锦儿，语声中充满了切齿的痛恨，“原来世间还有你这样不知廉耻的女人！”
林锦儿双目无神，呆呆坐在当地，似已忘了骇怕。皇后摇了摇头，叹息道：“你为了争宠，竟做下了如此荒唐之事，本宫也不能容你了。”林锦儿听到皇后的语声，目中忽然有了一丝活气，就如一个将死的人抓住了一段浮木猛然直起身，哀哀道：“娘娘……”
皇后看也不看她一眼，却起身跪在英帝面前，言辞恳切，“皇上，宫中出了这样的丑事，全是臣妾管教不严，臣妾自请罚俸一年，以偿失职之罪。至于淳婉仪，如此胆大妄为，皇上绝不可姑息，就请皇上从重处罚，警示他人。”
林锦儿面色惨白，牙关打战，目中渐渐透出绝望之色。她的耳畔忽然传来一声叹息，“原来你甘于被落井下石！”林锦儿浑身一震，霍然转过头去。身侧竟是不知何时走近的杜沅沅。此刻，阁中诸人都在注视着英帝和皇后，谁也没有发觉杜沅沅在与她低语。
看着林锦儿微有些讶异的神色，杜沅沅轻声道：“你是个聪明人，难道就这样束手待毙？”林锦儿一愣，“你是说？”杜沅沅微微一笑，“要如何做，当然不用我教你。”话音未落，人已不动声色地退了开去。
林锦儿喃喃自语，“束手待毙？难道我真的束手待毙？”她的面上忽然绽开一个阴沉的笑意，缓缓直起身来，大声而清晰道：“皇上，臣妾还有话说。”
ˇ峰回路转ˇ
林锦儿的声音里含着自信和笃定，就如一滴水洒在了油锅里，场面一时哗然。众人未料到犯了如此大罪的她还能平静如斯，立时，鄙夷的目光和严苛的指责如根根利箭，无情地向跪在当中的她射了过来。
此刻，她鬓发不整，衣裙散乱，已是穷途末路的落魄。但是，在说出了这句话之后，她的腰背已变得笔直，目光充满了狠绝和坚定，这份旁若无人不知不觉震慑了众人，阁中慢慢安静下来。
英帝目光冰冷，神色间满是厌恶，盯得林锦儿面庞有如被雪刃刮过，她微微瑟缩了一下，却又将脊背挺得更直，大声道：“皇上！”冷不防一个声音插了进来，却是皇后，“你犯了如此大错，还要为自己辩白，你以为皇上还有心听你的妄言么？�