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第七节 “北极发现者号” 1988夏末
〃北极发现者号〃于8 月28日晚上，沿着圣约翰河顺流而下，航进大西洋，朝着〃银河二号〃前进。一场热带风暴刚刚过去，海浪仍大，但空气清凉宜人。〃发现者〃的航海性能良好，又因为有圆形的船头，航行平稳，深受水手喜爱。30日清晨，柏林汉测试了新装的动力定位系统，结果令人满意。下午，他们施放了1 万英尺的缆绳，顺便松开缆绳纽结；收回时，缆绳缠绕得紧密均匀。午夜时刻，装好前推进器，然后朝几海里外的〃银河二号〃前进。
第二天，风和日丽，〃发现者〃在银河二号附近游巡，工程人员继续调整水下载具和推进器。由于天气的关系，工作必须在9 月底以前结束。他们必须埋头苦干，因为一开始进度就已经落后太多。接连三天，他们完成了甲板装备和器具的准备和测试，准备首次施放水下载具。左舷的载具施放臂重4吨，高10 英尺，是甲板上最大的装备。一天早上，正当泰德爬上施放臂，准备把多宁用起重机举起的400 磅重滑轮挂上时，突然想到忘了带铁丝，又爬了下来。就在这时，整个滑轮掉了下来，撞坏一个活塞，弹回甲板，砸坏所有的灯光，还把天花板撞了一个破洞。
这正是柏林汉所担忧的。再怎么仔细准备、防范，总有百密一疏的时候。原来控制伸展臂的杆子生锈，插在下降的位置，多宁一打开电源，整个伸展臂立刻往下掉落。要不是泰德已经下来，当场就会被8000磅的钢铁压成肉饼。
9 月初，〃发现者〃还在测试现场游巡；工作人员在甲板上测试载具、电子和水压机的线路和电脑功能。这次已经不是应急的水下载具，而是汤米所谓的〃完整载具〃了。这个机器人能够长时间在海底工作、探勘和记录，然后选取物件带到水面上来。第一次测试时，天气良好，海面平静。鲍伯写给新婚妻子的信中说：〃技术上仍有困难等待解决，载具尚未下水。大气一直很好，希望不必把这么好的天气都用来调整装备。〃
第3天，风速从微风转到15节，海浪也达到3英尺，飓风来袭。9月5日、6 日两天，风速高达50节。柏林汉站在吃水线上25英尺的舵轮室，船边的浪花冲到脚踝的高度。用四条缆绳固定在甲板上的载具，几次因为海浪的冲撞而松动，迫使他们冒着强风，以12条帆布条加以固定。
大西洋的秋天已经来临，以后的风浪将会更大，历时更久。这次的飓风，两天后逐渐减弱， 但仍然无法施放载具。再过三天，浪高只剩3英尺，风力也减弱到10节以下。寻找〃中美洲〃号的时间只剩3 周左右，一旦天气转坏，就只有等待来年了。
1986年搜寻〃银河二号〃时，声纳专家认为它只是地质特征，没有记录精确的地点。鲍伯手上只有一张从一个角度拍摄的高解析度影像。而当时水手开始记录位置时，他们租用的〃松川号〃已经通过目标，所以不但照片角度倾斜，连声纳的正确位置都不能确定。几天之后，当〃发现者〃开始沿着搜索线前进的时候，鲍伯必须提供精确的位置，好让载具在20英尺的范围内通过。
发现〃银河二号〃之后，鲍伯就一直思考如何确定目标的位置。他利用已知的数据， 加上猜测的数目， 仔细研究了几个月之久。他利用三角和几何，算出拍摄〃银河二号〃时，声纳应该是在船后1835公尺的地方，再进一步算出当时的船只座标。 如此反复计算，逐一算出相距160公尺之内的几个座标，画出椭圆形的可能范围。
船上只有汤米、鲍伯和巴力三人心知肚明，其余的人都以为他们还在前往〃银河〃途中，目前只不过是测试地点而已。穆尔的解释是：〃我们要等到确定能够进行工作时，才会前往煤堆。〃事实上，他已经知道，汤米对新地点的兴趣远大于其他地点。
9月10日上午，风势平息，海浪不到2英尺。柏林汉以为当天可能施放载具，但汤米没有任何指示。当天午夜的航海日记写着：〃仍在待命之中。〃
11日上午11点半，载具顺利放进海中。在等待它到达海底的一个半小时之间，大家吃过午饭就聚集在控制室。控制室地方不大，天花板很低，装了隔音板；室温维持在华氏60度到65度之间，以防电脑过热；三边的墙壁从地板直到天花板，都是电脑、荧幕和显示器。位于正中的就是史格特的新测速系统，可以记录所有的电脑资料，综合整理海底收到的资料、图片以及录影画面。利用这个系统，可以轻易调出先前储存的资料。下午1点33分，海底的画面出现在荧幕上。
两点过后，载具的各个系统都已检查完毕，开始搜索第一号线。声纳的搜寻范围广达100 公尺；如果遭遇目标，影像先在声纳荧幕出现，三分钟以后，载具通过目标，它的尾端将再次出现在摄影机上。
去年夏天，他们花了三天搜寻12条路线，才终于看到15英尺外的船尾部分。现在使用的仪器，光线较强。灵敏度较高，他们希望很快就能发现目标。然而事情还是发生得太快，大出众人意料之外。搜寻工作开始不到一个小时，穆尔发现左舷部分出现一些小目标；大家开始执行各自的工作。目标越来越多，穆尔大声叫出方向和大小；史格特赶忙记录。穆尔又大喊：〃声纳有了接触……越来越多，这回是真的接触。〃
史格特一面尽速记录，一面和柏林汉注视着荧幕上的影像。穆尔急促地报出目标的形状、大小：〃啊！大目标！这回可是千真万确的了。〃
荧幕上出现了三个白色小物件，就在沉积层上方。穆尔说：〃是人造的物件，好像是个碟子。这么大的区域，居然第一次就有发现。〃穆尔开心地笑了出来。
汤米问他：〃看得到100 公尺外的情形吗？〃穆尔回答：〃没办法。现在是六、七十公尺的距离，我要确定没有遗漏任何东西。〃
突然，一个圆形的阴影出现在荧幕的左下角。有人大叫：〃快看！快看。〃
多宁大叫：〃哇啊！哇啊！〃汤米也大叫：〃天啊！〃
事情发生得太突然，大家都没有心理准备，七嘴八舌，你一句我一句地说个不停。穆尔大叫：〃大家都知道那是什么。〃荧幕上的烂泥堆中出现了一个侧轮，金属轮辐从中央往外延伸，还有一堆扭结的铁堆；这一切的阴影都投射在海底的沙堆上。
这时鲍伯要穆尔赶快拉起载具，根据他的计算，再过几秒，载具将会撞上声纳影像上的物件。鲍伯说：〃事实上，你正在通过差不多10公尺高的目标，必须拉高载具。〃
载具一拉高，一块铸铁制造的曲柄的白色影像出现在载具下方两英尺处，位置就在侧轮中心往上延伸3O英尺高的轴干尖端。穆尔大叫：〃好险！〃
右舷侧轮的传动轴从船身正中央往上伸出，差点就碰到载具。海床上面有个像是老式电风扇罩子的东西，其实就是右舷侧轮；其铁质的轮辐由中间往外伸出，木头部分消失不见。载具缓慢前进时，可以看到轮子的阴影像蜘蛛网般投射在海床上。
大家都知道，不管史格特、鲍伯、穆尔他们的技术如何高超、精湛，第一次搜寻，就以深海相机找到目标，前所未有，这比中俄亥俄州彩券大奖的机率还小。
穆尔说：〃最激动的时刻是通过侧轮的时候，因为这是全然的意外，毫无征兆。〃汤米立刻处理这些突如其来的资料，加以分类。去年探勘〃银河〃所得的教训，嘲弄多于经验。 虽然藉着幸运之神的眷顾， 找到了连小学生都可以确定是沉没10 0多年的〃中美洲〃号，可是他不敢那么自信，他已经养成不停疑问、不停探讨的习惯。汤米还知道，在估算出来的可能范围中，还有另外一条侧轮汽船的残骸。那个现场也不该轻易放过。短暂考虑之后，汤米宣布：〃我们应该进行原先讨论过的步骤了。〃
史格特要求船只转头，停在目标区的正中央。穆尔操纵推进器，让载具绕到右边，照亮了左舷的侧轮，观察这个直立的庞然大物。原先看到的右舷侧轮，往外伸向海床；左舷侧轮虽有崩塌的现象，仍然紧靠船身左边。
汤米全神贯注，很少开口，但还是忍不住说：〃这些影像真的太棒了。〃
这时他要求穆尔小心降低载具，以便来回勘查。穆尔让载具在目标上方，往东西南北各10公尺的范围来回巡梭，总共费时4小时。
船身中部就像白雪覆盖的废车场，冷寂、肃杀，像是一堆堆的破车，四周围着灰色、饱经风霜的篱笆，埋在一两英寸厚的积雪之下。这堆物件当中，有老引擎、锅炉、水箱和机件，上面有一两英寸厚的沉积层。船身纤长、黝黑，甲板上布满绿锈，从船头到船尾的舷缘红线都已剥落。网状的桅绳、船帆、大引擎和活塞不是杂乱堆置，就是消失不见。在白色的背景中，蓝黑色的线条交互缠绕，奇形怪状的破碎物件凌乱地堆叠。当载具缓缓通过目标上方时，录影机传来物件上方的情形。这些物件在去年搜寻时，只能假定可以在下面挖到，如今都清楚地显现出来。去年因为缺乏经验，不知沉没一个半世纪的木壳船的外表如何，所以对于符合日期的杂样物件的重视程度，超过侧轮和锅炉。如今一切突然发生，大堆扭曲的金属散布在两个巨大的侧轮之间，种种迹象都显示出这是一艘大客轮。当时鲍伯看到影像时的感觉，在此时证明正确无误。在〃银河〃几个月的辛劳工作，发现的物品虽然不能证明就是〃中美洲〃号，却也没有足以反证的物件。如今，只在几秒钟之间，经过迅速检视之后，已经能够确定〃银河〃不再是目标了。
这次勘测结束时，控制室恢复平静。载具表现一如理想，定位系统也很称职，还发现了〃中美洲〃号的残骸。几小时前，他们还有种种疑虑：载具能够正常操作吗？能够找到现场吗？还要多久才能前往〃银河〃挖煤呢？突然之间，