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刘芳一愣，知道项小明在博取其他民工的同情，给自己脱逃创造条件，说：“公安、法院也不是谁家开的，你既然心里没鬼，还怕把自己说不清楚？”
“呵、呵，你们听听，说得多冠冕堂皇，林若诚出事以后，照样天天大饭店生猛海鲜，照样歌厅舞厅泡妞，照样市委市政府牛气十足地进进出出，你们怎么不抓？还不就因为他上上下下使了钱。有钱能使鬼推磨。”连你刘队不也是一路上和林若诚关在一间包厢里过来的，孤男寡女，干柴烈火，在里面都干了些什么，谁说得清楚？”项小明身后的几个人，跟着他一起淫邪地笑了起来。
“住口！”气极的刘芳，出手如飞给了项小明一记耳光。
她明白，眼前这几个人，显然不是随便走在一起的，而是早被项小明收买，有意叫来保护自己的。果然，几个人一齐用冷漠的目光盯着刘芳。这时，一阵疾风吹过，等刘芳把刮在脸上的头发撩到后面，发现项小明几个人紧紧挨着，朝前逼过来。只有不到一米宽的通道，两边闪无可闪，刘芳不由朝后退了一步。
几个人谁也不看谁，谁也不说话，一齐摽着膀子，一点一点朝前挤，刘芳下意识地身子一晃，在向后倒的刹那，伸手抓住了旁边的钢管，接着，身后响起一阵咣里咣当钢管跌落的声音，在寂静的高空，显得特别撕途摹Ｋ吵笠黄矗约阂丫说骄⊥罚够さ母止鼙蝗怂啥绻皇欠从笆保率呛透止芤豢榈氯サ模褂凶约骸�
“项小明，你想干什么？”刘芳明是指责，实际上是想引他开口，只要一开口，就有机会把几个人给瓦解开来。“还有，你们几个，跟着项小明犯罪，家里都没有亲人了？将来都不准备再回临河了吗？”
项小明见刘芳没有摔下去，心里一阵慌乱，旋即把牙一咬，狠着声：“谁不知道临河公安黑，现在罢手，将来她非治死我们不可，一不做，二不休，听我的口令，一齐朝前，一、二……”
几个人显然怕项小明怕惯了，一个挪动，其他的人都犹豫着开始跟上。
随着一下重重的撞击声，像火车进站刹车一样的升降机停下来，在项小明他们发愣的时候，谭笑从里面跳了出来。
“项小明，你是不是存心想挨枪子？”
谭笑很骑士地挡在刘芳前边。
“你是谁？”
“谭笑。”谭笑很有点傲气地报出自己的名字。
项小明皱眉思索：“是……新来的市长？”
边上的一个说：“狗屁，我上个星期回老家，听收音机新闻，市长还是姓刘的。”
谭笑笑着摇头，说：“瞧瞧，文学真是边缘化了，连临河人自己都不知道自己地面的作家了。”
刘芳又好气又好笑，现在是什么情景，生死瞬间哪！正要伸手把他扒开，突然，站在后面的一个中学生模样的大男孩高声说：“我想起来了，去年《临河日报》上连载过你的小说《月到中空》，写警察破案的事儿。”
谭笑的眼睛在暗夜里发着亮光：“我就说嘛，只要是真正有价值的东西，不愁没有知音。这位兄弟，你能不能到前边来，咱们握握手？”
中学生模样的年轻人是个痴心的文学青年，激动地答应一声朝前头挤：“叔，让一让，我第一次和作家这么近说话。”
“晕孙吧你！”愣醒过来的项小明甩手给了他一个大耳光，使劲瞪谭笑一眼：“走开。”
“爱好文学有什么不好，我看你才是晕孙呢！”
“真不让？”
“你想呢？你知不知道，你作下了多大的孽，五条鲜嫩的生命，都毁在了你的手里，你还想跑？跑哪儿都会遭天谴！”
“一边是林若诚，一边是唐西平，我夹在中间，怎么整都是死。”项小明手上使劲，猛地抓住中学生模样年轻人的衣领朝前用力一撺：“娃儿，去拥抱拥抱你的谭老师。”
谭笑没想到项小明会这么阴，说出手就出手，身子朝后一趔趄跌落下去，随之是拖得很长很长的惨叫声。
项小明他们扭头，一窝蜂地朝后跑去，刘芳牙根一咬，手举枪响，击中项小明的肩，项小明“哎哟”一声用手捂住，刘芳正要再次扣动扳机，项小明被人给挡住拖走了。想着谭笑，刘芳顾不上追赶，跳进升降机里，使劲一拳，“咚”地一声擂在绿色的铁皮上。
下面的人以为出了安全事故，早忙乱成一团。看见急切挤进来的刘芳，谭笑露出小孩一样天真的笑：“要是那个姓项的是个文学爱好者就好了。”
刘芳泪淌了出来说：“我知道，你想松懈他们……你怎么会知道这里？”
谭笑有点来劲说：“我什么不知道？你别忘了，除下来客串专栏记者，我的正式身份是侦探小说作家。”
“你呀，你还知道什么？”
“我还知道，你打临河上车，就一直和姓林的在一起。”谭笑的目光在迅速暗淡，吃力地抬起胳膊，指指旁边的包，说：“在临河衣箱下有个本子……我有预感……污染事件与唐西平有干连。还有……临河苑，是阴谋……。”
这时，当地全副武装的警察，押着项小明走过来。
刘芳明白了：“不用说，也是你报的警？”
“你以为，我的……那些小说，都是瞎编的……”
谭笑拚着最后的力气说完，头软软地歪了下去。
在处理谭笑后事的时候，刘芳的心绪是复杂的，她更多想的是谭笑因为爱自己，才会跟到这里，在危险的时候，挺身保护自己———尽管，多少有点堂吉诃德式的不自量力和滑稽可笑。电话打回去后，临河市作协和《临河日报》社，分别匆匆赶来一个秘书长和一个办公室副主任，从他们口里得知，谭笑自小是一个孤儿，刚参加工作是在铁路局下属一个以木材加工为主的小厂里，因为爱发表评论和提意见，临到头，几次分房都没有他的份，一直住在一间十平方米的集体宿舍里。他对此并不介意，还专门写了一篇《陋室铭》贴在门上。自此，又给自己赢得了一个谭神经的雅号。这样，一般人家的姑娘，谁也不敢给他牵线，话说回来，牵了他也瞧不上人家。就这样，在“两得”中，晃得快奔小四十的年龄了。那个小木材加工厂，像一艘破漏的小船，在市场的风雨中，没怎么拍打就无声无息地寿终正寝了。谭笑开始四处打工，挣到钱后，关起门来昏天黑地地写作。钱花光，饿得挺不住了，就再出来打工。得到稿费，则豪放地请同道到饭店潇洒一醉。作协的领导爱惜他是个人才，要调进来，受编制制约，利用私人感情，安排他到报社当了合同工，虽然享受不到报社内部职工的福利，毕竟有了一份稳定的收入，知恩图报，每次高难度采访，他都拼抢在最前面。不过到了外面，他更喜欢称自己为作家。了解到这些情况，刘芳心里感到沉甸甸的，殡仪馆办手续时，在亲属栏里写上了自己的名字，不知这是否会对谭笑在天之灵有所安慰。
13、先到为君后到为臣
白向伟从省城带着满肚子无名火赶回临河，准备和刘沉摊开来谈的时候，刘沉干脆对他来了个避而不见，到东阳县蹲点抓万亩无公害蔬菜示范基地建设去了。白向伟到临河后，看文件听汇报，早留心到了这个项目，但刘沉要深入基层，也决不在这一时，一向温稳持重的他，差点就要拍桌子发火了。最终让他没有使情绪失控的人，恰是眼前这个相貌英俊倜傥负有转告任务的孙庆。在整个临河市领导干部队伍里，孙庆以衣着讲究著称，舞也跳得好，机关举行节日联欢什么的，都由他来主持，出了名的潇洒。
“刘沉同志，是已经习惯了拍板。”
孙庆是得到刘沉提拔才步入快车道的，话音里的意思大大出乎白向伟的意料，不能不引起白向伟的警觉。
白向伟故意平淡地：“是吗？”
孙庆进一步朝贴心处说：“性格决定命运。刘沉同志的性格天生就是一把手拍板定案的料，喜欢绝对按个人意志办。刚一下来，和老书记王定一就闹得很僵，甚至会都开不起来，最后，省委组织部硬是把王定一同志给调离了，委屈得王定一同志住了一个多月的医院才去报到。你没来之前，临河大小事情，都是刘沉同志一个声音说话，苦心经营这么多年，白书记您这一来，他心里肯定不习惯。”
“孙庆同志，你所说的‘苦心经营’，依我的理解，主要就是提拔重用人上，你算不算其中的一个呢？”
“白书记，我不瞒您，也瞒不住，在临河，我孙庆能有今天，的确是刘沉同志提拔推荐的结果。说实话，我对刘沉同志的培养，一度充满感激之情。”
“怎么是一度，现在，不感激了吗？”
“我也知道，这些话传出去，是要背忘恩负义的名声的。可，我们进入位置干什么，是赖在平台上，还是干一番事业？刘沉同志刚愎自用，根本就听不进去任何不同意见和建议，明知道决策是错的，还必须无条件服从。个人受点委屈不算什么，眼睁睁看着建设受损失，老百姓背后戳脊梁骨，这才叫糟心哪！”
政治经验告诉他，风起青萍之末，孙庆之举，说明他已经嗅出了刘沉眼前的政治危机，才迫不及待撇清和刘沉的关系，为自己留出政治上的退路。眼前的政治危机，孙庆都能察觉，以刘沉的精明，而仍然一意孤行，是当局者迷，还是另有考虑？白向伟边沉思，边笑着说：“孙庆同志，你是抱屈自己没有用武之地吧？”
孙庆身子前探一些：“白书记，我这人没有别的优点，就是有自知之明，我的性格不适宜把方向，天生就是搞配合做副手的料，如果，我接刘沉同志当市长，您驾辕，我拉套，要是敢不尽力，您情使劲用小鞭抽了。”
白向伟神情严肃起来：“孙庆同志，省委并没有通知要调刘沉同志走，你谈这个事，是不是早了些？”
孙庆不以为然：“白书记，我可