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日本人来时，让六爷当了一个维持会会长，国民党来了，六爷也不得轻闲，仍然为官一方，名曰：保长。
六爷从专员公署领回了征捐征兵的指标，就急着让人挨家挨户去催款摊丁。大洋很快就征回来了，只是那一口丁，摊到谁家，谁家叫屈。独子的人家不放儿子当丁，有几个儿子的人家也舍不得让儿子去打仗送死。六爷的话第一次在小巷里失灵了。
傍晚时，六爷的杠子铺门前涌满了人，都是与六爷同住一条小巷的父老乡亲。他们是来给六爷求情的：这一口丁，大伙摊钱去买，求六爷出面通融通融。
六爷笑了笑：“你们这是干啥呀，犯不上着急，不就是买个丁么，六爷这就进城去。”
六爷有面子，进城打了个转就回到了杠子铺，事成了。两天后，马背巷的人看着一队队国军新兵愁眉苦脸地打门前走过，下了码头过了江。后面跟着披头散发的娘儿们，发疯般追赶哭喊着。不由万分庆幸，打心里感激六爷的恩德。
六爷松了口气。
六爷心爽来了情绪，尽管夜已深了，六爷仍让瘸子张叫醒轿夫备车，他要进城到三太太那儿过夜。六爷的轿子车停在了门口，瘸子张扶着六爷正要上车，突然，王鉴老夫子摇摇晃晃闯了进来。
“是你？”六爷心一沉。
自从王鉴老夫子为六爷娶三太太挥毫作墨写双“喜”字后，两人的情感和好如初。
“王老先生，这深更半夜的……”
“六爷，求你救我孙儿一命，让我这把老命来生给你做牛当马吧。老夫子给你磕头了。”王老夫子身子往下一倾，就要给六爷下跪。
“王老先生使不得，你孙儿怎么啦？”六爷一把拽住了王老夫子。
“我那独孙儿让国军抓了丁啦。”老夫子再也忍不住悲痛，老泪纵横。
“噢？”六爷不由一惊。六爷已在小巷人的面前许了愿，买了丁，这不是在打六爷的脸么。
“王老先生你可瞎说不得，小巷摊派的人丁六爷已买过了。”瘸子张一旁帮着腔。
“六爷，老夫岂敢胡言，真乃实情也。”王老夫子竟然嚎啕大哭起来。
王老夫子过了几年的苦日子，出任信义书院的校长后，日子好过多了。王老夫子三十七岁时才得子。病恹恹的老婆难产时大出血，为王老夫子扔下一条根，去了。儿子王继业十五岁结婚，十六岁得子。十七岁时，婆娘被一个走家串户的银匠拐走，从此就掉了魂。当年秋季，襄阳东津崇盛木场缺人手，少东家约王继业在汉江走趟下水，从襄阳东津贩运杉木到汉阳鹦鹉洲卖大钱，顺便也好出去散散心。木排到宜城，经钟祥，还算顺利，过了沙洋排到了多宝湾，便被打散了。王继业和少东家都落了水，少东家不会水，一下水就抓着了一根圆木，免于一死。本来王继业还有些水性，没想到被一根散木在脑壳上撞了一下，顿时晕了头，一个大漩窝夹着他转了几圈之后，王继业葬身水底。王老夫子与独孙子相依为命，好不容易将孙子抚养到了十六岁。这些日子，襄阳城里兵荒马乱，信义书院停课了，王老夫子就日夜守着孙子，不让他外出一步。今早，王老夫子看到新充的兵丁过了古渡口，大意了一下。独孙子出了家门，跑到城外的杨家祠堂背后用弹弓打麻雀。恰巧，碰上了抓丁的国民党军队，便充了军。今夜就关在杨家祠堂内，明早就送过江上前线。
六爷拉上王老夫子一同上了轿子车，轿夫拉着车飞快地朝城外的杨家祠堂奔去。
杨家祠堂内几只大汽灯把祠堂内外照得夜如白昼。一位身材魁梧的军人在随从的警卫下正要出门，身后一片猜拳饮酒声。六爷快步上前：“程司令，打扰了，鄙人有要事相求。”
“哦，是六爷，啥子事这么急嘛？”程司令名程式，为襄阳专员兼保安部司令，大权独揽。程司令一年前刚来襄阳上任时，许多事得亏六爷出面周旋，才得以在襄阳站稳了脚，这样，程司令对六爷就有些看重。
“信义书院校长王老先生的独孙子让抓了丁。”
“哦，你就是信义书院的王校长？”
“老朽正是。”一旁已是六神无主的王校长，低着头赶紧应答道。
“是这样的，鄙人小巷摊有一丁，已用大洋买过，为何……”
“哦，还有这等事？不看僧面看佛面嘛，六爷稍等，待我去问问。”程司令是个豪爽人，说完就返身进了祠堂。
不一会，程司令出来了，身后跟了一个军官。
“这是四团的李团长，这是襄阳城大名鼎鼎的六爷。”程司令一口气就把双方都介绍了。
“久仰，久仰。”李团长双手一拱，显出几分文雅。
“彼此，彼此。”六爷赶紧回礼。
“刚才程司令讲了，按说这区区小事，理应照办，只是这新兵已点数上报了，本人作不了这个主。”李团长一脸的无可奈何。
“这……”六爷拖着腔。
“再说这平乱安国，人人有责，如果……”李团长收住了话。
“李团长，鄙人用人与你交换如何？”六爷单刀直入。
“只是明日一大早就要起程，怕是……”
“明日五更前送人来。”六爷果断地说。
“六爷，让老朽去吧。”王老夫子连忙表示。
程司令哈哈一笑，李团长与六爷都好像没听到王老夫子的声音。
李团长说了句：“一言为定。”
六爷回了句：“一言为定。”
六爷说话算话。
次日五更时，一条血气方刚的青年汉子来到了杨家祠堂。天亮时，王老夫子的独生子走出杨家祠堂回到了马背巷。
六爷派去的替死鬼是六爷丐帮里的弟兄。六爷说，当丁跟着队伍走少不了饭吃，比吃百家饭好。再说，六爷手下的弟兄高手多，不说飞檐走壁，瞅着空子当逃兵的本领还是有的。六爷又说，去吧，回来了还是自家的弟兄，六爷不会薄待你。
六爷的话见功力，几句话就让人心甘情愿地去当了替死鬼。
六爷派去的这个替死鬼姓李，字虎，小名叫老虎，六爷让李虎去，可不是乱点的，还真掂量了一番。李虎长得虎背熊腰，百家饭养人，李虎从五岁起吃百家饭，别看他成天蓬头垢面，脱光衣裤，一身溜圆的肥肉，四肢肌肉如铁。李虎有股子亡命劲，自幼练得一手好拳脚，也就助长了他一身虎气。李虎的老虎之威风，还取决于他心窝刺有一“猛虎”，为勇敢与力量的象征。
李虎跟着国民党队伍当天夜里过江到樊城，半夜里队伍开拔，天亮时到达随县，紧接又是一个长途急运军。正值暑期，天气闷热，那黄皮军衣罩在身上，烈日一烤，就如同火笼一般。过惯了自由日子的老虎，哪受过这种罪，好象是被人捆着手脚熬了一天。傍晚，好不容易到了歇息地，他就寻思着逃跑。队伍驻扎在一片树林里，林边有条小河，老虎想，洗个澡，一身轻松再痛痛快快地溜掉不迟。
李虎下水前，已有几个弟兄先下去了。李虎站在岸上两手一交叉，上衣就被倒剐下来。李虎没急于下水，站在原地活动筋骨。老虎的胸脯上刺着一只张着血盆大口的东北虎，虎头的王字特重，四只虎牙呲咧着，大有一口吞下山河之势。夕阳西下，在河水的映照下，李虎胸前的东北虎威风凛凛。
水中有人叫起来了：“哎，看，又来了一只老虎。”
李虎四周看了看，正在狐疑：“难道队伍里还有一只虎？”
“你娘的，吃了豹子胆啦？”随着一声吼，李虎的背后揍上了沉重的一拳，李虎不备，身子往前一倒，摔进了河水里。“哈哈，老虎？我看叫你老鼠才是。”
李虎从水中伸出头来，用手将脸上的水珠一抹，往岸上一看，是张班长在耍威风。他们是早上才相识的。行军走路听你张班长的，这下河洗澡你张班长撒的又是那门子野？李虎吞不下这口恶气，蹬蹬几步蹿上岸来。
张班长见来者不善，一把撕掉了衣袖，左右臂一边一只下山虎跃然而出。张班长两臂往腰里一插：“怎么着，反了你，你这小新兵蛋子想撒野不成？”
李虎愣住了。一山不容二虎。他屏住气，弓着腰，冲过去一把拽住张班长的左手，一个反背包，将张班长重重摔倒在河滩上。张班长正想翻身，李虎一个跨步，屁股死死地压在张班长的背上，双手按住头，张班长当即呈现出了一副狗啃泥的丑态。
李虎这一连串的动作，眼花缭乱，仅发生在几秒种内。一场精彩的搏击，赢得了岸上水里的一片叫好声。
排长闻讯赶来，李虎在吃了两记耳光后，连夜被关了禁闭。
张虎斗不过李虎，有李虎在必无张虎之宁日。三更时分，张班长领着自己的几个铁弟兄潜入禁闭室要对李虎下毒手，结果发现，禁闭室内早已四壁空空。
早在二更时，李虎绞断了手臂上的粗绳子，一掌打断窗棂，给了黑色的夜幕一个腾空飞，溜了。
李虎在外躲避了两个月之后，绕道回到了马背巷，回到了六爷的身边。
第二十八章
时令已进入了春季，太阳暖烘烘地照着三太太的院子。六爷今日心情特别好，昨晚留宿三太太处，破例在这里贪睡了一次早床，没有起早赶回杠子铺。吃过三太太亲手做的早点，六爷便坐在院子里和三太太唠着闲话。
三太太第一次走进这座小院时，是在一个很爽心的傍晚。那时候残酷的严冬已经过去，春风悄然吹绿了大地。小院里繁花似锦的景象心平气和地代替了冬日的衰败。垂柳如丝，群芳吐艳。三太太走进百花丛中，更显得婀娜多姿。
六爷还清楚地记得第一次见到三太太的情景。那身穿红旗袍的女人在古渡口的微风中，简直如一朵盛开的红玫瑰。她那适度的腰身被绸袍裹出优美的曲线，白皙的鸭蛋型脸庞上，一对漆黑的弯弯细