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三般手段”，如第二十三回《景阳冈武 松打虎》写罢“三碗不过冈”，又写：“那大虫拿人，只是一扑，一掀，一剪，三般提不着 时，气性先自没了一半。”有“三样哭”，如第二十五回写潘金莲假哭武大：“看官听说： 原来但凡世上妇人哭有三样哭：有泪有声谓之哭，有泪无声谓之泣，无泪有声谓之号。当下 那妇人干号了半夜。”有“三等人”，如第三十七回写张青对武松道：“……小人多曾分付 浑家道：‘三等人不可坏他。第一是云游僧道：他又不曾受用过分了，又是出家的人。’… …‘第二等是江湖上行院妓女之人：他们是冲州撞府，逢场作戏，陪了多少小心得来的钱物 ，若还结果了他，那厮们你我相传，去戏台上说得我等江湖上好汉不英雄。’又分付浑家道 ：‘第三等是各处犯罪流配的人，中间多有好汉在里头。切不可坏也。’”有“三项措施” ，如第六十二回写王太守禀梁中书姑存石秀等二人性命，然后建议“一面写表申奏朝廷；二 即奉书呈上蔡太师恩相知道；三着可教本处军马出城下寨”。这些地方或为随手拈来，便成 情趣，如“三般提不着”、“三样哭”；或为精心设计，使当下情节宽展，又为下文伏笔， 如“三个去处”、“三等人”等，都使描写生色。 《水浒传》“三事”话语的运用，少量出现于作者叙述议论中，如“三个原因”诸例和妇 人“三样哭”、大虫拿人“三般提不着”等；大多数发生于对话中之一方所作的解释。其作 用不仅在情节的自然延续，而往往还承上启下或写此注彼而富于文学的张力。从而“三事” 话 语的运用使故事情节更加丰富，发展的脉络更显合理和清晰。当然，从小说描写的角度看， 某些叙述性“三事”话语说不得是上好文字。但是，《水浒传》由说书演化而来，说书人要 使听众入耳就能明白，这种叙述方式就是得体的了。
二、“三复”情节
“三复”情节是指一件事重复做三次才能成功的描写，溯源可以举出《周易》的“王三锡 命”、“昼日三接”等语，还可以举出《左传·庄公十年》曹刿论战所说“一鼓作气，再而 衰，三而竭”的话。而小说中较早并最典型的是《三国志通俗演义》所写“刘玄德三顾茅庐 ”、“诸葛亮三气周瑜”等；从而很容易想到《水浒传》中那些回目即已标明的这类情节， 如“三打祝家庄”、“三败高太尉”等等，并且一般认为都从《三国志通俗演义》模仿而来 ，却很少有人注意到《水浒传》还暗藏更多“三复”情节的运用并有所创新。本文试举例说 明如下。
（一）三请
《水浒传》中这类情节看似模仿《三国志通俗演义》“三顾茅庐”而来，但是，其所运用 的隐蔽和自然灵活，更像是古代“礼以三为成”的直接体现。突出的表现如第四十二回《还 道村受三卷天书，宋公明遇九天玄女》写宋江被官兵追捕躲进神厨，正苦无路可逃：
只见两个青衣童子，迳到厨边，举口道：“小童奉娘娘法旨，请星主说话。”宋江那里敢 做声答应。（金批：一请。）外面童子又道：“娘娘有请，星主可行。”宋江也不敢答应。（ 金批：二请。）外面童子又道：“宋星主休得迟疑，娘娘久等。”宋江听得莺声燕语，不是 男子之音，便从神椅底下钻将出来看时，却是两个青衣女童，侍立在此床边。宋江吃了一惊 ， 却是两个泥神。（金评：分明听得三番相请，却借两个泥神忽作一跌，写鬼神便有鬼神气 ，真是奇绝之笔。）只听的外面又说道：“宋星主，娘娘有请。”宋江分开帐幔，钻将出来 …… 这里写有“四请”，但“三请”之下宋江已“从神椅底下钻将出来”，第四请其实是“更 作余波演漾之”（注：金圣叹《读第五才子书法》。），所以金圣叹评语也只在“三番相请”处落笔。但是，“三请”一成之后 复为一请，见出作书人有法则而又能变化，“真是浑身都是方法”。
同属暗用而用笔灵活的“三请”情节，还有第五十三回《戴宗二取公孙胜，李逵独劈罗真 人》写戴宗“二请”之后，公孙胜还要恳请师父罗真人允许：“李逵独劈罗真人”之后，罗 真人应允，其实就是“三请”成功了。而全书结构性关键情节之一的招安，据第八十一回回 前诗说“三度招安受帝封”，三次下诏而成，也可归于“三请”之类：第一次在七十五回， 陈太尉去的，诏书上并无抚恤招谕之言，又兼阮小七偷喝了御酒，造成梁山英雄误会，因而 不成；第二次在八十回，高俅使人把诏书读破句读，梁山众人不服，又不成；第三次在八十 二回《梁山泊分金大卖市，宋公明全伙受招安》，是宋江走了李师师、宿太尉门子，求得天 子亲书降诏，得受招安。这是“礼以三为成”在全书最重大的体现，所以第八十五回又借宋 江之口提及“宋天子三番降诏，赦罪招安”。可知《水浒传》不只多用“三请”的模式，而 且能用在全书大转折处，使具旋转乾坤之效。 与“三请”近似而情味迥异的，有第七回《豹子头误入白虎堂》写一条大汉卖刀：
见一条大汉……手里拿着一口宝刀，插着个草标儿，立在街上，口里自言自语说道：“不 遇 识者，屈沉了我这口宝刀！”林冲也不理会，只顾和智深说着话走。那汉又在背后说道：“ 好口宝刀！可惜不遇识者！”林冲只顾和智深走着，说得入巷。那汉又在背后说道：“偌大一 个东京，没一个识得军器的！”林冲听得说，回过头来。
卖刀人三次放话诱惑，终于引动林冲起意看刀，进而中计。还有第二十回《宋江怒杀阎婆 惜》，写阎婆唤女儿来见宋江：“叫道：‘我儿，你心爱的三郎在这里。’”婆惜下楼复又 回去：“婆子又叫道：‘我儿，你的三郎在这里，怎地倒走了去。’”婆惜仍旧不出。阎婆 拉宋江上楼：“说道：‘押司在这里。我儿……’”三次相唤而婆惜不出，也是“三请”的 变相。另有一种寻人三段式的，即第一回写洪太尉上山见张天师，先是遇到虎，后是遇到蛇 ，然后才见到道童——其实就是张天师。这种类似“三请”的情节在《水浒传》中亦为数不 少，因是暗用又有了变化，更容易为读者忽略，故为之拈出。总之，即使“三请”模式果出 于模仿，也已经变化出新甚或有些后来居上了。 （二）三打。《水浒传》有几处著于回目的大段落“三打”故事，如“三打祝家庄”、“三 败高太尉”。此外，未著明于回目的大段落“三打”尚有“三打大名府”，依次在第六十一 回、第六十二回、第六十四回。其他“三打”情节则属暗用并且一般都较为短小，如第三回 《鲁提辖拳打镇关西》是“三打”： （鲁达）扑的只一拳，正打在鼻子上，……提起拳头来就眼框际眉梢只一拳，……又只一拳 ，太阳上正着…… 接下鲁达寻思道：“俺只指望痛打这厮一顿，不想三拳真个打死了他。……”这看起来行 文轻松随意，其实读者若问，为什么是“三拳”而不是一拳、两拳或四拳、五拳……打死了 他？那只能说是“三而一成”在习俗上造成的“事不过三”观念所致，而绝非偶然。
不仅此也，鲁智深一生快事也可概括为“三打”。第五回《小霸王醉入销金帐，花和尚大 闹桃花村》金圣叹夹评曰：“鲁达凡三事，都是妇女身上起。第一是为了金老女儿，做了和 尚。第二既做和尚，又为刘老女儿。第三为了林冲娘子，和尚都做不得。然又三处都是酒后 ，特特写豪杰亲酒远色，感慨世人不少。” 不仅鲁智深有“三打”，林冲亦然。第九回《林冲棒打洪教头》，写柴进催促林冲与洪教 头较棒，林冲才放心使出本事——描写作洪教头三次搦战，林冲三次出场，那洪教头才“扑 地倒了”。一场比棒，三次出落，使故事有抑扬，有顿挫，有曲折，好看而不冗长。又第十 一回《林冲雪夜上梁山》，写王伦限林冲三日内取投名状来，方准在山入伙： （林冲）等了一日，并无一个孤单客人经过。林冲闷闷不已。……次日……伏到午时后，一 伙客人约有三百余人，结踪而过，林冲又不敢动手，让他过去。……（又）次日……日色明朗 ，……小校用手指道：“好了，兀的不是一个人来！”……（却）“又吃他走了！”
但这第三日终于等得一个人来，却是杨志。金圣叹评曰：“最奇者，如第一日并没有一个 人 过；第二日却有一伙三百余人过，乃不敢动手；第三日有一个人，却被走了，必再等一等， 方等出一个大汉来，都是特特为此奇拗之文，不得忽过。”笔者以为，此文之所以“奇拗” ，固然因为先后事情之大不如林冲心愿，但日复一日而必至三日之限满而仍然不成的“三打 ”设计，实是成此“奇拗”的构架基础。而与“三打祝家庄”一类描写作比较，则可以看出 作《水浒》之笔，颠之倒之，具成文章。
一如写鲁智深、林冲，《水浒传》凡写好勇斗狠之争，多作三次或三段出落并喜欢连带许 多“三”字，如第二十九回《武松醉打蒋门神》写武松向蒋门神妾与酒保“三番寻闹不出” （金批）；并写武松大打出手，“先头三个人，（被扔）在三只酒缸里，那里挣扎得起”；又如 第七十四回写任原设台相扑，已是“两年在庙上不曾有对手，今年是第三年了”。燕青上台 后，先有太守两番劝燕青拿一半利物，“分这扑”，不与任原争跤。燕青不听，才真正进 入 相扑。相扑开始，“任原却待奔他，被燕青去任原左胁下穿将过去；任原性起，急转身 又来拿燕青，被燕青虚跃一跃，又在右胁下钻过去。大汉转身终是不便，三换换得脚步乱了 。燕青却抢将入去，……把任原直托起来……撺下献台来”。这些地方“三打”模式用笔均 极�