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的马蹄声，终究还是有人前来祭奠。羽柴秀吉带着几个随从轻身而行，来到信长灵前，恭恭敬敬的祭拜了一番，想起往事，又不觉泫然。他还邀请二公子织田信雄一道前来，却被信雄拒绝。织田家的人们，似乎都已对羽柴秀吉充满了怨恨，而对他为信长报仇、隆重下葬的事情视而不见，他越是表现得殷勤，就越是遭人嫉恨。羽柴秀吉祭拜完毕，就急匆匆的回大阪去了——他已将其定为自己的居城，并正在努力修建。
回到大阪以后，没过几天，就有人来报：“德川家康派家臣石川数正前来拜访。”
羽柴秀吉闻言大喜，说道：“快快有请。”
石川数正进来之后，跪拜道：“我家主公欣闻大人讨伐了逆贼柴田胜家，特派我来向大人您表示祝贺。并奉上‘初花’茶具一套。”说完将茶具献上。这套“初花”茶具据说是唐朝杨贵妃用过之物，曾由织田信长送给德川家康，现在家康又将他送给羽柴秀吉，显然有推崇秀吉之意。
羽柴秀吉接过茶具，对石川数正道：“家康先生是我家主公的好友，又对我有救命之恩，秀吉一直铭记在心。只是这许多年来事务繁忙，不曾深交。前番征讨明智光秀，他就派人来贺；如今又有劳数正先生亲自前来，送上如此贵重的礼品，实在是过意不去。”
石川数正又倍言德川家康对羽柴秀吉的推崇。秀吉听得十分欢喜，设宴款待石川数正，席间又说：“我听说当初家康先生的大公子信康被今川氏扣为人质。家康先生想要与信长主公结盟，又怕因此激怒今川氏。是石川数正先生冒着生命危险，去将大公子救了出来。先生真是忠勇可嘉啊。”
听得石川数正几乎老泪纵横，说道：“老臣这点陈年旧事，早已没有几个人记得了，何足大人挂齿？”
羽柴秀吉又说：“只是可惜，后来大公子竟然密谋造反，实在令人痛惜。”
“唉……”说起这件事，石川数正不禁摇头叹息，“其实此事与大公子信康无关，信长公因为听信谣言，就命令我家主公处死大公子。我家主公虽然知道其中误会，但仍以盟约为重，命大公子切腹。后来信长公又考虑不周，致使明智光秀的母亲被害，才有了本能寺之变。如今大人秉承信长公遗志，不可只逞武力之强，还需以信义待人，才能号令天下、大业可成。”
羽柴秀吉答道：“多谢先生指教。家康先生信守盟约，天下有目共睹，秀吉也一直十分佩服。应仁之乱以来，各地诸侯混战一百多年，民不聊生。秀吉希望能与家康先生一起，平定天下，同享太平，决不食言。”
石川数正回到滨松城后，转达了秀吉的意思，还着实把秀吉夸奖了一番，德川家康听完之后笑道：“嗯，只要他满意就好。”于是叫茶屋四郎次郎返回京都，仍旧做他的衣料生意，暗中替自己搜集情报。又抓紧练兵，将大批甲斐武士整合入自己的队伍，等待时机。
转眼又是一年，羽柴秀吉为德川家康从朝廷求得了一个从三位参议的高贵官职——比秀吉自己的四位参议还高了半级，不过这次德川家康却毫无反映，连派个使者道谢的表示都没有，这让羽柴秀吉隐约感到有点不对劲。
不多久，就传来了德川家康联合织田信雄，统帅六万大军，声称羽柴秀吉对不住织田信长的知遇之恩，意图谋反，自己身为织田家的盟友，仗义讨伐。
原来织田信雄糊里糊涂，受了秀吉唆使，逼死织田信孝，自以为作为织田信长唯一的儿子，就可以继承家业。谁知柴田胜家死后，根本没人理他，全都去奉承秀吉。越想越生气，又想起德川家康，就来找他帮忙。德川家康知道织田家这位二公子是个糊涂蛋，正好利用他对付羽柴秀吉，于是统兵三万，联合织田信雄的三万大军，杀奔京都而来。
羽柴秀吉得知这个消息，倒也不太吃惊，只是自己一直忙于修筑大阪城，准备不足。他深知全日本除了自己以外，无人能与德川家康交锋。于是下令各地守将，只许坚守城池，不得出战，以延缓德川家康的进攻。自己一面派人拉拢西边的毛利氏以及“四国”地区的诸侯，一面召集军队。召齐了十二万大军之后，才浩浩荡荡前来迎战德川家康。此时，德川家康已经一路过关斩将，在尾张与美浓交界处的小牧山营建好了防御工事，严阵以待，与羽柴秀吉决一死战。
（4）长久手
期待中的大战并没有爆发。两大高手各自挖沟筑垒，在荒原上对峙。谁也不敢贸然出击，谁都希望对手因为意志动摇而露出破绽，然后给予致命的一击。
德川家康在小牧山布阵，羽柴秀吉在犬山城下寨，两军相距不到一里，营寨相望。看着头上的天空变黑变亮，雨水在中间的荒野里汇成一条条小沟，转眼又被晒干……天气从寒转暖，已经是四月了，山上的樱花骤然盛开，为一片肃杀的战场增添了几分妖艳——却又匆匆凋谢、落英纷纷。可是双方主帅的耐心丝毫没有动摇的迹象，好像要这样一直等下去，直到地老天荒。
“主公兵力是德川家康的两倍，为何如此避而不战，任凭德川家康拖延时间？” 老将池田胜入斋终于忍不住向羽柴秀吉发问。
“德川家康号称‘日本第一野战高手’，除了已经去世的武田信玄外，天下无人能敌。如今又将武田信玄手下的甲斐精锐招入麾下，实力之强，前所未有。小牧山地势险要，易守难攻，他坚守不出，我兵力再多也无法取胜。他再趁我军攻城疲惫，大举反攻，可以稳操胜券。所以现在只能和他比拼耐力了。”
“那主公以为耐力能胜过德川家康否？”池田胜入斋追问道。
“这……”羽柴秀吉一时语塞。
“德川家康的谨小慎微天下闻名，以前信长公逼他杀死自己的妻子和儿子，他因为实力不足，竟然立刻照办，二十年来不露声色。再怎么等下去，要想让德川家康着急恐怕只是一厢情愿。而且他只有五国，后方稳固。而主公却有二十余国，长期对峙，对主公不利。在下倒有一计，可破德川家康。” 池田胜入斋这才开始道出了他的真实目的。
“噢，你有什么妙计？”
“德川家康虚国远征，国内防备必然薄弱。只要派少量部队，绕道偷袭三河，可以轻易得手。德川家康失了后方，军心自乱，到时候不愁没有机会将其歼灭。”
“嗯，这个主意倒是不差。只是万一失手，岂不是落了被动？”羽柴秀吉还是心存疑虑。
“这个任务就交给在下吧，在下一定小心行事，保证马到成功。如若不成，愿提首级来见。”池田胜入斋见秀吉有些心动，连忙请战。原来池田胜入斋本是织田信长的家臣，后来投入羽柴秀吉麾下，一直寸功未立。而他的女婿——羽黑城的守将森武藏不久前违抗羽柴秀吉“只许坚守城池，不得出战”的命令，擅自领兵出城挑战德川家康，一战被歼，丢了羽黑城，只身逃脱。池田胜入斋觉得实在是脸上无光，立功心切，便想出了这招“渗透作战”的计策。
羽柴秀吉觉得池田胜入斋言之有理，又见他如此自告奋勇，于是命池田胜入斋和森武藏带领六千人为第一队，堀秀政带领六千人为第二队，秀吉的养子羽柴秀次带领八千人为第三队，共计两万人绕道去偷袭三河。
池田胜入斋深知此行的意义和危险，于是制定了夜间行军、白天潜伏的方略，于第二天也就是四月六日出发了。
尽管池田胜入斋如此小心谨慎，但还是在四月七日中午的时候，被德川家康察觉了。德川家康开始不敢相信羽柴秀吉会犯这种错误，还以为是秀吉的引蛇出洞之计，于是派人反复侦察，终于在七日傍晚的时候得到池田胜入斋又拔寨向东而行的情报。
德川家康的脸上终于露出了微笑。
事情已经很清楚：这支队伍想要经过长久手夺取三河的岗崎城。
“大家觉得我们该从哪一支队伍下手呢？”德川家康召集众将商议，“池田胜入斋是信长手下的老将，经验丰富，森武藏勇猛异常，有‘鬼武藏’之称，应该留到最后。堀秀政也是一个很有头脑的将领，只是对羽柴秀次不太了解，不知该先取先取哪一队？”
“我倒对羽柴秀次有所耳闻，”酒井忠次说道，“据说他是全日本装备最好的武将。”
“喔？这是什么意思？”德川家康显得颇有兴趣。
“羽柴秀吉膝下无子，羽柴秀次本是他姐姐阿友的儿子，所以秀吉对这个血缘最近的养子十分喜爱，从小就委以重任。此人最大的嗜好就是搜集有名武将的武具。他所用的作为大将徽记的马标，是一面金色的大旗。本是柴田胜家所有，胜家死后他从秀吉那里要来的。”酒井忠次细细道来，“他戴的头盔是一顶仿照唐国的头盔制作的唐冠，此物本是秀吉手下任备中守的日根野弘就的武具，秀次多次索要，才勉强弄到手的。那件用鸟毛制作的披肩，也是他从秀吉手下武将木村常陆介那里要来的。可以说是集当代英雄豪杰的战场装束于一身。”
“是吗？”德川家康听完忍不住失笑，“好，那咱们就先从羽柴秀次下手。由水野忠带领五千人从后面消灭羽柴秀次的第三队，我自率九千人去攻打堀秀政的第二队，然后合兵一处去围歼池田胜入斋。酒井忠次负责守卫本阵，不可让羽柴秀吉看出我军动向。”
水野忠立刻率军出发，黎明的时候已经接近了羽柴秀吉的八千人队。就在太阳刚刚升起，五彩的阳光把树林映照得斑驳迷离之际，秀次的士兵们听到了一阵狂风骤雨般的枪声。
经过一晚上的行军，士兵们已经疲惫不堪，正要躺下休息，被打了个措手不及，顿时慌了手脚。水野忠随即率军杀出，羽柴秀次毫无还手之力，眼看损伤过半，也就无心抵抗，把他那一身宝贝装备全部丢掉，混在普通士兵中逃窜。可怜八千人的队伍，就此全军覆灭，还算羽柴秀次逃命的本事不错，竟然被他独自跑回了秀吉的大营。
水野忠取胜过于轻松，反而不知如何是好，想了想，干脆率军前去支援德川家康，向堀秀政第二队的