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伍封大喜道：“如此最好。”
才说到此处，忽听远处钟声敲响，声音清越，三人吃了一惊，渠公道：“这是临淄城中最大的钟，等闲不会敲它。”
便听钟声响了九声方止，三人大惊，按照周礼，钟敲九下，那是诸侯国君亡故的意思。
伍封脸色大变，道：“国君甍了。”
2。2 另立新君
公元前四百八十年五月某日，齐国公宫的明堂之上一片哀声，中间放着一个极大的铜椁，三棺三椁共六层一个套一个，到最外面的自然就有八九丈大小了。椁中存放的，自然是齐简公的尸体。
大堂上铺了一层黑色竹筵，两旁摆着数十张尺余高的木案，案后各有一张的厚席，知道每席上之人这一坐都是大半日，是以在他们身边都放了一张几，让他们可以凭几而坐。年纪稍大的人身边，还放了一根木杖。
公子骜、公子高一起在堂口接待各国使者，席上之人心中均想：“继位为齐君的，定是公子骜、公子高二者之一。”那公子高二十一二岁，是齐简公的长子，公子骜三十五六岁，是齐悼公的侄子，即齐简公之堂弟，比公子高大了一辈。
田恒站着，看着堂中的诸般情形。这数月来，他并没有急于立新君，只是与众齐臣议定了齐简公的谥号。
这时，鲁国的使节柳下惠正在椁前，站起又拜下，恰好叩完了第三十六个头。柳下惠生得丰神俊朗，须发极齐整洁，当真是一表人材。
田恒心道：“这些年齐鲁交恶，三年前齐国吴鲁联军在艾陵大战，吴国将所获的八百乘齐国兵车尽数给了鲁国。想不到鲁国仍派了使者前来，多半是鲁国见吴势渐弱，有些靠不住，想再与我们齐国结盟。”他扶起了柳下惠，道：“寡君英年仙去，举国痛哀，尊使之祭，足抚齐民之痛，鄙邑上下不胜感激。”
柳下惠道握着田恒的手道：“鲁国境狭民少，向来受齐之恩惠，数百年来互通婚姻，便如兄弟一般。虽然近些年中稍有争执，但并非世仇。鄙邑只愿从今往后，齐鲁两国和睦相处，不再争斗。”
田恒叹道：“这正是本相所愿。”
这时有行人官闾邱明上前，将柳下惠扶到对面的桌旁坐下。对面的一排长桌后，坐的全是异国使者。郑使游参、秦使世子赢利、燕使世子姬克、卫使陈音、中山使鼓扬、，还有宋、陈、蔡、杞、莒、滕、郯、甑、邾等诸国的使臣都已经在灵前致过祭礼了。
接着是楚国的使节白公胜拜祭，那白公胜生得十分清秀。
田恒看着白公胜，心道：“这白公胜的父亲是太子建，死于郑国，当日若不是伍子胥保护，携着他逃往吴国，后来又得吴之助回到楚国，爵封白公，哪有如此风光？楚王的后人，却以楚国的大敌吴国为靠山。如今既不见他伐郑为父报仇，也不见他伐吴为伍子胥报仇，恐怕是个胆小之徒吧！”
白公胜拜毕，田恒与他寒喧了几句回来，问闾邱明道：“还有哪国的使者未到？”
这闾邱明只是暂代的行人官，恭恭敬敬道：“今日是先君下葬，各国使节大多已到了，连周天子也派了使者来，眼下只有晋、吴、越、代四国的使者还未来，想是路途太远之故。”按礼使者还未入境，便会先使人赶来通报，闾邱明不会不知。既然闾邱明处没有这四国使者的消息，想是这五国并未派使。
田恒点了点头，心中不悦：“越国偏居东南，固然稍远，代国是异族胡人，都是一向不与中原各国交往，也还罢了。晋国总不会比楚国远吧？晋虽是大国，如今被智、赵、韩、魏四家分地而治，未必便胜得过我齐国多少。吴国仗着艾陵之战，侥幸获胜，便不将我齐国放在眼里，哼！”转念又想：“晋国六卿之乱，我齐国助范氏、中行氏，与智、赵、韩、魏四家交战，如今范氏和中行氏已灭，晋国由智、赵、韩、魏执政，齐晋二国此刻仍在卫境之内两军相峙，眼下老鲍还带着士卒，在卫境与晋国相持不下。既然是敌国，不派使前来也是常理。艾陵之战中，虽然说是吴国和鲁国的联军，其实打败齐人的全靠吴人，齐人在此战中十万大军几乎尽墨，损革车八百余乘，齐吴之仇结得可深了。他未来使，恐怕是瞧不起我齐国吧。”
正这么想着，忽听殿外小行人高声报道：“吴国使者王孙雄大夫、颜不疑右领前来致祭！”
田恒见吴国派了一文一武两名使者来，虽然并未事先通报，但心中仍喜：“艾陵之战后，吴王夫差不听伍子胥苦劝，反将他赐死，然后领国中精锐北上黄池，与晋人争霸，却被越王勾践从后偷袭，焚姑苏之台，杀吴太子友，至使吴国开始势弱。如今吴国腹背受敌，它国使臣只有一人，夫差却派了两人前来，莫非有与齐国修好之意？”
只听脚步声响，两人走了进来。
为首白白胖胖的人是王孙雄，他常为吴使出使它国，是以各国之人，大多认识他。王孙雄身后的颜不疑虽然跟随吴王夫差十多年，却是行踪隐密，极少露面，殿上之人从未见过此人，大家都向颜不疑看去。
只见颜不疑约二十六七岁左右年纪，身高八尺，浑身白袍，手臂比常人略长，头上戴着一顶高高的铜冠，大步走着，便如高山劲松，挺拔雄壮，面白如玉，两眼如电，顾盼之间，有一种潇洒飘逸之态。
众人心中暗赞道：“好一个美男子，竟不下于鲁国的柳下惠！”
颜不疑目光在殿上扫了一眼，他这一眼似乎是不曾着意的随便扫视，但殿上之人无不心中一寒，仿佛自己心底之所思也能被他一眼看破。
田恒为颜不疑这番摄人的气质吃了一惊，迎上前到：“王孙大夫远来辛苦。久闻颜右领的大名，本相心中一直仰慕得紧，今日得见，幸如之何！”
颜不疑恭恭敬敬地向田恒拱手施礼，王孙雄道：“鄙邑偏在一隅，消息不通，齐君仙逝之事后闻，在下等来得晚些，好在没误了齐君下葬之期。”
王孙雄是正使，颜不疑只是副使，是以颜不疑对田恒的话应答，只是点了点头，不卑不亢，甚有风度。
王孙雄与颜不疑在椁前叩拜施礼之时，田恒眼尖，见颜不疑的眼光齐臣那边瞥了一眼，脸上似笑非笑，立刻又低下头去，作悲戚之色。
田恒顺颜不疑的眼光看去，见到田逆坐在齐臣席中，正与周围齐臣小声嘀咕，说些什么离这么远自然是听不到。田恒心中不悦，走了过去。
田逆正扭头说话，没见到田恒走过来，兀自道：“久闻吴越之地常出美女，譬如西施之美天下罕见。不料还出美男。这颜不疑到我齐国，不知会迷倒多少齐女，不妙之极。”
田恒见他如此不庄重，怒哼了一声。田逆扭头见到田恒，吓得变了脸色，低头不语。
田逆所坐之处，离殿中有五六丈远，这么小声说话，在铜椁处自然是不可能听到，但田恒想起颜不疑适才往这边扫过一眼，眼光古怪，寻思：“难道这颜不疑竟能听得这么远的声音？”
王孙雄与颜不疑行完礼起身，田恒又上前与他们说了几句，闾邱明带着二人坐在燕国使者之后，中山、邾、莒等小国的使者之前。二人还未坐下，又听殿外小行人大声道：“越国使臣大夫范蠡到！”
殿上众人心中一惊，他们都知道这范蠡是越国第一智士，据说有鬼神不测之机，越国被夫差攻下之后，几乎灭国，幸亏这范蠡智谋如海，派大夫文种在伯嚭处大行贿赂，才使越国得以存留，又保越王勾践不被夫差杀害，范蠡自己还陪勾践在吴为奴三年，伍子胥虽多方设法，要杀勾践以除后患，都被范蠡护得周全。如今越王勾践卧薪尝胆，暗练甲兵，去年乘夫差在黄池与晋君争盟时，越军攻入吴国，长驱直入，直到吴国都城之下，连太子友也被擒自杀，事后越人退兵回国，两国居然安然无事，都是范蠡的计谋所至。
这时，范蠡走进殿来。只见他三十六七岁年纪，身材瘦长，长须过腹，一身布衣，十分简朴，若非他头上戴着高冠，定会被误认为街上布衣，又怎知这是越王勾践手下的第一谋士？
田恒走上几步，拱手道：“范大夫远来幸苦。”虽只说了七个字，语中却充满敬意。
范蠡也拱手施礼，道：“相国请恕罪，小国使者坐海船而来，途遇风暴，耽误得久了，也不及通告贵国。”说完上前向铜椁施礼。
众人见范蠡穿着简朴，外表寻常，颇有些失望。范蠡施完礼，闾邱明带他到吴使颜不疑之旁，请他就坐，范蠡摇头道：“小国使者，怎可坐在大国之旁？”自行走到席末，在邾国的使者之后坐了下来。
眼见吉时将至，田恒心想：“该来的都来了，没有来的，多半是未派使者。”正要说话，殿外小行人跑了进殿，满脸喜色，大声报晋国的使者赵鞅到了。
殿上立时轰然。须知这些使者，有的虽然大有身份，但终是闲人，在其国内无甚重要职司，范蠡和赵鞅却不同，该国政事，大多与其有关。尤其是这赵鞅，是晋国四大家中的赵氏之长，与他的先祖赵盾、赵武一样，名气极大，天下皆知，如今为晋国上卿、众卿之首。晋国毕竟是一等一的大国，多年来与楚争衡，中原诸国不是向晋，便是依楚。楚晋之政事，牵动列国，而晋政大多由这赵鞅所定。是以赵鞅一进得大殿来，众人无不脸露尊敬之色。
田恒见晋国终是派了使者前来，而且使者是众卿之首的赵鞅，心中甚喜。
不管怎么说，楚、晋、齐、秦、吴等国的疆土远远大过其它诸国，都是一等一的大国。但若论国土之大，当数楚国。虽然吴王阖闾得孙武、伍子胥之力，攻入楚国都城，几乎灭楚，幸亏楚将申包胥搬来秦军，重兴楚国，楚国的�