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第十一章：素质造就精英（9）
温切斯特公学每年一次的科学知识竞赛是学生的一件大事。张艮进校的第二年，与同学很熟悉了，他知道梅耶的计算机知识很好，另外一个叫詹姆斯的同学的计算机知识也不错。他们三个人决定更新学校原有的知识竞赛系统，准备用计算机系统代替原来的机械系统。
他们首先做了一个计划，向学校提出需要什么计算机和设备，为了在比赛前完成计算机系统，他们白天晚上都不休息写程序，最后总算按时完成了。连调试的时间都没有，就投入了使用。为了保证竞赛顺利进行，他们准备了两套系统，如果新的计算机系统出问题，就马上改用旧的机械系统。所幸的是，他们的新计算机系统很正常，整个竞赛没有任何问题。由于计算机系统要比原来的旧系统先进得多，有更多的功能，也更有趣，所以同学和老师都很满意。那学期结束时，学校给我们的报告中特别提到了此事，学校理科教研室的老师对他们三个的努力表示感谢。
类似这样的竞赛活动都由学生自己组织，老师只管出题。这种竞赛也是团体赛，每个宿舍楼有六十——七十人，所以一个宿舍楼的学生就是一个队。〃学者〃学院例外，虽然他们也只有七十人，但是要分成两个队，这样学校有十二个队参赛。如果学者〃学院是一个队，他们的实力太强，其他队不可能得冠军。即使〃学者〃分成了两个队，每次竞赛〃学者〃队也总是冠军。那年的科学知识竞赛，〃学者〃的两个队分别是冠军和第三名。
有趣的是，〃学者〃不仅学习好，每年的体育竞赛，〃学者〃学院也总是冠军。〃学者〃学院的竞争性让我想起了英国BBC电视台的一个固定节目〃大学生知识竞赛－UniversityChallenge〃。
英国的每个大学可以组成一个队参加〃大学生知识竞赛〃，但是牛津和剑桥大学例外，他们不能只组成一个队，而是他们下属的每个学院分别组成一个队，所以牛津和剑桥大学每个学校有二十多个队。英国的大学通常有上万的学生，而牛津和剑桥大学下属的学院只有几百个学生，结果牛津和剑桥大学下属的学院队经常是冠军。同样有趣的是，牛津和剑桥不仅学习好，体育竞赛也很好。自一八二九年牛津大学和剑桥大学在泰晤士河划船比赛以来，一百多年来还是这两个大学在泰晤士河上每年举行划船比赛。
张艮进了温切斯特公学后最大的感受是忙。他觉得每个老师的课都有意思，他还想参加更多的课外活动，只是没有更多的时间。有一次他对我们说，进了温切斯特公学后他才意识到，在宋顿中学时浪费了许多时间。那时他不知道该干什么，有时想干什么时，也不知道怎么干。而在温切斯特公学，每个同学都很忙，好像每个同学都有一套计划，知道每天干什么，一周内要干什么，一个学期要干什么，甚至将来要干什么。
第十二章：考大学（1）
（一）
英国的大学一年有三个学期。九月到十二月是第一学期；过完圣诞节和新年后第二学期开始，直到三月底才结束；过完复活节后第三学期开始，直到六月底才结束。英国报考大学的时间是入学前一年的十月十五日，所以张艮报考大学时，进温切斯特公学刚一年多，是第二年的第一学期。
俗话说，人生境遇无常，须自谋一吃饭本领，让子女有一个收入丰厚，即稳定又可靠的工作，是每个家长的愿望。
在英国，医生、律师或在金融界谋一个职位都是令人羡慕的。张艮小的时候，我太太希望他长大后做一个医生，总是给他谈做医生的许多好处，但是张艮好像从来就没有喜欢学医的迹象。张艮到英国后，对数学和计算机很感兴趣，我们也曾希望他以后学经济，如果能在投资银行谋一个职位从事经济分析，收入也很可观，但是他对学经济也没有兴趣。初中毕业时他学英文的热情很高，喜欢与同学争辩，我也与他讨论过学法律的可能性。在英国作一个律师也很不错，他似乎也没有兴趣。作为家长与他讨论他的职业是我们的愿望，也是我们的责任，但是我们知道张艮的路得靠他自己走。
直到张艮在宋顿中学的最后两年，他的志愿才比较确定了。他对数学和计算机很有兴趣，自己也编过一些程序，认为在计算机方面有一些基础，所以打算在大学学计算机，以后在工业界谋一个职位。我们认为他的选择是合适的，虽然计算机专业已经不像前几年那样热门，但是比起数理化这种基础学科还是要新得多，发展的潜力还是要大得多。
张艮进入温切斯特公学后不久，发现他们十八个〃学者〃只有一个打算学医，一个香港同学打算学经济，没有人要学法律，也没有打算学计算机的，更没有学工科的。无论是学文科或是学理科，那些学习最冒尖的同学都打算学基础学科。托尼准备学英文，欧文打算学经典文学，乔治想学外语，艾伦和卡尔都准备学数学。张艮不理解为什么这些同学都打算学基础学科，基础学科最难学也最枯燥，大学毕业后，基础学科能够干什么。
托尼进入温切斯特公学时，是〃学者〃奖学金考试的第一名，是〃一号学者〃。在张艮进校的第二年，托尼是温切斯特校刊的主编，他有志做一个职业编辑，他的最大的愿望是有朝一日成为英国《泰晤士》报的主编。欧文的志愿是成为一个剧作家，他打算大学毕业后，十年住在贫民区领救济金，一定要写出一个惊人之作的剧本。乔治的父亲是英国驻欧洲一个国家的大使，他打算学外语，将来去英国外交部工作。艾伦和卡尔还没有具体的打算将来干什么，只是想先在剑桥大学拿一个数学学位再作打算。
让张艮最不能理解的是梅耶。梅耶的数学和物理都相当好，在全英各种竞赛中名次都很靠前，并且梅耶的生物更好，他的生物竞赛成绩在温切斯特公学是第一名，在英国生物奥林匹克竞赛中进入了前十五名，所以他打算学生物。张艮和梅耶一起编过程序，对梅耶在计算机方面的知识很佩服。梅耶不仅对计算机的理论了解很深，他的实际动手能力也很强，他编的程序特别好，具有很高的专业水平。张艮和梅耶为学校的科学知识竞赛编的程序非常成功，学校理科教研室的老师对他们工作除了表示感谢外，还打算第二年继续用他们的程序。结果他们发现梅耶编的程序都带有很详细的注解，可以在原有的基础上改进，所以很容易重新使用。而张艮编的程序虽然很简洁，但是没有注解，所以在原有的基础上改进很难。张艮自己也认为梅耶在计算机方面已经具有很高的专业水平，如果他学计算机一定很轻松，所以问梅耶为什么不学计算机。梅耶也不知道他将来具体要干什么，只是打算先在剑桥学一门感兴趣的基础学科，证明他的能力，毕业后是否读博士也没有确定。他认为计算机只是一个工具，对他将来干什么都会很有帮助，但是不打算作为他的专业。
第十二章：考大学（2）
同学们这种不急于谋一吃饭本领的想法对张艮影响很大，张艮进温切斯特公学后不久，就决定改学数学，认为只要在剑桥大学拿到一个学位，将来干什么都行。经过张艮的解释，我们认为他学数学也有道理。有一个剑桥大学数学专业的学位，到投资银行谋一个职位从事经济分析是顺理成章的事情。
张艮的数学老师，史密斯博士也很支持他学数学，他认为张艮的数学基础很好，已经有数学的〃A〃的成绩，在报考大学前〃高深数学〃课也会结束，考一个〃A〃的成绩也没有问题。史密斯博士还特地告诉我们，他准备让张艮在报考大学前参加数学的〃高级考试〃AEA（AdvancedExaminationAwards）。
AEA考试是专门为学习特别突出的高中毕业生设计的。英国大学录取新生时，不要求有AEA成绩，但是鼓励高中毕业生参加这个考试。AEA考试难度很大，参加考试的学生只有17％能够取得〃优〃的成绩，有32％能够〃及格〃，而51％都不及格。虽然大学录取新生时不要求有AEA成绩，但是如果参加了AEA考试，就一定要填写取得了什么成绩。绝大多数学生怕考不好AEA成绩，影响进好大学，所以参加AEA考试的人很少。那年英国有七十八万人次参加A…Level考试，而参加AEA考试的不到七千人次，但是温切斯特公学的学生参加AEA考试的很多。
英国的大学不像国内的大学那样，顺序录取学生，他们是平行录取学生。英国大学录取学生分两个阶段：预录取和终录取。
入学前一年的十月十五日报名时，绝大部分学生的A－Level学习才完成一半，学生只有初中的GCSE成绩和高中A－Level一半的成绩。大学可以根据这些成绩预录取学生，但是通常附加有条件，要求A－Level结束时的成绩达到一定的要求才被终录取。学校不同，终录取的要求大不一样。同样是数学专业，剑桥大学要求考生终录取时至少有三个〃A〃的成绩，而有些大学只求考生终录取时有两个〃C〃的成绩。
在英国，学生可以同时报考六个大学，但是只能报考牛津大学和剑桥大学其中之一，其他五个大学可以任选。考大学是双向选择，学生选大学的同时，大学也要选学生，这与国内类似。与国内不同的是，大学可以拒绝学生的申请，学生也可以拒绝大学的录取通知。如果一个学生同时被六个大学录取了，就必须拒绝五个大学的录取。
张艮高中第一学年�